– Мой муж был полярником…

– Был?

– Да, – женщина встала и подошла к окну, – мы поженились, когда мне было 35, по полгода он пропадал в Арктике, потом полгода был со мной. Я была зав. Хирургического отделения в одной из городских больниц. Мы пытались завести ребёнка, но не получалось… В 41 смогла забеременеть, узнала об этом, как только он уехал в очередную командировку, когда я позвонила ему, он прослезился от счастья! Никогда до этого я не видела его слез, а здесь он плакал, как ребёнок! Мы оба никогда не были так счастливы, как в тот момент! А когда он добрался до континента, на базе случился пожар, он там был начальником… Он и ещё один мужчина не успели выбраться… Когда мне сообщили, сказать не могу, что со мной сделалось! Я упала на пол и рыдала без остановки, крича, что не верю! Пока не ощутила болевой спазм внизу живота, а потом ещё один, – Света смахнула скатившуюся слезу, – после выкидыша я долго лежала в больнице… Детей больше у меня быть не может… Если бы я не изменила свою жизнь, я бы сошла с ума. У меня осталось много хороших знакомых с работы мужа.

– Как его звали? – хриплым голосом спросила Ксюша.

– Кирилл. Эти знакомые помогли мне приехать сюда впервые. Тогда я поняла, что не могу вернуться. Здесь у меня складывается ощущение, что все, что случилось со мной, это было в прошлой жизни, и боль притупляется.

– Я не знаю, как ты смогла такое пережить, – проговорила девушка, в глазах которой стояли слезы.

– Я и сама не знаю, – улыбнулась Света, – знаешь, здесь тоже никто не знает подробностей, знают только, что у меня погиб муж, слишком много общих знакомых. Видимо, мне здесь не хватало человека, с которым можно было бы поговорить… ты извини, может не стоило всего этого говорить, у тебя настроение и так не очень.

– Ничего, зато теперь меньше буду жалеть себя, – ответила Ксения.

– Пожалуй, стоит сменить тему, только ещё не хватало нам обеим рыдать на ночь глядя.

– Расскажи мне немного о тех, кто здесь работает, – попросила Ксюша.

– Я неплохо знаю только Колю, Юру и Илью. С остальными общаемся только при необходимости. Илья здесь с основания станции, его хотели заменить месяц назад, слишком опасно для здоровья безвылазно сидеть на этой станции и дышать таким сухим и ионизированным воздухом, но от наотрез отказался.

– Но он же женат…

– Да, и есть сын, лет десяти. Но он провёл здесь год в ожидании ответов на вопросы, и сейчас, когда буровая установка близко, просто не смог уехать, оставив станцию, которую вполне может считать своим детищем. К тому же он прекрасный руководитель.

– А Коля?

– Как я и сказала, он тут самый молодой, рвётся вперёд, как конь ретивый! Вот и обморозился сильно, стоило только к нам попасть несколько месяцев назад. Долго провёл на больничной койке, я переживала, что может лишиться пальцев, но все обошлось! Зато мы с ним очень сблизились… Не знаю, как объяснить, он ко мне тянется, как к маме что ли, как не самонадеянно такое утверждать, – усмехнулась Света, – а мне приятно… Он хороший добрый парень, ему бы с девушками встречаться, веселиться, а он здесь… Хотя может оно и к лучшему! Мой муж тоже с ранних лет работал на различных станциях, зато, когда мы познакомились, я поняла, что передо мной настоящий мужчина, способный на действия и принятие решений! Так или иначе, люди здесь обретают силу духа такую, которая не снилась многим, живущим обычной жизнью… Юра же наоборот самый старший здесь, ему 54, но даст фору многим молодым! Два месяца назад что-то стало барахлить в генераторе, практически произошла катастрофа, так он сумел исправить до того, как начался пожар, обжог все ладони, но не бросил, зная, что на кону.

– Да уж, не могу вспомнить хоть одного из своих знакомых, способных на это…

Телефон Ксюши испустил короткий писк, а потом ещё раз.

– Катя ответила, – девушка схватила телефон: «Я так волновалась, пиши чаще! У меня все хорошо! Люблю тебя сильно, там тебя никто не достанет».

Но закрыв сообщение, девушка прочитала ещё одно от другого отправителя: «Где ты, мразь?!» И за ним следующее: «Ты была онлайн! Отвечай!»

– Что с тобой, – испугалась Света, увидев, как Ксюша побледнела, и на её лбу выступили капли пота, хотя в комнате было прохладно.

– Ничего, – запинаясь ответила девушка, – спасибо огромное, что была со мной этот вечер… Ничего, если я лягу спать? Завтра рано вставать…

Света поднялась и, встав перед Ксенией, положила руку ей на плечо:

– Я тоже пойду спать, но, если что-то нужно, помни, я за стеной, я врач, помогу тебе и как специалист, и как человек!

– Спасибо!

Когда Света вышла, Ксения встала, расстелила диван, чистое постельное белье она нашла в ящике. Хотела умыться, но слышала мужские голоса из душевой и так и не решилась выйти, зная, что тогда придётся общаться, а к этому она была не готова. Лёжа и глотая слезы, девушка повторяла себе, как молитву, здесь никто её не тронет, здесь никто её не обидит… Постепенно голоса стали отдаляться, и она уснула.

Проснулась девушка от звонка будильника в 6 утра, ей нужно было не только успеть приготовить завтрак к 8 утра, но и перемыть вчерашнюю посуду. Как только она раздвинула шторы, в глаза ударил солнечный свет, осветив комнату так, словно в полдень. Ксения прислушалась, в коридоре была тишина, тогда она взяла полотенце и выскользнула из комнаты. Вода в душе была тёплой, даже горячей, девушка не без удовольствия стояла под стекающими струями. Света оказалась права, действительно, никто не помешал, было слишком рано, и все ещё спали.

Перед выходом из барака Ксения намазала защитным кремом все тело, чтобы избежать хотя бы минимальных повреждений кожи. К тому же на этот раз она одела тёмные очки, потому что прошлым вечером заметила, как сильно глаза устают и начинают слезиться от такого яркого света. Зато общее самочувствие сегодня было значительно лучше, дыхание ещё было затруднённым, но грудь больше не сдавливало, головокружение почти прошло, тошнить перестало совсем. Возможно, виной тому было вчерашнее плохое самочувствие, поэтому ей было так тяжело морально, но сегодня Ксения шла в столовую с твёрдым осознанием, что все будет хорошо.

Выйдя на улицу, девушка сразу почувствовала, что температура воздуха стала ещё ниже, щеки и нос моментально обдало холодом. Снежный покров был настолько плотным и блестящим, что солнечные лучи отражались от него, как от зеркала, и слепили даже через тёмные очки.

Только сейчас девушка заметила, что все постройки образуют полукруг и между ними одинаковое расстояние, к тому же она увидела, что через весь периметр проведён довольно толстый трос, её удивило, как она не обратила на это внимание вчера, когда рядом была Света, которая могла объяснить.

В столовой царил идеальный порядок, словно вчера вечером здесь никого и не было, а зайдя на кухню, Ксения увидела, что посуда чистая, все помыто и аккуратно расставлено по своим местам. Девушка мысленно ещё раз поблагодарила добрую женщину, которая, как могла, и морально, и физически помогала ей привыкнуть к новому месту работы и жизни.

Девушка решила не терять времени и сразу направилась к холодильнику, но там практически ничего не было, тогда ей вспомнились слова Вадима, что из морозильных камер все нужно вытаскивать заранее. Тут же она нашла мясо и овощи, чтобы приготовить обед, а на завтрак смешала тесто для оладьев.

Ещё не было восьми часов, как дверь на кухню открылась, и заглянул Степан:

– А ты у нас ранняя пташка оказывается! Привет!

– Доброе утро.

– Ого, ты что, оладьев напекла?!

– Да, а это плохо? – Ксения испугалась, что в первый же день может сделать что-то неправильно.

– Да ты что, это просто здорово! Все будут в восторге! Только сколько же ты времени на это потратила, с вечера, наверно, начала?

Ксения с облегчением улыбнулась:

– Да нет, всего за час.

В это время начали подходить и остальные, Ксения раскладывала всем еду, радуясь восхищённым возгласам и похвалам.

– А ты действительно крута! – Паша скинул свою тарелку в раковину.

– Я рада, что ты оценил, – улыбнувшись, ответила девушка.

– Ксюшенька, это его самое приличное высказывание на моей памяти, – раздался рядом голос Светы, – доброе утро, как себя чувствуешь?

– Спасибо, намного лучше! Спасибо тебе, что вчера все убрала!

– Убрала? – непонимающе посмотрела женщина, садясь на кухне рядом с Ксенией и пробуя завтрак.

– Ну вся посуда была помыта…

– Это Олег убрал! – сказал Коля, тоже принеся тарелку в раковину, – он вчера дежурил, вот и решил помочь! Еда просто выше всяких похвал!

– Олег? – удивилась Света, – не замечала раньше за ним такого…

– Это же тот, кто вчера даже не поздоровался? – уточнила Ксения.

– Да… Значит все-таки не такой уж он и нелюдимый.

Девушка встала и выглянула в столовую, Илья сидел вместе с Юрой и Степаном, а Олег один за соседним столом.

– Спасибо за помощь, – сказала Ксения, подойдя.

– Мне просто было скучно, – ответил Олег, даже не взглянув на неё.

– Все равно спасибо…

Больше он никак не отреагировал, поэтому девушка повернулась в сторону кухни, но её окликнул Илья:

– Похоже, я был не прав, когда отказывался брать тебя на работу!

– Я рада, что ты не жалеешь!

Света сидела с улыбкой на лице:

– Можно поздравить тебя с отличным началом рабочих будней!

Ксения рассмеялась и кивнула.

– Илья, тебя Серый вызывает! – донёсся до женщин крик из столовой. Света моментально стала серьезной и встревоженной.

– Что случилось? – Ксения непонимающе смотрела на женщину.

– Сережа и Руслан водители гусеничного вездехода… Сережа новенький, только четыре месяца работает, Руслан же знает эти машины вдоль и поперёк. Они должны доставить сюда буровую установку… Руслан и до руля-то Сережу редко допускает, поэтому странно, что на связь вышел именно он. Надеюсь, ничего не случилось…

Света взволнованно встала и вышла из кухни, но Ильи там уже не было, как и не было всех остальных.

Ксения быстро вымыла посуду и пошла за женщиной в медкабинет, но не успела и слова сказать, как за ней ворвался Коля:

– Свет, давай с нами! Там по дороге что-то случилось с машиной, у Руслана вроде обморожения…

– О господи! Сильные?

– Не знаю пока! Они уже на подъезде! Пойдём, – на этих словах парень выбежал за дверь, а Света тут же вскочила и быстро начала одеваться.

– С тобой можно? – спросила Ксения, которой передалось волнение окружающих.

– Конечно, одевайся теплее только!

Стоило выйти из здания, как на горизонте, в той стороне, где раньше стоял самолёт, девушка увидела подъезжающую огромную машину, высотой она была с двухэтажный дом, длинная, прямоугольная, с гусеницами вместо колёс, ярко красного цвета. Позади неё был такой же гусеничный прицеп, к которому металлическими тросами была пристёгнута установка ещё больших размеров, чем сама машина.

Несколько минут Ксения со Светланой и остальными работниками ждали, пока вездеход подъедет ближе. Как только шум двигателя стих, и машина встала, мужчины подбежали к дверям. Первым оттуда высунулся молодой парень, Ксения подумала, что он не старше Коли, он крикнул:

– Эй, привет!

С другой стороны Илья сам снаружи открыл дверь и помог спуститься по ступенькам вездехода Руслану, они тут же быстрым шагом направились в сторону Светы. Мужчины были в капюшонах, надвинутых на лица, до Ксении донеслись слова:

– Да все нормально, что за панику тут подняли?!

– Света, придётся тебе его подлатать!

Женщина подбежала к ним, а увидев лицо и руки Руслана, крикнула:

– Давайте быстрее, бегом в помещение!

Илья вместе с Русланом прошли через столовую в медкабинет, Света спешила за ними, остальные мужчины здоровались с Сережей и осматривали привезённую ими установку. Ксения пошла за Светой.

Медкабинет был небольшого размера, там стоял стол, две кровати и шкаф, но в конце помещения была ещё одна дверь.

– Нужно осторожно снять куртку… – Света расстегнула молнию пуховика на мужчине, а потом руками расширила рукава, чтобы он мог вынуть руки, не задев раны, только тогда Ксения увидела, что все руки у него покрасневшие и в белых пузырях, а когда он снял капюшон, то стало видно, что и часть левой щеки и пол лба выглядят также.

– Илья, тебя зовут, – вбежал Сережа.

– С тобой-то все нормально, – уже на выходе спросил Илья.

– Да, только перетрухал сильно! Думал кранты, если б не Руслан, не увидели бы вы нас больше…

– Хватит ерунду молоть, – рявкнул Руслан и поморщился, движение щеки доставляло боль.

– Потом расскажете мне подробно, что случилось, – сказал Илья Руслану, хлопнул по плечу Сережу и вышел, парень побежал за ним, что-то говоря на ходу.

– Давно это случилось? – спросила Света, внимательно осматривая его руки.

– Два дня назад.

Руслан был такого высокого роста, что почти на две головы выше женщину. Она взяла его за предплечье и жестом велела сесть на одну из кроватей. Тыльной стороной руки дотронулась до лба:

– Температуры нет, обморожение второй степени! Ты ещё легко отделался!

– Я же сказал, не за чем было поднимать такую панику, – Ксении показалось, что сказано это было грубым тоном, что удивило её.

– В машине было тепло? – спросила Света, она словно не обратила внимания на тон мужчины.

– Нет, в этом-то и проблема.

– Выпей, – Света положила ему в рот две таблетки и помогла запить водой из стакана, – Ксюшенька, ты бы налила ему горячего чаю.

– Да, конечно…

Девушка тут же сорвалась с места, ей было неприятно смотреть на то, как Света спиртом стала обрабатывать лопнувшие пузыри на кистях мужчины. В окно она увидела, как все одиннадцать человек пытаются снять с гусеничного прицепа бур. Рядом с машиной уже стоял небольшой кран, и водитель крюком пытался наиболее удачно зацепить установку.

Но вернувшись в медкабинет, к своему сожалению Ксения поняла, что Света ещё не закончила.

– Ксюша значит… – сказал Руслан, как только она зашла.

– Да, – резко ответила девушка, – я принесла чай.

– Помоги ему, пожалуйста, – сказала Света, – а я пока закончу с руками.

– Я сам в состоянии справиться с чашкой чая, не надо со мной нянчиться, – ещё более резко ответил мужчина. Тогда Ксения, обошла Свету, стараясь не смотреть на руки Руслана, и поставила чашку рядом с ним.

– Пожалуйста! – сказав это, она уже собиралась выйти, как боковым зрением заметила, что мужчина свободной рукой попытался взяться за стеклянную ручку, но чашка выскользнула, и девушка успела подхватить её так, что пролилась лишь часть содержимого.

Света ухмыльнулась:

– Няньки ему не нужны! Ксюшенька, помоги ему!

Ксения ещё раз отметила про себя, как эта женщина не только не обиделась на поведение Руслана, но и так по-доброму старалась помочь ему несмотря на то, что он от этой помощи отказывался. А Света продолжила вроде бы строгим тоном, но в то же время с мягкой улыбкой на лице:

– Ты ещё несколько дней сам не сможешь практически ничего делать, так что не выпендривайся!

Девушка снова подошла к нему, как раз с той стороны, где у него была рана на лице. Мелкие белые пузырьки лопнули и коркой застыли, а между ними вся кожа была бордового цвета. Она поднесла чашку к его слегка потрескавшимся губам, и на этот раз он молча выпил горячий чай.

– Тебе нужно отогреться, чтобы кровь нормально циркулировала, – сказала женщина, – ты же не хочешь лишиться рук!

– У меня уже ни раз были обморожения, я тут не первый день и знаю, что от этого руки не отваливаются, – снова огрызнулся мужчина.

– Были, я вижу, только, судя по шрамам, не такие сильные!

– Я пойду на кухню, мне нужно обед приготовить… – тихо сказала Ксения.

– Я скоро к тебе зайду, – ответила Света.

Девушка заправляла суп и думала, какую злость вызывает в ней подобное мужское поведение. Когда Света говорила, что он не общителен, то забыла упомянуть, какой при этом грубиян! Хорошо, что здесь хватает других людей, общения с которыми ей будет достаточно. Как в ответ на её мысли, в кухню заглянул Сережа:

– Привет! Мы не успели познакомиться, я Сережа, водитель бульдозеров, вездеходов и вообще всего, на чем мы тут ездим.

– Ксения, – девушка улыбнулась, на фоне Руслана, этот парень был верхом любезности.

– Я почти сутки не ел, угостишь чем-нибудь?

– Конечно! У вас что, закончилась еда? – спросила девушка, ставя перед ним тарелку.

– Да нет… Просто после того, как Руслан пострадал, мне пришлось силой выгнать его с водительского места и гнать сюда. Мы ж в медицине не сильны, я не знал, насколько это опасно! Боялся, что холод в кабине может усугубить раны… Вот и ехал без остановок на сон и еду! К тому же ему было сильно больно!

– Да? Что-то я не заметила, – под нос себе пробубнила Ксения, но вдруг спохватилась, – ты сутки ехал без сна?

– Даже чуть больше, – видно было, что как бы он не устал и не проголодался, но был горд собой, – но после того, что Руслан для меня сделал…

– А что он сделал? Что вообще случилось?

– Оставалось проехать всего ничего, сутки с небольшим, как машина встала! Мы проверили все, но ничего не выходило, машина остыла очень быстро, через час уже зуб на зуб не попадал! Я поддался панике, у меня уже начали отмерзать ноги и руки, я почти в слезах сидел на переднем сиденье, глядя, как час за часом Руслан бегал вокруг машины, пытаясь её завести! И сработало! Но когда он вернулся в кабину… – Сережа отвлёкся от еды и посмотрел на свои руки, – он сам хотел вести, но я почти силой заставил его пересесть… Меня как водой из ведра окатили, как камнем по голове ударили! Я пришёл в себя, принялся извиняться, мне было безумно стыдно, ведь если бы я помог ему, а не сидел и жалел себя, он был бы в порядке! Но он ни разу меня не упрекнул, он говорил, чтоб я успокоился и не винил себя…

– Света сказала, что с ним все нормально… – у девушки в голове не укладывалось, что Сережа рассказывает сейчас о том грубияне, который сидит в медкабинете.

– Я и дома-то никогда не ел так вкусно, не то, что здесь! – воскликнул парень, отодвигая пустую тарелку.

– Пожалуйста, – улыбнулась Ксения.

– Ладно, пойду спать, с ног валюсь…

Парень выбежал, по пути почти сбив с ног Свету и, извинившись, побежал дальше.

– Все нормально? – спросила Ксения, видя озабоченность на её лице.

– Да вроде бы да, только температура подскочила, не нравится мне это, может начаться воспалительный процесс…

– Это страшно?

– Пока не знаю, Сережа тебе не рассказал, что там у них случилось?

– Рассказал, – Ксения передала рассказ парня.

– Даже представлять боюсь, что бы было, если бы Руслан не смог завести машину… Это ж надо! С обмороженными руками… Вот тебе и героизм!

– Только манерам не научили…

Света улыбнулась:

– Да ерунда это! Я уверена, что когда он с такими руками в двигатель лез, а поверь, боль при этом ужасная, то думал он в первую очередь не о себе, а об этом молодом парне, что рядом! Это гораздо больше говорит о человеке, нежели вежливость!

– Возможно, – задумчиво ответила Ксения.

– Ну вернулись, это хорошо! Теперь, думаю, за несколько дней установят бур…

– Так долго?

– Конечно, его же ещё собрать нужно.

– Ты уже видела такие?

– Да, на другой станции… Знаешь, мы ведь находимся над озером, которое только год назад нашли, там не было никого миллионы лет! А мы будем первыми, кто сможет взять оттуда пробы, кто узнает, как оно образовалось и, возможно, что было под ним! Непередаваемое ощущение, когда участвуешь, хоть и косвенно, в чем-то подобном.

– Это тоже никогда не приходило мне в голову, но думаю, ты права…

– В этом далеком ото всех месте многое в жизни переосмысливаешь, важное и не важное меняются местами, а ты учишься ценить вещи, над которыми раньше и не задумывался! Ладно, смотрю, ты погрустнела от моих слов, вернусь в кабинет, надо пока рядом с Русланом побыть… Составишь компанию?

Ксения посмотрела на часы и на огромные кастрюли, стоявшие на плите:

– Да, час свободного времени у меня точно есть!

Женщины нашли Руслана крепко спящим на одной из кроватей. Ксения села напротив, а Света подошла к нему, тыльной стороной ладони потрогала лоб и покачав головой села на стул:

– Противовоспалительный укол я уже сделала, если не поможет, придётся сделать ещё два других… – тихо сказала она.

– Ну если он смог с такими страшными ранами починить машину, то уколы как-нибудь переживёт, – улыбнулась Ксения, – а часто здесь вообще болеют?