Последняя особь

Утро не предвещало недоброго. Проснулась, встала, тщательно вымыла с бактерицидным мылом руки и лицо. А то мало ли?! Пока я сплю, вирус-то даже не дремлет. Бдительно осмотрела квартиру на предмет проникновения всякой вредоносности. Вроде все спокойно.

Выглянула на улицу, людей не наблюдается. Хороший знак – можно совершить вылазку на помойку. Надела уличную одежду, которая теперь все время лежит в коридоре «наказанная», нацепила очки, маску (еще несколько штук со старых «противогриппозных» 2005 года запасов осталось), перчатки тонкие резиновые. И вот, вся такая нарядная выкатилась на улицу. Как назло, мимо подъезда в это время проходил дедок с палкой, что характерно – без маски и без перчаток. «Смертник!» – подумала я. «Дура, паникерша!» – подумал он.

Дедок остановился и вежливо вопросил:

– Любезная, не подскажете, который час?

Я выкрикнула время и спряталась обратно в подъезд, переждать, пока дедушка уйдет подальше. В это время ожил и заурчал лифт, так что я теперь опрометью кинулась на улицу – только бы ни с кем не сконтактировать.

Триста метров до помойки преодолела короткими перебежками, замирая, оглядываясь и стараясь слиться с местностью. К счастью, рядом в это время никого не было. С облегчением закинула в бак свой пакет с мусором и двинулась обратно.

Тут меня ждало испытание: навстречу мне двигалась пышнотелая дама с мопсом на поводке. И откуда взялась?! Только что никого не было! Дама достала из кармана пачку сигарет и направилась ко мне.

– Женщина, у вас огоньку не найдется?

– Нет, нет. Не курю, – пролепетала я, испуганно пятясь.

Деваться некуда, только на проезжую часть. Хотя бы машин не видно. Бодро подкидывая ноги, поскакала по асфальту в сторону своего подъезда, благополучно заскочила в спасительную дверь. Ура!

Вернулась в квартиру. Разоблачилась, маску и перчатки выбросила в специальный пакет, остальную одежду, ключи и дверные ручки щедро опрыскала антибактериальным средством. Правда, не знаю, спасает оно или нет.

Думаю, надо бы поесть что-нибудь, раз жива осталась. Организм, он своего требует. Пока чистила картофель, порезала палец. Стала нарезать яблоко, брызнула себе прямо в глаз яблочным соком. Промыла, смазала палец йодом. Сижу вот теперь и думаю, мог ли быть вирус в картошке и яблоке?

За всем этим я, конечно, не видела, что делалось на улице.

А происходило там следующее. Старичок с палкой свернул за угол, остановился, отбросил палку и стал неожиданно раздуваться, увеличиваясь, меняя форму и цвет. Буквально через пять секунд вместо старичка можно было увидеть большой зеленый шар с многочисленными коричневыми отростками и двумя зелеными же глазками.

Как только старичок закончил превращение, из-за угла показалась дама с мопсом. Вместо того чтобы завизжать и убежать, увидев монстра, она остановилась, взяла на руки собаку и тоже раздулась, сливаясь с песиком, превратившись в розовый шар с желтыми отростками. Глаза тоже желтые, большие, числом три. Причем глаза располагались так, что получился равносторонний треугольник.

– Ну что? Обломалась, Галиматья? – злорадно спросил тот, кто был недавно старичком.

– Ты тоже не преуспел, Пападжона! – огрызнулась та.

При этом она так посмотрела на него, что его отростки сладко напряглись.

– Так может нам ее… того, поймать? Она же последняя осталась, – спросил бывший старичок неуверенно.

– Ты же знаешь, нельзя, следилки заметят, доложат куда следует, – ответствовала Галиматья. – Одержание должно происходить естественным путем, никакого насилия.

– Да, следилок в этот раз заслали немерено, – зеленый шар грустно покосился на мух, жужжащих вокруг помойки.

Они оба знали, что планету им не отдадут до тех пор, пока на ней остается хотя бы одна разумная особь, не прошедшая добровольное одержание.

Люцифер на обочине

Люцифер грустно почесал в затылке, а потом и между рожками. Как всегда, топливная сера закончилась именно здесь, на Земле, в самый неподходящий момент. Он пнул ногой колесо серомобиля. Надо же, ведь последняя адская разработка и так подвела. «Придется добираться автостопом», – подумал Люцифер и начал магичить, чтобы убрать хвост, рога и заменить копыта элегантными ботинками Just Cavalli. На поверхности Земли использовать магию по-крупному всегда было трудно, источники силы практически не действовали, а собственный ресурс часто блокировался в перенасыщенной вредными выбросами атмосфере планеты.

Он долго стоял на обочине шоссе и уныло разглядывал окрестности. Как назло, дорога оставалась пустынной. Вокруг, сколько хватало глаз, простирались желтеющие поля, только вдоль дороги были в два ряда посажены деревья, в основном клены и тополя. От скуки в голову пришла забавная идея придать кронам различные формы: пирамиду, шар, куб. Некоторое время Люцифер развлекался таким образом, попутно окрашивая листву в синий и фиолетовый цвета. Это был самый простой фокус, не требующий больших энергетических затрат.

Наконец вдали показался грузовик, видимо, припозднившийся дальнобойщик. Подсадив попутчика и покрутив головой, водила сказал:

– Гляди, как деревья попортили, ур-роды! Это НЛО у нас здесь шалят-развлекаются. Малдера со Скалли на них нету! Развелось этих инопланетян тут видимо-невидимо. В прошлом году они все больше круги на полях рисовали: как загнут все колосья по кругу в одну сторону, так никаким комбайном не поднять, много посевов тогда попортили. К нам даже специально ученые приезжали с приборами, исследовали, что это. Так тебе куда надо-то?

В конце речи шофера Люцифер поперхнулся и громко закашлялся, потому что вспомнил, что именно год назад он тренировал в этих местах способный молодняк, отрабатывая вертикальный взлет и посадку на новых летательных аппаратах, основанных на вихревых и магнитных энергетических потоках. Талантливые курсанты увлеклись процессом и выделывали фигуры высшего пилотажа, соревнуясь, кто оставит более затейливые следы на земной поверхности.

– Да мне бы только до ближайшего города, а дальше я уже на автобус пересяду, – сипло сказал он.

Непорочное зачатие

С экрана визора на Андрея смотрело самое любимое и родное, невыразимо прекрасное женское лицо. Это она – его любовь, его жена, его единственная и неповторимая Рита-Маргарита. Она плакала, но это были счастливые слезы. Да он и сам слегка прослезился, и теперь смущенно украдкой тер глаза. Андрей погладил экран рукой, как будто вытирая ее слезы тоже.

Оба были безмерно счастливы.

– Расскажи мне еще раз, – попросила Рита-Маргарита, начиная уже улыбаться и переставая плакать.

– Да что рассказывать, – засмущался Андрей. – Открыл утром почту, а там оно – письмо из Департамента Воспроизводства. У меня сердце екнуло, думал опять отказ. Даже читать сразу не стал. Походил, подумал, морально подготовился, потом все же открыл. И, представляешь?! Разрешили, даже две попытки! С интервалом шесть месяцев.

– Это нам очень повезло, – улыбаясь сказала Рита-Маргарита. – Мы только семь лет женаты, а нам уже две попытки разрешили. Одной моей знакомой позволили всего одну попытку и то, через десять лет после свадьбы.

Она тоже погладила экран со своей стороны, и Андрей блаженно закрыл глаза. Очень приятная ласка. Не часто она это себе позволяла.

– Ну все, пока-пока. Ты-то выходной, а мне работать дальше надо, – сказала жена и отключила связь.

Андрей в восторге метнулся на беговую дорожку, надо же куда-то энергию девать, и лихо пробежал положенные десять километров. Выходя из душа, услышал звонок и, открыв дверь, забрал у человекоподобного робота-курьера с надписью ДВ2 на груди пластиковую коробку. «ДВ2 – это, наверное, Департамент Воспроизводства», – мелькнула мысль.

Открыв посылку и достав две прозрачные пробирки, вернулся в зону гигиены и быстро наполнил их спермой. Настроение продолжало оставаться радостно-приподнятым, поэтому трудностей не возникло. Затем упаковал пробирки, согласно инструкции, в термопакет, и нажал на кнопку, вызывая снова курьера.

Через двадцать минут вернулся тот же робот ДВ2, забрал коробку и, вежливо улыбнувшись своими серыми губами, умчался.

Андрей сел было завтракать, но кусок в горло не лез, его распирали незнакомые доселе мечты и эмоции. Он будет отцом! Это невероятно! Ему обязательно предложат выгодную подработку, ведь ребенка надо будет обеспечивать всем необходимым. А Рите-Маргарите, если беременность наступит с первой попытки, разрешат прогулки по сорок минут в ближайшем закрытом куполом парке под бдительным присмотром медицинского робота. Счастливая женщина, она увидит настоящие растения.

Если все пройдет успешно, то им позволят смотреть на младенца по визору, может быть по два, а может и по три часа в день, наблюдать, как он растет и развивается. Роботы-няньки будут информировать родителей обо всех происходящих изменениях.

Этот знаменательный и счастливый день надо обязательно зафиксировать в дневнике, решил Андрей. Потом они всей семьей будут вспоминать об этом и делиться чувствами снова и снова.

Он сел к монитору, открыл опцию «Дневник», аккуратно поставил дату: 23 сентября 51 года ЭСС (Эры Самоизоляционного Спасения) и записал: «Мы с Ритой-Маргаритой получили разрешение на воспроизводство. Это самый счастливый день нашей жизни».

Далее Андрей тревожно стал думать о том, как жена перенесет подсадку сперматозоида, не будет ли ей больно, не возникнет ли осложнений. Конечно, за пятьдесят лет все привыкли доверять роботам, особенно медицинским. Но все же…

Андрею и Рите-Маргарите было по двадцать семь лет. Они родились уже в Эру Самоизоляционного Спасения и не знали другой жизни. Лекции по истории повествовали, что так было не всегда, что до ЭСС была ЭНВ – Эра Неудавшейся Вакцинации, когда вымерло почти две трети населения Земли. А еще раньше – никакая не эра, а просто люди жили, как хотели, по несколько человек в квартирах или домах, виделись и общались ежедневно, гуляли, ходили друг к другу в гости, устраивали массовые зрелища. Но это уже совсем в доисторическую эпоху.

Андрей задумался, хотел бы он жить в то время? И решил, что нет. Это так тяжело – жить рядом с кем-то, зависеть от желаний и чувств другого человека. Вообще – это противно, толкаться в толпе, прикасаться к другим людям. Фу!

Вот они с Ритой-Маргаритой никогда не встречались, и не покидали своих студийных квартир, общались только по визору, как, впрочем, и все остальные семьи. Никто не испытывал желания встретиться. Роботы выполняли всю необходимую работу по производству, доставке и обеспечению людей всем необходимым. Пространство за пределами квартиры оставалось опасным для человека, там царили вирусы. Всем людям подбирали удаленную работу, которую они могли выполнять с максимальной эффективностью. Детей выращивали и обучали профессии с учетом потребностей общества на данный момент.

Андрей потянулся, зевнул, вспомнил, что у него сегодня выходной и загрузил на мониторе визора одну из своих любимых объемных стратегий-многоходовок.

«Все-таки в счастливое время мы живем!» – подумал он, надевая на голову виртуальный шлем и очки.

Романтические

Машин отпуск. Начало

Вот он завтра наступит, наконец, долгожданный первый день Машиного отпуска. Маша уже целый месяц предвкушала, и смаковала, и планировала, как она его проведет. Особенно с учетом того, что в отпуске девушка не была два года. Как-то не случилось. То работы много было, то график отпусков не понравился.

Решила так: в первый день будет только отдыхать и ничего серьезного не делать. Выспится как следует, поваляется в постели, сколько захочет, попьет кофейку, послушает музыку, на обед приготовит себе суши. А вечером примет расслабляющую ванну с ароматной пеной и будет валяться с книгой, или смотреть старые смешные фильмы. Вот такой грандиозный план полного расслабона.

С такими приятными мыслями девушка тщательно привела в порядок свое рабочее место, выбросила ненужные бумажки, аккуратно сложила документы и папки в выдвижные ящики, почистила от всякой ерунды рабочий стол компьютера. Оставалось буквально пятнадцать минут до конца работы. Маша посмотрелась в карманное зеркальце, поправила свои роскошные пепельные волосы, красивыми волнами, лежавшие на плечах. Отметила также, что новая коричневая тушь не очень подходит к ее серым глазам. «Надо бы все-таки не пользоваться ею», – недовольно подумала она.

Занятая своими делами, девушка не заметила, что Анна и Вадим, работавшие в том же кабинете, как-то странно на нее поглядывают, и вроде бы к чему-то готовятся. Она подняла голову только тогда, когда неожиданно распахнулась дверь и в кабинет ввалилась целая толпа ее коллег, сотрудников их дизайнерского агентства. Они притащили с собой огромный букет экзотических цветов, а Анна торжественно извлекла из-под своего стола довольно большую коробку, перевязанную золотыми ленточками. После этого все обступили девушку и стали шумно поздравлять как с началом отпуска, так и с ее днем рождения, который должен был случиться только через неделю.

Шеф сказал небольшую речь, в которой отметил Машины заслуги перед агентством, расхвалил ее на все лады и извинился за преждевременное поздравление с днем рождения. Но, поскольку она уходит в отпуск, коллектив решил преподнести ей подарок, так сказать, авансом. Анна торжественно вручила Маше красивую коробку, взяв с нее слово, что откроет она ее только дома, но никак не здесь. После этого последовали разные шутки на тему того, что же в этой коробке находится. На что Анна лукаво отвечала, что подарок сугубо женский, интимный, поэтому секретный.

Когда все это микроторжество закончилось, сотрудники разошлись, Маша подхватила тяжелый букет и неожиданно легкую коробку и поспешила к лифту. Спустившись на первый этаж, уже на выходе из офисного здания, девушка встретила молодого мужчину, который работал в этом же доме в фирме по продаже офисной техники. Они были слегка знакомы, хотя и на «Вы», и симпатизировали друг другу. Но далее обмена улыбками и приветствий, иногда совместного кофе в офисном кафе дело не зашло. Хотя мужчина Маше очень нравился. Это был ее тип. Стройный, не качок, но достаточно спортивного вида, рельеф фигуры просматривался даже через костюм, карие глаза, обаятельная улыбка, чуть вьющиеся коротко стриженые темные волосы. Звали его Николай.

Он придержал входную дверь, пропуская ее, а затем, оглядев, неожиданно сказал:

– У вас так много вещей сегодня, давайте я вам помогу.

Надо сказать, что вещей у Маши действительно набралось многовато. Помимо дареного букета и коробки с подарком, у нее в руках еще была дамская сумочка и дополнительный пакет со всякими вещами, которые надо было взять домой из офиса. То есть пара лишних рук не помешала бы.

Не давая ей ответить, Николай взял коробку с подарком и пакет, оставив ей букет и сумочку. Спустившись с крыльца, он огляделся и спросил:

– Где ваша машина?

Тут Маша застеснялась, потому что машины у нее не было. Наверное, у единственной из всех коллег. Не накопила она еще денег на нормальную машину, а брать какой-нибудь хлам не хотелось. Вот и ездила до сих пор на метро, в крайнем случае на такси. Она отвела глаза в сторону и призналась, что у нее нет машины.

Николай удивленно посмотрел на девушку, потом улыбнулся и сказал:

– А давайте я вас отвезу домой. Вы где живете?

Отказываться было бы глупо, и Маша с радостью согласилась. Девушка села на переднее сиденье, устроив букет и сумочку на коленях, затем перехватила у Николая, придерживавшего боком дверцу, свой пакет и бросила его под ноги. Коробку с подарком мужчина аккуратно положил на заднее сиденье. Когда он сел за руль, Маша назвала свой адрес, автоматически произнеся и номер квартиры. Николай удивленно посмотрел на нее, потом рассмеялся и сказал:

– Ну надо же! Какое совпадение! Я тоже живу в квартире номер шестьдесят шесть.

Они подивились немного этому обстоятельству и, наконец, отъехали от офиса. По дороге разговорились. Оказалось, что Николай живет «ровно напротив» Маши, как он сказал, только на другом конце города. Маше стало немного неловко, но парень недовольства не проявлял, наоборот, был оживлен и весел. «В конце концов, я не напрашивалась. Он сам предложил подвезти,» – подумала она, и успокоилась.

После работы все спешили домой, поэтому то тут, то там образовывались небольшие пробки, и Николай сказал, что знает объездной путь. Он свернул в какой-то переулок, попетлял по проездным дворам и, вырвался на сравнительно спокойную трассу, где машин наблюдалось не так много.

Когда они проезжали через очередную подворотню, им пришлось тормозить, чтобы не наехать на стайку ворон, увлеченно клевавших что-то на проезжей части. Недовольные вороны очень неохотно, с резкими криками отлетели прочь после продолжительного гудка. Только одна из птиц улетать не захотела, она презрительно покосилась в их сторону одним глазом и продолжила клевать пищу, не обращая больше внимания на машину. Подворотня узкая, объехать никак не получается. Николай притормозил еще больше и на малой скорости очень аккуратно проехал над вороной, пропустив ее между колес. Маша обмерла, потом судорожно оглянулась, ожидая увидеть мертвую птицу. Но нет, ворона спокойно продолжала клевать, как будто ничего не произошло.

Маша шумно выдохнула. Николай встревоженно посмотрел на нее.

– За птицу испугались? Это не опасно, я уже так делал. Вороны – они самые умные птицы, почти как люди. Она бы ни за что не взлетела, пока над ней машина.

Маша ответила:

– Да, я думала, вы ее задавите ненароком. Вообще, странная ворона. Слишком умная, догадалась, что раз остальные улетели, ей все достанется, и экстремалка какая-то. Наверное, в следующей жизни она перевоплотится и будет уже человеком.

Они поехали дальше, но на первом же перекрестке Николаю пришлось опять резко затормозить. На этот раз дорогу перед самым носом машины перебежала девочка-подросток. Телефон прижат к уху, в другой руке доска для скейта, ничего не видит, ничего не слышит, длинный шарфик вьется следом. Чудом выскочив буквально из-под колес, девчонка убежала прочь. Тут уж Николай напрягся и даже остановил машину. Они посидели немного молча, переживая случившееся, затем мужчина расслабился, откинулся на спинку сиденья и сказал:

– Вот еще одна экстремалка. Наверное, в следующей жизни она перевоплотится и будет вороной.

Они посмотрели друг на друга и одновременно засмеялись, сбрасывая напряжение. Маше понравилось его чувство юмора, и что он умеет его использовать в нужное время.

Оставшаяся часть пути прошла спокойно. Только перед самым домом вдруг грянул дождь, нет, не дождь, а ливень. Вода падала отвесной стеной, не оставляя надежды на спасение от сырости. Маша грустно сообщила, что зонтика у нее с собой нет. На что Николай спокойно ответил, что решит проблему.

Действительно, подъехав к дому, Николай остановил машину впритирку к подъезду, достал свой зонтик и, выйдя из авто, держал над Машей зонт, пока она не перебежала к спасительной двери. Они тепло попрощались, и девушка заспешила домой.

Маша зашла в квартиру, переоделась в домашнюю футболку и шорты, и первым делом решила поставить в воду цветы. Еще раз полюбовалась ими и поразилась фантазии природы и мастерству флористов, составивших изысканную и необычную композицию. Потом она рассеянно разобрала принесенные вещи и вдруг обнаружила, что пакета с золотыми ленточками и подарком нигде нет. «Неужели в машине забыла?» – задумалась она и схватилась за телефон. Но, вот незадача, за всеми перипетиями поездки, телефонами они с Николаем так и не обменялись. Сегодня вечер пятницы, то есть искать парня в офисе имело смысл только в понедельник. Придется два дня гадать, что же там за подарок такой, что его только наедине можно открывать. Погрустив немного по этому поводу, Маша отправилась на кухню готовить себе ужин.