– Для человека, который только окончил первый курс, – продолжил ректор, – вы весьма искусно манипулируете потоками. Решения принимаете тоже быстро, что важно для мага. Ваш табель успеваемости опять-таки производит благоприятное впечатление… – он замолчал, видимо раздумывая.

– Так вы примете меня? – не выдержала я.

– Несмотря на то что вы с отличием окончили первый курс, мы не можем обучать вас бесплатно. Это было бы несправедливо по отношению к другим ученикам.

Я тихонько выдохнула. Значит, всё-таки примут. Значит, всё было не зря…

– Понимаю.

Но когда ректор озвучил, во сколько мне обойдётся год обучения, я разом растеряла весь энтузиазм и, кажется, на некоторое время забыла, как дышать.

Один год в Чонрэе стоил в несколько раз дороже, чем на моей родине или в Тиллине. Собственно, оставшихся у меня денег только и хватало на один год.

Так что же теперь делать? Отправиться в Тиллин?.. Но дорога до тамошней академии обойдётся недёшево, да и примут ли меня на второй курс, если я опоздаю к началу занятий на полтора месяца?.. Вероятно, придётся пропустить целый год, а это опять траты из моего и так невеликого бюджета.

– Оплата немного выше, чем я рассчитывала, – глухо произнесла я. – Быть может, получится уменьшить стоимость обучения, если я соглашусь прослужить на благо империи семь или, скажем, десять лет?

Ректор покачал головой.

– Никаких исключений. Но если по результатам семестра вы попадёте в десятку лучших учеников курса, то за следующий семестр платить не придётся.

Я вскинула голову.

– Ректор Хон, подскажите, сколько студентов на курсе?

– Тридцать два.

Не так уж много. Я была лучшей студенткой в Лесецкой академии чародейства. Неужели не сумею войти здесь хотя бы в десятку?!

Отступать я не любила. Слишком далеко зашла, чтобы отступать. Решено! Проучусь один семестр в этой школе и, если не получится стать одной из лучших на курсе, то переведусь в Тиллин. Впрочем, о подобном исходе лучше не думать, ведь денег, чтобы закончить обучение в Тиллине, мне не хватит.

– Хорошо. Я согласна.

Ректор кивнул.

– Тогда вверяю вас заботам Лидэ. Она примет плату за обучение и введёт в курс дела.

Так вот, оказывается, как звали женщину из приёмной комиссии. Лидэ присутствовала при беседе с ректором, а потому знала, что я её обманула. Н-да, нехорошо получилось.

Когда мы вышли в коридор, я сразу же попыталась извиниться перед чонрэйкой:

– Лидэ, простите меня. Я не видела другого выхода…

– Госпожа Нири, – сухо сказала она.

– А?..

– Меня зовут Нири-Лидэ, но для учеников я госпожа Нири.

– Извините, госпожа Нири.

Чонрэйка не удостоила меня ни ответом, ни даже взглядом.

Похоже, один недруг в школе у меня уже появился…

* * *

Я внесла плату за обучение, заполнила целую стопку бумаг, и Нири-Лидэ выдала мне буклет с расписанием семестра и правилами школы.

Разумеется, изучить книжицу времени не было, но пришлось поставить подпись, что я ознакомилась с информацией. Всё равно деваться некуда, никто не будет менять из-за одной студентки расписание и правила учебного заведения.

Затем мы с госпожой Нири отправились в швейную мастерскую, которая находилась в одной из замковых пристроек. Там с меня сняли мерки и пообещали до ночи сшить комплект формы. Остальную, полагающуюся мне как студентке школы, одежду должны были изготовить в течение трёх дней. К счастью, ничего доплачивать не пришлось – ученики находились на полном обеспечении. Правда одежду всем предоставляли одного фасона и исключительно чёрного цвета.

Студенты носили мягкие ботинки, узкие брюки и скроенные по фигуре жакеты с воротником-стойкой под горло. Каждый из таких жакетов украшал лишь ряд мелких, тоже чёрных пуговиц и эмблема школы. У студентов первого курса был вышит белый дракон, у второго – зелёный, у третьего – синий, у четвёртого – красный. У учащихся пятого курса школы слева на груди была эмблема в виде золотого дракона.

Женская форма мало отличалась от мужской. Те же мягкие ботинки, узкие брюки… и платье, которое надевалось поверх брюк. Верх платья имел схожий покрой с мужским жакетом. Юбка была узкая, длинная, с разрезами по бокам до середины бёдер… В общем, довольно удобный и практичный наряд, который напоминал национальный чонрэйский костюм.

Одежда слуг тоже была форменной, только серого цвета, более простого кроя, без каких-либо вышивок. Вместо пуговиц и то простые завязки.

Лишь одежда преподавателей и административных работников никак не регламентировалась.

Не сказать, что такая строгость в одежде мне импонировала, но зато по костюму всегда можно было понять, кто перед тобой – студент, учитель или простой слуга.

Нири-Лидэ проводила меня до кабинета профессора Тэяна, который курировал второй курс.

– После беседы с учителем зайдёте к коменданту общежития. Он решит вопрос с заселением.

– А где?..

– Общежитие в восточном крыле, – перебила меня Нири-Лидэ. – Раз вы пересекли полмира, то уж коменданта общежития точно сможете найти.

– Спасибо, госпожа Нири. Ещё раз извините, что…

Чонрэйка направилась прочь по коридору. Я проводила женщину взглядом. На душе сгребли кошки, было неприятно, что моё обучение в школе начиналось… вот так.

Вздохнув, я постучала в дверь кабинета и, не услышав ответа, заглянула внутрь.

На бордовом ковре перед массивным учительским столом, понурив головы, стояли четверо учеников. Похоже, они получали выволочку от преподавателя.

– …Каждый оштрафован на шесть баллов! И чтобы до утра привели холл в порядок!

Я хотела было ретироваться, но не успела. Учитель меня заметил.

– А вы, видимо, новая студентка второго курса? – громко сказал молодой чонрэец, поднимаясь из-за стола. Выглядел профессор Тэян лет на тридцать. Он был высок, худощав, а ещё довольно привлекателен и смугл для чонрэйца. Тёмные волосы свободно спадали ниже плеч. В отличие от ректора Хона одежду он носил современную и подчёркивающую фигуру.

Студенты как по команде обернулись ко мне. Улыбчивого чужестранца я узнала сразу, лица других видела впервые, но, готова поспорить, все четверо были из той компании, благодаря которой я чуть не поцеловалась с грязными камнями перед входом в школу.

Меня, разумеется, никто не узнал. Вероятно, парни даже не подозревали, что тот бедолага, с которым они столкнулись несколько часов назад, был девушкой.

Я растянула губы в улыбке и, приложив правую руку к груди, легко поклонилась.

– О, так слухи не врут! К нам и правда перевелась северянка! – воскликнул один из студентов.

Причёска у него оказалась весьма специфическая – ассиметричная. Левый висок выбрит, открывая ухо, украшенное серьгой с красным камнем. Волосы с правой стороны длинные, до плеча, некоторые пряди выкрашены в красный цвет. Судя эмблеме на форме, он был студентом третьего курса.

– И на второй курс!.. Марк, Джитэ, да вы счастливчики, – скривив тонкие губы в улыбке, прокомментировал самый высокий из парней. Его чёрные волосы были заплетены в косу длиной до лопаток. Лицо надменное, какое-то хищное. На форме вышит красный дракон, что выдавало принадлежность студента к четвёртому курсу.

Последний чонрэец в компании (видимо, тот самый Джитэ) нарочито громко рассмеялся. Рядом с высокими, худощавыми и яркими приятелями он смотрелся весьма неказисто. Низкорослый, полный, с круглым лицом. Волосы стрижены коротко. В левом ухе золотая серьга.

– Да уж, свезло так свезло, – хмыкнул Марк.

Ага, иначе и не скажешь. Я уже заметила, что у Джитэ и Марка на форме вышиты зелёные драконы, а значит, мне придётся учиться с ними на одном курсе.

Марк был немного выше меня и, по сравнению с худощавыми старшекурсниками и упитанным Джитэ, казался довольно мускулистым. Тёмно-русые, слегка вьющиеся волосы коротко пострижены. Кожа немного смуглее, чем у чонрэйцев. Я почти не сомневалась, что предки Марка родом с Лоссайского архипелага. Очень уж он походил на представителя знаменитого племени мореходов, торговцев и пиратов.

– Девушка, не хотите представиться? Рассказать, какими судьбами вас занесло в столь дальние края?.. – улыбаясь, продолжил Марк.

– Потом познакомитесь, – перебил ученика Тэян. – Вам ещё холл отмывать. И никакой магии, помните?

– Профессор, вот не поощряете вы экспериментаторов! – возмутился Марк.

– Это почему же? Удачливых поощряю. Но вы знаете школьные правила: или не допускайте ошибок, или не попадайтесь! В противном случае – будете наказаны.

– Знаем, – буркнул Джитэ.

– Тогда марш отсюда!

Уже в дверях, Марк обернулся и посмотрел на меня.

– Будет нужна экскурсия по нашему славному учебному заведению – обращайся.

– Флин! – повысил голос учитель.

– Да, Марк Флин – это я.

Студент напоследок подмигнул и закрыл за собой дверь.

Невольно я улыбнулась ему вслед. Однако наглости и самоуверенности этому парню не занимать…

– Итак, вы новая студентка второго курса, – прервав мои размышления, повторил Тэян.

– Да, профессор.

Чонрэец окинул меня взглядом с головы до ног и сказал:

– Девушек в школе немного, иностранок вовсе нет, но не рассчитывайте на особое отношение. Вам понятно… – он бросил взгляд на бумаги, которые лежали на столе, и попытался прочитать моё имя: – Ана… Ана-сыита…

– Стася, – не задумываясь, я назвала домашнее имя. Моей няне поначалу тоже было сложно произносить длинные норлесские имена и фамилии.

Тэян в немом вопросе вскинул брови.

– Зовите меня Стася. И мне всё понятно. Я не хочу к себе особого отношения и постараюсь никому не создавать проблем.

Учитель что-то пометил в бумагах. Видимо, записал моё сокращённое имя.

– Что ж, Стася, надеюсь, так и будет. Расписание у вас есть?

Я кивнула.

– Тогда жду вас завтра на занятиях. Не забудьте сегодня взять учебники из библиотеки.

– Да, профессор.

– И от компании Хван-Рика настоятельно советую держаться подальше.

– Хван-Рика? – переспросила я.

– Четверокурсник, которого вы недавно видели.

Ага, значит, того черноволосого парня с косой зовут Рик. И, похоже, он предводитель местных хулиганов.