Глава 11

Выйдя на улицу, я сразу стала прикидывать, с чего начать осмотр местности.

– Ну, что, может, во дворец Ласкари, тут рядом? Нет, лучше сначала в Музей модерна! Я в авангарде не очень разбираюсь, но говорят, что здание – настоящий шедевр архитектуры! А?

Ползунов посмотрел на меня круглыми фарфоровыми глазами, о чем он думал, было непонятно. В итоге в музей со мной он не пошел, а поймал такси и отправился в отель, а может, еще куда. Я стояла и смотрела ему вслед, радуясь обретенной свободе.

Надо же, до чего Ницца маленький город. Мы здесь меньше суток, а я уже вижу знакомые лица. Вон тот мужик, что садится в такси следом за моим боссом, уже встречался мне сегодня. Точно, он стоял со своим приятелем на крыльце отеля, когда мы направлялись к Аннет.

Забавно, я думала, что на таком курорте такая смена лиц и впечатлений, что вряд ли узнаешь, с кем вместе ехал в лифте пять минут назад. Впрочем, ну их всех! Я же решила получить максимум удовольствия от неожиданной свободы.

Начать я решила все-таки с дворца Ласкари – итальянского палаццо XVII в. Чудное здание с цветочной росписью на фасаде и интерьерами в стиле барокко. На первом этаже реконструировали аптеку 1738 года. Посетив сей уголок истории, я заметно проголодалась, да и время было уже обеденное. Я прошлась по улице в сторону авеню Сент Жан Баптист, где находится Музей модерна, и нашла очаровательный недорогой ресторан. Устроившись на улице, я взяла меню. Бросив взгляд на соседние столики, я с удивлением увидела второго мужика, который стоял утром на ступенях Negresco. Похоже, они с приятелем тоже разошлись во мнениях, как провести время. Встретившись с ним случайно взглядом, я доброжелательно ему улыбнулась. Странный тип чуть не подавился пивом. На его лице отразилась смесь досады и отвращения. Ну ничего себе! Я, что, так плохо выгляжу? Или он решил, что я с ним заигрываю? Кипя от возмущения, я повернулась к нему спиной.

Когда я злюсь, аппетит у меня тоже звереет. В итоге, с трудом определив, где мясо, где рыба, я наугад выбрала какое-то мясное блюдо, салат, мороженое и чай. Мороженое я обожаю, если бы не здравый смысл, ела бы его на завтрак, обед и ужин. Поскольку обедала я за свой счет, приходилось осмотрительно расходовать финансы. Обед мне обошелся в пятьдесят с небольшим евро.

Пока я не спеша наслаждалась французской кухней, мои ноги немного отдохнули, перестали гудеть, и теперь я была готова продолжить культурную программу.

Вставая из-за столика, я не удержалась и бросила полный презрения взгляд на типа за соседним столиком. Но увы, его там уже не было. Тем лучше, не стану я портить себе настроение из-за какого-то грубияна.

Авангардистов я все-таки увидела и здание музея в форме четырех мраморных башен, соединенных стеклянными галереями, тоже. Здорово! Вот только как мне теперь добраться до отеля? Ноги идти категорически отказывались. Ремни босоножек буквально вонзились в мои бедные измученные ножки. И терзали их, как голодные гиены. А ведь я еще мечтала добраться до рю де Франс – она как раз спускалась в сторону Negresco – пешеходная зона, заполненная магазинами, ресторанами, уличными художниками и музыкантами. Сувенирными лавочками и дорогими бутиками. Что-то типа Арбата.

Но ноги устроили забастовку. Я решила съесть еще мороженое, авось полегчает. Не полегчало. И тут, о радость, я увидела салон красоты. Это выручало всегда. Еще со студенческих времен я открыла чудный способ во время путешествий быстро восстанавливать форму. Если вы выдохлись от экскурсий, прогулок и впечатлений, срочно ищите салон красоты. Педикюр, укладка, освежающая маска для лица, любая из этих процедур, еще лучше все вместе, поставит вас на ноги, даст вам заряд бодрости и энергии.

Благоразумное расходование средств в ресторане позволило мне гульнуть в салоне. Я оставила там двести евро. Да, экономить я не умею.

Бодрая, свежая, цветущая выплыла я из храма красоты на нагретый солнцем тротуар. Итак, на Рю де Франс!

Порхая над асфальтом, как бабочка, я миновала площадь Массены, где все дома были выкрашены в знаменитый помпейский красный цвет, и через десять минут была на вожделенной улице.

В отель я вернулась около восьми, шатаясь, с новыми очками на лбу и мозолями на пятках. Получив ключ, я поплелась к лифту, мимоходом заметив сидящую в холле парочку утренних мужиков. Увидев, что я смотрю на них, оба, как по команде, отвернулись. Наверное, они просто психи, утешила я себя. И пошла своей дорогой. Навстречу мне мощный, как авианосец, плыл Василий Никанорович.

– В казино пойдешь?

– Куда?

– В казино, тут рядом.

– Нет, спасибо. Уже не могу.

– Небось все музеи обшарила?

– Нет, только два.

– Ну что, надышалась пылью веков, чудило? Все бабы в бутики, а она в музей!

– Кому что нравится, – парировала я.

– Ну-ну. С обновкой тебя! – съехидничал Носорог.

– Благодарствую.

На этом мы расстались. Удивительно, но странная парочка, которая меня невзлюбила, отправилась в том же направлении, что и Ползунов. Приклеились они к нам, что ли. Я вошла в лифт и задумалась о своем работодателе.

Что-то манера нашего общения перестала укладываться в схему агент-клиент. Это неправильно. Надо срочно исправить.

Войдя в свой номер, я сбросила ненавистные босоножки. Казалось, что их контур навсегда врезался в мои бедные ступни. Все. Хватит выпендриваться. Завтра же куплю себе сандалии. В конце концов, кого мне очаровывать? Не носорога же!

Не успела я блаженно развалиться на кровати, как раздался телефонный звонок. Звонили дети.

– Мать! Ну, ты что, совсем совесть потеряла?! Вторые сутки ни слуху ни духу! – это Вероника.

– Ой, детка, извини. Вчера поздно приехали, а с утра сразу на работу. Вот только приползла, не чуя под собой ног от усталости. Как раз собиралась вам звонить.

– Ну да! Мы так и подумали. Ладно, давай рассказывай, где была. Мы с Дэном по громкой связи слушаем.

Я отчиталась об увиденном, съеденном и купленном. И была отпущена с наставлением звонить каждый день, чтобы они не волновались. До чего заботливые дети! Я растрогалась до слез. Годы работы с недвижимостью порядком расшатали мои нервы. Плачу я почти по любому поводу. Даже при просмотре мультика про крокодила Гену – от мысли, какой он добрый и хороший! Только не подумайте, что слезы эти – свидетельство моего полного идиотизма. Вовсе нет. Просто так из меня выходит нервное напряжение. А что удивляться? Представьте себе ситуацию. Вы расселяете огромную коммуналку для некоего богатого папика, дело происходит в самый разгар дикого российского капитализма, половина денег уже потрачена, и часть жильцов из квартиры вывезена. И вот часиков в двенадцать ночи, когда вы готовитесь провалиться в долгожданный сон, звонит один из жильцов квартиры и радостно сообщает, что никуда выезжать не собирается. Он, видите ли, посоветовался с экспертом по недвижимости из соседнего подъезда, пенсионеркой Марьей Ивановной или сантехником Кузьмичом, или еще с кем, и теперь выезжать не намерен. Или цена его будущей квартиры увеличивается вдвое. В любом случае, крайней будете вы. От таких встрясок любой зарыдает.

Помню, как однажды, после окончания одного такого расселения, к нам на переговоры пришел один очень вредный клиент. Наше сотрудничество еще находилось в стадии предварительных переговоров. Клиент вредничал, и когда он в очередной раз выдвинул какое-то абсурдное требование, мы с моим агентом (я тогда работала менеджером), дядькой лет сорока, заплакали, как дети, у которых злой хулиган отнял совок в песочнице. Клиент, естественно, сбежал, испугавшись таких психов. А нас руководство срочно отправило в отпуск.

Так чего удивляться всплеску моих материнских чувств. Но не успела я как следует заняться самоедством по поводу собственного невнимания к детям, как телефон снова зазвонил.

– Дорогая! – Тамбовский волк тебе дорогая!

– Ну не дуйся! Вчера я немцев по злачным местам таскал. Достало ужасно. Но куда денешься. Приехал директор крупной фирмы, их заказ нам очень важен. И сегодня с самого утра с ними вожусь. Славу богу, пошли в отель побриться и переодеться. Хоть час от них отдохнуть. Ты меня простила?

– Да, – сухо ответила я, полной веры этому бонвивану у меня не было.

– Ну, рассказывай, как вы.

– Нормально.

– Что делаете?

– Тебя кто интересует? Я или Ползунов?

– Ты конечно. А что, вы не вместе?

– А что, мы, как африканские неразлучники, должны всюду вместе ходить?

– Солнышко, ну не злись! Просто я думал, что он, как джентльмен, пригласил тебя куда-нибудь вечером.

– Пригласил.

– Куда?

– В казино.

– А ты, что, не пошла?

– Я устала. Целый день на ногах.

– Жаль, пошла бы поиграла. Там неплохо. Я был пару раз. Шикарная обстановка, хороший ресторан, поужинала бы. Очень советую куропатку в винном соусе.

– Я подумаю.

– Все еще сердишься? Ну я же все объяснил. Будь моя воля, сегодня же прилетел бы к тебе. Простишь.

– Уже простила.

– Ладно, вижу, ты устала. Отдыхай. Целую, люблю и скучаю. Завтра обязательно позвоню! Пока.

– Пока.

Глава 12

Обида потихоньку проходила. Глупое сердце уже вовсю оправдывало ветреного возлюбленного. Настроение мое начало заметно подниматься. Захотелось музыки, света, веселья. Усталость чудесным образом ушла. Быстренько в душ! Надев шапочку, чтобы не испортить укладку, сделанную руками французских мастеров, я смыла остатки усталости и пыль и, напевая, протанцевала в комнату. Эх, если бы в казино пускали босиком! Ноги еще не пришли в себя. Придется опять надевать балетки. Дополнила я их бриджами и атласным топиком густого бирюзового цвета. Объемная бижутерия и маленькая сумочка дополнили ансамбль. Подхватив мобильник, я вышла из номера.

Внизу, по-свойски подойдя к дежурному портье, я спросила на жуткой смеси английского, русского и языка жестов, где здесь казино. Получив объяснения, понятные даже олигофрену, я двинулась в путь.

Казино поразило меня размерами и внушительным фасадом. Располагалось оно в «Средиземноморском Дворце». Стиль арт-деко всегда импонировал мне, и, осмотрев здание снаружи, я смело отправилась внутрь. В знаменитом казино Ruhl de Nice было полно поклонников азарта. Публика пила шампанское, играла, флиртовала, бродила среди столов, в общем, убивала время в силу своих возможностей.

Я не азартна. Поэтому в казино была всего раза два, да и то в начале перестройки, в компании внезапно разбогатевшего приятеля мужа. Резкий финансовый взлет плохо отразился на характере и привычках несчастного. У него появилась манера собирать компании менее удачливых знакомых и таскать их по злачным местам и ресторанам, за свой счет, разумеется, всячески демонстрируя свой успех и достаток. Мне двух подобных вылазок хватило. Поняв, что образ жизни «новых русских» не для меня, я в этих гульбищах участия больше не принимала. Приятель же вскоре разорился, так же стремительно, как и разбогател. После этих печальных перемен он начал нас сторониться, а потом и вовсе исчез из нашей жизни.

Так вот, слабости к азартным играм я не испытывала. На автоматах не играла. В лото, лотереях и прочих розыгрышах не участвовала. Приняв как аксиому, что мне в жизни все достается тяжким трудом, испытывать фортуну я не стремилась.

Так что сейчас я переступила порог казино с трепетом первопроходца. Чем здесь заняться, я пока не придумала. Похожу для начала по залу, посмотрю, чем народ занимается. В крайнем случае, поужинаю.

Я не спеша брела между столами. Из художественных фильмов я знала, что карточная игра называется блек-джек – это что-то типа нашего очко, есть еще рулетка, вроде бы имеются разные столы, за какими-то играют по-крупному. Вот, пожалуй, и все. Где-то должны быть автоматы, ага, вот они.

Ходить стало скучно. На наряды и драгоценности дам я уже насмотрелась. Пора поискать ресторан. Я сделала шаг назад от стола, возле которого бесцельно торчала последние пять минут, и почувствовала, как мне за шиворот полилось что-то холодное.

– Пардон, – пробасил кто-то сзади.

Втянув голову в плечи – ощущение, согласитесь, неприятное, – я медленно повернулась.

Ну, ясно, сзади стоял Ползунов! Я за всю жизнь не влипала в такое количество идиотских ситуаций, как за последние три дня. Этот господин как-то странно на меня влияет.

– Вот те раз! А ты тут что делаешь?

– Спину мою!

– Чего?

– Василий Никанорович, – сладким голосом начала я. – Вы мне спину шампанским облили, хотели таким способом с хорошенькой девушкой познакомиться?

Олигарх радостно захрюкал.

– Ну прикол! С тобой не заскучаешь! Пойдем, отведу в туалет, спину вытрешь.

– Да уж, не мешало бы.

И мы, как парочка провинциальных комиков, почапали к туалету.

Зайдя в дамскую комнату, я осмотрела имеющийся здесь реквизит. Выбрала электрическую сушилку для рук и подставила спину под теплые струи воздуха.

Дамы, проходя мимо, таращились на меня, как на новый аттракцион. Ну, Никанорович, держись, я буду не я, если не выверну на тебя сегодня какую-нибудь дрянь!

Кажется, шампанское было сухое, и топ не лип к спине. Злобно сверкая глазами и льстиво улыбаясь источнику моих неурядиц, я грациозно выплыла из туалета.

– Ну что, высохла?

– Да, спасибо. Ой, Василий Никанорович, я просто умираю от голода. Вы не поужинаете со мной?

– Вообще подкрепиться не мешает. Куда пойдем?

– Говорят, здесь неплохой ресторан.

Когда мы уселись за столик и взяли в руки меню, я думала только об одном, что оставит больше пятен на его дорогущем костюме. Так-с, красное вино. С закусками было сложнее, ничего жидкого меню не предлагало. Я решила взять салат с символическим названием «Ницца». Но горячее надо выбрать особенно тщательно. Как бы узнать, где побольше соуса? Я лучезарно улыбнулась официанту, взяла в руки воображаемый соусник и произнесла с французским, как мне кажется, акцентом:

– Couse, – и добавила по-английски: – Where?

Официант жутко обрадовался и застрекотал по-французски. Увидев бессмысленное выражение моего лица, он так же бойко затараторил по-английски. Поняв идиотизм происходящего, я вспомнила фразу из любимого мною фильма «Моя прекрасная леди», которую героиня повторяла раз двадцать на все лады. Должно быть, поэтому она мне и запомнилась.

– Show me.

Официанта посетил новый прилив восторга. Он начал тыкать пальцем во все подряд в меню. И тогда я сделала последнее героическое усилие, исчерпав этим весь запас английских слов.

– Moore.

На этот раз певец французской кухни ткнул в одно-единственное блюдо. Его я и заказала. Переведя взгляд на будущую жертву, я с удивлением отметила, что она давно и пристально за нами наблюдает.

Брови господина Ползунова, похоже, готовились штурмовать Эверест. Во всяком случае, они сильно оторвались от насиженного места.

Приняв невинное выражение лица, которое со стороны сильно смахивало на оскал голодной гиены, учуявшей добычу, я принялась беззаботно глазеть по сторонам.

Пока мой славненький толстосум делал заказ, я в голове разрабатывала план операции. Главное, держать себя в руках. Все должно выглядеть, как случайность.

Наконец нам принесли заказ. Закуски не обещали быстрого развития событий, и я запаслась терпением.

Хвала богам, Ползунову принесли суп. Комбинация родилась в пять секунд. Я извинилась, сказала, что выйду на минуту припудрить носик. Когда я вставала, в руках у меня был бокал с красным вином. По сценарию я должна была споткнуться, вылить на него вино и сверху отполировать супом. Все так и случилось.

Вставая, я споткнулась, но только по-настоящему. И вино я тоже пролила, но только не на него, а на мимо проходящего месье в белом пиджаке, а супом я окатила его даму. Я упала обратно на стул и зарыдала от досады.

Нервы у меня совсем расшатались. Еще пара дней этой райской жизни, и меня повезут на родину спецрейсом в смирительной рубашке!

Что было дальше, я не знаю. Пришла в себя я уже в зале, возле рулетки. Ползунов одной рукой держал меня за талию, как тряпичную куклу, другой гладил по голове.

– Недотепа, – бубнил он сочувственно, – ну ни минуты не проживешь, чтоб во что-нибудь не вляпаться.

Сил спорить с ним не было. Да и кто же мне поверит, что до вылета из Петербурга я вела жизнь, полную достоинства и рассудительности.

Последняя подобная история произошла со мной лет двадцать назад, когда я по дороге в университет потеряла юбку. Знаете, шла-шла и потеряла. Юбка была с запахом и завязывалась на талии двумя тесемками. Материал был тяжелый, тесемки скользкими, результат не замедлил сказаться. По счастью, позади меня шел добрый юноша, который и подобрал эту немаловажную часть моего гардероба. В знак благодарности я вышла за него замуж.

Итак, переложив весь груз ответственности на все еще бубнящего что-то Василия Никаноровича, я немного успокоилась и огляделась по сторонам. Мой неуклюжий утешитель что-то совал мне в руку.

– Точно говорю, выиграешь, тебе второй день не прет, значит, выиграешь.

Ах, вот в чем дело! Я заглянула в свой кулак. Там лежали одна, две, три, шесть фишек по тысячи евро! Он что спятил?

– Ты сразу не ставь. Попробуй с тысячи, – наставлял меня гнусный интриган. – Выигрыш пополам.

Ну что ж, если тебе еще не хватило, можно и поиграть, подумала я и села на освободившееся место.

Задумываться я не собиралась, да и выигрывать тоже. Поэтому поставила на 16, счастливых чисел у меня не было, но это число мне почему-то нравилось. Ах, да! Это день моего рождения! Склероз проклятый! В общем, я выиграла. Здорово удивившись, я снова поставила на 16 и снова выиграла.

Ползунов у меня за спиной, похоже, дышал через раз. Надо бы добавить ему адреналина. Я сгребла все, что имела, и поставила на 7. Просто так. И выиграла. Совсем распоясавшись, я поставила все на 18. И… вы не поверите, выиграла! Обозлившись на упертую рулетку, мне почему-то хотелось непременно проиграть, я сгребла все фишки и хотела поставить на единицу. Но тут в мои руки вцепился белый в синих пятнах Ползунов. Некоторое время мы боролись, но сила была явно не на моей стороне. Сначала здоровяк сгреб меня, потом фишки. И мы промаршировали в кассу менять их на деньги.

Когда я увидела выигрыш, не глупые пластмассовые фишки, а деньги, мне стало плохо. Если бы я знала, о какой сумме идет речь, я бы ни за что не поставила больше двух раз.

Мы выиграли семьдесят тысяч евро на двоих!

Дрожащими руками я теребила пачки. До отеля нам выделили эскорт. Деньги делили в моем номере. Праздновали там же. Похоже, Василий Никанорович боялся появляться со мной в общественных местах. Я, признаться, тоже. Как сглазил кто. Эта мысль была подобна озарению. Перебрав возможных недоброжелателей и никого не выбрав, я решила забыться в черной икре и шампанском. Василий Никанорович налегал на коньячок. Спустя полчаса мы весело хихикали, хлопали друг друга по плечу и вспоминали прошедший вечер. События предстали перед нами совсем в ином свете. Насмеявшись до слез, мы засунули деньги в мой чемодан и рванули на подвиги. Я ощущала себя миллиардершей и с Ползуновым держалась запанибрата. Он не возражал.