Глава 4
Айслесс

На следующий день жизнь в школе била ключом. Должна была состояться первая игра в айслесс в этом сезоне, поэтому всех лихорадило.

– Тебе понравится, – пообещала Тандер.

Она тоже волновалась и нервничала.

– Почему ты сама не играешь, если тебе так нравится этот вид спорта? – спросила я.

– Потому что я хочу играть только в команде «Непобедимых волков», а у них нет свободных позиций. Но поверь мне, как только место появится, я тут же подам заявку. Кстати, мы их фанаты, так что не смей болеть за другую команду, – предупредила она меня наигранно строго.

– Вам все равно сначала придется объяснить мне правила, иначе сегодня днем я вообще ничего не пойму.

– О, это несложно, – ответила Селеста. – Играют две команды по пять человек. Их задача – с помощью клюшки забить в ворота противника шайбу, парящую в нескольких сантиметрах над землей. У каждой команды, разумеется, есть вратарь, который пытается это предотвратить, а также два тафгая^[5], – объясняла она дальше. – Они вызывают вепарисов, простейших водных духов. Те встают на пути у нападающих и пытаются помешать им забить гол.

– Если ты посмотришь игру, ты быстро разберешься, – пообещала Шэдоу.

Обычно спорт меня не особенно интересовал, тем более я сама в нем была полным профаном. Но после того, что остальные рассказывали про айслесс, мне стало любопытно.

* * *

К счастью, остаток дня прошел очень быстро. Незадолго до начала игры мы оделись, как настоящие болельщики.

Селеста, Тандер и даже Шэдоу накинули шарфы черно-серебряной расцветки с надписью «Непобедимые волки». На них красовался грациозный волк, вышитый сверкающими нитками. Такой же шарф они повязали и мне, но я быстро сняла его, ведь стоял теплый сентябрьский день, и уже через несколько минут я почувствовала приближение теплового удара.

Мы вместе вошли в холл, где уже собралось множество учеников. Мне действительно не терпелось посмотреть на стадион. Я еще не успела дойти до него, так как он лежал немного в стороне от школьного парка. Скоро мы оказались в гуще толпы. Казалось, здесь собралась вся школа. Наконец прошли сквозь маленькую дверцу на свежий воздух и зашагали по дорожке, ведущей через парк в сторону стадиона.

Я очень удивилась, увидев перед собой игровое поле с трибунами вокруг, потому что не ожидала, что оно будет таким огромным.

Мы последовали за остальными и заняли места, откуда открывался прекрасный вид.

Поле было больше футбольного, и его покрывала трава. Ворота оказались примерно того же размера, что и для игры в хоккей.

Зрителей становилось все больше. Каждый ученик носил что-то, что позволяло определить, за какую команду он болеет. Больше всего бросались в глаза черные и серебряные краски, но я заметила также синие и серые цвета болельщиков «Могучих рек», команды противника.

– Тебе понравится, – снова сказала Тандер. – В Некаре это национальный вид спорта. Есть даже настоящие чемпионаты мира по айслессу. К тому же у каждого интерната есть свои команды. Каждые четыре года проходит школьное первенство, там встречаются победители от каждого учебного заведения. Но это случится еще не скоро. В этом году придется довольствоваться обычными соревнованиями. Игр будет, как обычно, четыре, при этом в финале встречаются победители первых двух. – И неожиданно она закричала: – Да! Началось!

И действительно, на поле вышел мужчина в черно-белой полосатой рубашке, очевидно, судья. Громогласным голосом он прокричал:

– Добро пожаловать на первую игру нового учебного года! Играют «Могучие реки» против «Непобедимых волков».

Публика воодушевленно ревела, горланила и хлопала. Наконец под трибунами открылась дверь и на поле вышла первая команда.

– Дамы и господа, поприветствуйте вместе со мной «Могучие реки»! – проревел он.

Спортивная форма очень напоминала хоккейную, она казалась невероятно большой, наверное, игроки носили под ней что-то вроде защиты. Нападающие тоже походили на форвардов^[6].

Тем временем под ликующие крики команда дошла до середины поля, где и остановилась. Игроки радостно махали своим фанатам.

– Как всегда в этот момент, – снова заговорил судья, – я представляю вам игроков. Вратарь – Эмбер Нойманн.

Толпа возликовала, когда Эмбер, рыжая девушка с очень длинными волнистыми волосами, подняла руку.

– Нападающие – Лизард Шэйн…

Невысокий худощавый парень вытянул руку вверх. В глаза бросались его короткие ядовито-зеленые зачесанные вверх волосы.

– …и Берри Карлотто.

Берри оказалась девушкой с короткими каштановыми волосами и мужским телосложением: она могла похвастаться широкими плечами, была немного полноватой и накачанной.

– Тафгаями сегодня будут Окий Лакруа… – Публику поприветствовал очень высокий, спортивно сложенный молодой человек с длинными черными волосами.

– …и Фог Накамура.

Этот парень выглядел таким же высоким и мускулистым. Но особенно выделялись его снежно-белые волосы, из-за которых он казался необычно взрослым.

Команда наслаждалась аплодисментами, пока не открылась еще одна дверь, на этот раз с другой стороны поля.

Судья закричал:

– А вот и их противники – «Непобедимые волки»!

Теперь шум стал просто оглушительным. Никто из зрителей не смог удержаться на своем месте, все хлопали в ладоши, топали ногами и выкрикивали имена, вокруг меня ученики орали и свистели в таком возбуждении, что это озорное настроение тут же подхватило и меня. Вслед за подругами я тоже вскочила, радуясь и предвкушая удовольствие от матча. Игроки действительно здорово выглядели в своей форме. Серебряно-черный символ на груди украшало изображение того же волка, что и на шарфах болельщиков. Он стоял в гордой и изящной позе. Черные брюки сидели свободно, как спортивные штаны.

Едва первые игроки направились в сторону центра, я удивленно замерла, потому что один из «Непобедимых волков» показался мне до странности знакомым. Второй взгляд подтвердил мое предположение: по полю шел Найт. В этот момент к нему присоединился другой молодой человек и обменялся с ним парой слов. Я не смогла сдержать улыбки, заметив Ская. Значит, он тоже играл в айслесс. Они весело общались, на секунду позабыв о зрителях.

Так же, как и «Могучие реки» до этого, «Непобедимые волки» тоже выстроились в ряд в центре поля, а потом раздался голос судьи:

– Позвольте мне представить вам и эту команду. В качестве вратаря выступает Юки Берлинг.

Юки сделала шаг вперед и подняла обе руки. Девушка казалась сгустком энергии. Ее светлые, волнистые и очень короткие волосы придавали ей дерзкий вид, прическа ей очень шла.

– Наши нападающие – Найт Рейхенберг…

Стадион, казалось, взорвался, в особенно невменяемое состояние впали девушки. Найт тоже поднял руку, но, похоже, не обратил особенного внимания на то, что фанатки срывают из-за него голос.

– …и Фаст Корнли.

Черноволосый парень помахал толпе, и снова раздались бурные аплодисменты. Он выглядел жилистым и решительным, но его улыбка казалась напряженной.

– Тафгаи – Скай Лерой…

Тандер мгновенно замолчала. Она не произносила ни звука, раздраженно наблюдая, как парень сделал шаг вперед и принялся махать всем вокруг как умалишенный. Похоже, внимание ему очень нравилось.

– Скай был и остается полнейшим идиотом, – проворчала она, глядя на его радостные прыжки.

– Что он делает? – спросила я, удивляясь его странным движениям, которые, вероятно, представляли собой что-то вроде танца.

– Это танец победителя, – вздохнула она, все это явно бесило ее. Я, напротив, находила его поведение очень забавным. Судя по всему, так думала не я одна, потому что толпа подбадривала тафгая «Волков». Ская очень любили, это я заметила сразу. Пусть и считали просто рубахой-парнем, но все-таки было невозможно остаться к нему равнодушным.

– …и Лили Роцир!

Второй тафгай оказалась настоящей красавицей, грациозной, с классной фигурой и длинными лиловыми волосами.

– Итак, это наши сегодняшние команды. Я жду от вас честной игры. Теперь пройдите на свои места.

Игроки послушно разошлись на свои позиции. Я заметила, что их ботинки очень напоминают роликовые коньки.

Раздался свисток, и прямо из воздуха появились первые черные шайбы, действительно парившие в воздухе на разной высоте и в разных местах, из-за чего игроки не могли добраться сразу до нескольких.

Найт первым обнаружил одну из них. Стоило ему коснуться ее клюшкой, остальные шайбы тут же исчезли. Он с огромной скоростью помчался вперед, приковав к себе внимание всего стадиона. Тафгаи «Могучих рек» уже начали вызывать вепарисов, призраков голубого цвета, фигурой немного напоминающих людей. Я смогла различить широкие плечи, стройные сильные ноги и крепкие руки. Мне сразу понравились эти духи.

– Они выглядят очень впечатляюще.

– Да, но для битвы они непригодны. Их можно вызвать во время игры, но только потому, что тут им не нанесут серьезного ущерба. Используемые здесь заклинания не способны навредить вепарисам или уничтожить их. Призраки просто растворяются, если в них попадают. Как только они чуют настоящую опасность – а это происходит чертовски быстро, – призвать их не получится, – объяснила Шэдоу.

Хотя существа совсем не выглядели хрупкими, я хорошо понимала их стремление не рисковать. В этот момент Найт снова привлек к себе мое внимание. Он увернулся от обоих вепарисов, попытавшихся напасть на него, и скользнул прочь. Они сразу же бросились в погоню, но тут красная вспышка света метнулась к одному из призраков и разметала его в клочья. Он попросту растворился в тысяче водяных брызг. Скай попал в существо заклинанием, и у Найта стало на одного преследователя меньше. Конечно, Фог, которому принадлежал водный дух, тут же призвал нового, но он появился на центральной линии, слишком далеко от происходящего. Тандер объяснила мне, что, согласно правилам, так случается всегда при развоплощении призрака.

Второй вепарис следовал за Найтом, однако не мог его догнать, поэтому выстрелил в него лучом голубого цвета. Но Найт, похоже, вовремя заметил это, потому что ловко бросился вправо и таким образом без помех добрался до ворот, откуда он, не колеблясь, произвел удар клюшкой. Черный диск оказался настолько быстрым, что за его полетом почти не получалось уследить. Вратарь бросилась в его сторону, но опоздала.

1:0 в пользу «Волков».

Толпа, а вместе с ней и «Волки», разразилась криками ликования, команда вскидывала руки вверх и уважительно хлопала Найта по плечу.

Стоило им вернуться на свои места, как раздался свисток и уже новые шайбы взмыли в воздух. В этот раз Лизард прыгнул за одной из них, но промедлил, и она пропала прямо из-под его носа. Через секунду поблизости всплыла другая, Лизард протянул к ней клюшку, дотянулся до шайбы и побежал.