Я быстро записывала слова учителя биологии, господина Ганзера. Мы проходили опухолевые клетки, и тема оказалась довольно интересной. Но внимание на десятом уроке всегда расплывалось, не важно, насколько увлекательным он был. Одноклассники висели на своих стульях, почти погрузившись в летаргический сон, и пустым взглядом пялились в свои тетради, записывая процессы, которые нам объяснял учитель.

День выдался напряженным, к тому же в кабинете на верхнем этаже стояла ужасная духота. Летом температура в этом помещении казалась невыносимой. Снова взглянула на часы… еще пятнадцать минут до конца урока, с облегчением поняла я.

– Ты пойдешь в субботу в Sound вместе с нами? – спросила Яна соседку по парте. Они сидели через два ряда от меня.

– Конечно, будет круто! Я спрошу еще у Штеффи, Ника, Томаса и Филиппа.

– У меня новый топик, очень классный, – продолжила Яна и стала подробно его описывать.

Я положила голову на левую руку, стараясь не отвлекаться от лекции господина Ганзера. Но мысли уплывали прочь. Меня снова одолело чувство, что я просто не вписываюсь в компанию одноклассников. Обычно не обращала на это внимания, но были моменты, когда я чувствовала себя одиноко. Вздохнула и попыталась прогнать эти мысли. Может, в университете я найду людей, с которыми мы поймем друг друга лучше. Если вообще решу продолжить обучение… Прозвенел звонок, и мои одноклассники мгновенно собрали свои вещи. Как всегда, я не торопилась, и в этот раз мне повезло. Покидая территорию школы, не заметила Кару и остальных. Видимо, они уже ушли.

По дороге домой я обливалась потом. Уже вчера стояла невероятная жара, но сегодня, кажется, стало еще на несколько градусов теплее. Вытерла лоб рукой и подумала, как будет здорово выпить что-нибудь холодное. У мамы выходной, и она что-то приготовит. Это заставило меня шагать быстрее. Я очень проголодалась.

Добравшись до дома, открыла дверь и поздоровалась.

– Привет, мам, это я!

Я немного удивилась, не получив ответа, но сначала это не показалось мне подозрительным. Я спокойно сняла рюкзак. Может, она еще в магазине… Потом отправилась на кухню, чтобы попить, и со стаканом в руке отправилась в столовую. И чуть не выронила стакан с водой от ужаса, увидев маму, неподвижно сидящую за столом. Молчаливая и застывшая, она так глубоко погрузилась в свои мысли, что сначала даже меня не заметила. Я осторожно подошла к ней.

– Все в порядке? Что-то случилось?

Мама медленно повернулась ко мне, на ее лице читались страх и беспокойство. Поколебавшись, она заговорила.

– Не знаю, как тебе сказать…

– Что произошло? – спросила я и села к ней за стол. Такой я ее еще не видела. Должно быть, тут что-то серьезное.

– Говори же! – настаивала я.

– Я тебе никогда не рассказывала об этом. Думала, так будет лучше. К тому же твой отец ни разу не появлялся после развода…

Я не понимала ни слова. Почему она ведет себя так странно? Как с этим связан отец? Я не видела его уже больше одиннадцати лет.

– Мама, о чем ты? – спросила я.

– Я просто думаю, что, может, он прав. Ты уже достаточно взрослая, чтобы решать сама. Это ведь тоже часть тебя.

У меня появилось ощущение, что она сошла с ума. Что все-таки случилось?!

– Есть вещи, о которых ты даже не догадываешься, – медленно продолжила мама. – Кроме нашего мира, существуют и другие.

Ну вот, теперь я действительно начала переживать. Может, у нее нервный срыв? В любом случае сейчас она не в себе. Но еще сегодня утром вела себя совершенно нормально…

– Не смотри так, – вырвала она меня из размышлений.

При этом мама даже улыбнулась, пусть и немного вымученно.

– Я не сошла с ума, но понимаю, почему тебе так кажется. Тем не менее факт остается фактом, другой мир существует. Он называется Некаре, и твой отец родом оттуда. Он колдун.

У меня открылся рот. Я не знала, как на это реагировать. Одно было ясно: с мамой беда.

– Много лет назад твой отец работал в администрации, в филиале, расположенном в нашем мире. Они следили за сохранением тайны о ведьмах и колдунах. В перерывах он часто заходил в кафе неподалеку от больницы. И однажды заговорил со мной.

Мама улыбнулась, вспомнив об этом, но в ее взгляде я заметила боль.

– Он сказал, что работает в страховой компании и что периодически встречает меня в этом кафе. Увидев, как я покупаю кофе, воспользовался шансом и заговорил со мной. Он вел себя очень мило и, в конце концов, пригласил меня на ужин.

Она ненадолго замолчала. Я знала эту историю. Мама рассказывала ее несколько раз. Она приняла приглашение, они стали встречаться, и вскоре влюбились друг в друга.

– Незадолго до того, как сделал мне предложение, он решился рассказать мне правду о том, кто он на самом деле такой и откуда родом. Сначала я смотрела на него так же, как ты.

Мама подняла на меня взгляд, и я увидела, насколько она серьезна.

– В любом случае это значит, что ты наполовину ведьма.

Она вздохнула, увидев, как я недоверчиво хмурю лоб. Тем не менее решила продолжить:

– Твой отец заходил сегодня. Для меня было неожиданностью встретить его после всех этих лет, – снова эта страдальческая улыбка. – Он долго убеждал меня в своей правоте. Что ж, у него получилось. Теперь я тоже думаю, что решение за тобой.

– Какое решение? – я наконец снова обрела дар речи.

– Захочешь ли ты жить в Некаре. Разумеется, ты сможешь вернуться в любой момент, если обнаружишь, что тебе неуютно. Тот мир очень оличается от нашего, тебе там может и не понравиться.

Я все еще не особенно понимала, как мне стоит к этому относиться.

– Подумай, – сказала мама и протянула конверт.

Я без колебаний открыла его и быстро поняла, что это подтверждение зачисления в школу. Наверху листа значилось:

Рольденбург

Элитная школа-интернат высшей магии

Магии?! Что за ерунда?! Разумеется, у ведьмы должны обнаружиться волшебные силы, но это же невозможно! У меня совершенно точно нет никаких магических сил или способностей. Иначе я бы заметила!

* * *

Той ночью я долго не могла заснуть. Все думала о словах мамы и об этом сомнительном письме. Повертела его в руке и пробежала глазами по строчкам, хотя уже давно выучила его содержание наизусть. Через неделю кто-то из школы придет к нам, чтобы выслушать мое решение. И потом я либо отправлюсь с ним в Некаре, либо откажусь и останусь дома, не меняя ничего.

Предположим, этот волшебный мир действительно существует. Что же делать? С одной стороны, мне хотелось принять это предложение. Все-таки такой шанс бывает раз в жизни. Я узнаю так много нового, получу новый опыт… и увижу настоящую магию. С другой стороны, придется оставить маму, Сару и всю свою старую жизнь. Я так и не сдам выпускные экзамены… Я смогу вернуться в любой момент, сказала мама. Но получится ли у меня снова привыкнуть к жизни здесь?

Я посмотрела на ладонь и недоверчиво покачала головой. Мама говорит, я наполовину ведьма, а мой отец – колдун… Я подумала о тех немногих воспоминаниях, которые у меня о нем остались… это же просто невозможно.

Что, если у меня и правда есть магические силы? Я попыталась сосредоточиться на письме и заставить его подняться в воздух. Я чувствовала себя при этом довольно глупо, но хотела хотя бы попытаться. Сурово уставилась на лист бумаги, снова и снова мысленно требуя от него: «Ну же, давай поднимайся. Лети!» Но, естественно, ничего не происходило. Это просто смешно. У меня нет никаких волшебных сил, это исключено. Я снова принялась рассматривать письмо. Оно выглядело как настоящее, и это была единственная причина, почему я хотя бы частично поверила в рассказ мамы. Иначе решила бы, что она свихнулась, и серьезно обеспокоилась бы. Но что же мне делать?

* * *

На следующий день дела в школе шли ничуть не лучше. Я едва могла следить за ходом уроков. Все казалось еще более бессмысленным, однообразным и скучным, чем до этого. Разговоры одноклассников действовали на нервы, все это было таким несущественным… Когда я думала о том, что кроме нашего есть и другой мир, все остальное теряло значение. Наверняка будет интересно посмотреть, как живут маги, как они выглядят и чем занимаются… Почувствовала, как мое сердце колотится от возбуждения. Я непременно хотела посмотреть на настоящее волшебство. У меня не получалось представить себе, что я и сама колдунья, но уже одна мысль о том, что это все-таки возможно, заставляла меня погрузиться в мечты. Конечно, мне придется от многого отказаться, но я все больше убеждалась в том, что оно того стоит. Я и до этого чувствовала себя неуютно в школе, поэтому такие изменения казались мне своевременными, пусть и немного радикальными. Я бы оставила все это позади. Мне стало радостно и немного страшно при одной мысли об этом. Ведь меня ждала неизвестность. Снова подумала о маме… По ней я буду скучать больше всего, это уж точно. К тому же не хотела ее расстраивать. Лучше еще раз поговорю с ней и только потом попробую принять решение.

* * *

Я не чувствовала особенного аппетита и равнодушно ковырялась в еде, что не ускользнуло от маминого внимания.

– Ты уже решила, хочешь ли отправиться в Некаре?

Осторожно посмотрела на нее и сказала:

– Я все время думаю об этом, но не уверена, как мне поступить. И в любом случае я хотела еще раз поговорить с тобой и послушать, что ты скажешь.

Она отложила приборы и тепло посмотрела на меня.

– Знаю, что ты переживаешь за меня, но не стоит. Я взрослая и справлюсь, – она улыбнулась. – Я хочу, чтобы ты прислушалась к себе. И если ты действительно решишься на этот шаг, я не стану спорить. Понимаю, что тебе любопытно и ты хочешь познакомиться с Некаре.

Кроме искренней радости я заметила в ее глазах и боль.

– Конечно, я буду грустить, когда ты уйдешь, но ты потихоньку взрослеешь и должна выбирать свой путь сама. Я всегда надеялась, что он уведет тебя не слишком далеко от меня и уж точно не в другой мир, но я хочу, чтобы ты была счастлива и получила тот опыт, которого желаешь. Мы все равно будем видеться, пусть и реже. Но мы не потеряем друг друга. Я всегда буду рядом, и, как уже говорила, ты в любой момент сможешь вернуться.

Ее слова очень тронули меня. Разумеется, я тоже буду очень скучать, но мой интерес к этой новой жизни продолжал расти. И все же я продолжала колебаться… Что, если не сойдусь с этими колдунами и ведьмами, не смогу с ними ужиться? Посмотрела на маму, встала и обняла ее.

– Спасибо, мам, это очень помогло.

* * *

Вот и пришел день отъезда. Прошлым вечером я наконец приняла решение. Мне стоило посмотреть на Некаре. От этого шанса я просто не могла отказаться. Меня ждет столько нового, что я уже сейчас очень нервничала и волновалась. Что со мной произойдет? Как изменится моя жизнь?

В любом случае время для перехода в новую школу было выбрано идеально. Учебный год в магическом мире начинался немного позже, чем у нас, и я могла приступить к обучению вместе с остальными. Мама уладит все формальности в моей нынешней школе. С Сарой тоже успела проститься. Правду я сказать не могла, поэтому придумала историю об интернате в Швейцарии, в который якобы перевожусь. Сначала это ее шокировало, потому что это значило, что мы больше не будем видеться, ведь расстояние между нами станет слишком большим. Но в конце концов прощание прошло быстро и без особых слез. Совсем не так, как перед ее переездом… Тогда мы обе рыдали и думали, что мир развалится и мы не сможем пережить наше расставание… Я осознала, что мы и правда отдалились друг от друга и больше не так дружны, как прежде.

Еще раз проверила свои сумки. Никак не могла поверить в то, что уже стою в коридоре, готовая к отъезду, и жду «сверхъестественное» существо, которое должно забрать меня.

Ровно в оговоренное время раздался звонок в дверь. Я ожидала увидеть почтальона, открывая ее, но там оказался незнакомый мужчина средних лет с темными волосами и добрыми глазами.

– Добрый день, – поздоровался он и протянул мне свою большую ладонь. – Вольпе Лоран. Вероятно, вы госпожа Франкен, правильно?

Я растерянно кивнула, но не смогла выдавить ни слова. И это колдун?! Он выглядел как обычный человек, в своих темных брюках, белой рубашке, красном галстуке и… кроссовках… Да, он действительно носил кроссовки. Не хватало только, чтобы он сейчас схватился за телефон, чтобы вызвать такси.

– Я из интерната Рольденбург, – он быстро оглядел коридор. – Как я вижу, вы готовы к отъезду. Вероятно, это значит, что вы приняли решение.

Я молча кивнула.

– Вы наверняка быстро привыкнете к новой жизни, хотя сейчас немного беспокойное время.

Я вопросительно нахмурила брови.

– Что вы имеете в виду?

– О, я думал, вы знаете… – он рассмеялся. – Просто забудьте о том, что я сказал, вы все равно скоро об этом услышите. Пока осваивайтесь и не переживайте.

Уже хотела задать следующий вопрос, но тут из кухни вышла мама, протянула ему руку и поздоровалась с ним.

– Добрый день. Очень мило, что вы взялись сопровождать Габриэлу. Большое спасибо.

– Никаких проблем, это совсем несложно. Мы очень рады, что можем пригласить вашу дочь в нашу школу.

Мама повернулась ко мне и вздохнула.

– Значит, пора, малышка. – Пара слезинок показалась в ее глазах, и она обняла меня. – Желаю тебе всего наилучшего. Уверена, что ты справишься, – она шмыгнула носом. – Я буду очень скучать по тебе.

– Я тоже. – Я боролась со слезами.

– Она освоится очень быстро, мы позаботимся об этом, – сказал господин Лоран.

Я обняла маму в последний раз.

– Буду думать о тебе и радоваться нашей скорой встрече.

Медленно высвободилась из ее объятий и вопросительно посмотрела на мужчину. Он совершил несколько странных движений пальцами, из-за чего я сначала почувствовала себя одураченной. Но увидев, как из пустоты появляются разноцветные огоньки и соединяются в большой колышущийся овал, не поверила своим глазам.

– Можем идти, – с улыбкой сказал он.

Колдун взял мою сумку, схватил другой рукой чемодан и сделал мне знак подойти поближе.

– Пожалуйста, держитесь крепче.

Замерев, я уставилась на овал перед собой. Он сверкал и переливался всеми цветами радуги. Никогда не видела ничего подобного. Господин Лоран вместе со мной медленно подошел к порталу. Мои руки инстинктивно вцепились в его рубашку, в последний раз оглянулась на маму, а потом мы сделали шаг вперед.

Жар и холод, пламя и лед – вот что я почувствовала, проходя сквозь портал. После этого уже не понимала, где верх, где низ. Видела разноцветные вспышки вокруг себя, иногда в них мелькали незнакомые мне места, но мы слишком быстро пролетали мимо них, и я не успевала рассмотреть получше. К тому же меня начало укачивать…

В тот момент, когда мне показалось, что меня вот-вот вырвет, я снова почувствовала землю под ногами. Открыла глаза и обомлела. Секунду назад я еще стояла дома, а теперь уже находилась в другом мире перед большим зданием. Это моя новая школа? Подняла глаза на господина Лорана, который дружелюбно улыбнулся и сообщил:

– Вот и все. Добро пожаловать в школу-интернат Рольденбург.

Здание выглядело по-настоящему гигантским и казалось очень древним из-за высоких фронтонов и множества узких окон. В любом случае они придавали школе торжественный вид. Я сразу поняла: жить в этом интернате – настоящая привилегия. Шикарный парк, расположенный слева от здания, тоже был усладой для глаз. Посыпанные гравием дорожки вели мимо беседок, скамеек, великолепных клумб и небольшой рощи. Справа от школы высились горы, похожие на спящего великана, у ног которого клубится непроницаемый туман.

– Горы называются Тальгар. Раньше там добывали серебро, но те времена давно прошли. Сейчас в штольнях и пещерах живут разнообразные существа. В нашем районе в горах расположены Туманные земли, они славятся необычными и захватывающими дух ландшафтами. При возможности вам стоит посетить их.

Я осторожно кивнула, хотя блуждать в густом мареве не казалось мне такой уж прекрасной идеей. Особенно учитывая риск, что на тебя может кто-нибудь напасть.

– Что ж, давайте зайдем, – предложил он. – Вы готовы?

Я немного поколебалась. Что меня ждет? Какими окажутся другие ученики? Справлюсь ли я? Глубоко вздохнула, кивнула и последовала за господином Лораном в сторону школьного здания.

* * *

Зайдя в вестибюль, я лишилась дара речи. Меня ошеломила красота внутреннего убранства и количество людей, бегущих по своим делам. Оглядела зал, рассматривая других учеников. К моему облегчению, я не сильно отличалась от них, потому что большинство было одето совершенно обычно, они очень походили на людей. Некоторые выделялись цветом волос, например, зеленым, фиолетовым или розовым. Другие носили причудливую одежду, вроде шуб, ряс или старомодных длинных платьев. Видимо, в этом мире такое не считалось странным.

Я последовала за господином Лораном. Он прокладывал путь сквозь суету, направляясь к нескольким столам у противоположной стены. Там сидели преподаватели, разделявшие учеников на какие-то группы. Мы встали в очередь и принялись ждать. Я снова огляделась, восхищаясь искусно расписанным куполообразным потолком, тяжелой дубовой мебелью, витринами с трофеями и толстыми, богато украшенными коврами. Потом заметила стеклянный ящик, стоящий у стены. Внутри лежала тяжелая книга, ее вид странным образом притягивал мое внимание.

– С этой книгой вы тоже скоро познакомитесь, – сказал господин Лоран, проследив за моим взглядом.

Я вопросительно посмотрела на него, и он начал объяснять:

– Вы заметите, что в Некаре имена отличаются от тех, что вы носите в Морбусе.

Я поняла, что последним словом он обозначил мир людей.

– Здесь имя соответствует нашему характеру. Как только колдун овладевает волшебной силой, на его руке появляется черный узор. Из этого рисунка берут каплю крови и наносят ее на страницу книги. После этого в ней появляется новое имя, а старым именем пользоваться перестают.

Это объяснение меня совсем запутало. Новые имена, кровь, книга, чужеродные сущности и порталы… Что еще ждет меня? Из размышлений меня вырвал незнакомый голос, пришла моя очередь.

– Ваше имя?

– Габриэла Франкен.

После недолгих поисков женщина нашла меня в списке.

– Комната 805. Багаж можно оставить здесь, сейчас мы отправим его в вашу комнату.

Я кивнула и вышла из очереди. Господин Лоран повернулся ко мне и протянул конверт.

– Здесь вы найдете карту школы и ключ от шкафчика. Надеюсь, вы быстро адаптируетесь и будете чувствовать себя как дома. Если вам понадобится помощь, вы можете обратиться ко мне в любой момент. Кроме того, мои коллеги тоже охотно окажут вам необходимую поддержку. Желаю вам всего самого лучшего. – Он протянул мне руку и попрощался.

* * *

Карта мне действительно пригодилась, потому что из-за множества лестниц, ходов и дверей школа начала казаться мне бесконечным лабиринтом. Надеюсь, скоро начну ориентироваться здесь. Сначала я пошла не в ту сторону и, только сделав крюк, нашла правильный коридор. Снова сверилась с картой. Кажется, это здесь. Наконец я стояла перед комнатой 805. Постучала. Мне ответила тишина. Тогда я решила просто войти. У одной из кроватей стоял мой багаж. Кроме своих вещей я обнаружила еще три чемодана.