Каблучки цокали по асфальту. Раз за разом приходилось переступать через окурки, разбитые бутылки, грязные трусы, упаковки из-под «коктейлей обдолбов» и ночной наркоты, прочий мусор. Уборка улиц однозначно не стояла у автоматов в списке главных дел. За всё время, которое она провела во внешнем мире, только одного железного убиральщика и видела. Хотя… Вон, кажется, и второй. Но что это? Стальной бот медленно полз по асфальту, шевеля забавными щетинистыми щупальцами, а за ним шёл высокий худой мужчина. И в руках у него был… Неужели пульт? С каких пор люди управляют ботами? Глупости. Обдолб бредёт за убиральщиком, а со стороны выглядит… Нет, он всё-таки им управляет. Переобдолбался, что ли?
Мужчина поднял голову и посмотрел на Марину взглядом уставшим, но вполне осмысленным и любопытным. Она вздрогнула. Она видела этого человека раньше. В Наукограде. И там… там он тоже убирал мусор! Только грязи вокруг него не было. А пялился на неё точно также. Тогда она подумала, что это – новый наукоградец, которому всё в диковинку, потому и таращится по сторонам, но сейчас… Почему он уставился? Это другой уборщик, не может, чтобы тот самый. Всего лишь похож. Такой же долговязый. А смотрит на неё, потому что не каждый день во внешнем мире увидишь девушку в нормальном платье.
Хотя, какое дело обдолбу до платья?
Странно. Надо Дину пожаловаться! Да, непременно. А покажется этот красавец ещё раз в Наукограде – рассказать отцу.
Марина бросила на убиральщика гневный взгляд и ускорила шаг, свернула за угол унылого здания и оказалась на городской площади, края которой были утыканы треугольными столбиками. Её ждали. Дин стоял под плакатом, рекламирующим мужское достоинство. Марина снисходительно улыбнулась. Пока в Наукограде ищут спасение от цветных вирусов, внешнемировцы нашли своё решение. Живи, сколько сможешь, и не думай о будущем! Забавные они.
А Дин уже шёл навстречу, быстро и слегка прихрамывая, торопился обнять любимую и… про душ он опять забыл. Впрочем, ладно. Да, воняет, зато грязи вокруг него нет.
– Ты чем-то расстроена?
– За углом какой-то тип. Он следит за мной. Мне показалось…
– Разбить ему морду?
– Э… – Марина прижалась к любимому. Разбираться с таинственным убиральщиком вдруг перехотелось. – Нет, просто будь рядом.
– Хорошо, куда пойдём?
– Куда хочешь. Хоть в «Быстрожрать».
– Ты же его не любишь?
– Зато ты любишь!
Дин довольно крякнул и расправил плечи. «Вдобавок твоё «Быстрожрать» такая дыра, что ни один убиральщик туда и носа не сунет», – подумала Марина.
– А я рассказывал, что именно здесь, на этой площади, встретил Сапа Бурого?
«Вообще-то рассказывал»
– Лидера по кликам в Интернете.
«И не раз»
– Он подарил мне свою флягу с элитной алой смесью. Вкури на минутку – личную флягу!
«Но ведь этот рассказ каждый раз доставляет тебе такое удовольствие…»
– Сказал, что я достоин её хранить! – Дин засмеялся. – Вот она – та самая фляга! Только смесь уже другая.
Марина сдержанно улыбнулась.
– Расскажи лучше, прочитал ли ты книги, которые подарила я?
Дин перестал смеяться, задумался.
– Осилил пока «Машеньку». Клёвая вещь, хоть и старьё. О том, что не всем мечтам стоит сбываться, а всякую романтику юности лучше там, в юности, и откинуть. Чтобы не опошлить в дупло. Ой, извини. Просто – чтобы не опошлить.
Лицо Дина стало мечтательным и одухотворённым, Марина радостно выдохнула. В такие минуты она чувствовала, что права, что Дин – не обдолб, а человек, которому не повезло, угораздило жить в этом ужасном мире. Марина всегда это знала, с самой первой их встречи…
О, первая встреча. Как она тогда влипла… Год назад.
…как же она влипла. Впервые выбралась из Наукограда без проводника и тут же умудрилась заблудиться. В мегаполисе со смешным названием Кок она бывала раз десять, но кто там запоминал дорогу? Огней рядом, выведет. Вернее, тогда ей казалось, что всё легко и понятно, но стоило оказаться здесь одной… Дома – грязно-жёлтые бетонные коробки – так друг на друга похожи, и никаких отличительных знаков. То ли дело у них в Наукограде: возле одного дома сирень цветёт, около другого – жасмин. У Мартина Брута перед апартаментами – озерцо с фонтанчиком, у Николая – ковёр из клевера. Даже если забудешь адрес, всё равно любого найдёшь. А здесь… Ни одного дерева, ни одного кустика. Да и адреса-то ни одного… Таблички с номерами домов и названиями улиц погибли смертью храбрых ещё в прошлом веке. В какой стороне Наукоград? Где хотя бы станция? Одному мирозданию известно. Нет, возможно внешнемировцы могли бы подсказать дорогу, но никто из них не снизошёл до разговора. Лишь опасливо косились на Марину и обходили стороной, прежде чем она успевала открыть рот. Пару раз Марина всё же попыталась заговорить с двумя мужчинами и тремя старушками. Мужчины отпустили в её адрес пошлую шуточку, старушки недобро зыркнули, прошамкав непонятное, а стоявший рядом бот-наблюдатель сообщил, что шлюхам до темноты на улицах делать нечего.
Тогда-то поняла Марина, что нарядилась она для внешнего мира слишком необычно. Шёлковая персиковая блузка с глубоким декольте, обтягивающие белые брюки из хлопка, босоножки на каблучке… В Наукограде она бы не выделялась из толпы. Но здесь… Все внешнемировцы были одеты либо в нечто серое и бесформенное, либо затянуты в латекс, переливающийся ядовито-яркими цветами. Люди в балахонах похожи на потерпевших кораблекрушение из старых фильмов, в латексе – на магазинные манекены оттуда же.
И ни те, ни другие общаться не желали.
Теперь она поняла, зачем Огней каждый раз заставлял напяливать уродский серый плащ! Однако сегодня младшего Корсана рядом нет, а между тем…
Ворота Наукограда запираются в одиннадцать вечера.
Связи с домом нет – наукоградные визифоны здесь не действуют, как и внешнемирские – в наукограде.
Дико хочется есть!
Впрочем, последнюю проблему решить проще всего – в конце серой улицы маячил продуктовый магазин, а внешнемирской расчётной карточкой отец её снабдил. Правда, и он, и Огней не раз предупреждали, чтобы не притрагивалась к местной еде, но что делать, если прихваченный из дому овощной бутерброд она уплела ещё до обеда, а сейчас почти вечер?
Магазинные полки были забиты разноцветными пластиковыми пакетами с лаконичными надписями: завтрак 1, завтрак 2, обед 5, обед 8, ужин 13, закуска… Марина растерялась. Осмотрелась. Других людей в магазине не было. Зато от стены отделился бот-продавец – металлический цилиндр на колёсиках. Подъехал к девушке. Выдвинул из корпуса миниатюрную клавиатуру. И неожиданно приятным мужским голосом изрёк:
– Сделайте свой заказ.
– Э-э-э… Поесть бы чего-нибудь.
– Сделайте свой заказ.
– Проклятье, – она скользнула взглядом по полкам. – Ничего не понимаю. Что такое, например… например, закуска номер два?
– Нажмите кнопку «2» и букву «Z».
Марина вздохнула и нажала.
– Закуски номер два нет в наличии.
– Что это вообще такое? Ты можешь объяснить? Ты меня понимаешь?
– Состав закуски номер два: паста стандартная, коктейль бодрящий, белок гидролизированный, коктейль опохмеляющий, таблетка «хи-хи», препараты для восстановления ЖКТ. Химический состав…
– Довольно. А обыкновенная еда здесь есть? Или что-нибудь на неё похожее?
– Вопрос непонятен.
– От тебя никакого толку.
– Вызвать наладчика электронного продавца?
– А он человек?!
– Да.
– Вызывай!!!
Минут через пятнадцать в зал вошла полусонная тётка в грязно-красном комбинезоне, посмотрела на Марину мутным взглядом.
– У вас проблемы с ботом?
– Я бы хотела купить что-нибудь… съедобное.
Наладчица пожала плечами.
– И что? Он не продаёт?
– Нет… То есть, я ничего не понимаю. А он ничего не объясняет. Вы не могли бы что-то посоветовать? Я хочу есть, но здесь вообще ничего не понятно.
Раздражённо-снисходительный вздох в ответ.
– Скоро вечер. Значит надо покупать ужин. Ты собираешься сегодня обдолбаться?
– Что? Нет, конечно!
– Худеешь?
– Н-нет. Причём здесь…
– Печень отвалилась? Или почки?
– С утра были на месте, – Марина покосилась на дверь.
– Тогда тебе нужен стандартный ужин номер 20. Есть ли в наличии? – её пальцы вяло заползали по клавиатуре. – Есть. Странно. Семнадцать долларов. Оплати заказ у бота.
– Оплатите ваш заказ!
Марина приложила к глазку сканера карточку и, наконец, получила свой ужин. Заглянула в бледно-сиреневый пакет. Внутри оказалось три тюбика с мутно-бежевой пастой, два батончика, отдалённо напоминающие шоколадные, три зелёные продолговатые капсулы и несколько коричневых таблеток.
Звякнул колокольчик, – в магазин вошло трое вялых подростков в бесформенных балахонах. Бот тут же покатил к ним.
– Сделайте ваш заказ!
– Номер тринадцать.
– Каждому.
– О, кто-то двадцатку купил, – один из молодчиков скользнул по Марине взглядом и облизнулся.
– В дупло двадцатку, – резюмировал второй.
– Покатили! – скомандовал третий, и Марина вздохнула с облегчением.
– Вкури, я вчера трахнулся, – сообщила удаляющаяся спина в балахоне.
– Обдолб!
– Точно.
Двери за подростками закрылись, наладчица тоже медленно, но уверенно двигалась к выходу. Марина бросилась за ней.
– Извините. Этот ваш пакет…
– Чего-то не хватает?
– Нет. То есть, я не знаю. Объясните, как вообще этим пользоваться? Что это за таблетки, например?
– Для поддержания печени.
– Я же сказала, с ней всё в порядке.
– Это ненадолго.
– Я вас не понимаю!
Тётка брезгливо скривилась.
– Что вы вообще под своим куполом понимаете?
– Вы знаете, что я из Наукограда?!
– А ты посмотри на себя, немочь подкупольная.
– А вы знаете, как пройти к станции? Я заблудилась. Подскажите мне…
– Ничего не знаю! Иди, куда шла!
Марина проводила взглядом наладчицу, обернулась к боту.
– Ты, конечно, тоже не знаешь, где станция?
– Вопрос непонятен. Сделайте ваш заказ.
Смеркалось.
Свернув в пустой дворик, Марина достала из пакета один тюбик, выдавила бежевую пасту на язык. Безвкусно. Совсем. Но голод стал утихать. Откусила «шоколадный» батончик. На вкус он напомнил пластмассу.
Дегустировать капсулы и таблетки Марина не решилась.
А тем временем на улицах начали появляться люди. Всё больше – «латексные». Выглядели они поживее граждан в балахонах, и у заблудшей души вспыхнула надежда.
– Извините, вы не подскажете…
– Обдолб!!! – выпученные глаза, безумный взгляд.
– Простите, мне нужна помощь. Кто-нибудь знает дорогу к Наукограду? Я потерялась. Я заплачу! Эй, вы слышите? У меня деньги есть!
– Покати-и-или! – шарообразный парень, затянутый в смоляной латекс, посмотрел на неё вполне осмысленно и схватил за руку. – Клуб «Кактус в сраке» там.
– Нет, вы не поняли.
– До двенадцати – бесплатные шлю-у-ухи! – незнакомец упрямо тащил её к неизвестному клубу.
– Да стойте вы! – она, наконец, вырвалась. Незнакомец по инерции помчался дальше. И не оглянулся.
Марина обессилено села на грязную скамейку.
Окончательно стемнело, и латексные фигуры превратились в скользящие, иногда спотыкающиеся, разноцветные тени.
Сначала они пугали. В каждом вынырнувшем из мглы силуэте мерещился разбойник из старых книг. Но потом Марина поняла, что никто не собирается её ни насиловать, ни грабить, ни как-либо задевать.
Всем просто наплевать на неё, как, впрочем, и на всё остальное.
Даже обидно стало.
…У «Быстрожрать» по традиции воняло дешёвой синтетической едой и испражнениями. Марина, погрузившись в воспоминания, не заметила, что они уже подошли к любимой Диновой забегаловке. Дин отправился выяснять, если ли свободные места, а она…
О проекте
О подписке