Глава 2

Наступил вечер открытия сезона. Просторный хорошо освещенный зал украшали свежие тропические цветы и яркие ленты. Громко играла латиноамериканская музыка. Гости собирались у столиков, весело приветствуя друг друга.

В кухне царил хаос. Туда-сюда бегали официанты, гремели крики поваров. Воздух наполняли приятные запахи изысканных блюд и коллекционных напитков. Девочки вставали в цепочку, в ожидании своего подноса с угощениями, а получив его, сразу же спешили предложить яства гостям.

«Только бы не уронить, только бы не уронить», – Элис медленно двигалась по залу.

– Угощайтесь, – предлагала она, ослепительно улыбаясь.

Девушка впервые пробовала себя в роли официантки. В анкете она указала, что несколько месяцев работала в кафетерии кампуса. Но это была откровенная ложь, без которой, вероятно, Элис не предложили бы подобную работу.

Все ее внимание сосредоточилось на не слишком послушном подносе в трясущихся от волнения руках. Алиса остановилась у компании седовласых джентльменов в шикарных костюмах и для успокоения сделала глубокий вдох.

– Не желаете ли угоститься? – она застенчиво подняла глаза.

– Благодарю, – взгляд одного из гостей скользнул по бокалам с разноцветными винами.

Девушка чувствовала себя невидимкой, неким дополнением к напиткам. Никто из присутствующих ни разу не посмотрел на нее, ни один молодой человек ей не улыбнулся. В университете Элис привыкла к регулярному вниманию парней, в том числе и весьма обеспеченных, поэтому сейчас была в легком недоумении, как униформа официантки в момент сделала ее совершенно незаметной.

Последний бокал подняла дама лет сорока в коротком кричащем платье с огромным вырезом, открывающем не только соблазнительную, не по возрасту высокую полную грудь, но и пупок, в котором красовался ярко-красный рубин. Элис невероятным усилием воли отвела взгляд, но женщине только польстил зримый шок девушки. Именно рассчитывая на подобную реакцию, дама оделась столь экстравагантно.

Официантки быстро спешили за новыми подносами. Их глаза жадно впитывали ослепительно красивые образы гостей зала. Очень немногие были одеты в вечерние костюмы. Большинство мужчин европейской внешности выбрали для этого вечера, обещающего жаркое кубинское шоу, брюки светлых тонов и в тон им рубашки. Некоторые молодые люди вовсе были в джинсах. Здесь присутствовали и гости востока, бедуины в национальных одеждах и даже африканские принцы в ярких платьях далеких стран.

Наряды женщин потрясали всякое воображение. Элис всегда было интересно, для кого создаются костюмы высокой моды, те, которые просто невозможно носить в обычной жизни. Теперь девушка видела рядом с собой самые немыслимые одежды.

Мимо нее проплыла дама в огромном облаке воздушных тканей дымчато-розоватых оттенков, чрезвычайно модных в этом сезоне. Длина ее юбки была ультракороткой, и на общий суд выставлялись роскошные умопомрачительные чересчур загорелые, по мнению Элис, ноги, нереально блестящие в свете софитов. Женщина подошла к своим подругам, весело приветствуя их, и обменялась с теми мнимыми поцелуями. Одна из дам, брюнетка с фантастической укладкой, была одета в длинное золотистое платье, будто изысканный французский платок, обволакивающее ее. На другой леди красовалась замысловатая сиреневая шляпа с огромными полями и многоуровневой фатой. Элис даже не заметила практически прозрачное платье ее обладательницы.

Официанты спешили в кухню, ослепленные блеском драгоценных камней и сиянием их обладателей. Элис взяла очередной поднос с фруктовым ассорти и вернулась в зал. Уже смелее блуждала девушка между гостями, стараясь запечатлеть в памяти красоту холодного мира роскоши, к которому, как ошибочно полагала Алиса, она никогда более не прикоснется.

– Не желаете ли фруктов? – приблизилась она к молодым джентльменам.

Ягоды были уложены на тарелки, образуя сложные геометрические узоры, с немыслимым сочетанием вкусов.

– Спасибо, дорогая, – один из мужчин окинул Элис неприятным, омерзительным для нее самой, оценивающим взглядом.

Девушка задохнулась от волнения. Цинично и медленно незнакомец обследовал ее лицо, а затем и фигуру. После, резко отвернулся. Элис чувствовала себя предложенным и отвергнутым угощением, не пришедшимся гостю по вкусу.

Раздался гонг, все направились к своим местам. Представление началось.

Послышался дикий пронзительный крик. Над залом, без какой-либо страховки, ловко хватаясь за канат, пронесся полуобнаженный Тарзан. На сцене появились актеры в костюмах обезьян и стали зажигательно отплясывать под оглушительный бой барабанов.

Элис пыталась пробраться к выходу в кухню, но двигаться приходилось практически на ощупь. Зал погрузился во тьму. Когда, наконец, девушка оказалась в служебном помещении, вместе с остальными официантками, она припала к маленькому, очень похожему на иллюминатор, окошку. Обслуживающему персоналу не следовало покидать кухню во время шоу, а принимать заказы и разносить основные блюда полагалось в минуты небольших перерывов между актами, благодаря чему девочки имели бесценную возможность наблюдать за представлением.

На сцену вышла громадная черная горилла, и животные в панике бросились прочь. Она взревела, и громогласный голос объявил:

– Кинг-Конг требует от вас жертву.

Публике понравилось. Под аплодисменты в зале встали сразу несколько женщин.

– Мистер Конг, возьмите меня! – крикнула одна из них.

Чудовище взвыло еще громче. Голос из закулисья продолжил:

– Нет! Князю тьмы нужна девственница!

С притворным разочарованием женщины вернулись на свои места. Индейцы вывели молоденькую босоногую девушку в коротком белом платьице. Длинные черные волосы ее струились по спине. Красавица опустилась на колени перед обезьяной. Постепенно зал погрузился во тьму, только тоненький луч света освещал туземку. Тогда она запела.

Элис не понимала испанских слов. Голос девушки звучал невероятно красиво и убийственно печально. Было ясно – несчастная скорбит о своей судьбе. Ее глубокие выразительные глаза блистали в ночи непролитыми слезами, а голос звучал все громче.

На сцене появились другие актеры, изображавшие ночных обитателей джунглей. В ярких разноцветных костюмах они неистово плясали под песню, которая теперь уже походила на пронзительный крик несчастной девушки. К ней приближался Кинг-Конг.

– Теперь ты моя, – хрипло прорычал он, обнимая красавицу огромной черной лапой.

Все пришло в движение: индейцы, животные и даже лианы на стенах извивались в такт музыке.

Элис не могла отвести взгляда от пышных форм женщин в карнавальных нарядах. Громадная обезьяна скрылась за сценой со своей добычей. А в деревне, представившейся взглядам зрителей, разворачивался праздник. Чудище покинуло селение, и его жители радовались наступившему миру. Они быстро забыли брошенную девушку, крик которой все еще доносился до гостей.

Праздник был в самом разгаре, все пели, танцевали и веселились за длинными столами, когда в деревне появился Тарзан. Сначала в радостном возбуждении он присоединился к пирующим друзьям. Потом резко замер. Дитя джунглей заметался по сцене в поисках своей любимой и все, мимо кого он пробегал, отворачивались и уходили за кулисы. Вскоре несчастный возлюбленный остался один на один со своим горем. Зазвучала трагическая музыка, голова Тарзана упала на плечи, иссиня черные длинные волосы закрыли его печально лицо. Раздался нечеловеческий вой.

Свет на сцене погас, послышались аплодисменты, и дверь в кухню открылась.

– Поторопитесь, у вас пять минут принять заказы! – крикнул главный повар.

Элис с остальными официантами спешно вошла в зал. За третьим овальным столиком, к которому приблизилась Алиса, находилась большая компания молодых людей, бурно и эмоционально обсуждавших представление. Золотую молодежь в них выдавало только качество их вещей, но никак не стиль. Девушки и парни, модно одетые, с экстравагантными прическами, пирсингом и татуировками стали делать заказы. Компанию вроде них можно встретить в любом ночном клубе Европы, Азии или Америки. Но все же, эта молодежь ощутимо отличалась. На всех стояла незримая печать богатства.

Официантка едва успевала записывать. Когда поток пожеланий иссяк, она оглядела присутствующих. У Элис перехватило дыхание. Настолько красивых людей и так близко Элис видела впервые. Без малейших изъянов. Лицо любой девушки могло появиться на обложке модного журнала, а фигуры и формы каждой из них официантка посчитала совершенными. Парни, сидящие рядом с ними, привыкли повелевать, и это читалось во всем: в их дерзких позах, пронзительных взглядах, манерах говорить и держать себя. Молодые люди снисходительно улыбались, а сделав заказы, сразу забывали об Элис.

На диване с противоположной стороны столика сидели двое молодых людей.

– Что-нибудь желаете? – ровным голосом обратилась к ним Элис.

– Да, – темноволосый парень ослепительно улыбнулся. – Бутылку рома старым друзьям.

Другой молодой человек даже не посмотрел на Элис. Но она бросила на него взгляд, и этот единственный взгляд стал роковым в жизни девушки. Дыхание ее прервалось. Молния поразила Алису в самое сердце. На неверных ногах она направилась в кухню. Самый прекрасный из мужчин сидел в нескольких метрах позади нее. Это была любовь с первого взгляда.

Элис шла, а в ее глазах был он, светловолосый принц ее грез. Блеск невозможно теплых карих с золотым глаз, предназначавшийся для друга, за одно бесконечно долгое мгновение согрел сердце девушки и наполнил радостью ее душу. Руки тряслись, рот жадно глотал воздух, которого, казалось, больше не было рядом.

Все официантки со своими записями бросились к поварам, только лишь Элис, прижавшись спиной к закрытой двери, забыла обо всем. Настолько он был красив для нее.

Медленно она достала листок и трясущимися пальцами протянула своему напарнику. Тот, в спешке, побежал собирать заказ, но Алиса ничуть не беспокоилась. Девушка забыла о представлении. Блаженное тепло разливалось по обмякшему телу, перед глазами был единственный образ. Элис смотрела на официантов, что прижимались к маленьким окошкам, смотрела на суматоху с другой стороны помещения. И улыбалась. Она любила их всех. Так он был прекрасен.

Кто-то сунул ей поднос. «Иди», – пронеслось в голове. Девушку вытолкнули из кухни. Она окинула взглядом напитки и вспомнила записи. Первый столик с арабскими шейхами. Никакого труда не составило ей пройти в темноте. Взоры гостей были устремлены на сцену. Элис быстро расставила бокалы, но взгляд ее блуждал там, с другой стороны зала, где расположилась компания молодых людей. Там, где сидел ОН.

Девушка вернулась в кухню. Повар, под руководством которого она работала, вновь сунул поднос ей в руки. На этот раз напитки предназначались для третьего стола. Для ЕГО стола.

Элис расставляла бокалы и смотрела на красавца напротив. На сцене продолжалась феерия огня и красок. Профессиональные гимнастки выполняли немыслимо сложные акробатические номера, и мужчина откровенно ими любовался. Девушке захотелось привлечь его внимание, захотелось, чтобы и ей достался восхищенный взгляд бездонных огненных глаз. Она обошла стол, наклонилась рядом с красавцем и звонко поставила ром.

Молодой человек улыбнулся, на мгновение оторвавшись от феерии на сцене, подвинул бутыль другу, и его взор вновь устремился в сторону выступавших артистов. Элис так и не удостоилась желанного внимания мужчины.

Ни разу за вечер незнакомец не посмотрел на официантку. Многократно Алиса ловила на нем восхищенные взгляды девушек, с которыми разговаривал красавец в перерывах, и один раз она услышала смех. Звучный, открытый, добрый. Таким показался его смех Алисе.

А еще, в тот момент, когда девушка наклонилась рядом с мужчиной, она почувствовала запах одеколона, терпко-сладкий, волнующий, даже завораживающий запах, отчего-то сразу ставший ей дорогим и родным, и теперь, поздней ночью, этот аромат не давал ей уснуть.

– Не спишь? – Регина тоже не могла сомкнуть глаз.

– Потрясающий вечер, – блаженно выдохнула Алиса, а в мыслях пронеслось «потрясающий он».

– Да, представление действительно захватывающее. Ну, и как тебе богачи? Что же ты почувствовала, оказавшись рядом с ними?

Элис нервно засмеялась, и Регина, поднявшись на локте, повернулась к соседке.

– Они красивы. Все. Мне кажется, сегодня я прикоснулась к звездам, – томным голосом прошептала Алиса и мечтательно откинулась на подушки.

Регина угрюмо покачала головой. У нее уже было время заметить излишнюю, по ее мнению, эмоциональность девушки на соседней койке. Не смотря на различия в характерах, ей нравилась кристально-чистая душа Элис.

– Ты можешь касаться звезд, но ты не станешь одной из них, – печально заключила девушка и отвернулась.

– Но как же замечательно, что все-таки есть их мир, мир красоты и богатства.

Да, Элис была очарована прекрасным принцем, ей были симпатичны люди рядом с ним и окружающая их атмосфера. Девушка понимала, что никогда не станет частью этого мира, понимала и все равно улыбалась. Потому что теперь Алиса знала, что где-то на этом свете есть он. И он так прекрасен.

Горничные убирали дома парами. В каждом бунгало был звонок вызова персонала для удобства гостей. Свободные девушки сразу же приступали к своим обязанностям.

– Элис, проснись! – Клаудия откровенно подшучивала над напарницей. – Целый день витаешь в облаках.

Алиса только махнула рукой и продолжила взбивать подушки. И вдруг девушка ощутила знакомый, мучивший ее прошлой ночью запах – запах ЕГО одеколона. Как сумасшедшая, она припала лицом к постели.

– Беги сюда, чувствуешь? – Элис схватила подругу и закружила по комнате со смятой простыней в руках.

– Что чувствую, дурочка? – недоуменно улыбалась ей напарница.

– Это он, ты понимаешь? Здесь живет ОН!

Элис стала открывать один за другим шкафы, и любоваться его вещами, костюмами, туфлями. Как величайшую драгоценность она осторожно подняла его наручные часы. Ярче звезд горели изумрудные глаза при свете дня. А улыбка затмила солнце.