Сначала из воды выбрался Дейв Робертсон, а потом Кристиан вытащил на берег бесчувственное тело Зоуи, некогда лучшей подруги Линды. Огромными раскрытыми от шока глазами она наблюдала за безуспешными отчаянными попытками Сидхе вернуть к жизни белокурую девушку. Линда упала на колени и начала молиться. Кристиан делал Зоуи искусственное дыхание, стимуляцию сердца – все безрезультатно.
– Остановись, она умерла, – крикнул Джеймс.
Но когда сосредоточенный взгляд Кристиана встретился с полными слез и отчаяния глазами Линды, он вновь с утроенной силой начал вдыхать жизнь в легкие Зоуи. И спустя мгновение девушка закашлялась, отплевывая воду.
– Нужно вернуться за теми, кто остался в автобусе! – сказал Дейв, на ходу скидывая мокрую одежду.
Все мрачно взглянули на бурлящую воду.
– Им уже никто не поможет, – слова Кристиана прозвучали как приговор.
– Смотрите, с той стороны реки тоже люди!
Взгляды метнулись на противоположный берег – из воды выбиралось несколько человек. Какое это было счастье: знать, что кому-то еще удалось спастись!
– Видели людей на мосту? Если хотите выжить, нужно бежать! – Кристиан взвалил на плечо полуживую Зоуи, схватил руку Линды и понесся сквозь заросли в гущу леса. За ними следовали остальные. Ветки больно царапали лица, мокрая одежда, словно оковы, мешала движениям. Из последних сил, падая и поднимаясь, пробираясь сквозь бурелом, восемь человек спасались от невидимой опасности.
Все задыхались, но бежали дальше, в чащу, следуя за Кристианом, чувствуя, что только он может помочь найти путь к спасению. Спустя полчаса парень остановился, опустил на мох Зоуи и в изнеможении упал на колени.
– Все. Они далеко, – прохрипел его голос.
Никто ничего не спрашивал – несколько минут все лежали на холодной земле, пытаясь восстановить дыхание.
Джеймс Баттон грубо выругался. Он сел, прислонившись спиной к дереву, и с отрешенным видом спросил:
– Кто эти люди? Что им нужно?
С удивительной легкостью Кристиан поднялся на ноги и громко во всеуслышание дал ответ на его вопрос:
– Я.
Семь пар глаз одномоментно метнулись в сторону светловолосого парня.
– Они враги моей семьи, и пришли убить меня.
– А вместо тебя убили половину наших одноклассников! – прокричала Николь.
– Да, и постараются убить всех, кто знает, что я выжил при падении, – постепенно на лицах ребят отразилось понимание грозящей им смертельной опасности.
Линда осмотрелась. Всего их было восемь: Кристиан Сидхе, Джеймс Баттон – в прошлом пылкий поклонник Смузи, Дейв Робертсон – огромный темноволосый регбист, добрая и всегда отзывчивая Зоуи. На коленях плакала рыжая Николь Оуэн. Имен еще двух парней Линда не помнила.
Кристиан встал.
– У вас есть выбор: довериться и следовать за мной, – он внимательно посмотрел на Линду и едва заметно кивнул. – Или вернуться на дорогу. Но я хочу, чтобы вы знали: они, те, кто перевернул автобус, с легкостью найдут и избавятся от каждого из вас.
– Куда мы пойдем, Сидхе? – голос Джеймса был полон отчаяния.
– Я отведу вас к моей семье, только они смогут помочь, – парень спокойно выдержал скептические взгляды в свою сторону.
Он сказал, у них был выбор. Но все понимали: выбора практически не было.
– И долго идти до твоих родичей?
– Две-три недели.
Кто-то громко набрал в грудь воздуха. Майлс, Линда вспомнила имя одного из парней, присвистнул.
– Ты спятил, Сидхе. Мы замерзнем, умрем с голоду или нас загрызут звери прежде, чем доберемся до места.
– Нужно выходить на шоссе, и ехать в полицию, – внесла предложение Николь.
– Вы не доедете до полицейского участка. Те, кто пойдет со мной, выживут, – уверенным голосом категорично изрек Кристиан.
Майлс встал и окинул взглядом ребят:
– Не слушайте этого психа! Три недели в лесу, без еды, воды и теплой одежды убьют любого. Я возвращаюсь.
– Я с тобой, – Николь поднялась на ноги.
– Мы все идем обратно! – тот здоровяк, чье имя Линда никак не могла вспомнить, попытался помочь встать на ноги Зоуи.
– Оставь ее, – Линда сама удивилась стальной решимости, прозвучавшей в ее звонком голосе. – Я хорошо разглядела тех парней на мосту. Они с легкостью опрокинули автобус. Все знают: слов на ветер Сидхе не бросает. Если он сказал, что мы дойдем, я поверю его словам и последую за ним!
Линда повернулась к Кристиану и встретила его взгляд полный чего-то такого, что вселило надежду в сердце девушки. Она тихо произнесла:
– Спасибо, что спас мою жизнь. И жизнь Зоуи.
– Сидхе вытащил и меня из автобуса, но сейчас он бредит. Нам нужно вернуться, – в том, насколько взволнованно произносил слова Майлс, читалась паника.
Здоровяк и Николь подошли к нему.
– Кто-нибудь еще?
Остальные смотрели на Кристиана и оставались на местах.
– Идите на север, туда, где растет мох. Остерегайтесь стаи воронов, они чуют опасность. Переплывите реку и выходите на шоссе. Никому не говорите о нас, пока не доберетесь до своих родителей. А лучше не говорите и им.
– Вы видите, точно больной! – Майлс тревожно оглядывал ребят в надежде прочесть признаки поддержки на их лицах.
Внезапно здоровяк подлетел к Линде и схватил ее руку:
– Смузи идет с нами!
Ледяной тон Кристиана напугал всех:
– Линда остается со мной.
Девушка посмотрела в полные мольбы глаза амбала и прошептала:
– Удачи вам!
Так их осталось пятеро: Линда, Кристиан, Зоуи, Джеймс и Дейв.
– В мили отсюда ручей. Там разобьем ночлег, – Кристиан медленно направился вглубь леса.
Ребятам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Спустя полчаса, действительно, все вышли к небольшому ручейку. Дейв зачерпнул пригоршню воды и отпил. Зоуи упала на колени и опустила лицо в воду. А Линда замерла с широко распахнутыми глазами, наблюдая, как Кристиан снимает мокрую грязную кофту, обнажая исполосованное кровоточащими рубцами плечо.
– Твоя рука, – на нетвердых ногах Линда подошла ближе. – Может быть заражение.
Кристиан подошел ближе.
– Помоги мне омыть рану, – он беззаботно улыбнулся девушке.
– К-конечно, – Линда начала смывать грязь и кровавые разводы с его бледной кожи.
Парень закрыл глаза. О боли он и не вспоминал. Осторожные прикосновения тонких пальцев будоражили его кровь. Близость девушки действовала лучше любого обезболивающего.
– Достаточно! – резко оборвал он Линду. – Теперь раздевайся!
Кристиан едва не рассмеялся, увидев смертельный испуг в глазах девушки.
– Вам с подругой нужно согреться, – с наигранным сожалением в голосе произнес он.
Дейв скинул свою куртку, Кристиан – свитер, а Джеймс – плащ, и парни соорудили импровизированную ширму между трех осин.
Линда не двинулась с места.
– Лин, он прав, – впервые за все время подала голос Зоуи. – Нам нужно снять мокрую одежду.
Девушки ушли за ширму, дрожащими руками расстегивая непослушные пуговицы и молнии, а Кристиан уже тащил охапку еловых веток. Быстрее, чем они сняли верхнюю одежду, парень соорудил кокон:
– Залезайте туда и растирайте друг друга до тех пор, пока не почувствуете жар в пальцах ног.
А отойдя на несколько дюймов добавил:
– Снимайте все!
Джеймс и Дейв видели две лохматые головки, белую и черную, и думали об одном: «Как было бы здорово присоединиться к девчонкам». Когда по пояс обнаженный Кристиан подошел к парням, он увидел: тем тоже нужно согреться. Зубы у обоих стучали, синие губы тряслись.
– Сняли футболки и бегом за мной на разведку.
Дейв последовал незамедлительно – сразу понятно, спортсмен. Джеймс мгновение сомневался, но потом спешно снял майку и бросился догонять Кристиана.
– П-прости меня, Линда, прости за то, что плохо относилась к тебе.
Линда, прижавшись к Зоуи, усиленно терла спину подруги. Ног она еще не чувствовала. Печальным голосом со слезами в глазах она тихо прошептала:
– Я это заслужила.
Кристиан нашел провал в земле, глубиной в несколько метров. Парни обложили пол сухими ветками, и Бог знает как, при помощи прелой травы и пары острых камней, Сидхе смог их поджечь.
Спустя час дно ямы полыхало, а сверху сушились вещи, включая нижнее бельё девушек. А сами они не покидали тот кокон из ельника, который служил им убежищем от холода.
– Ты ходил на охоту с отцом? – Дейв пристально посмотрел на Кристиана, чье лицо озаряло яркое пламя.
– Мы часто бывали в лесу, – безразлично бросил парень.
– Это многое объясняет, – кивнул Дейв, хотя и не многое понял.
– И где именно живет твоя семья? – последние два слова Джеймс произнес подчеркнуто громко.
– Места с таким названием нет на карте.
Что-то бурча себе под нос про душевнобольных людей, Джеймс пошел в сторону девочек. Дейв и Кристиан переглянулись: такие разные внешне, они оба отчетливо понимали, что полагаться в путешествии смогут только друг на друга. Но никак не на Баттона.
Линда лежала на свитере Кристиана. Рядом мирно спала Зоуи. Прогретую от костра землю застелили все тем же ельником и на него положили сухую верхнюю одежду. А в середине землянки горел небольшой обложенный булыжниками костер. Было тепло, как в доме. Приятный запах хвои и потрескивание головешек в костре создавали атмосферу уюта. Джеймс и Дейв похрапывали. Кристиан нес вахту. И только Линда никак не могла уснуть.
Девушка старательно не смотрела на парня с другой стороны костра. Калейдоскоп событий минувшего дня крутился в ее голове. Почему-то вспоминала она не страшное падение автобуса, а то, что ему предшествовало. Линда помнила шепот Кристиана, его нежные слова. Ушибы и ссадины, которыми отделалась девушка при падении, сильно болели, однако думала она о тех умопомрачительных ощущениях, которые возникли в теле, когда светлая голова легла на ее плечо.
Она снова перевернулась и посмотрела на Кристиана, прислонившегося спиной к стенке напротив нее. Острым камнем парень точил копье. Волосы падали на его лицо. Верхние пуговицы ворота футболки были расстегнуты. Линда сглотнула. Взгляд девушки скользил по длинным мускулистым рукам, шее, открытой части груди. Она представляла, что скрыто под одеждой парня и почти стонала. Он столько раз снился девушке, и вот теперь, поздней ночью, в лесу, Линда сходила с ума от его близости.
– Скажи мне, Смузи, – Линда вздрогнула. – Часто ли ты споришь на внимание парней?
Кристиан всё так же не отрывал взгляда от его самодельного орудия, однако щеки девушки запылали от мысли, что он мог заметить, как она рассматривала его идеальное тело. Понимание слов пришло через пару мгновений.
– Ты знал, – обличительно произнесла Линда. – Они рассказали тебе. Поэтому я и проиграла.
О проекте
О подписке