Глава 6

На следующее утро я проснулась под шум дождя. Так давно не слышала этих звуков. Дома, в дождливые дни, мы часто собирались все вместе в гостиной и читали вслух сказки. Мальчишки, оседлав швабры и веники, скакали на воображаемых конях и сражались с неведомыми чудовищами. Мама звенела коклюшками, плетя новое кружево. Пахло пирожками с яблоками, которые я приносила с кухни. Тарелка обжигала руки…

Я открыла глаза и вернулась в реальность. Хватит. Все это в прошлом.

Подошла к окну и, скользя, повторила пальцем узор стекающего ручейка с другой стороны стекла. За стеной дождя ничего не было видно. Мощные струи с силой стучали по открытой террасе внизу.

– Серебряный…

После того как мне принесли завтрак, а затем унесли грязную посуду, я вышла к Бъену.

– Доброе утро, принцесса.

– Доброе. – Улыбаюсь.

– Какие у вас сегодня планы?

– О, мне необходим плащ и сапоги.

Провисает тишина.

– Вы ведь не собираетесь выходить на улицу? – это даже не вопрос, а почти просьба.

Прохожу вперед, заставляя мечника непроизвольно следовать за мной.

– Я вчера обещала, что вернусь, – отвечаю уже, спускаясь по лестнице, – а я держу свои обещания.

В подсобной комнате, Бъен выудил из шкафа огромный кожаный плащ с капюшоном и высоченные сапоги, даже не представляю какого размера.

– Простите… – проговорил он смущенно, – но у нас есть только это.

Я протестующее замахала руками:

– Все отлично. Спасибо. К тому же в нем есть карманы.

Буквально нырнув в плащ, и благополучно в нем утонув, я положила в каждый карман по красному яблоку, а также прихваченный с собой томик приключенческих рассказов. Запрыгнула в сапоги и прошаркала к задней двери.

Хорошо, что король меня сейчас не видит.

«Наивная я».

Когда мы вышли на улицу, меня оглушило ливнем, ударявшим по голове и плечам. Если бы не поддержка Бъена, я бы не дошла даже до лестницы, ведущей к полям.

Некоторое время спустя, мы добрались до конюшен. Отряхиваясь от дождя, и оставляя огромные мокрые следы, я шла по центральному коридору. Сегодня здесь не было видно ни одного работника. Небольшие окна давали скудное печальное освещение. С обеих сторон показались удивленные драконьи глаза. Я помахала им рукой:

– Привет, ребята.

Дошла до знакомой дверцы, неуклюже шаркая сапогами и скинув капюшон, зашла в стойло.

– Ты не представляешь, какой там ливень! – мой голос прозвучал очень громко в тишине.

Кнарк сразу приподнял голову и посмотрел прямо на меня немигающим взглядом.

«Вот вы видели когда-нибудь изумленного дракона? Я – да».

Не замолкая, я продолжала говорить веселым голосом, подходя все ближе.

– Ну, что? Жив еще, красавчик? Думал, что я не приду, наверное. А вот, нетушки.

Я рассмеялась, взяла деревянную кормушку, перевернула, и, поставив рядом с драконьей головой, уселась на шершавые доски, словно на табурет.

– Как ты?

Кнарк положил голову обратно на лапы и демонстративно закрыл глаза.

– Понятно, ты уж разреши мне немного посидеть рядом с тобой. Смотри, я и книжку принесла.

Достав из кармана томик, прочитала вслух название:

– «Северные походы князей Кона». Читал?

Дракон громко фыркнул в ответ, чем заставил меня улыбнуться.

– В описании, между прочим, сказано, что нас ждут захватывающие приключения. Итак…

Я начала читать:

– «В дремучих лесах, затянутым мхом, шел путник однажды…»

Немного тягуче, протяжно, подстраивая интонации в необходимых местах и жестикулируя свободной рукой.

Углубившись в рассказ, я не замечала, как завороженно смотрел на меня Серебряный кнарк, не знала, как в коридоре сидит, прислонившись спиной к стене, Бъен и закрыв глаза, бредет вслед за героями; как оказывается, четко разносится мой голос по всем остальным загонам.

Какое-то время спустя, я закашляла:

– Ох, в горле пересохло.

Достала одно яблоко и несколько раз смачно его откусила.

– Знаешь, – сказала я жуя, – почему-то, рядом с тобой я чувствую себя намного спокойнее и безопаснее, чем в замке.

Дракон стрельнул в меня взглядом.

Я положила надкусанное яблоко слева от себя, там, где лежал кнарк. И забывшись, достала второе из другого кармана.

– Итак, – я укусила красный бочок, – продолжим?

Снова полилась история по конюшне и только один раз я прервалась на секунду, улыбнувшись, когда длинный язык подхватил укусаное яблоко и отправил его себе в рот.

– Вот и все, на сегодня. – Я сладко потянулась. – Мне пора.

Дракон смотрел на меня с каким—то новым выражением.

– Спасибо за компанию. И… – я сделала торжественную паузу. – До завтра!

Засмеялась и вскочила с перевернутой кормушки.

– Я ушла! – крикнула напоследок и побежала к выходу, насколько позволяли сапоги.

За это время дождь почти утих. Я вытянула раскрытую ладонь и поймала несколько капель. Стало так светло на душе.

– Бъен. – позвала я.

– Да, принцесса. – Мечник встал рядом.

– А что больше всего любят есть кнарки?

7.

Пока мы возвращались к замку, громко шлепая по лужам, Бъен рассказал мне много всего о кнарках, об их привычках и вкусовых пристрастиях.

Оставив сушиться плащ и освободившись, наконец, от безразмерных сапог я поспешила на кухню к Дору, чтобы попросить его испечь для меня необычный хлеб.

Вытирая полотенчиком пухлые руки, повар внимательно меня выслушал, а затем, прищурив один глаз с хитрым видом, спросил:

– На солененькое потянуло?

Я несколько раз хлопнула ресницами и покраснела, но видя его лукавую ухмылку, тоже рассмеялась и легонько толкнула в плечо:

– Безобразничаете, сэр Дор!

Повар внезапно отклонился назад, заливисто хохоча, и все повторял между приступами смеха:

– Ох,… сэр Дор…умираю…сэр Дор… вы только подумайте!

Затем, вытерев выступившие слезы кружевным платочком, сказал, что вроде у него сохранились те высокогорные травы, про которые я спрашивала.

Закончив все дела на кухне, и утащив свежую булочку с изюмом с противня, я поднялась к себе.

Испеченный по моему заказу хлеб, по достигнутому эффекту, превзошел все возможные ожидания. Вот как это было: зайдя на следующий день на кухню к Дору, я получила от него увесистый округлый хлебец с румяной корочкой и покрытый крупными кристаллами соли. Через воздушную мякоть просвечивали мелко нарезанные ароматные травы.

Хотя дождь был уже не такой сильный, Бъен настоятельно попросил меня вновь надеть плащ и сапоги. И в целом, опекал меня как заботливая наседка. Я молчала и улыбалась. Наверно, такими бывают старшие братья.

Придя к Серебряному кнарку и заняв знакомую позу, я продолжила читать начатый сборник рассказов. В какой—то момент, у меня ненароком выскользнул из кармана заранее положенный туда хлебец. Я не обратила внимания.

Ноздри дракона расширились, один раз, другой. Открылись темно—фиолетовые глаза.

«Какие красивые!»

Я не отрывалась от книги.

Огромная голова незаметно проскользила ко мне. Показался длинный бордовый язык и резко проехался по кристалликам соли. Раздался низкий «гррр» и булочка исчезла в пасти.

«Таа-а-дам!»

Хотелось мне прокричать, но я, конечно, этого не сделала.

Спокойно закончив читать, я пожелала дракону хорошего настроения и ушла.

А вечером, аккуратно постучавшийся ко мне в двери Бъен, тихо рассказал, что когда в конюшне раздавали вечернюю трапезу, наш гордый Серебряный кнарк тоже подставил свою кормушку, чем, несомненно, шокировал всех работников вокруг.

Следующее утро встретило меня ясной погодой и пением птиц, как будто и не было ранее того пронизывающего дождя.

Я проснулась намного раньше обычного, небо было еще совсем бледное и чтобы не терять времени, решила немного пройтись. Но посмотрев на заляпанные вчерашней и позавчерашней грязью платья, подумала, что хорошо было бы отыскать те брюки и рубашку, которые я прихватывала с собой из дома. Сомневаюсь, что кто-то осудит меня за неподобающий внешний вид. Раз уж я только «гостья» в этом замке.

Убрала пряди волос около лица в косички, заколов их сзади, с остальными потом разберусь. И стараясь не шуметь, спустилась по лестнице в холл. Так странно было не видеть под дверью Бъена. Значит, он все—таки не сторожит меня круглосуточно.

Пройдя через черный ход, я вышла во внутренний двор, покрытый невысокой постриженной травой. Дорожка заворачивала за угол здания. Прогулочным шагом я отправилась по ней дальше.

Сначала до меня долетели звякающие звуки и только потом, ища их источник, я увидела на поляне, неподалеку, две мечущиеся фигуры.

Сверкающие блики слепили глаза: серебро, золото, серебро.

«Золото?»

Я спустилась с холма ближе к поляне.

Да, не оставалось сомнения, что это был его Величество, а второй по цвету очень напоминал Бъена. Вот как проходит их утро.

Тренировка или бой? Меня, конечно, в образовательных целях обучали основам фехтования, но эти воины двигались очень быстро, слишком быстро, чтобы можно было понять их технику или тактику. И теперь мне стало ясно, каким на самом деле смертельным оружием был их хвост. У простого человека не было шанса противостоять тихкам.

Выпад, шаг, выпад, атака, сделать блок, закрыться, снова вернуться в стойку. Яростные круговые движения для нанесения множества рубящих ударов. Сохранять дистанцию. Шаг, шаг, еще раз блок. Сделать зеркальную защиту.

«Как же быстро…»

Я непроизвольно засмотрелась на короля. Он был действительно хорош и оттеснял Бъена все дальше. Распущенные волосы метались вместе с ветром.

Но вот Кахир провел ложную атаку и меч противника, описав сверкающую дугу, глубоко вонзился в землю недалеко от меня.

«Попалась».

– Принцесса! – удивленно воскликнул подбежавший Бъен. – Что вы здесь делаете?

– Любуюсь. – Ответила я с улыбкой.

К нам подошел мрачный король.

– Недоглядел. – Бросил он в сторону мечника, имея в виду мое присутствие.

«Не позволю никого обижать!»

– Ваше Величество, а умеете ли вы играть в «дурацкий бой»? – поинтересовалась я, сложив руки на груди.

– Что? – повел бровью Кахир, переводя на меня взгляд.

– О, мы с братьями обожали таким образом разминаться перед уроками фехтования.

– Бъен, – обратилась я к мечнику, – позвольте ненадолго одолжить ваш меч.

Юноша вопросительно посмотрел на Кахира. Тот кивнул.

Я взяла предложенный мне меч и двинулась к центру поляны.

– Это совсем не сложно, – рассказывала я, остановилась и повернулась к королю, – надо победить вашего противника, как при обычном спарринге, но при этом разрешается всячески его смешить. На-а-чнем!

Раскатисто произнеся последнее слово, я неожиданно приняла позу богомола на одной ноге с поднятыми руками и сделала несколько пробных прыжков в сторону.

Его Величество оторопел.

Я не останавливалась и надув щеки и скорчив смешную рожицу, сделала резкий выпад в сторону короля.

Тот не нарушая ровной осанки, просто повел кистью, отмахнувшись как от комариного укуса.

Я начала кружиться вокруг него, делая глубокие реверансы и изящные па ножкой.

Король с легкостью отбивал все мои нелепые атаки, ни разу не засмеявшись, но я была уверена, что пару раз его лицо дрогнуло. Мы с братьями, обычно, хохотали как сумасшедшие и просто в изнеможении валились на землю.

Устав издеваться над его Величеством, я крикнула:

– А теперь догоняйте!

И с мечом наперевес кинулась от него подальше.

Бежала я недолго, как почувствовала бесшумную крученую подножку, и, успев заметить облака на небе, начала падать спиной вниз. Я напряглась в ожидании удара о землю, но вместо этого провисла на подставленной мне под спину руке.

Открыла глаза.

На меня сверху смотрел король, даже не запыхавшись после погони. Его волосы свешивались вниз прямо на меня. Дыхание щекотало кожу.

«Близко, слишком близко».

Он сделал рывок назад и поставил меня на ноги. Что-то было во всем этом смущающее.

Я неловко засмеялась:

– Нет, ваше Величество. Так совсем не интересно, вы даже ни разу не улыбнулись. Но все равно, спасибо за разминку.

И отошла подальше, восстанавливая дыхание.

«Как—бы теперь уйти по—тихому…»

На встречу шел, скрывающий улыбку Бъен. Я вернула меч со словами:

– Благодарю. Увидимся после завтрака.

И не оглядываясь, поспешила к замку.