«И как давно она тайком изучает медицину? Не могла же она долго скрываться? Может, моя сестренка – гений?» – недоумевал Крис. Род де Клоранс был известен талантами. Сам Крис изучал гуманитарные науки в Академии и был одним из самых блестящих выпускников своего отделения, его отец был видным политическим деятелем, старший брат – кавалером Стрелкового ордена и рыцарем, стоявшим на страже чести империи. Неудивительно, что у Элизы тоже обнаружились скрытые таланты, но не слишком ли внезапно?

– Почему ты на меня так смотришь? Что-то не так?

– Ничего, Элиза. Просто смотрю на твой уродливый почерк, – отшутился Крис. – Если кто увидит, решит, что писала какая-нибудь необразованная девица.

– К-крис!

Элиза немного покраснела. И в первой жизни, и во второй, и сейчас – ее почерк всегда был ужасен.

– Ладно, Лиза, уже поздно, пойдем домой.

– Но… – неожиданно замялась Элиза. – Крис… Можно я еще немножко позанимаюсь?

– Еще немножко? Да уже полночь!

– Понимаю, но библиотека работает круглые сутки… Я еще кое-что хочу прочитать.

Сестра уговаривала Криса так, будто просила позволить ей еще немного погулять, а не поучиться.

– Нет.

– Нет?

– Нет. Уже поздно.

Тогда Элиза схватила его за руки и заканючила, используя все свое обаяние:

– Ну пожалуйста! Ну братик! Неужели совсем нельзя?

«Милашка…» – подумал Крис.

Его сердце затрепетало от одного взгляда на очаровательную младшую сестру, однако он непреклонно покачал головой:

– Нет. Ты даже не обедала.

– Но я в порядке… – жалобно протянула Элиза.

Надувшись, она выглядела еще милее. Не выдержав, Крис потрепал ее волосы.

– Сказал нет, значит, нет. Мы вернемся сюда завтра.

Элиза полностью сосредоточилась на учебе. Рано утром она отправлялась в библиотеку и до полуночи сидела за книгами. Некоторые книги она брала с собой и продолжала читать дома. Все семья удивлялась тому, как она учится днями и ночами, почти лишая себя сна.

– Лиза, надо делать перерывы. Ты так свое здоровье погубишь!

Но Элиза только качала головой:

– Все хорошо.

«Я должна изучить все, прежде чем окажусь в больнице», – считала Элиза. Конечно, она устала, но речь шла о спасении людей, а это не идет ни в какое сравнение с усталостью. Врачебное дело не терпит пренебрежения и халатности.

«Да и изучать столько материала для меня не впервой. На Земле нередко приходилось засиживаться ночами», – думала она.

И не сосчитать, сколько экзаменов она выдержала во время учебы на медицинском факультете Сеульского университета. Бессонные ночи стали для Элизы обычным делом. Да что там ночи! Иной раз она по трое суток обходилась почти без сна. Разумеется, семья об этом не догадывалась и проявляла беспокойство.

– Кхм, Элиза, не слишком ли ты перетруждаешься? – откашлявшись, спросил ее маркиз.

– Все хорошо, отец.

– Хорошо? А если заболеешь?

Элиза с детства не отличалась крепким здоровьем, хотя никогда не болела ничем серьезным.

– Элиза. – По выражению лица маркиза было сложно понять, о чем он думает.

– Да, отец.

– Уверена, что справишься? – Его голос был полон тревоги.

Он уже понял, что желание дочери стать врачом – вовсе не временное увлечение и не каприз. Она бы не старалась так, если бы ее стремление не было искренним.

«Врач… Это хорошая работа. Благородная. И все же…» – размышлял маркиз. Отправлять дочь в больницу Святой Терезы ему не хотелось. Пусть учреждение и находилось под его покровительством, условия работы там были не из легких и Элизе не удастся избежать трудностей.

– Я справлюсь, отец. Сделаю все, что в моих силах. Не волнуйтесь.

Маркиз тяжело вздохнул.

– Элиза, ты ведь не ради расторжения помолвки из кожи вон лезешь? Если причина в этом, то лучше сразу признайся. Если цель – избежать замужества, то я поговорю с его величеством. Не нужно вовлекать сюда медицину.

Элиза удивленно посмотрела на отца. Его взгляд выражал беспокойство.

«Отец…» – сердце девушки сжалось: она любила отца и не хотела понапрасну его волновать.

– Все гораздо серьезнее. Я правда хочу быть врачом.

Убедившись в серьезности намерений дочери, маркиз горько усмехнулся: «Остается только надеяться, что Элиза сама быстро сдастся, как и ожидает его величество». Маркиз очень любил свою дочь, но не думал, что у нее действительно получится стать врачом. Он не игнорировал ее желания, а просто мыслил рационально. Маркиз не хотел, чтобы Элиза страдала.

– Я сообщил в больницу, что ты выйдешь на работу через два дня.

– Вы ведь сделали, как я попросила?

– Да. Но неужели это было обязательно?

– Конечно! Никто не должен знать, что я из рода де Клоранс.

Такова была просьба Элизы – не выдавать ее происхождение.

– Хорошо, пусть будет по-твоему. Но зачем это тебе? Так же только труднее.

– Если кто-то узнает, что я ваша дочь, я не смогу как следует учиться.

Элиза вспомнила, как работала в больнице при Сеульском университете. Ее раздражало, что приходилось угождать детям важных шишек, которые приходили к ней на практику.

«А ведь отец не просто какая-то важная шишка», – подумала она. Маркиз де Клоранс был первым министром, а значит, вторым лицом в империи после самого императора. К тому же он принадлежал к одному из самых влиятельных родов и владел больницей Святой Терезы.

«По меркам Кореи это как премьер-министр и крупный бизнесмен одновременно», – прикинула Элиза.

Не составит труда догадаться, как к ней будут относиться сотрудники больницы, если узнают, чья она дочь. Вряд ли они смогут свободно с ней разговаривать.

– Я сказал, что ты находишься под покровительством виконтессы Кейт.

Виконтесса была подданной семьи де Клоранс.

– Спасибо, отец.

– Элиза, повторю еще раз: если это все из-за помолвки, то так и скажи.

Элиза улыбнулась отцу, благодаря его за заботу.

Через два дня Элиза отправилась в больницу. Было двадцать восьмое мая двести восемьдесят третьего года по имперскому календарю. Позже эта дата навсегда войдет в историю медицины.

* * *

Больница Святой Терезы представляла собой четырехэтажное здание и вмещала до трехсот пациентов. Но лечились там беднейшие слои населения, и это чувствовалось во всем.

«Вот черт», – выругался про себя молодой профессор Грэм. Ему не было еще и тридцати лет.

Преисполненный недовольства, он сидел в своем кабинете на четвертом этаже.

«Поручили мне какую-то шестнадцатилетнюю девчонку? Мне?»

Сын разорившегося барона де Фэллона, он был самым молодым профессором в больнице Святой Терезы и гениальным врачом.

Одна из причин его недовольства – приказ, который он получил от главврача.

«Подопечная виконтессы Кейт… Наверняка какая-нибудь вертихвостка. А здесь у нас не бальный зал, – мысленно возмущался Грэм. – Я и без того занят по горло».

Он всю свою жизнь посвятил медицине и мечтал превзойти заложившего основы медицины графа Грэхэма, но до этого было далеко.

«А все потому, что у меня нет никакого покровительства», – сокрушался молодой врач.

Ну и что с того, что он был талантлив? Все лучшие места занимают выскочки с впечатляющими родословными, а ему достаются лишь крошки с их стола.

«Любопытно, сколько придется ее ждать?» – подумал Грэм, глядя на часы.

Его подопечная должна явиться в десять утра. Сейчас на часах было девять часов пятьдесят семь минут.

«Путь только попробует опоздать хоть на минуту. Тут же выгоню!» – думал Грэм, сверля циферблат взглядом. Он надеялся, что его новая ученица опоздает. Но, к его разочарованию, стук в дверь раздался ровно в десять часов. Как будто кто-то стоял за дверью и ждал, пока минутная стрелка доползет до двенадцати.

Тук-тук.

– Войдите, – раздраженно отозвался Грэм.

Дверь скрипнула, и на пороге показалась девушка.

Глаза Грэма полезли на лоб. Он представлял ее совершенно не так.

– Приятно познакомиться. Меня зовут Роза.

Девушка была совсем юная и очень красивая. Одетая в простое повседневное платье, она сверкала ярче любого драгоценного камня. В кабинете будто стало светлее с ее появлением.

– Так, значит, это тебя рекомендовала виконтесса Кейт? – замешкавшись, спросил молодой врач.

– Да. А вы профессор Грэм?

Голос девушки был спокойным и мелодичным. Грэм одернул себя: ну красотка, ну и что?

– Верно, это я. А ты, стало быть, хочешь быть врачом?

– Да, надеюсь, вы меня обучите. У меня совсем нет опыта, но я буду стараться изо всех сил.

«Она, конечно, симпатичная, но как пить дать все равно обычная избалованная аристократка», – нахмурился Грэм. Он хорошо понимал, что из себя представляют девушки из знатных семейств. По этой юной особе сразу было видно, что ей никогда не приходилось заниматься тяжелым трудом. Поглядеть только на эти тонкие белые руки без единой мозоли. Если она принарядится и выйдет в свет, вокруг нее тут же образуются толпы поклонников. Она выглядела так, что хотелось ее защитить. Сможет ли хрупкая девушка работать в больнице?

«Ишь ты, полна энтузиазма… – подумал Грэм и прикусил язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Он продолжал закипать от раздражения. – Думает, что спасать жизни – это развлечение?»

Он тяжело трудился, чтобы стать врачом, и по праву гордился своей работой. Эта наивная девица приводила его в бешенство.

– Учишься в Академии? Мне кажется, ты еще слишком мала, чтобы быть выпускницей…

– Нет, я никогда не училась в Академии.

– И чему же ты училась? Только не говори, что пришла без всякой подготовки…

Обычно те, кто желал стать врачом, изучали основы врачебного дела в Академии. И только после этого по рекомендации какого-нибудь влиятельного человека их брали в больницу.

– Я училась самостоятельно.

– Самостоятельно? Ха! – не веря своим ушам, рассмеялся Грэм.

Да что эта шестнадцатилетняя девчонка думает о медицине? Она решила, что можно работать в больнице, просто полистав умные книжки?

«Даже если эта виконтесса Кейт и находится под покровительством знатнейшего в империи семейства де Клоранс, не слишком ли нагло отправлять сюда свою бестолковую подопечную?» – разозлился молодой профессор. Он едва сдерживался, чтобы не выбежать на улицу и не закричать на всю округу, так его это раздражало.

«Если бы не рекомендация виконтессы, я бы уже вышвырнул ее вон», – подумал он. Ему, простому врачу, было далеко до того, чтобы спорить со знатью. Так и его самого могли вышвырнуть, не моргнув и глазом.

– Ты хоть представляешь, что такое медицина?

– Да, это лечение больных.

– Тогда задам тебе только один вопрос, – строго сказал Грэм. – Ты видела смерть?

Она посмотрела на него тяжелым, глубоким взглядом, совсем не подходившим шестнадцатилетней девочке.

– Да, видела, – спокойно произнесла она.