Ведущую роль в колонизации Северного Причерноморья и Крыма сыграл крупный центр ремесла и торговли – город Милет, выходцы которого основали более 70 поселений. Первым из них стала Борисфенида – у входа в Днепровский лиман на острове Березань. Затем в первой половине VI века до н. э. в устье Южного Буга появилась Ольвия, в устье Днестра – Тирас, а на Керченском полуострове – Феодосия и Пантикапей (на месте современной Керчи), по преданию, землю для основания города уступил грекам скифский царь. В середине VI века до н. э. в Восточном Крыму возникли Нимфей (в 17 километрах от Керчи у села Героевка, на берегу Керченского пролива), Киммерик (на южном берегу Керченского полуострова, на западном склоне горы Онук), Тиритака (к югу от Керчи у поселка Аршинцево, на берегу Керческого залива), Мирмекий и Китей к югу от Керчи, Парфений и Парфий к северу от Керчи. В Западном Крыму была основана Керкинитида (на месте современной Евпатории), на Таманском полуострове – Гермонасса (на месте Тамани) и Фанагория.

Остатки античного Херсонеса близ Севастополя. Худ. К. Боссоли. 1856 г.

Это была эпоха пионеров! Каждая колония, даже если она была не городом, а поселком, по сути являлась самостоятельным государством-полисом и управлялась выборным начальником – ойкистом, в ведении которого были самые важные вопросы, а именно: распределение земель. Власть в полисе принадлежала всем свободнорожденным общинникам-гражданам. Каждый гражданин имел участок земли и, в случае начала войны, становился членом народного ополчения – основы вооруженных сил полиса. Города-колонии имели свою конституцию и свод законов, чеканили свои монеты и проводили собственную политику, независимую от метрополии.

После разгрома Милета персами в 494 году до н. э. колонизацию Северного Причерноморья продолжили греки-дорийцы. Выходцами из древнегреческого города на южном побережье Черного моря Гераклеи Понтийской в конце V века до н. э. на юго-западном побережье Крымского полуострова был основан Херсонес Таврический (в районе современного Севастополя).

План Херсонесского городища

Греческая колонизация Северного Причерноморья в основном происходила мирным путем. Вероятно, скифы были заинтересованы в развитии торговли с греками и поэтому не мешали их расселению. Основными занятиями населения новых колоний, вскоре ставшим греко-скифским, были торговля и рыболовство, скотоводство, земледелие, ремесла, связанные с производством изделий из металла.

Птица. Мозаика пола православной базилики VI в. Херсонес

В первой половине V века до н. э. Пантикапей объединил вокруг себя расположенные на обоих берегах Боспора Киммерийского – Керченского пролива – греческие города-колонии. Так образовалось Боспорское царство. В VI–IV веках до н. э. Боспорское царство, как и Херсонес, не имело постоянной армии и не пользовалось услугами наемников, каждый гражданин был воином и имел собственное оружие. До 437 года до н. э. царями Боспора была греческая милетская династия Археанактидов, родоначальником которой был Археанакт, ойкист милетских колонистов, основавших Пантикапей. Однако после прибытия военной эскадры афинян с Периклом во главе династия Археанактидов сменилась династией Спартокидов, удерживавших власть до 109 года до н. э… Целью Перикла были переговоры о хлебных поставках, без которых жители Афин не могли обойтись, кроме того, он привез тысячу колонистов и принял участие в строительстве оборонительных стен Боспорского царства. Все боспорские города были окружены стенами двух-трехметровой толщины и высотой до двенадцати метров, с воротами и башнями. При Спартокидах образовалась профессиональная армия, состоящая из тяжеловооруженных воинов-гоплитов и легкой пехоты с луками и дротиками. Она дополнялась конницей, в которой служили юноши из местной знати.

Вторым крупным греческим центром Крыма стал Херсонес, расположенный в юго-западной части Крымского полуострова. Он быстро стал самым крупным торговым городом из-за своего исключительно выгодного расположения. В сферу влияния Херсонеса входила Керкинитида (Евпатория) и Прекрасная Гавань.

Наибольший расцвет причерноморских полисов приходится на IV век до н. э. Города-государства Северного Причерноморья стали житницей для большинства городов Греции и Малой Азии. Успешная торговля дала толчок развитию ремесел, и в Крыму начали изготавливать высокохудожественную керамику, ювелирные изделия, качественные ткани. До наших дней эти изумительные вещи дошли благодаря скифским традициям захоронения в курганах.

Геродот изложил очень красивую легенду о происхождении племени сарматов, или, как их называли греки, савроматов.

Когда эллины победили амазонок в битве при Термодонте, то оставшихся в живых женщин пленили и взяли на свой корабль. Ночью женщины перебили всех эллинов, но, не умея обращаться с парусами, были вынуждены отдаться воле Посейдона. И прибило их к берегам Меотийского озера (Азовского моря), которое находилось на землях свободных скифов. Сойдя на землю, девы похитили табун лошадей и верхом отправились грабить страну скифов. Скифы вступили с ними в бой и, лишь осмотрев павших врагов, поняли, что все они женщины. Старейшины скифов решили не истреблять воинственных дев, а попытаться сделать их женами своих сыновей. Для этого молодые мужчины стали лагерем неподалеку от стоянки амазонок и не пытались подойти к ним. Когда амазонки поняли, что те пришли без злого умысла, то перестали хвататься за оружие. В конце концов один удачливый юноша смог приблизиться к отдыхающей в одиночестве амазонке, но, увы, та не понимала его языка! Однако дева недвусмысленно дала понять, что не против вступить с юношей в любовную связь. А после жестами показала, что в следующий раз она возьмет с собой подругу, а ему надлежит привести для нее кавалера. Оба лагеря быстро объединились, но девушки отказались ехать в стойбище скифов и сказали: «Мы не можем жить с вашими женщинами, у нас разные обычаи. Пойдите и получите свою часть имущества, и мы вместе перейдем реку Танаис и будем жить там». Так родилось племя савроматов. Жены савроматов следуют обычаям своих прародительниц-амазонок: ездят на охоту и на войну на лошадях вместе с мужьями и носят ту же одежду, что и мужья, и не выходят замуж до тех пор, пока не убьют трех врагов. Языком савроматы пользуются скифским, но говорят на нем с ошибками, так как амазонки усвоили его неправильно.

Тем временем скифы постепенно утрачивали свое влияние и земли. Могущество скифского государства основательно ослабил македонский царь Филипп, отец Александра Македонского. Скифский царь Атей разорвал союз с македонцами, посчитав, что ему слишком дорого обходится содержание знаменитого войска. Тут же начался конфликт с союзниками македонцев – племенем гетов, который, несмотря на первоначальные успехи скифов, в конце концов привел к тому, что после смерти в бою царя Атея в 339 году до н. э. государство скифов в причерноморских степях распалось. Однако доподлинно неизвестно, что же послужило причиной этого – военные неудачи скифов или изменение климата. Скорее всего и то и другое. Ведь к тому времени в причерноморских степях сформировалась новая сила – сарматы, племена, чей уклад был близок традиционному скифскому кибиточному кочевью. Централизованной власти у сарматских племен не было, каждое вступало в военные союзы по своему выбору. Сарматское войско состояло из племенного ополчения, постоянной армии не было. Главную часть войска составляла тяжелая кавалерия, имевшая на вооружении длинные копья и железные мечи, защищенная доспехами и в тот период практически непобедимая.

Река Салгир. Худ. К. Боссоли. 1856 г.

Античные монеты. Крым.

Вытеснили ли скифов более воинственные сарматы с их женами-амазонками, или кочевое скотоводство не могло больше прокормить население, но скифы ушли из степей. К началу II века до н. э. скифские племена находились в низовьях Днепра и северной степной части Крымского полуострова, образовав здесь при царе Скилуре государство со столицей на реке Салгир вблизи Симферополя, позднее получившей название Неаполя Скифского. Окончательно став оседлыми, скифы занялись земледелием и разведением крупного рогатого скота, кроме того, развернули ремесленное производство, используя как собственные традиции обработки металлов, так и эллинские технологии. Неаполь Скифский быстро превратился в крупный ремесленный центр с обширными торговыми связями. Так у греков, единолично занимавшихся хлебной торговлей, появились серьезные конкуренты. Войны на рынке привели к военным действиям, войска Скилура захватили Ольвию и использовали ее гавань как верфь. Отстроив корабли, скифы вспомнили о том, что они завоеватели, и отправились в поход. Сначала они практически без потерь взяли Тир – греческую колонии в устье Днестра, а потом захватили часть подконтрольных Херсонесу земель на северо-западе. Попытка флота Херсонеса захватить Ольвию, ставшую морской базой скифов, закончилась неудачей. Флот Боспорского царства тоже был разгромлен скифской эскадрой, так впервые скифы получили безусловное первенство на море. Это позволило им сосредоточить в своих руках существенную часть зерновой торговли и навести порядок на побережье, очистив его от многочисленных пиратских шаек. После смерти Скилура его сын Палак начал в 115 году до н. э. войну с Херсонесом и Боспорским царством, которая продолжалась десять лет. Херсонес заключил договор о военной помощи с Фарнаком I – царем Понта, государства, возникшего на Южном побережье Черного моря в результате распада империи Александра Македонского, а также с царем сарматов Гаталом. В 111 году до н. э. царем Понтийского царства становится Митридат VI Евпатор, который менее чем за год организовал военную кампанию против скифов. Он выслал на помощь союзникам корабли с шеститысячным десантом гоплитов – тяжеловооруженных пехотинцев. Скифский царь Палак смог заручиться помощью царя сарматского племени роксоланов Тасия. Но, увы, огромное конное войско роксоланов, прибывшее на помощь скифам, осаждавшим Херсонес, не смогло развернуть свои боевые порядки на неудобной местности, и, потерпев тяжкое поражение, роксоланы покинули Крым. Проигравшие войну скифы подчинились понтийскому царю. Митридат получил фактический контроль над большей частью Боспорского царства. В составе армии Митридата скифы вынуждены были принять участие в войнах Понтийского царства с Римской республикой, длившихся до 63 г. до н. э.