В течение нескольких дней и ночей при участии О.И. Городовикова проводилась активная подготовка к рейду: уточнялись боевые задачи частей, функциональные обязанности их штабов, обеспечение противовоздушными и противотанковыми средствами, а также отрабатывались способы поддержания связи кавгруппы со штабом фронта. В момент подготовки операции в целях маскировки технические средства связи не работали.

23 июля 232-я стрелковая дивизия 66-го стрелкового корпуса 21-й армии, усиленная стрелковым полком Мозырского УРа и танковым полком 32-й кавдивизии, который имел на вооружении быстроходные легкие танки БТ и бронеавтомобили, нанесла удар в направлении ст. Мошня, Ратмировичи.

Под прикрытием этого удара 32-я кавдивизия форсировала реку Птичь и вышла в тыл противника.

О.И. Городовиков наблюдал переправу частей через р. Птичь. А потом вернулся в Гомель… Вскоре были получены сведения об успешных действиях частей кавгруппы, которые в первую очередь разгромили гарнизон противника в Глуске. Позже поступили сведения о том, что части кавгруппы, подвергаясь сильному воздействию авиации противника, продолжают продвигаться в направлении Бобруйска. Ока Иванович доложил в Москву о действиях кавгруппы и получил указание срочно выехать в район юго-западнее гор. Рославль, где должны были сосредоточиться разгружавшиеся на станции Унеча и близлежащих разъездах 21-я и 52-я кавалерийские дивизии.

На рассвете 22 июля 65-й кавполк 32-й кавдивизии внезапной атакой ворвался в Глуск, захваченный противником еще 27 июня. Затем подошли другие полки. В коротком, стремительном бою части 32-й кавдивизии разгромили штаб 341-й пехотной дивизии гитлеровцев, захватили 22 танка, 3 самолета и уничтожили более 300 солдат и офицеров.

Жители Глуска с великой радостью встретили кавалеристов 32-й дивизии.

Овладев Глуском, вечером 22 июля кавполки 32-й дивизии выступили в направлении шоссе Слуцк – Бобруйск, и в ночь на 24 июля оседлали его в районе деревни Симоновичи.

Оставив 121-й кавполк для охраны шоссе, дивизия основными силами двинулась дальше по маршруту указанному в директиве, в направлении железной дороги Минск – Бобруйск.

Кавалеристы 32-й кавдивизии пересекли шоссейную дорогу в районе Бобруйска и стремительным броском достигли поселка Ясень, ворвались на станцию Татарка, нанесли неожиданный удар по живой силе в районе Осиповичей.

Выдвижение 43-й и 47-й кавалерийских дивизий было не столь удачным. В самом начале рейда они были обнаружены вражеской авиацией и подвергнуты сильной бомбардировке. Хотя от этой бомбардировки части и не пострадали, тем не менее до наступления темноты они были вынуждены укрываться в лесном массиве, что сильно замедлило темп их продвижения. Лишь под покровом короткой летней ночи они продолжили рейд в направлении на Старые Дороги и, совершив 60-километровый марш, 24 июля с ходу овладели районным центром.

Таким образом, кавалерийская группа Бацкалевича 24 июля 1941 года прорвалась в район юго-западнее Бобруйска, вышла в глубокий тыл 3-й танковой группы и 2-й армии противника и перерезала его коммуникации.

Действиями кавгруппы были освобождены два райцентра, уничтожены их гарнизоны и автоколонна противника, в двух местах было перерезано шоссе Слуцк – Бобруйск.

В ночь на 25 июля части 32-й кавдивизии заняли поселок Ясень и станцию Татарка на железной дороге Минск – Бобруйск, уничтожив располагавшиеся там немецкие гарнизоны. На шоссе Бобруйск – Слуцк в засаду, устроенную 121-м кавполком, попала вражеская колонна. Автоматно-пулеметным огнем было уничтожено около двух батальонов пехоты противника.

Активные боевые действия в тылу врага трех кавалерийских дивизий на стыке между 35-м и 43-м армейскими корпусами серьезно встревожили командование группы армий «Центр».

В военном дневнике начальника штаба сухопутных войск вермахта Ф. Гальдера первая короткая запись по этому поводу появилась только 27 июля 1941 года: «Западнее Гомеля, в районе Бобруйска, обнаружена кавалерия противника».

На второй день Гальдер записал чуть больше: «На фронте группы армий «Центр» русская кавалерия все еще действует в тылу правого крыла группы армий и, видимо, даже вывела из строя железную дорогу, идущую на Бобруйск. Приняты оборонительные меры».

Выполнение задачи по ликвидации советской кавалерийской группы было возложено на командующего войсками оперативного тыла группы армий «Центр» генерала пехоты М. фон Шенкендорфа.

28 июля Ф. Гальдер отметил: «Меры, принятые командованием группы армий для ликвидации кавалерии противника, действующей в нашем тылу. Выполнение этой задачи поручено [оберштурмбаннфюреру СС Герману] Фегеляйну (кавдивизион СС) и [генералу пехоты Максу фон] Шенкендорфу (командующий войсками оперативного тыла группы армий «Центр»). Привлечены части тыловых дивизий. Они будут пытаться окружить противника. Используется авиация».

Для выполнения этой задачи Шенкендорф привлек части 162-й, 252-й и 87-й пехотных дивизий, усиленных танками, авиацию и кавалерийский полк СС под началом Г. Фегеляйна (будущего шурина Гитлера). Из Слуцка против наших кавалерийских частей повели наступление юнкера двух офицерских школ и часть подразделений итальянской дивизии. 25 июля начались упорные бои кавалеристов с наседающей со всех сторон мотопехотой противника.

Ознакомление с приказами и боевыми донесениями, поступавшими в это время в штаб Шенкендорфа, показывает, что подчиненные ему войска вели непрерывные дневные и ночные бои с кавалеристами, а также с пробивающимися из Новогрудского «котла» советскими воинскими частями и подразделениями.

Так, в донесении оперативного отдела об обстановке на 1 августа 1941 года сообщалось: «Планы оккупации вновь захваченных территорий между Слуцком и Бобруйском были сорваны неожиданным ударом советской кавалерийской дивизии… Шоссе № 1 было отвоевано у противника силами 162 пд, а охрану ж/д линии обеспечивала 87 пд, которая, однако, все же не смогла предотвратить срывы движения по ж/д Минск – Бобруйск…»

43-я, 47-я кавдивизии и 121-й кавполк 32-й дивизии в течение 25 и 26 июля удерживали шоссе Слуцк – Бобруйск. Наиболее упорные бои были в районе деревни Симоновичи. Большую помощь кавалеристам в этих боях оказали минометчики взвода лейтенанта Пешникова. Во время вражеской атаки минометчики – комсомолец старший сержант Байбаков, коммунист красноармеец Чадович и другие воины – внезапным огнем обрушились на противника, и он отступил от деревни.

Тем не менее под натиском сильно превосходящих сил противника, вечером 26 июля кавалеристы были вынуждены оставить шоссе и отойти в леса к югу от него. 27 июля была предпринята новая попытка атаковать шоссе, но она оказалась неудачной. Немцы выставили очень сильные заслоны.

Шоссе Бобруйск – Слуцк полностью перешло под контроль противника.

32-я кавдивизия все эти дни, вплоть до 29 июля, вела бои с частями немецкой 87-й пехотной дивизии на линии железной дороги Минск – Бобруйск. 29 июля под натиском превосходящих сил противника части дивизии отошли в лесисто-болотистый район юго-восточнее станций Татарка и Ясень.

30 июля 32-я кавдивизия предприняла еще одну попытку переправиться через Березину, но и она окончилась неудачно. Дивизия была окружена в лесу севернее деревни Копча.

1 августа командованием Центрального фронта была получена директива Ставки ВК № 00622, согласно которой 32-я кавдивизия выводилась из рейда.

В ночь на 3 августа дивизии удалось прорвать кольцо окружения и уйти в западном направлении. К вечеру того же дня она сосредоточилась в лесу севернее деревни Кохановка, где вновь была обнаружена противником.

Завязались бои. Они продолжались весь день 4 августа, а в ночь на 5-е 32-я дивизия прорвала кольцо окружения в северо-восточном направлении и двинулась к деревне Селище. В ночь на 6 августа основные силы дивизии, за исключением 145-го кавполка прикрывавшего отход, успешно перешли линию фронта и соединились с частями 21-й армии.

Оставшийся в прикрытии 145-й кавполк был вновь окружен гитлеровцами и весь день 6 августа вел неравный бой. Когда в живых осталось лишь несколько десятков человек, было принято решение просачиваться из окружения мелкими группами. До конца августа оставшиеся в тылу врага подразделения и отдельные бойцы вели бои. Некоторые из них впоследствии слились с партизанами.

Гитлеровский генерал Филиппи писал: «…кавалерийские соединения противника (три дивизии) прорвались к автомагистрали Слуцк – Бобруйск. Совместно с несколькими пехотными соединениями они сковали целый корпус (43-й армейский) в районе севернее Мозыря, а также задержали движение 35-го армейского корпуса на Мозырь. Отсюда видно, что группа армий «Центр» была не в состоянии перебросить через р. Припять на юг часть своих сил для поддержки 6-й армии в ее боях против 5-й армии русских»^[19].

31 июля немцы начали активные боевые действия и против оставшихся к югу от шоссе Бобруйск – Слуцк 43-й и 47-й кавдивизий и 121-го кавполка. Командующий тылом Шенкендорф отдал приказ 162-й пехотной дивизии атаковать наших кавалеристов с линии Золон, Старые Дороги с одновременным наступлением крупной подвижной группы из направления Глуша через Глуск в юго-восточном направлении.

К вечеру 1 августа 162-я дивизия вышла на линию Тройчаны – хутор Прусы – Рудничи – Березино – южнее Баяново. Кавалеристы, используя свою маневренность, в течение дня, неоднократно, лесными тропами выходили в тыл наступающих немецких частей и внезапно атаковали их. Во время одной из таких вылазок, вечером 1 августа, был атакован штаб 162-й дивизии. Были уничтожены большое количество автомашин, радиостанция, обозы. Тем не менее немцы продолжали сжимать кольцо вокруг наших дивизий, выйдя к вечеру 2 августа на линию Тройчаны – Селец – Андреево – севернее Клетно – Бояново – Катка.

Утром 3 августа кавалеристы атаковали передовую часть немцев, разместившуюся в деревне Катка, нанеся им немалый урон. Также в течение этого дня кавалеристы неоднократно отражали атаки противника на деревню Замосточье и к концу дня оставили ее и отступили в леса.

4 августа после упорных боев была также оставлена деревня Поречье, и к вечеру противник вышел на линию Репин – Заболотье – Борково – Поречье – лесной массив юго-восточнее Поречье. Немцы усилили свой левый фланг, чтобы не дать возможность кавалеристам отойти за реку Птичь. Шенкендорф приказал перебросить через Птичь на восток смешанное соединение численностью в 2 батальона с приданными ему группами таким образом, чтобы оно 5 августа смогло продолжить наступление восточнее Птичи на дер. Хойно.

В ночь на 5 августа была предпринята попытка отбить Поречье, но она не увенчалась успехом. Немцы продолжили наступление, зажимая кавдивизии в треугольнике, ограниченном с юга р. Орессой и с запада р. Птичь.

Благодаря помощи местных жителей, показавших проходы через болота, в ночь на 6 августа, части 43-й и 47-й кавдивизий и 121-го кавполка смогли выйти к Птичи в труднодоступном для противника месте, успешно форсировали ее и в направлении Рабкор, Озаричи вышли на соединение с частями 21-й армии.

Советское командование тщательно изучало полученный опыт проведения рейдов по тылам врага.

Первым, косвенно, об этом рейде написал сам О.И. Городовиков еще в 1942 году в своей брошюре «Конница в Отечественной войне (Из опыта боевых действий)», в которой кратко излагаются некоторые виды боевой деятельности конницы: марш, ночные действия, борьба за населенные пункты, преследование и т. д.

Так, в разделе «Ночные действия» автор в качестве примера приводит следующий факт, имевший отношение к рейду: «Противник вышел на рубеж Рогачев – Жлобин. Энская кавалерийская группа имела задачу: из района Озиричи – Домановичи действовать по тылам противника в направлении Глуск – Ясень, разрушать важные коммуникации противника, уничтожать его тылы, штабы и живую силу.

В результате рейда кавгруппа за 12 суток уничтожила 2 гарнизона немцев, разрушила несколько железнодорожных мостов, уничтожила несколько складов. Конники своими действиями привлекли и сковали большие силы противника. Так же отлично действовали кавалерийские части подполковника Борисова…»

В другом месте, говоря о необходимости соблюдения скрытности при подготовке и проведении операций, автор пишет: «В конце июля 1941 года части генерал-майора Сидельникова рассредоточились, оставаясь в лесном районе, имея задачу: внезапно напасть и разгромить гарнизон в Глуске. Не приняв достаточно мер маскировки, они были обнаружены воздушными разведчиками. 9 вражеских самолетов в течение 2 часов бомбили район нахождения кавалерии.

Установив наличие в этом районе кавалерийских частей, немцы вели за ними постоянное наблюдение с воздуха, отчего внезапность была уже невозможна».

Кавалерийская группа не смогла полностью выполнить поставленную перед ней в директиве задачу, тем не менее этот рейд нельзя назвать неудавшимся. В ходе двухнедельного боевого рейда 32, 43 и 47-я кавалерийские дивизии сковали боевую деятельность двух армейских корпусов и трех дивизий группы армий «Центр», нанесли большой урон резервам и тыловым частям.

Из немецких документов видно, что им было очень нелегко ликвидировать прорыв. И это при том, что они беспрепятственно снабжались оружием и боеприпасами, поддерживались силами авиационных частей.

Каково же было советским кавалеристам, ведущим тяжелые бои в тылу немецко-фашистских войск, не имея боеприпасов и фуража для лошадей, в условиях постоянного преследования вражеской авиацией и непрерывных стычек с моточастями врага. В ходе рейда они полностью показали свою боеспособность, бесстрашие и высокие моральные качества. Показали, на что способна наша конница.

К 7 августа все части кавгруппы, вышедшие из рейда, сосредоточились на рубеже Холодники, Сосновый Бор, Чернейка^[20].