Глава 1

– Итак, представим, что клиенты хотят дом с привидениями. Воображают себе милых грустных девушек с большими глазами или, например, смешных старичков, что бродят по дому, вспоминая родных и молодость. Изредка попадаются на глаза, улыбаются во все призрачные зубы и следуют дальше… Но у вас, как назло, в наличие только дом с покойным маньяком, что выходит к магам исключительно в рабочем облачении.

– Это в чем же? – удивилась моя соседка Оксана, неосторожно вклиниваясь в театральную паузу, которые так любила Наина Сафронова – наша преподавательница по маркетингу. Естественно, урожденная русская, к которой внезапно пришел магический дар. Ну кто же кроме истинной русской женщины способен доходчиво втолковать клиенту, что особняк с призраком маньяка-убийцы гораздо лучше, чем дом с безобидными привидениями.

Наина сурово покосилась на Оксану, стряхнула невидимые пылинки с синего платья, чем-то похожего на наряд Мери Поппинс, сморгнула так, словно стреляла лазером. И соседка моментально утихомирилась. Втянула голову в плечи и замолкла. Кажется, даже дышать перестала. Наина изобразила ласковую улыбку – такие у продавцов выходят автоматически – и монотонным голосом продолжила лекцию.

– И вот ваши клиенты внезапно не сильно обрадовались встрече с настоящим маньяком, можно сказать – эксклюзивным экземпляром призрачной сущности. Ваша задача какая? Убедить людей, что жизнь рядом с данным субъектом – настоящий аттракцион. И ведь правда! Ни слова обмана! Главное не уточнять, что это вовсе не качели или, скажем, колесо обозрения, а комната ужасов с реалистичными монстрами. Кроме того, не стоит заострять внимание на том, что маньяк может кромсать людей на части. К чему эти нелепые подробности? Пусть в бедном призраке останется хоть что-то загадочное… Ну кроме способов расчленения людей, конечно же… Расскажите лучше, как здорово слава такого здания отгонит нежеланных гостей, кредиторов, наконец – полицию. Ведь что бы ни сотворили вы в новом доме, все можно списать на маньяка-призрака. Приехала полиция, ломится, что-то предъявляет… Вы невозмутимо демонстрируете духа, пожимаете плечами и поясняете, что не способны остановить привидение на пути к мечте – продолжить карьеру изверга даже после кончины. А там – пусть сами разбираются. Видите, сколько преимуществ? Зарезали жену в порыве ревности? Соседа покрошили в салат из-за куска земли или ягоды? Вам всегда есть на кого списать зверство. Вот они, преимущества жизни рядом с забавным, веселым, не побоюсь этого слова обаятельным маньяком-убийцей в виде призрака!

Естественно, Наина здорово утрировала, иронизировала и преувеличивала. Ее язвительные фразочки больше скрашивали лекцию, привлекали внимание студентов на весьма скучном предмете, нежели несли реальный смысл и посыл. Мы только и ждали очередного перла и благодаря этому воспринимали остальное: несмешное и монотонное гораздо легче и без особых усилий. Разумеется, никто описанных Наиной принципов не придерживался и, по большей части, она объясняла по-настоящему важные вещи для торговли живыми зданиями. Какие требуются обязательные документы, как проверять «чистая ли земля» – не принадлежит ли она государству, заповеднику, охранной зоне, не планируется ли там дорога, парк или нечто подобное. Как маневрировать в бурном море недвижимости, полном рыбы – зданий и квартир, выставленных на продажу, продавцов и покупателей, которые хотят одного – заключить выгодную сделку.

Несколько семестров с мадам Сафроновой, по слухам, позволяли едва ли не полностью освоить профессию и чувствовать себя комфортно даже среди матерых риэлторов, что отдали работе лучшие «ходы», как выражалась Наина, и поясняла. «В продажах, как в шахматах, только лучшие ходы приводят к победе, все остальные – к мату, то есть к забористым ругательствам от клиентов».

Должна сказать, что Наина Сафронова представлялась мне истинным риэлтором. Хрупкая, худенькая, но с заметными округлостями, с бледным одухотворенным лицом ангела, она сразу располагала к себе покупателя. Ну кто же подумает, что это невинное чудо природы с глазами цвета ясного неба, способно подсунуть вам дом, где седеют даже те, у кого уже не осталось волос родного цвета, трясутся от страха даже парализованные. Бассейн с аллигаторами, которые мутировали и никак не выводятся, здание на жерле магического вулкана, что извергает то чудищ, то привидения. А то и вовсе – продать проклятые земли, куда регулярно наведываются вандалы, снося все строения подчистую, а в промежутках случаются регулярные смерчи, ураганы и прочие природные бедствия. Время от времени гремят случайные взрывы – правительство почему-то путает местонахождение полигонов… Но это сущие мелочи.

Наина любила носить платья до колен, с рюшечками или воланами, которые подчеркивали образ или блузки похожего фасона с юбками-тюльпанами.

Лекции читала вдохновенно, прочувствованно. Так, что все понимали – Наина шутить не любит. На экзамены студенты шли к ней как на праздник… в качестве закуски для дорогих гостей. По количеству задолжников и пересдач Наина непременно попала бы в книгу Гинесса, жаль аналогов в междумирье не было.

– И запомните – клиент всегда справа! – махнула она рукой под стать солистке театра оперы и балета.

– Вы хотели сказать – клиент всегда прав? – уточнила Марина – еще одна русская в нашей группе. Высокая, дородная, словно с картины Рубенса.

Наина посмотрела на студентку как на умалишенную.

– Нет! Это неправильный перевод… С языка продаж и покупок. Клиент всегда справа. Потому, что правой рукой вы всегда сможете направить его подальше от недостатков здания и поближе к его достоинствам… Во времена создания пословицы каждого левшу заставляли признаться в собственной ошибке и встать в ряды честных пользователей правых рук со всеми вытекающими последствиями…

… И кто бы поверил, что еще несколько месяцев назад жила я себе на Земле, поживала, работала копирайтером и пиарщиком. Рекламировала электронику в одном магазине и писала положительные отзывы… на все, что ни попадя… Заказы на негативные не брала из принципа. Уж лучше дважды похвалить средний товар, нежели один раз слукавить, ругая отличный. От рекламы особо некачественных вещей уходила мастерски: то ногти ломит, то ресницы воспаляются. Ну вот как в таком состоянии нормально работать! Больничный и только больничный!

Возможно за это меня в Академию и взяли.

Родилась я, естественно, в России. Именно эта великая страна и поставляла сюда самых лучших студентов. Разумеется, в междумирной академии для магических риэлторов. Сокращенно МАВР (кажется, именно тот самый, из пословицы – мавр сделал дело, мавр может уходить) учились и другие, чудны́е расы. Но нашего брата тут набралось подавляющее большинство.

Только на факультетах архитектурной криминалистики и боевой магии, где изучали особенно проблемные здания, пытаясь лишить их львиной доли проблемности, училось больше магов с Оморры. Этот интересный техномагический мир населяли феты, их дальние родичи даргулы, синекожие великаны зерталы и ниссы – нечто среднее между йети и орками. Воинственные, очень неуживчивые народы, зато самые мощные в плане боевой магии и самые богатые на лучших представителей сильного пола среди гуманоидов. Таких на Земле раз, два и обчелся. Красавцы, атлеты и вообще альфа-самцы. Даже ниссы пользовались в Академии бешеной популярностью. Наверное, поэтому с Земли сюда принимали, в основном, женщин. Жалели представителей сильного пола, которым предстояло в полной мере познать собственные слабость и немощь.

Впрочем, ребята с Земли, что поступали в Академию, легко давали фору любому великану: хоть синему, хоть сизобурмалиновому в крапинку. Их девиз «Нас мало, но мы в тельняшках» до сих пор будоражил умы. Иномирцы и по сей день ломали голову, что это за чудодоспех, который защищает, похоже, от всего на свете.

Ну да ладно, об этом попозже…

Как я попала в Академию риэлторов, да еще таких, что продавали дома с обязательной магической составляющей? Мы торговали исключительно «эксклюзивом». Зданиями, напичканными магией, как сироп – сахаром, замками с привидениями, встроенными артефактами, домами на пересечении измерений. В таких местах всегда образовывались аномальные зоны – нечто вроде Бермудских треугольников. И – надо же! – находилось немало клиентов, которые искали подобные опасные домики и даже платили за них втридорога.

В нашу задачу входило найти подходящие, и убедить клиента не пойти на попятную.

Последнее оказывалось не так-то просто. Захотел человек дом с привидениями, вот стрельнуло бедолаге внезапно в голову. Пришел, получил контузию от воя призраков, схлопотал по голове какой-нибудь люстрой, провалился в подвал с живыми скелетами, которые для эффекта еще и покусали его – и решил – а зачем оно мне понадобилось? Вот тут и вступали в игру навыки магических риэлторов. Спустя несколько часов массированной обработки, клиент отчетливо для себя резюмировал. Укусы – явные признаки любви от дома, ведь только в порыве страсти можно так впиваться зубами в чужую плоть. Люстра на шее – не более чем эффектное украшение. А завывающие по ночам призраки – так вообще лучшая в мире колыбельная.

Угодила я сюда по объявлению, вернее благодаря удачному клику по ссылке.

«Хотите сменить профессию на более интересную? Мы обещаем солидную зарплату и работу, которая вам не наскучит!»

Такими объявлениями интернет полнится. Но это почему-то притянуло взгляд, а следом – и мышку, которой я щелкнула. Клик – и я уже в Академии. Оказывается, так отлавливали земных чародеев.

На нашей планете магии не обучены и поэтому большинство не знают о собственных возможностях. Пользуются ими тихо и бессознательно. Формируют события в собственную пользу, сгоряча накладывают порчу и сглаз, влюбляют в себя кого ни попадя. В общем, ведьме на Земле не сладко приходится. Ведьме в Академии – самое место. Во всяком случае, так мне заявили по прибытию.

Теперь я понимала, что это истинная правда. Каждый клиент, которого здесь облапошили, наверняка, называл женщин-риэлторов ведьмами.

Впрочем, у нас было два направления.

«Черный риэлтор» и «Белый риэлтор». Черные работали как наша Наина. Белые стремились подстраиваться под клиентов. А все, что им не удавалось продать честными методами, с радостью «реализовывали черные», применяя навыки и советы знаменитой мадам Сафроновой. Так и осуществлялся круговорот зданий в междумирье.

Студенты проходили курсы у риэлторов обоих видов, а затем выбирали «специализацию», согласно собственным талантам и склонностям.

Кроме продажи, нам предлагалось еще четыре направления работы. Бродить по мирам и проверять – действительно ли данное здание содержит магию, или же хозяин слегка не в себе. Чудятся ему чертики да ангелы. Этим как раз занимались такие, как я – индикаторы. Наша магия позволяла безошибочно находить даже слабые аномальные зоны, и, что еще важнее – различать их.

В связке с нами работают «оценщики». Именно они определяют сколько стоит удовольствие от покуса призрака или петли на шее, как у меня недавно. Почем обойдется новому владельцу вход в иное измерение, откуда регулярно прибывают неадекватные существа всех видов и форм. И за какую цену выставить живой дом, что без устали, с присущим подобным строениям сарказмом, комментирует действия владельцев. В том числе и самые интимные.

Боевики спасали «души и туши от опасностей в магических постройках», как выражался Пейтрал, наш преподаватель по физкультуре и заодно – тренер по боевой магии, разумеется фет. Дезинфекторы обезвреживали призраков, озверевших пришлых, особенно опасные артефакты, недружественную энергию из аномальных зон и прочие гадости.

В последний раз на общей практике мы исследовали и оценили шестьдесят два здания. Четыре – на аномальных зонах, тринадцать – проклятых умирающими владельцами, восемь моих любимцев – живых построек, что способны общаться и даже подтрунивать. Все остальные – результат безумных фантазий владельцев или соседей. Большинство выдумщиков оказались запойными, парочка – просто шизофрениками. Одна дама «сильно за двадцать», со стажем этого «сильно» лет в сорок, утверждала, что видит покойного мужа. Но затем выяснилось, что мужа не было, а дама просто пыталась заработать.

Пенсии в России – прожиточный минимум, то есть прожить на них можно минимум лет. Вот пенсионеры и выкручиваются.

Ведьмы на Земле – закрытое сообщество. Никто не знает о нашем существовании, но каждый второй слышал про «экстрасенсов». Под их видом мы там и орудуем.

Честно говоря, служба проверки зданий в качестве индикатора нравилась мне больше всех остальных. Только вот беда – чтобы получить специализацию, практику следовало пройти по всем направлениям. Следующая у меня намечалась риэлторская, под личным руководством Наины Сафроновой. Дама считала, что у меня высокий потенциал.

Даже не знаю, почему она так подумала. Наверное, впечатлилась нашей последней встречей. Тогда мы с подругой ходили на дискотеку, в соседний мир, и оказались пойманы комендантом общежития. Пришлось срочно выдумывать и выкручиваться. Я сходу сочинила складную историю…

Будто мы почувствовали аномальное здание, отправились туда еще вечером, а потом злобные призраки преследовали нас по всем комнатам, нагоняя страх и не позволяя выбраться.

Зачем мы надели такие короткие юбки? А это чтобы вредные привидения засмотрелись на шикарные бедра, зазевались, позволив сбежать из здания. Зачем нам такие высокие шпильки? А это на всякий пожарный случай. Вдруг у привидений ноги еще не атрофировались или другие части тела остались чувствительными. Хрясть им туда острием шпильки – и бежать куда глаза глядят. Зачем нам такой яркий макияж?

Ну как зачем? Это же элементарно! Чтобы привидения сами нас испугались. Ка-ак зажжем фонарики у лиц, ка-ак сверкнем тенями-помадой, тут никакой призрак не выдержит. Инфаркт практически гарантирован. И неважно, что духи уже умерли.

Если привидение из расы ханжей или эстетов – вообще может пасть смертью храбрых. Второй раз за свое существование.

– Эйлетту Дар вызывают в кабинет ректора! – вырвал меня из размышлений голос… Лата. Я огляделась и обнаружила голову парня, что зависла между дверью и косяком. Фет так улыбался, словно собирался получить долгожданный приз.

Имя я сменила при поступлении в Академию и придумала его сама госпожа Сафронова. Каждый студент здесь получал шанс полностью сменить ФИО и скрыть прежнюю биографию. Кто-то пользовался, а кто-то и нет. Я решила – была не была. Начну с нуля. Абсолютного, главное, чтобы не по Фаренгейту – минус 278 градусов Цельсия. В остальных случаях – выжить вполне реально. Наина сказала, что Эйлетта сокращение от «Эй, лето!». Мол, в России лето – вещь эфемерная. Ждешь его целый год, а проживаешь словно один день просвистел мимо. Зато успеваешь начудить как за три сезона. Сделать полугодовую работу всего отдела фирмы потому, что половина отдела стабильно в отпуске, а вторая – на больничном, простыла из-за кондиционеров. Умудряешься сгореть несколько раз, поссориться и помириться с любимыми раз двести, причем, исключительно из-за того – куда ехать на отдых, затем поссориться еще столько же раз, потому что не понравился курорт.