Глава 2

Ада

Полдня я провела в какой-то лихорадке. Контрастные эмоции накатывали, как штормовые волны на берег, а затем также внезапно уходили куда-то… И накрывали новые…

Меня неожиданно пробивало на самокритику.

Ну вот как я могла уйти от Ненталя, не заручившись уверенностью, что снова смогу вернуться к нему? Раз наг очнулся после долгой комы, ему, как минимум, нужны: еда, вода…

А где он найдет их? Уж явно похитители не озаботятся кормежкой трупа…

Было бы странно оставлять мертвецу провизию…

Ненталь сам сказал, что не может сбежать из пещеры и прийти к нему на помощь друзья и семья тоже не в силах.

Боже! Он же умрет с голода!

И вдруг резко эмоции и рассуждения сворачивали на сто восемьдесят градусов.

А может это компенсация моего одиночества? Мужа я выгнала и впервые за многие годы живу одна. Даже ночами порой просыпаюсь от страха. От пустоты снаружи и внутри.

Стены давят, и все вокруг кажется холодным, чужим, враждебным…

Даже мой собственный дом.

Такой привычный, такой знакомый…

Я знала – на какой ступеньке лестницы на второй этаж выбоина. Это еще сынок, когда был маленький, со злости саданул металлической коробкой для чая. Наказывал ступеньку за то, что ударился об нее…

Я, закрыв глаза, могла повторить рисунок рыжих разводов на потолке первого этажа. Мы так и не поняли откуда они появились. Муж и ремонтники только руками разводили. Говорили: может смола проступила из деревянного перекрытия?

Я могла, не глядя, найти в гардеробной ящики с верхней одеждой, бельем, носками…

Но все равно дом стал каким-то другим. Не таким теплым, уютным и полным жизни, как я привыкла…

Вдруг я останавливалась, трясла головой и привычным жестом сжимала виски.

Потому, что одолевали мысли о том, что я просто бредила.

Упала с лестницы, ударилась головой – и все остальное было только видением. Галюцинации после хорошего хука от пола по темечку – дело вполне себе рядовое. Тогда мне срочно надо на МРТ! А не в какую-то там пещеру кормить голодающего нага Гардавии…

Я даже несколько раз ощупала голову.

Никаких шишек, ссадин. Не болит. Не кружится.

Чтобы хоть чем-то себя занять, я убралась на первом этаже. Собрала черепки, помыла полы.

Потом прогулялась по участку.

Ветерок перебирал листья малины, как книжные страницы. Кузнечики наперебой прыгали в траве, словно олимпиаду устроили. Густые высокие заросли клевера тянули ко мне трехпалые листики.

Я наклонилась и – бац – увидела пятилистик! Жадно сорвала и загадала желание…

Сейчас не было вопросов – о чем просить волшебный листочек… Я точно знала – что загадать.

Я бережно убрала пятилистник в дом, положив его между страницами книги, и продолжила свою прогулку по участку.

Так и не залитый до конца бассейн стоял мне немым укором. Сложно без мужчины в доме.

Все пытаешься сделать сама. Понимаешь, что не выходит. Зовешь кого-то на помощь. Но у всех свои дела, домашние обязанности. Вот и один мой одноклассник, давний друг. Потратил два выходных на мой бассейн, а сейчас его занимали свои, семейные заботы.

Я немного постояла, облокотившись на перила и глядя в воду, где уже появились темно-зеленые паутинки водорослей. По прозрачной поверхности неспешно двигалась крупная водомерка, а прямо под лестницей спрятался жук плавунец.

Да уж! Если нет сил, времени и возможности доделать бассейн для людей, там непременно что-то да заведется…

Вдруг почудилось – справа мелькнула знакомая картинка.

Черный глянцевый туннель.

Зевв?

Я опять схожу с ума? У меня все-таки сотрясение?

Или это Ненталь зовет к себе?

Он настоящий? Я не бредила?

Пятилистик все-таки исполнил желание?

Внезапно справа раздался громкий стук и шумное дребезжание. А аж вздрогнула.

Это было неожиданно и пугающе.

Я резко обернулась.

Кажется, колотили в калитку забора. Причем так, что вся ограда из тонкого листа металла ходила ходуном.

Я тряхнула головой. Казалось, все вокруг ненастоящее. А реальное – оно там, внутри зеввов, в измерении Ненталя.

Я заставила себя сосредоточиться и подойти к калитке.

И тут в нее снова постучались, если эту попытку обрушить мой забор вообще можно так назвать.

Надеюсь, это не похитители Ненталя?

Хотя, вряд ли. Они могли бы прийти зеввами. Да и стучаться стали бы вряд ли. Скорее ворвались бы и схватили.

Очень хочу верить, что это и не санитары из ближайшего дурдома. Вот на них вообще-то довольно похоже. Но если не открою, меня сочтут еще более невменяемой. А так может даже без смирительной рубашки обойдемся…

Кажется, меня снова накрыла защитная волна иронии.

Я отворила калитку.

За ней мялся курьер с оранжевым рюкзаком-ящиком за спиной и внушительным целлофановым пакетом с названием магазина на лицевой стороне. Справа прислонился к забору соседей ярко-красный велосипед.

Долговязый нескладный парень смотрел на меня почти также, как смотрели бы санитары из желтого дома после рассказа про нагов и измерение оборотней.

– Продукты по предоплате заказывали? – выдохнул курьер.

А-а-а! Точно! Я ж еще утром сделала заказ! И, между прочим, очень кстати. У меня там целый голодающий наг пропадает. Правда, я понятия не имела, смогу ли к нему вернуться. Но хотя бы еду я, можно считать, заготовила.

Целые две палки колбасы! Как знала, как знала!

Если Ненталь есть ТАКОЕ не станет, используем как дубинки против его похителей.

– Э-э-э… Так вы возьмете продукты? – уточнил парень, окончательно теряя терпение.

Ах, да! Я взяла из его рук пакет и вытащив колбасу потрясла ей – слегка. Прикидывая, как наг из магического измерения будет ЭТИМ питаться.

На курьера это произвело ну просто неизгладимое впечатление.

Он быстро вскочил на велосипед и только я его и видела. Похоже, решил, что с «такими» лучше не связываться. Мало ли. Вначале оплаченные продукты не беру… Так сказать – назло кондуктору иду пешком. Потом поигрываю в руке колбасой, как дубинкой…

А потом, что? Покусаю, думая, что я собственная же собака-охранник?

Я сбегала домой, спрятала продукты в холодильник и вернулась к пространственному туннелю.

Слава богу, он никуда не спешил, как курьер из супермаркета и благополучно дождался моего возвращения. Видимо, не ожидал от меня подвоха, как тот парнишка на красном велосипеде. И это совершенно не удивительно. Зевву я колбасой не грозила!

Приступ иронии закончился резко и неожиданно.

Я осторожно приблизилась к зевву и заглянула туда…

И в этом заключалась моя роковая ошибка…

Черный туннель казался живым и словно манил меня, затягивал, как водоворотом.

Даже чудилось – в самом конце стены закручиваются воронкой.

Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения и… случайно шагнула.

Даже на секунду показалось, словно кто-то слегка подтолкнул меня.

В голове промелькнула какая-то мысль и растворилась.

Эманор… Ада…

Будто кто-то подсказывал… или пытался сообщить мне что-то…

Меня понесло вперед, толкнуло и… выбросило в красивый голубой зал.

Большой, с колоннами, пухлыми диванами и столом посередине из голубоватого дерева.

На сводчатом потолке обнаружились удивительно детальные барельефы с картинками из жизни… нагов. Некоторые были одеты как Ненталь. На плечах и груди – золотые пластины, на бедрах – кожаные набедренные повязки. На руках – широкие браслеты… Наручни! По-моему, они так называются.

Другие змеи оказались просто по пояс голыми.

Я разглядывала все, разинув рот. И почему-то в голове опять поплыли воспоминания из снов…

…Ненталь, смеясь, подхватывает меня и прыгает в водопад. От ледяной влаги тело взрывается жаром. Она жалит кожу: но скорее будоражит, волнует, нежели доставляет неприятные ощущения. Бьет в голову разогретой кровью… И сразу же знойные пальцы нага начинают массировать так, что становится еще жарче…

…А потом мы резвимся в воде, как дети. Хохочем, подтруниваем друг над другом…

Я ныряю и натыкаюсь на каменное тело нага. Он ловит, обездвиживает. Но я все же выскальзываю. Или наг позволяет мне выскользнуть…

– А ты точно не нагиня? Юлишь прямо, как наши! – поддевает змей.

– С кем поведешься, – парирую я. – Видимо, слишком долго с тобой общаюсь.

…А потом мы лежим на горячих камнях берега и наг рассказывает о своей державе, о своей расе, об Академии оборотней…

– Погоди… Так получается слугам у вас доспехи не полагаются?

– Доспех. Да. В мирной жизни слуги доспех не носят. Только набедренные повязки.

– Но на войну все-таки надевают?

– У нас слуги редко воюют. Чаще всего это делают хорошо обученные воины. Те, у кого военное дело в крови, и кто тренируется непрерывно.

– А почему ты сейчас… эм… человек?

– Я могу принять любой облик. Но мне кажется, так тебе общаться приятней и привычней…

Скррр… Шшш… Шурк…

Я вздрогнула и вынырнула из воспоминаний, как пловец из бассейна.

Сфокусировалась на дверях. В них появился высокий светловолосый наг. Красивый, с ярко-изумрудными глазами. Рядом с ним шла вроде бы землянка. Или ведьма…

Яркая, с каштановыми волосами, очень привлекательная и эффектная.

Я испуганно огляделась, в поисках выхода.

Зевв! Где же ты? Ну давай! Подмигни мне хотя бы! Блесни стенами для ориентира.

Боже, сейчас меня поймают и казнят!

В ушах гремит диалог из моего сна.

…«Значит, любой может заявиться в гости, например, к вашему императору? К тебе, то есть мог, когда ты был императором? Или к твоему брату? Как его звали… Эманору? Прыг зеввом – и встречайте, получайте? Отчитывайтесь, как правите державой? Ловите визитера и претензии?»

«Все владения высокородных нагов защищены особенной магией. Туда нельзя просто так прыгнуть зеввом… Только если тебе выдадут магический пропуск. Если можно так выразиться. Заклятье защиты настраивается на тебя. И либо бортанет куда-то, либо впустит…»

«Ого! А ты можешь войти к брату?»

«Да».

«И к другим высокородным?»

«Император может войти куда угодно. Но не стоит этим злоупотреблять…»

«А если кому-то все же удасться пробраться к императору или к его родственникам? Ну вдруг?»

«Без силовых бомб, которые рушат заклятья и даже меняют зеввы?»

«Да»

«Невозможно!»

«Ну а если… Ну а все-таки… Что будет-то?»

«Тогда визитера ждут большие неприятности. Его арестуют и, возможно, казнят. Конечно, если он не докажет, что ненарочно ворвался в дом высокородного змея или же нарочно, но исключительно с добрыми намерениями».

«Но вначале все равно арестуют?»

«И бросят в темницу. Хотя это невозможно. Ада, подчеркиваю! Это совершенно исключено».

Боже! Я не могла сюда попасть, но попала! И за это… Меня отправят в темницу?

Уж явно не поглядят по головке. И не выдадут орден за героический обход всех правил и законов Гардавии.

Я бы тоже не стала миндальничать, если бы ко мне домой вдруг завалилась незнакомка с неясными намерениями. Как минимум – нашла бы чем ее обездвижить и вызвала полицию…

Вошедшие сразу же подтвердили мои худшие подозрения.

Наг удивленно приподнял брови, его спутница ойкнула и приложила ладони к щекам.

Змей оглянулся и позвал кого-то. Женщина спряталась за его спину.

Кого вызвал мужчина? Стражников? Воинов? Тюремщиков?

Мысли метались в голове словно мелкие зверьки от хищников.

Я сама металась.

Дыхание сперло: ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Руки и ноги прямо заледенели.

Захотелось закричать или расплакаться.

Время словно замедлило свой ход, и каждая секунда пролетала над головой острым как бритва кинжалом.

Незнакомцы приближались. В коридоре за дверями показались еще фигуры.

В доспехах. Значит, не слуги.

Те самые «хорошо обученные воины, которые тренируются непрерывно»!

Плохо! Как же все плохо!

Я в панике рванула подальше, к окну. Но оно было на такой высоте, что прыжок закончился бы не лучше, чем предполагаемое пленение и наказание.

А может и хуже. Кто знает…

Я в ужасе оценила многие этажи замка, шапки деревьев внизу и геометрически правильные узоры газонов.

Нет. Это однозначно не вариант.

Мда… Либо убъюсь, либо покалечат… Если перефразировать известную фразу.

Куда ни кинь, везде клин!

* * *

Ненталь

Ненталь четко и ясно осознавал одно – нужно торопиться с разгадкой секрета Коррил Драго.

А это возвращало его к острой необходимости срочно предупредить Эманора и Рельгора, чтобы ни в коем случае не отдавали пока ту землю сельвентам.

Почему-то сейчас это заботило его больше, чем собственная участь, и собственная жизнь, которая, по сути все еще висела на волоске.

Однако, чтобы передать послание, хоть что-то предпринять, нужно набраться сил…

Прежде чем дергать Аду, просить о помощи, которую она совсем не обязана предоставить Ненталю, наг все же попытался связаться с братом.

А вдруг получится?

Ведь как-то же Ненталь связывался во снах с Адой! Эманор тоже ему близок. И тоже связан с ним энергетически. Аурным канатиком, который тянулся между кровными родственниками и близкими существами. Эту нить оборвать нельзя, если только кто-то не умер. Тогда связь исчезает автоматически, чтобы покойник не получал энергию живого…

Наг расслабился. Оперся спиной на стену пещеры. Откинул голову и прикрыл глаза.

Обычно телепатия работала автоматически. Также как руки или ноги, когда двигаешься. Без усилий и дополнительных настроек. Причем, наги еще и могли выбирать – с кем общаться таким образом. С одним родственником или с несколькими. Устроить мыслечат или приват, как выражались люди и попаданки с Земли. Однако сейчас магия сельвентов препятствовала любой связи между Ненталем и его родственниками, близкими, сподвижниками.

Наг еще надеялся.

Он вложил как можно больше ауры в послание брату и дубликат – Рельгору. Тем, кому доверял безусловно. Словно зарядил сообщение в пушку своей магии и энергии. И выстрелил… Иначе не скажешь.

Ненталь почти видел, как послание бьется о заклятье сельвентов. Там, тут, отражается от непроницаемой стены магии, словно мячик. Стремится прорваться и тает на глазах. Энергия и магия не бесконечны. Каждое столкновение с запрещающим заклятьем сельвентов забирало частичку энергии у послания Ненталя. Раз за разом, неизбежно.

Наконец, послание растворилось в воздухе, а Ненталь тяжело вздохнул.

Колхар и его приспешники! У него нет столько энергии, чтобы пытаться много раз.

И когда удастся хотя бы поесть, наг не имел ни малейшего понятия.

Однако он попробовал снова.

Послание, аурная оболочка… Побольше магии и энергии. Так, чтобы аурный шарик с посланием внутри трещал от подпитки.

Пушка из магии…

Вдох выдох…

Выстрел…

Сообщение, словно резиновый мячик, скачет, отражаясь от преграды. Рвется наружу, но только лишь рикошетит. Еще до того как послание стало достоянием энергии этого места, Ненталь понял – все бесполезно.

Придется пытаться связаться с Адой.

Конечно просить, чтобы она стремилась освоить зеввы и принесла еду малознакомому нагу… выглядело не совсем красивым. И даже не совсем честным по отношению к истинной паре.

Да и не по-мужски это выглядело. Наг понимал.

Ненталь никогда не поступил бы так с парой, со своей женщиной… Своей, Колхар и его приспешники! Даже если она пока и не в курсе.

Но выхода не оставалось.

Либо добыть через Аду еду, либо погибнуть. И тогда он ее больше уже не увидит…

Наг расслабился, прикрыл глаза и попытался установить мысленную связь, как делал с Эманором и Рельгором.

Сообщение. Чуть более длинное. С извинениями и просьбами…

С объяснением, что он сам пытался связаться с младшим братом, больше похожим на оправдания.

Аурный шарик. Пушка из магии… Выстрел…

Удар… рикошет…

Ну это хотя бы уже что-то! Прогресс налицо!

Ненталь заметил, что в некоторых местах «ядро» буквально выгибает преграду заклятья. В предыдущих случаях подобного не случалось. Поэтому наг присмотрелся получше. Почему именно в этих местах? Что там такое?

Наг заметил неподалеку зеввы. Заблокированные, но определить куда они вели Ненталь мог…

Все ясно! Послание рвется в зеввы на Землю. Видимо, это единственная возможность.

Или нет? Шарик энергии вдруг замер в пространстве, будто живой и прислушивался, прощупывал окружение. Неожиданно он рванул совершенно в другую сторону. Ненталь сфокусировал зрение.

Замок Рельгора? Вернее, бывший императорский дворец. Не личный замок Ненталя, который он унаследовал по праву крови, а именно дворец адельтаха, который каждому императору доставался «в нагрузку» к титулу.

А вот это уже совсем странно.

Послание дернулось, прогнуло преграду… Еще и еще.

Казалось – вот-вот оно прорвется. Куда? Почему туда?

Ненталь только ошарашенно следил, совсем уже ничего не понимая.

Если раньше аурный шарик чувствовал Аду, пытался пробиться к ней и даже что-то у него получалось, то сейчас… к кому рвется магический герольд сейчас?

Послание сильнее надавило на преграду, дернулось, замерло… И вдруг метнулось назад – к зевву на Землю.

Перед глазами Ненталя мелькнула картинка…

Ада… совершенно растерянная, огорошенная… Смотрит в жерло зевва.

Замерла, будто загипнотизированная… Не шелохнется… не дернется…

Она же не умеет пользоваться пространственными коридорами!

Ненталь сфокусировался.

Ну же, девочка! Отойти от зевва, иначе может затянуть! Пространственные туннели иной раз играют с неопытными магами всякие шуточки…

Да что же ты! Отодвинься! Давай!

Эх! Если бы Ненталь только мог связать Аду и Эманора! Все было бы легче! Ну где же, ты, брат, когда ты так нужен?!

Как организовать твою встречу с Адой? Как свести вас вместе?

Картинка резко приходит в движение.

Аду словно кто-то подталкивает в зевв и… она выходит в голубой зал замка Эманора.

Что за шутки природы? Колхар и его приспешники!

Ада вскидывает глаза к потолку, изучая барельефы.

А у Ненталя в голове бьется мысль, вторя бешеным ударам пульса.

Как? Как она умудрилась пройти во дворец императорского брата? Никто не может этого сделать! Даже нари Ненталя не смогла бы. Защитное заклятье не пропустило бы… Только самого Ненталя оно и признало бы!

Такого просто не может быть!

Но некогда разгадывать ребусы – к Аде спешит стража.

Местные тоже удивлены ее появлением и, вероятно, хотят арестовать.

Отвратительно! Но логично…

Они ведь ничего не знают про эту ведьму. А то, что она представляет опасность, раз так легко обошла все препоны и явилась прямиком в замок Эманора – сомнений нет.

Их можно понять. Подобных ситуаций в Гардавии еще не случалось. Все были уверены – в замок правящего клана и его семьи способны попасть лишь те, кого туда впустят…

Либо попытаться прорваться при помощи силовых бомб. Но не просто же так…

Такая магия может представлять большую опасность. Если каждый по своему желанию начнет заявляться к императору, его родственникам. Покушения станут куда более изощренными и, вполне возможно, гораздо более успешными…

Если даже Ада честно расскажет про Ненталя, ей вряд ли поверят…

Прежнего адельтаха все считают умершим. Пусть и похищенным, но однозначно погибшим.

А тут явилась неведомая попаданка и говорит какую-то ерунду… Да еще и вторгается в святая святых – в замки правящих кланов…

Колхар и его приспешники!

Что же делать?

Ада бежит к окну, хочет туда выпрыгнуть…

Ненталь мысленно закричал «Не-ет!» И понял, что сказал это вслух… Эхо многократно вернуло ему вопль. До истеричного неприятный, на слишком высокой ноте.

Но нага это мало сейчас волновало.

Он быстро нашел взглядом ближайший к Аде зевв в безопасное место и попытался толкнуть туда нари. Буквально. Как сделал это в пещере… Изо всей силы бросить нари в пространственный туннель…

Внезапно картинка пропала. Раз – и ее уже нет.

Ненталь протер глаза, поднялся, заспешил в соседний грот.

Промыл глаза прохладной, чуть сладковатой водой, ощущая ее на губах.

Вернулся на место и опять вгляделся в пространство.

Ничего.

С ней все в порядке? Она успела сбежать?