– И нас выгуливают, возле скалы, подальше от чужих глаз, в магических ошейниках, – вклинилась драконица. Ее высокий, мелодичный голос ласкал слух. – Кормят, правда, неплохо, – она подвигала носком металлическое блюдо – такое же, как то, что сместила наша невидимая сеть.

– Так себе кормят! – вдруг возразила Сирин, как-то передернулась и стала женщиной. Только на голове ее росли не волосы – нечто вроде черного пуха. Фигурка у Лакосты выглядела подростковой – угловатые плечи, острые ключицы, маленькая грудь и едва выраженные бедра. – Сплошное мясо. А мне хочется злаков, хотя бы овощей.

Волчица пожала плечами.

– Да, любители вегетарианской пищи здесь не зажируют. Но мне неплохо. Мясо они жарят хорошо, шашлыки делают отменно. А гриль еще лучше. Единственное, что тут радует.

Волчица пожала плечами.

– А выводят нас на выставку… эм… как животных или женщин? И почему здесь только женщины? – вдруг спросила Лена.

Подруга, как обычно, в своем репертуаре. Нас тут пленили, заточили в зоопарк, а ей бы только гендерные проблемы обсуждать, феминистские настроения демонстрировать.

– Яниссан коллекционирует исключительно женщин. Другие – и мужчин тоже. На выставках мы их сотнями повидали, – отмахнулась драконица.

– Тоже голыми? – поразилась Лена.

– Да, ну а что? – удивилась волчица.

Я потянула приятельницу за руку. Не стоит навязывать свои стереотипы. Мистия определенно наготы не стеснялась. Арлита ловко прикрывалась волосами, но не особенно заботилась, если пряди рассыпались, обнажая лишнее. Лаки, кажется, вообще об этом не думала. Ее больше занимали овощи-злаки в пище.

– Обращаться будете? Или рискнете гармонией? – озадачила вдруг Арлита. Мда… многого же мы еще не знаем о новых способностях. Ну вот и как теперь нам выкручиваться? Мы с Леной переглянулись, почти по привычке.

– Да они, похоже, только обрели ипостась! – догадалась Мистия. – Бывает… Хотя и редко в вашем-то возрасте. Объясни, чтобы девушки не попали в беду. Яниссану плевать на такие вещи. Главное, чтобы не заболели, не умерли. А в дикости есть определенная привлекательность. Для ненормальных коллекционеров и развращенной публики. То есть марфам однозначно понравится.

Арлитта скорчила деловую мину:

– Оборотни, вроде нас, должны примерно треть жизни оставаться животными, и две трети людьми. Иначе начнем дичать, утратим способность к логическому мышлению на уровне людей. Звериная половина не должна доминировать.

Мы с Леной оглянулись на Лакосту. Та пожала плечами:

– Девочки верно говорят. Я знала одну сирин, которая в первое обращение улетела далеко в лес. Потерялась и дорогу решила искать в зверином обличье. Ну мало ли? Нападет кто. Да и голая женщина, лес, хищники… не самое удачное сочетание. А оборотней зверье старается не трогать. У нас сила трех-четырех животных такого же размера. Плюс соображалка человеческая. Можем продумать тактику-стратегию, заманить в ловушку, обхитрить как нечего делать.

– А в человеческой ипостаси звери не чуют оборотней? – вклинилась я в рассказ Лакосты. Та повела плечом.

– Когда как. Волков, медведей и лис чуют. Практически сразу же. А таких, как мы… нет. Тут, видишь, какое дело. В звериной ипостаси у нас почти нет запаха. Поэтому и в человеческой пахнем примерно, как люди.

– И что случилось с той, твоей соплеменницей? – поторопила Лена, нервно подергивая крыльями. Кажется, она делала это неосознанно.

– Нашли девушку где-то через неделю. За это время она обращалась только, чтобы поесть. Неудобно брать пищу крыльями или птичьими лапами. Стало быть, минимум пару раз в день бедняжка меняла ипостась. Но в результате совсем деградировала. Разучилась говорить – мычала и пищала, как неоперенный птенец. Университет пришлось бросить. Совсем ничего не понимала в науках. Писала-то с трудом, по буквам слова складывала. Карябушки-барябушки выводила, как говаривала моя мама.

– А это обратимо? – забеспокоилась я. Да уж, перспективка так себе. Особенно, учитывая тот факт, что мы с Леной пока не очень-то владели техникой обращения.

– Не знаю, – развела руками Лакоста. – Меня пленили спустя полгода после возвращения бедолаги. Может, дальше ей стало лучше. Вроде бы ей занимались, пытались что-то предпринять, водили к колдунам-знахарям. Но скажу одно – очень опасно долго оставаться в зверином обличье. Даже если у вас человеческое лицо. Посмотрите на мою соплеменницу.

Вместо этого мы с Леной посмотрели друг на друга и приняли единственно правильное решение. Не время стесняться наготы и вспоминать про комплексы. Надо спасать мозги. Они нам еще понадобятся. Хотя бы для того, чтобы подробно объяснить Яниссану – в чем именно он ошибся, когда ловил гарг с планеты Земля. Кстати, а кто же такие гарги?

– Эм… не хочу показаться странной или даже неадекватной. Но что мы за вид? – обратилась я к Мистии.

Волчица удивилась, драконица покачала головой, сирин пожала плечами.

– Видимо, они полукровки с активными генами оборотней, – сделала вывод Мистия.

Драконица закивала, а сирин поддакнула.

Фуф. Хоть тут пронесло. Не потребовалось объясняться. Представляю эту тираду. Сами мы не местные. Бродили по древним рыцарским развалинам, соединили зеркала – зачем, спрашивается? Умерли-ожили, встретили ларров, сдуру сбежали от спасителей – так, в одно место стрельнуло. Планировали совершить воздушный налет на марфов, но те оказались проворней. Прелесть, а не сказка. Кажется, Иванушки дурачки не просто так родились в русском фольклоре. Любят славяне совершать глупости. А потом разгребать, разгребать, разгребать. Не хватило лопаты – ковшом, бульдозером…

– Значит так, – взялась объяснять волчица. – Вы гаргульи. Очень редкий вид оборотней на нашей планете. Честно говоря, я вообще полагала, что вы давно вымерли. Лет пятьдесят ничего о таких не слышала. Если не больше. А вы? – она обернулась к остальным.

– У нас говорили – гаргулий больше не существует, – подтвердила Арлита. – То ли с людьми смешались и потеряли способности к обращению, то ли вообще исчезли как вид.

– И у нас, – поддержала Лакоста. – Но это очень хорошо. Вас ведь две, одинакового вида. В любом другом случае Яниссан обменял бы одну на кого-то еще. А тут вряд ли. Гаргулий больше никто не найдет. Вы – редкие экземпляры, которыми можно заткнуть за пояс любого самого удачливого коллекционера. Значит, скорее всего, Яниссан оставит вас себе. Не разлучит.

– Я просто пищу от счастья! – огрызнулась Лена.

Девушки не обиделись, закивали с пониманием.

– Обращаться нужно прямым мысленным приказом, – объяснила нам, как полукровкам редкого вида, Мистия. – Это довольно-таки просто. Вы представляете себя человеком – и все. Или наоборот, зверем. Есть еще вариант. Можно воззвать к каким-то способностям ипостаси. Например, хотите стать гаргами – пожелайте срочно взлететь.

– Кстати, самый быстрый метод, – добавила сирин. – И эффективный. Гарантирую почти мгновенное обращение. Пробуйте.

Мы с Леной прикрыли глаза. Я постаралась расслабиться, будто медитировала. Хотя сердце колотилось как заполошное, ощущение пленницы в клетке не отпускало. Нервы давали о себе знать. Вообразить себя человеком никак не получалось. Кажется, мы «переходили» в коже ящериц. Мне никак не удавалось представить свои ноги, руки, туловище прежними. Так странно… Вроде бы нафантазировать можно все что угодно. Хоть слоном себя представь, хоть носорогом. Ан, нет.

Дети играют, верят, что они – пираты, русалки, принцессы. Верят по-настоящему и вживаются в роль.

Только не я… Неведомая магия сейчас управляла сознанием, меняла представления о собственном облике, противилась воле.

Картинка в голове упорно не складывалась. Только думала о собственном теле, как оно моментально покрывалось чешуйками, из лопаток вырастали кожистые крылья. Когти сменяли недавний маникюр. Звериная ипостась не хотела отпускать, жаждала доминировать, подавить человеческую. Я напряглась, собралась, успокоилась. Как-то вдруг сразу перестала психовать, выбросила из головы лишние метания.

Я хозяйка собственного тела! Любой ипостаси! И только мне решать – зверем стать или человеком!

Выдохнула и мысленно вернулась в женское тело. Розовые пальцы, руки, ноги, острые лопатки без всяких наростов, волосы вместо чешуек на голове.

Пришло ощущение – все получилось. Я приоткрыла глаза, страшась обнаружить себя гаргой. Но очнулась обнаженной женщиной. Как и Лена.

Мы обменялись облегченными взглядами. Смущение куда-то ушло, желание прикрыться и одеться – тоже. Мы просто радовались маленькой победе, забыли о старых земных заморочках.

– Молодцы. Для вновь обращенных очень неплохо, – похвалила Мистия.

– Ну хоть какая-то польза от заточения, – облегченно улыбнулась я. – Вы научите нас жить оборотнями.

– Без проблем. А еще нормально летать, – быстро откликнулась Лакоста. – Все равно здесь тоска зеленая. Как выйдем на прогулку, обязательно покажу. Натренирую планировать, набирать высоту, снижаться, приземляться, резко взмывать в небо.

Лена посмотрела на сирин так странно, что та покачала головой.

– Даже не мечтайте. Мистия уже говорила – нас выводят в ошейниках и на поводках. Полетать можно, улететь – нет. Пробуешь сломать ошейник – заклятье, что его скрепляет, пронзает энергией. Это как удар молнией, только намного сильней и болезненней. Некоторые даже теряют сознание, – она оглянулась на драконицу. Ну да, Арлита ведь тоже крылатая. И летает, наверняка, получше нас с Леной. Я вообще не уверена, что мы сразу сможем встать на крыло. Раньше думалось – мы улетели от ларров, только неосознанно. Теперь чудилось – сработала некая другая, еще неведомая магия. Сидела внутри нас и включилась на адреналине. Мы не взмывали в воздух, не планировали и не приземлялись. Раз – и просто очутились в другом месте.

Очень смахивало на телепортацию. Правда, мы не видели ни самого портала, ни входа, ни выхода. Тем не менее, ничего другого в голову не приходило. Оставалось надеяться, что соседки знают о наших способностях. Только вот как теперь у них выяснить? Одно дело не уметь обращаться, прикрываясь легендой, что знать не знали своего истинного вида. Полукровки, что с нас возьмешь? Только обрели силу, превратились – и сами не поняли во что. Зеркала рядом не оказалось, только сеть Яниссана, будь он неладен! И совсем другое – сообщить, что не ведаем о способностях собственного вида. Похоже, большинство жителей этого мира вполне себе представляли – кто такие гарги, как выглядят и что у них за магия. А если и не знали – слышали легенды.

Судя по озадаченном лицу Лены, она размышляла о том же.

Арлитта поняла нашу растерянность по-своему. Вот за что я так люблю женщин! С ними невероятно легко общаться. Сами спрашивают – сами же и отвечают. Сами обижаются – и сами находят повод мириться. Сами удивляются и сами же выдумывают объяснения. Не понимают мужчины, как им с нами повезло.

Пришел с работы позднее обычного – жена обиделась, пока раздевался, включал телевизор, она уже поняла – ты попал в пробку. Отправился в душ, супруга заподозрила в измене. Не в пробке он стоял, а ездил к любовнице! Пока мылился, вытирался, переодевался – любимая успокоилась, посчитала, что даже ты не успел бы… Ну ведь кайф, а не жизнь! А еще жалуются на женскую логику! Да на нашем месте любой мужчина уже скандал закатил бы с превентивным допросом: каким путем ехала, и проверкой сведений о заторах в гуглах-яндексах.

– Ничего! Научитесь. Не велика задача, освоить технику полета, – утешила Арлитта. – Поначалу я тоже слегка побаивалась. Вдруг упаду, разобьюсь, не смогу приземлиться… Но потом привыкла. Тем более у вас крылья перепончатые, как у драконов. Значит, планировать должны намного лучше, чем Лаки.

– Хм, – фыркнула сирин. – Зато я высоту легче набираю и приземляюсь аккуратней. Не говоря уже о резкой смене курса. Вам и не снилось!

– Вот и посоревнуемся, – обрадовалась Арлитта. – Хоть какое-то развлечение. И бескрылую покатаем, – обернулась она к Мистие. Волчица довольно улыбнулась.

Кажется, девушки научились не воспринимать пленение драматично. Ну и правильно! Чего истерить-то? Надо спокойно готовить побег! И, конечно же, месть Яниссану. Тоже мне коллекционер выискался! Самого в коллекцию засунем, в клетке запрем и на цепи посадим. Пусть радуется, что не загрызли! Оборотни мы или где?

Я никак не могла отделаться от мысли, что мы с Леной обладаем достаточной магией для побега. Как-то же мы переместились от ларров? Возможно, тут и стоят всякие заслоны. Магические, механические, да какие угодно. Вероятно, Яниссан позаботился, знает о способностях гаргулий. Но всегда можно улучить момент и найти лазейку. Главное узнать собственную магию, подчинить ее, натренироваться.

Только вот где и как, если мы в клетке?

Что-то подсказывало, ларры помогли бы. Обязательно, быстро и эффективно. И снова я заскучала по голубоглазому принцу. Вот умеем мы, женщины, совершать глупости. Что характерно, намного лучше, чем разгребать последствия. И хорошо, если рядом мужчина, готовый сделать это за нас. Преодолеет трудности, отведет беду, избавит от проблем и в награду попросит… эмм… то, что приятно обоим.

Я даже замечталась.

Рамзат… Белоснежные волосы, губы пахнут малиной и земляникой, поят энергией и горячим воздухом, дарят наслаждение и транслируют сведения. Ну вот не дуры ли мы? Я посмотрела на Лену. Приятельница кивнула.

Та-ак! Вот это уже точно не совпадение! Подруга слышит мои мысли. Еще один быстрый кивок и шепот: – Да, да! Соображай уже! Только не так очевидно.

– Ой! Да вы ж биольрики! – ошарашила Мистия очередным новым термином. Хотя после полумагов, я всего могла ожидать. Лена дернулась, повернулась, напряглась, будто готовилась все отрицать или защищаться.

– У нее слух как у волка, – кивнула в сторону Мистии Лакоста. – У меня совиный, еще тоньше. Только Арлитта не так хорошо улавливает звуки. Ее фишка – зрение. Она видит так далеко, как нам и не снилось. Даже человеческой технике не снилось.

– Я так поняла, Лена читает твои мысли? – уточнила у меня Мистия.

Я только кивнула. Отрицать бесполезно – волчица все слышала, сирин, кажется, тоже. Лучше притвориться, что ничего странного не случилось. Подумаешь – биольрики. Как два пальца об асфальт!

– А ты, видимо, ее мысли не ловишь, – добавила, между тем, Мистия. – Значит вы биольрики с разнополярной магией.

О как! Помнится, физик наш любил вот также ошарашить умным словом и контрольным ударом в мозг – добавить еще несколько. Чтобы вся группа не просто заработала умственную контузию, но и надолго выпала в нерастворимый осадок.

– Ага! – бодро поддержала Мистию Лена и покосилась – мол, давай уже, подыгрывай.

– Да, у нас часто так получалось, – попыталась я вырулить на зыбкой почве. – Только не всегда, временами.

– Ну, тогда все ясно, – деловито пояснила волчица. – Звериная сущность прорывалась наружу и сила биольриков вместе с ней. Вы же полукровки. Вторая ипостась проклевывалась медленно. Поэтому и способности вспыхивали периодами. И каково это? Брать энергию друг у друга и усиливать способности каждой?

Я начала судорожно прикидывать. Ага. Свет в конце туннеля забрезжил. Видимо, биольрики – гаргульи с разными способностями. Но каждая может черпать у другой энергию и утраивать собственный дар. Хорошая штука, пригодится в хозяйстве. Вот почему Лена слышит мои мысли, а ее – нет. Нет у меня дара к телепатии. Но есть, видимо, другой. Уверена даже. Возможно, к телепортации?

Я вдруг отчетливо вспомнила тот момент, в лесу. Лена напугала до чертиков, посеяла зерна паники и предложила бежать. Я начала соображать – каким образом, сосредоточилась – и бац – мы в другом месте. Лена выглядела ошарашенной, но согласной. Считала мои мысли, поняла правоту. Но если все так, возможно и отсюда смогу ретироваться? Да еще и девушек прихватить за компанию! Приятельницу же утащила подальше от ларров… Лена пожала плечами, а Мистия закончила, неожиданно ответив на мой вопрос:

– Но, видимо, ваши ауры ослабли. Надо подкачаться. Отдохнете, насытитесь магией – и вот тогда… может, и сбежим из этого зоопарка.

– Сбежим? – не сдержалась я. Казалось – не только Лена, все вокруг читали мои мысли, шарили там как у себя дома.

– Ну гарги же вроде перемещаться умеют. Обычно совсем капельку, на несколько метров. Поэтому Яниссан и не беспокоился. Даже магические цепи не надел. Но вы-то биольрики. Если у одной есть этот дар…

– Есть! – выпалила я.

– Тшшш, – Арлитта приложила палец к губам. – Смертные и маги не знают о биольриках. Оборотням пока удавалось скрывать. Здесь нас никто не подслушивает, я ощущаю это аурой. Но покричи вы громче – и… мало ли что случится.

Мы с Леной закивали, давая знать, что все поняли, осознали, исправимся.

Драконица слабо улыбнулась.

– Вы быстро восстановитесь. Я не вижу сильного истощения. Хотя энергия в вас бурлит необычайная. Как будто даже нескольких видов сразу. Обычно какая-то одна, однородная. А тут целый набор. Будто вас прокачали магией существа другой расы. Энергии переплелись, усилии друг друга и начали сосуществовать в полной гармонии. Очень интересно! Притом в вас даже не два, не три, а штук десять разных видов ауры.

– Она знаток, – хмыкнула Мистия. – Видит ауры и магию намного лучше нашего. Как цветные пятна, осколки стекла или вроде того.

– Вроде, – согласилась Арлитта. – Восстановитесь через несколько часов. Тогда и попробуем бежать. А уж на свободе я вас так летать научу… Птицы обзавидуются.

Сирин хмыкнула. Драконица покосилась в ее строну, словно говорила – да-да, именно тебя я имела в виду.

– А как мы почувствуем, что энергия восстановилась? – забеспокоилась я.

– Почувствуете, – заверила Арлитта, немного подумала и добавила. – Или я сообщу.

Я не сдержала нервный смешок, Лена – тоже. Драконица кивнула, а Мистия выдала:

– Она вообще у нас добрячка, каких свет не видывал. Верит в нас со страшной силой. Во всех верит со страшной силой. Аж слезы на глаза наворачиваются.

Вот теперь и Лакоста улыбнулась. Похоже, мы медленно, но верно находили общий язык. Спелись, говоря по-земному. Еще немного и составим команду непобедимых супервумен. Освободимся, поймаем Яниссана и посадим в клетку. Пусть почувствует – каково это. Выгуливать в строгом ошейнике и выставлять тоже не забудем. Чтобы не расслаблялся. И обязательно голым! Надеюсь, фигура у него что надо, под стать оборотням. Кубики, бицепсы – все на месте. А то ведь засмеют бедолагу.

Лена плотоядно ухмыльнулась – прочла мои мысли. Остальные поймали настрой и продолжили хихикать.

Плен пленом, а боевой дух надо поддерживать. Иначе как сбежать в полной депрессии и расстройстве?

Лена немедленно закивала с пониманием. А вот даже любопытно, если я подумаю о чем-то интимном – она тоже прочтет? Не хотелось бы… Я посмотрела на приятельницу. Та пожала плечами, словно говорила: а вот теперь не слышу ни слова. Отлично! То, что доктор прописал. Нужные мысли считывает, сокровенные – не получается. Прямо от сердца отлегло. А то мало ли… Начну фантазировать про своего принца…