– Она поселилась в «Олимпе»? – я удивилась, потому что точно видела ее в «Теремке».

Интересно, что ей там делать? Учитывая, что там поселился их якобы конкурент из Штатов. Скандалы, интриги, расследования? Надо предупредить отца. Вдруг они сговорились за спиной у наших, чтобы сбить цену? Но вслух я произнесла совсем другое:

– Не стоит разочаровывать девушку. Вдруг у нее на тебя виды? Покажи ей, как отдыхает наша золотая молодежь.

– А ты?

– А я напьюсь с горя, поеду в караоке и буду орать песни дурным голосом. Вот, к примеру, Аллегрову. Да ладно, шучу, расслабься. Я не ревнивая, так что согласна на маленький гарем. Только, чур, я буду любимая жена.

– А то как же. Обожаю, когда ты кривляешься. Становишься еще более сексуальной. Жаль, что сегодня я не Бонд, а ты не моя девочка.

– Еще успеется, – засмеялась я, махнув рукой в сторону туалета. Оттуда с недовольным лицом выплыла рыжая, а Стас, обреченно вздохнув, побрел ей навстречу.

Пока бармен делал коктейль, я задумалась. Конечно, слова Стаса о том, что рыжая – тяжелая повинность, не более чем лукавство. Она симпатичная девушка с хорошим приданным, и любой парень в этом клубе был бы не против сопровождать ее. Про то, что наша фирма работает с Мокридиным, я слышала, так что слова Дена были правдой. И для нехороших мыслей вроде бы почвы не было. Неужели я ревную Стаса? Или мне просто досадно, что он опять выглядит ангелом в сиропе?

Наверное, подсознательно я думала, что сегодня мы поставим точку в этом затянувшемся романе: у тебя девушка, я тоже свободна как ветер. А вышло все как-то нелепо. Впрочем, у нас так всегда. Я немного поскучала за барной стойкой, но вернуться за стол все же пришлось.

К этому времени Жанна успела изрядно опьянеть и весело хихикала с мужчинами за столом. Илона (оказалось, так звали рыжую) потягивала коктейль и попеременно поглядывала то на братца, то на Стаса, видимо, так и не определившись, с кем хотела бы провести эту ночь или даже всю жизнь. Кто знает, какие планы витали в ее пламенной головке? Но мне все это было малоинтересно. Почувствовав что-то вроде разочарования от того, что предполагаемая измена Стаса не вызвала в душе бурю эмоций, я стала смотреть на вечер без оптимизма.

Всю сознательную жизнь я стремилась заполучить Стаса в свое безраздельное пользование, а когда мечта почти сбылась, она, как водится, перестала быть мечтой. И теперь я ощущала обиду на жизнь, смысл которой все время непостижимо ускользал из моего поля зрения.

На сцене ведущий сообщал, что скоро за пульт встанет модный ди-джей, приезда которого наш город, судя по афишам, ждал целых полгода. Я громкую музыку не любила, оттого совсем сдулась.

Стас поглядывал на меня с виноватым видом, Ден подливал безалкогольного вина, которое заказал специально для меня. Приходилось потихоньку выливать его в рядом стоящую кадку с искусственной пальмой. Не говорить же ему, что я давно знаю их с родителями секрет.

От скуки я принялась вертеть головой по сторонам. Не то чтобы я ожидала увидеть там что-то интересное, скорее, кого-то знакомого, чтобы под благовидным предлогом смыться. Пара ничего не значащих фраз о погоде – и я тихо прокрадываюсь за верхней одеждой, после чего быстро прыгаю в такси. Пока меня хватятся, я буду уже дома «под лаской плюшевого пледа». Заметив мои терзания, Ден подсел поближе.

– Чего такая кислая? Дуешься, что я не позвал сегодня с нами? Если честно, я думал, что тебе со Стасом видеться неохота. Как вчера. На самом деле, я собирался пообщаться с нужными людьми в непринужденной обстановке и…

– Брось, ты же знаешь, я не любитель клубов. Просто не хотелось бросать Жанну одну. Или самой не хотелось оставаться одной. Даже не знаю, чего больше.

– Тогда что не так с настроением?

Я усмехнулась и обрадовала братца:

– Настроение: красиво войти в чью-нибудь грешную жизнь. Пойду искать жертву. Или хотя бы схожу в туалет.

Не дожидаясь ответа, я быстро подхватила сумочку и устремилась в другой конец зала, придумывая причину, по которой мне срочно нужно домой. Пока я выбирала между «разболелась голова» и «забыла выключить утюг», кто-то похлопал меня по плечу.

Обернувшись, я смогла лицезреть своего несостоявшегося муженька. Синичкин собственной персоной стоял и скалил зубы, при этом взглядом успел просканировать мои сережки с брильянтами, алчным блеском отразившиеся в его зрачках.

Выглядел он, кстати, отлично: дорогой костюм, приятный парфюм, легкая небритость. По слухам, сейчас он обретался где-то в столице: то ли снимался в кино, то ли клеил богатеньких дамочек. Второе, кстати, казалось мне более правдоподобным.

– Ба, какие люди! – не сдержалась я при виде явившегося мне великолепия. – Что ты забыл в нашем убогом городке? Погоди, дай угадаю: здесь снимают голливудскую комедию, Ди Каприо в последний момент сломал ногу, и позвали тебя?

– Тинка, – засмеялся он, довольно потирая руки, – как же я рад тебя видеть. Ты все так же хороша и все так же остра на язык. Очень жаждал пересечься с тобой. Хотя встретиться в клубе, признаться, не надеялся.

– Почему же? Неужто думал, что я до сих пор оплакиваю наше расставание и сижу затворницей в темнице?

– Нет, просто, помнится, ты не любила шумные мероприятия…

– Удивлена… Ты помнишь что я любила, а что нет? – оборвала я его, потому как трепаться мне надоело, а смыться захотелось еще быстрее. Сегодня определенно не мой день.

– Брось, ты же знаешь, что я тебя любил. И вся эта история… Сколько лет прошло, а я помню. Твоя семья просто не хотела, чтобы мы поженились, вот и…

– Вот и заставила тебя спать с другими бабами, мечтая о наследстве моего отца? – парировала я, приподняв бровь.

– Да, я сглупил. И от денег бы не отказался, но кто ж от них откажется? Только дурак. Это не говорит о том, что у меня не было к тебе чувств…

В воздухе запахло смесью похоти и сожаления. Из любопытства я заглянула в глаза Синичкина и еще раз убедилась в том, что он блестящий и недооцененный актер. В очах его плескалась безграничная любовь, граничащая с безрассудной преданностью. Словом, коктейль был такой забористый, что дамочка поглупее меня мгновенно бы приклонила голову на его широкое плечо. Я же только фыркнула в ответ, покачав головой:

– Паша, если ты и любил кого-то, то только себя. Хотя мне все это уже по барабану. Честно. Ты же знаешь, как это бывает: сердце красавицы склонно к измене и к перемене… Дальше сам, ок? Я опаздываю на встречу. А если тебя увидит здесь мой брат, боюсь, вечер для тебя перестанет быть томным.

Я развернулась, намереваясь уйти, но Синичкин сделал попытку остановить меня, положив руку на плечо. Я хотела сбросить ее, вильнув вправо, и задела рукой барную стойку. В попытке не сбить стоявший там бокал, я отклонилась влево, закачавшись на каблуках, и в очередной раз прокляла в душе сие изобретение. В тот момент, когда я поняла, что падения не избежать, меня кто-то подхватил сзади.

У Синичкина в эту секунду зазвонил телефон. Глянув на экран, он нахмурился и разом забыл обо мне. К счастью, конечно. Но такое форменное неуважение было ему несвойственно. Я ожидала, что он, по обыкновению, будет ужом вокруг виться, не давая пройти и рассказывая о былой любви. Как-то раз мы с ним уже случайно пересекались в общей компании, в день встречи однокурсников, и мне пришлось уехать раньше времени.

Задумавшись на предмет Синичкина, я совсем позабыла, что кто-то держит меня сзади. Опомнившись, нащупала ногами пол и только потом повернулась, чтобы поблагодарить человека за проявленную бдительность. Увидев своего спасателя, я малость скисла: ни тебе красивого накачанного блондина, ни плечистого смуглого мачо с улыбкой кинозвезды.

Высокий худощавый тип, темноволосый и со шрамом через всю бровь, привалившись к стойке бара, взирал не меня неодобрительно.

– Аккуратнее. С тебя виски. Чуть стакан мой не снесла. И мобилу бы свою грохнула. Дорогая, наверное?

– Вообще-то, да. И спасибо, – буркнула я, залезая на стул. – Хотя ты и хам. Поддержать даму в унынии – первейшая задача любого джентльмена. И виски вон почти весь цел.

– Оно, конечно, так, – кивнул мой собеседник, отхлебывая из своего стакана, – но я же хам. А хамам многое можно. Знакомиться с красивыми девчонками, к примеру. Кстати, удачно ты упала, я как раз скучал, так что…

– Это можно считать комплиментом? Ладно, заказывай свой виски, и я пошла, – вздохнула я, доставая кредитку. Усталость давала о себе знать, а денек и без того вышел насыщенный событиями.

– Паршивый вечер? – с пониманием закивал он. – Да ладно, насчет виски я пошутил. Сам могу за себя заплатить. В отличие, кстати, от красавчика, с которым ты болтала. Вот уж у кого физиономия жиголо… Как ты могла на такого клюнуть?

Мне стало стыдно. Этот тип явно слышал наш разговор с Синичкиным.

– Похоже, ты забываешься. С какой стати мне обсуждать с тобой свою личную жизнь? Ты вообще кто такой? – Я все порывалась уйти, но он долго изучал меню, поданное заботливой официанткой по взмаху руки. И воспитание не позволяло вот так вот прервать беседу.

– Я санитар. Зовут Максим. Но это имя я терпеть не могу, так что называй меня просто Макс.

– А ты парень с изюминкой, – присвистнула я, возвращая свой зад назад на барное кресло. – Но на санитара, уж извини, ты похож, как я на сантехника.

– Кстати, таких сексуальных сантехников-девушек очень не хватает в фильмах, которые я люблю. Сплошь мужики. А насчет санитара… Они разные бывают, – Макс пожал плечами и все-таки заказал у бармена выпивку.

– Все ясно, ты санитар, любитель порнухи и алкаш, – резюмировала я и тоже заказала выпить. Правда, выбор свой остановила на кофе.

– Бинго! Первый раз вижу такую сообразительную девчонку. Может, подружимся? Тем более с жиголо-то ты явно разругалась, так что…

– И не мечтай, – хмыкнула я, поглядывая по сторонам. – Здесь мой старший брат, и он будет не в восторге от того, что я связалась с санитаром. По мнению семьи, я наследная принцесса, которая должна сидеть в розовом саду фей и нюхать цветы, подаренные принцем.

– Какие цветы предпочитает принцесса? – Макс привстал с барного стула и склонился передо мной в импровизированном поклоне, а я отмахнулась.

– Принцесса любит кактусы. И вообще, тебе ничего не светит. Хотя девчонки обычно любят таких наглецов, так что сегодня удача тебя явно улыбнется. Официантка с тебя глаз не сводит.

– Ладно, я понял, что мне не обломится, но мы можем быть друзьями. К примеру, напиться вместе – отличная идея, как считаешь? Ты не в духе, у меня денек не задался – не вижу повода не выпить.

– Не знаю, что на меня нашло, но твоя взяла, – проворчала я, и кивком указала ему на свободный столик в углу. На самом деле я не хотела оставаться одна, а может, мне элементарно хотелось поболтать. Как известно, случайный попутчик, как и случайный знакомый, – лучшие свободные уши в мире.

Пока мы перемещались, я сумела разглядеть своего нового приятеля получше. И отметила, что выглядит он неплохо: под неброским джемпером, который стоил очень и очень прилично, перекатывались мышцы, наводившие на мысли об упорных тренировках. Дорогие, но не вычурные часы, ботинки итальянского происхождения.

«Однако санитары нынче хорошо зарабатывают…»

О глубоких размышлениях я сообщила своему визави, на что получила незамысловатый ответ:

– Хочешь жить – умей крутиться.

Кофе был забыт, и мы предались алкогольным возлияниям. Мой новый друг оказался разговорчивым парнем, и я не отставала, умудрившись в какие-то полчаса рассказать ему историю своей жизни.

На сцену, наконец, взобрался модный диджей, ради которого все и собрались. Стало шумно, так что мне пришлось придвинуться к Максу поближе, коль уж в голову втемяшилась забава поболтать. От него пахло какой-то умопомрачительной свободой и дальними странами, а еще вблизи я рассмотрела его длинные ресницы и ямочку на подбородке, так что понемногу стала понимать, почему на него так пялятся проходящие мимо девицы.

– Слушай, да ты, оказывается, красавчик, – констатировала я, потягивая коктейль. – А сразу и не скажешь. Такое ощущение, что ты стремишься быть как можно более незаметным. Юношеские комплексы?

– Я гомофоб, а сейчас развелось столько педиков, что поневоле начинаешь прятать красоту, чтобы тебя не клеили, – с серьезным видом выдал Макс, приблизив ко мне лицо. – Шутка. А если серьезно, то считаю, что красота – в глазах смотрящего. Если тебе кажется, что я стал красавчиком…

– Поняла, можешь не продолжать. Я влюбилась в тебя с первого взгляда и буду орошать слезами подушку до конца дней своих, потому что ты никогда не снизойдешь до меня с вершины твоего великолепия.

– Зря ты так. Я же говорю, ты красотка. Знаешь, из таких… у которых Шанель не снаружи, а внутри. Ну, ты поняла…

– Как тонко, – всплеснула я руками, – у вас все санитары такие романтики?

– Да, я вообще тонкий. Скоро узнаешь.

Это звучало, как предложение на продолжение знакомства, на что я не рассчитывала. Оттого решила поумерить свой пыл и принялась высматривать братца и свою подружку. Тут как раз вся честная компания и появилась: Стаc, мило улыбаясь, вел под руку хихикающую рыжую, а у братца на локте повисла изрядно выпившая Жанка. Увидев меня, она оторвалась от Дениса и, пошатнувшись, упала в мои распахнутые объятия.

– Тинка-паутинка, – пропела она, хватая со стола мой коктейль. – Я впервые в жизни так напилась. А ты ангел. И как только ты меня терпишь?

– Полегче, Жанка. Что-то ты сегодня не в ударе, – похлопала я ее по плечу. – Денис тебя проводит, все хорошо.

– Прости, я Иуда, недостойна твоей дружбы, но ты же простишь? И зачем я вообще все это затеяла, – всхлипнула Жанка, утыкаясь мне в плечо. Такая внезапная смена настроения меня не удивила: доводилось видеть подружку и в более разобранном состоянии. Хотя с алкоголем она обычно аккуратна, но выпив бокал-другой может поплакаться на тяжелую женскую долю.

– Я отпускаю тебе все грехи, дочь моя, – вздохнула я, отметив, что в продолжение наших дружеских объятий Максим с любопытством разглядывал всю компанию. Взгляд его задержался на рыжей, и на секунду в его глазах мелькнул странный огонек.

«Тоже мне, самец», – мысленно проворчала я, продолжая похлопывать по плечу подружку. Я предложила ей остаться с нами, но она только покачала головой. В тот момент, когда мне показалось, что Жанка стала засыпать, Денис наконец проявил человеколюбие и взвалил ее себе на плечо.

– Приятного вечера, – кивнул он Максу, при этом в его глазах читался прямой вопрос: «Кого моя непутевая сестрица успела подцепить на этот раз?» Стас тоже поглядывал на меня без удовольствия, но сегодня их мнение было мне до голубой звезды, поэтому я только сделала им ручкой. А Макс насмешливо кивнул, наблюдая за мной исподлобья.

– Да уж, твоя сексапильная подружка набралась. Статный брюнет – это братец, а загорелый плечистый красавчик – твоя большая любовная любовь по имени Стас? Кстати, что это за рыжая бестия висла на нем? Я думал, ты сейчас ей наваляешь…

– Хватит скалить зубы. Я думала, мы с тобой друзья и все такое. Между прочим, сам предложил. Я открыла тебе душу, а ты натоптал там своими грязными сапожищами.

– В знак извинения я закажу тебе еще выпить, – покаянно склонил голову Макс, а я, чуть подумав, кивнула.

– Валяй, хуже уже не будет. Только если я уйду в астрал, как Жанка, обещай взвалить меня на плечо и загрузить в такси. Адрес я напишу на салфетке.

Дальше события развивались как в плохой черной комедии. Мы много пили, много смеялись, кажется, я даже что-то танцевала и показывала пантомимы, демонстрируя умения, полученные за время обучения в театральном. Один клуб мы сменили на другой, там безудержное веселье продолжилось в атмосфере полного взаимопонимания. Кажется, так много я не болтала еще никогда. Потом следовал временный пробел, после которого я смутно припомнила недовольное лицо таксиста и его слова:

– И не вздумайте загадить мне обивку, я только салон перетянул.

Глава 4. Новый знакомый

Еще не раскрыв глаза, я стала принюхиваться. Аромат свежесваренного кофе подействовал на меня странным образом: подорвавшись, я со всех ног кинулась в ванную и припала к унитазу. Пока я пыталась избавиться от последствий вчерашнего загула, мысли стали понемногу проясняться. По крайней мере, вспомнила, как меня зовут, а еще поняла, что нахожусь у себя в квартире. Логично, раз унитаз мой, родимый.

Опустив глаза вниз, я отметила, что на мне надета любимая пижама и белые носочки, что уже вовсе никуда не годилось: девицам после обильных алкогольных возлияний надлежит падать кулем на постель и окрашивать подушку в радикальный черный цвет сползающей с лица туши.

Глянув в зеркало, я машинально откинула волосы назад и убедилась, что на лице нет следов косметики. В целом, выглядела я неплохо, хотя и была слегка помятой. Пустив воду и начав чистить зубы, чтобы избавиться от гадкого привкуса алкоголя во рту, я стала восстанавливать события прошедшей ночи. Получалось скверно, и это занятия я оставила, пробормотав:

– Все проходит, главное, чтобы ничего не застряло.

Тут за дверью послышался какой-то грохот, и я, моментально подобравшись, вспомнила про запах кофе. Сложив воедино эти факты, я пришла к несложному умозаключению: в квартире кто-то есть. Домработница была вчера, сегодня никого не ждали. Наверное, Ден приехал спасать сестрицу с похмелья? А что, если я напилась и позвонила Стасу? Такое вполне возможно. Проклятье!.. Или это мой вчерашний знакомый?

Зажмурившись, я приоткрыла дверь и аккуратно выглянула вниз со второго этажа. На моей кухне, напевая и что-то помешивая лопаточкой в сковородке, хозяйничал Макс: босой, в джинсах и переднике на голое тело. Картина впечатляющая, но в тот момент мне было не до разглядывания чужих торсов. Пусть и мускулистых. Со стоном я спустилась с лестницы, приземлилась на стул, сразу же получив чашку кофе и стакан воды с шипящим аспирином.

– Нашел в твоем шкафу аптечку. – Макс снова повернулся к плите и сковородке. – Не хотелось бы показаться банальным, но как самочувствие?

Я осушила стакан, глотнула кофе и только потом смогла ответить:

– Мне кажется, в твоем вопросе содержится издевка. Как ты сюда попал, я не спрашиваю, а вот почему остался – занятно. Обычно парни вроде тебя спешат сбежать от дамы сердца, едва забрезжит рассвет. А то свадьба, дети, все дела…

– Дорогая, наши отношения еще не столь интимны. Если ты намекаешь на мою непорядочность, то скажу прямо: ситуацией я не воспользовался, хотя, признаться, соблазн был велик. Ты так сладко сопела в подушку.

– Да ну? – усмехнулась я, приглядываясь к его довольной физиономии.