– Пока нет. Но заклинания подобного уровня всегда содержат почерк создателя. Я сравню ваше изображение с исходной формулой, вычислю этот почерк, и нам останется только выяснить, кому он принадлежит.

Звучит легко и просто…

– Ректор Эйнар упомянул, что вы что-то сделали уже после того, как проклятие распалось.

– Отправила по следу формулу Развоплощения, – нехотя призналась я в мелкой мстительности. Я прекрасно понимала теперь, да и тогда, наверное, что никакого серьезного вреда она создателю чар подобного уровня не причинит, но удержаться было просто выше моих сил!

Черный дракон хохотнул, запрокинув голову, оценив жест сполна.

– Тайфун мне в спину, адептка Давир, куда вы, говорите, планируете идти после третьего витка?..

– Алвис, – ректор строго одернул подчиненного, и тот тут же вновь принял серьезный вид.

– Вопросов больше не имею, – он аккуратно сложил мой рисунок и сунул в карман камзола.

– Почему оно рассеялось? – не утерпела я и выпалила собственный вопрос, который мучал со вчерашнего дня.

– Не выдержало силы двойного ритуала, – отозвался черный дракон, почему-то улыбаясь.

– Двойного? – я нахмурилась. – Какого двойного?

– Первый – более крупный, всплеск силы, – ответил вместо наставника Алвиса почему-то ректор, – случился, когда была принесена жертва. А второй… мы же не покинули пределы магического рисунка после. Так что когда вы…

Он замолчал, и я почувствовала, как щекам стало горячо-горячо. Оба дракона старательно прятали глаза и улыбки, пытаясь удержать вид серьезный и бесстрастный, а у меня возникло совершенно детское и неуместное желание кинуть в обоих чем-нибудь темномагическим.

На границе реального и потустороннего неодобрительно молчали.

– Ну, я пойду, – черный дракон легко подскочил с кресла. Он вообще двигался стремительно и в комплекции бронзовому явно уступал. – Всего доброго, адептка Давир, да пребудет с вами Тьма!

Росчерк черного плаща, так похожего на взмах крыльев и удаляющиеся шаги уже за дверью.

В кабинете повисла мрачная тишина. Вот и надейся на темных, взял и кинул…

Я уставилась на носки собственных туфель, выглядывающие из-под ярко-синей юбки.

– Ну же, посмотрите на меня, Тереса, – дракон неожиданно назвал меня по имени, и я удивилась, как сочно, звучно прокатилось оно по его языку. – Я не кусаюсь. Извините, что так неловко вышло с вашим вопросом, но вы сами его задали.

– Могли бы не отвечать! – вскинулась я, и мой взгляд наконец встретился с расплавленным золотом глаз дракона.

– Вы бы решили, что мы скрываем от вас что-то страшное.

– Тогда не ухмыляться!

– Я вовсе не…

– Вовсе да!

– Ладно, приношу вам свои самые искренние извинения, – мирно отозвался дракон… ухмыляясь еще шире. Но так доброжелательно, что я почувствовала, как на лицо лезет ответная непрошенная улыбка, а потому шумно выдохнула и насупилась, удерживая неприступный вид. – Как вы себя чувствуете?

– Неловко, – прямо глядя дракону в глаза признала я.

Я никогда раньше не обращала особенного внимания на ректора, а вчера было как-то не до разглядываний, и теперь единожды вскинув голову, я ее уже не опускала, с затаенным интересом рассматривая своего первого мужчину. Бронзовые волосы – густые и мягкие – сегодня собраны в хвост. Расшитый серебром камзол украшает широкие плечи. Белая рубашка контрастирует с загорелой кожей, делая ее еще смуглее. Внимательный взгляд, жесткая линия подбородка. И никакой вам чешуи.

– Хотите, мы поговорим в другой день?

– Нет уж, давайте сейчас! Я готовилась! – от одной мысли, что мучиться ожиданиями Большого Разговора, придется дни и недели, меня передернуло.

– Разговаривать готовились? – иронично уточнил дракон.

– Молчать! – объявила я и поджала губы, приготовившись демонстрировать натренированный навык.

Дракон сдержанно кашлянул, пряча смех в глазах за ресницами.

– Мне хотелось бы отблагодарить вас, адептка Давир, за оказанную мне и академии услугу.

– Вы пообещали мне защиту! И три желания.

– Мне казалось, речь шла о помощи в ответ на просьбу… – ректор задумчиво потер подбородок раскрытой ладонью.

– Мало ли в чем мне помощь понадобится, – я пожала плечами. – Может, я сокровищницу вашу решу ограбить! Поможете?

– Лично на своем горбу перетащу к вашим ногам. Мне уже лететь?

– Не, – я поморщилась, – у меня в комнате места не хватит для ваших сокровищ. Спать на драгоценностях удовольствие то еще, как вы это делаете? Я, конечно, понимаю, чешуя, все такое… но жестко же!

– Зато профилактика ревматизма, – без тени улыбки отозвался ректор.

Я прыснула в кулак, тут же сама себя одернула. Темные боги, эти драконы вообще умеют быть серьезными? И как с таким руководством эта академия до сих пор стоит?

Драконы жили долго. Очень долго. Насколько долго, наверное, никто толком не знал, даже сами драконы, потому что от старости они, по-моему, вообще не умирали, а умирали вот так, как мог умереть ректор – вляпавшись крыльями туда, куда вляпываться не стоило. Наверное, безудержная тяга к поиску приключений на хвост прилагалась к долгожительству как предохранитель от скуки. А к этому предохранителю матушка-природа жалостливо приложила немеряную силищу, а то уже повымирали бы все к бесовой матери!

…но какие же они все-таки красивые! Хотя тут, пожалуй, смотря какого дракона взять. Наставник Алвис вон так, ничего особенного в человеческом виде, даже несмотря на то, что дракон красивый – черный, блестящий, длинная изогнутая шея, шипастый хвост. А вот ректор…

Я еще раз окинула дракона оценивающим взглядом и мысленно вздохнула – ну как же хорош!

– Вы не голодны? – и не подозревая о мыслях, витающих в глупой женской головешке, поинтересовался дракон.

– Нет, спасибо, – машинально отозвалась я, даже не осознав до конца вопрос, несмотря на то что обед был давно, а до ужина оставалось еще полтора часа.

Не знаю, что затеял бы ректор, скажи я «да», но в любом из вариантов – еще чего не хватало! Однако простой вопрос, заданный заботливым, располагающим тоном, определенный эффект возымел – я почувствовала, как напряжение, сковавшее спину деревянной осанкой, потихоньку отпускает.

Никто не желает мне здесь вреда. Он просто искренне хочет отблагодарить.

– Хорошо. – Ректор кивнул. – Тогда вы можете сказать, кто или что вам угрожает?

Я неопределенно пожала плечами. Ответить на этот вопрос я бы не могла, даже если бы и хотела.

Охотники за родовым наследством? Слишком расплывчатое определение, чтобы дать дракону возможность что-либо предпринять.

Король? Род Ривад до сих пор являлся верным вассалом, мы связаны клятвой с королевской династией, и если король вдруг узнает о том, что в живых осталась только одна девица восемнадцати лет от роду, то он может пожелать распорядиться моей судьбой, и вряд ли мне это понравится. Но втягивать драконов в противостояние с короной я бы не хотела.

«По крайней мере, с ходу», – шепнул из глубины души прагматичный голосок.

– Меня… могут искать, – тщательно подобрав слова, сформулировала я. – И если найдут – тогда мне может понадобиться помощь. Пока что мне достаточно обучения в вашей академии.

– Не заметно, чтобы вы здесь учились, – иронично заметил дракон.

– Хорошо, мне достаточно пребывания в этих стенах, – легко исправилась я.

Чего греха таить, учеба и впрямь не значилась среди моих приоритетов. Но за те деньги, которые драконы берут за обучение, они точно не могут поставить мне в упрек то, что я заняла лишнюю кровать. Ну ладно, две кровати!

– То есть в ближайшее время мне не ждать осады Академии полчищами нежити во главе с некромантами, требующими выдать кровиночку? – дракон откинулся на спинку стула, сцепив руки в замок. – Я не то, чтобы возражал, но долг перед учениками, все такое, надо подготовиться…

– Я не сбежала! – фыркнула я, задрав нос. – Я вольна быть там, где пожелаю! Но есть те, кто может попытаться меня этого права лишить, только и всего. Если найдут.

И тут до меня дошло, что именно сказал дракон. Некроманты. Темная магия многогранна и многолика, почему он упомянул именно некромантов?

Вопрос, наверное, настолько явно читался на моем лице, что ректор с улыбкой пояснил.

– Вы были на кладбище.

– Может, я там папоротник собирала! – возмутилась я, досадуя про себя на собственную неосторожность – все же кто-то да заметил.

– Может, – легко согласился ректор. – Но тогда вы сейчас не выглядели бы такой оскорбленной тем, что один настырный дракон лезет не в свое дело.

– Папоротник – это, между прочим, очень личное!

Дракон не выдержал и, запрокинув голову, расхохотался. А мне захотелось спрятать лицо в ладонях.

Тьма, Тереса! Лучше бы ты и впрямь молчала!

Я честно постаралась сделать лицо как можно более бесстрастным, искренне надеясь, что оно при этом выглядит не слишком по-дурацки, и терпеливо дождалась, пока ректор отсмеется.

– У вас есть еще вопросы? – поинтересовалась я, скопировав сухой тон Старой Альбы.

– Есть, – кивнул дракон. – Но я боюсь, что если их задам, то потом буду до конца дня смеяться. Это у вас, адептка Давир, занятия закончились, а мне еще работать! Поэтому вместо вопроса у меня предложение.

Он выдвинул один из ящиков стола, запустил туда руку, вытащил и продемонстрировал мне украшение на тонкой витой цепочке – хрустальная роза ветров, в прозрачной глубине которой светился теплый желтый огонек.

Я не успела даже озвучить вопрос, а память предков уже подсказывала – «Драконий глаз», тончайшей работы артефакт, который…

– …позволит вам мгновенно сообщить мне, если потребуется помощь, а мне – создать переход, чтобы вас найти. Вам даже не нужно будет открывать рот, достаточно мысленного посыла. Я также узнаю, если вы окажетесь без сознания или попадете под угрожающий жизни удар.

– Это очень дорогая вещь, – машинально отметила я, прислушиваясь к отзвучавшему эхом голосу.

– Не дороже моей жизни, – просто ответил дракон, но потом ухмыльнулся и добавил: – И уж тем более – моей сокровищницы, которая значится в ваших планах на разграбление. Вы позволите? – он поднялся. – Я должен лично его надеть на вас, чтобы чары заработали.

Я тоже поднялась, чтобы дракону не пришлось слишком сильно наклоняться. И все равно, когда он встал передо мной, мне показалось, что на фоне этой махины я просто букашка. Ректор расстегнул хитрый замочек на цепочке, и через несколько мгновений моей кожи на шее коснулся одновременно холод металла и горячие пальцы. Мимолетное прикосновение обожгло, щеки запылали. Дракон стоял так близко, что мне казалось, я слышу его сердцебиение – тоже ускоренное. Но наверняка, это просто собственный пульс стучал в ушах. Замочек щелкнул руки вынырнули из-за шеи, поправили цепочку и саму розу на груди, и прикосновение к ней я ощутила даже сквозь ткань блузы.

Дракон вздохнул и присел на край стола, оказавшись со мной почти на одном уровне.

– Будет лучше, пожалуй, если вы не будете носить ее у всех на виду.

Я кивнула и тут же, чтобы не забыть, заправила артефакт за ворот. Обнаженную кожу хрусталь на удивление не холодил, а взгляд дракона, с интересом проследившего за этим жестом, более того – обжигал!

В кабинете повисло молчание. Я смотрела на дракона, он – на меня. И я бы не сказала сейчас, что молчание это было неловким. Скорее… выжидающим.

– Ну… я тогда пойду? – ляпнула я. И тут же покраснела.

– Идите, адептка, идите… – ухмыльнулся дракон, не двигаясь.

Покидая ректорский кабинет, взгляд его обладателя я ощущала так, будто он ко мне приклеился.