2

Наступил четверг – день, на который молодые люди запланировали поездку в Тампу. Отдых должен был стать многообещающим и ярким, однако вспыхнувшая накануне ссора ощутимо сказалась на царящей в доме атмосфере. Воодушевление ускользало с той же быстротой, с какой между влюбленными воздвигались неприступные исполинские баррикады, стройматериалом для которых служили обида и недопонимание.

Уже второе утро они держались друг от друга на расстоянии: не пили кофе вместе, не обменивались ласками и не списывались в мессенджерах, когда Аллан уезжал в Кристал. Окутавшая дом аура напомнила Мелинде дни, когда они с мамой впервые приехали в поместье и прочувствовали напряженность, царящую между членами большой семьи.

Мысленно возвращаясь к пережитому конфликту, Мелинда признавала, что перегнула палку, обвинив бойфренда в привороте. Пускай злобный голос в голове иногда раскалял добела ее чувства, пытаясь посеять в душе девушки беспокойство относительно их отношений, сама она в искренности Аллана не сомневалась: он ее любил.

Все продолжалось до тех пор, пока около четырех часов в кабинет не вошел Аллан и не застал девушку врасплох – Мелинда как раз достала из холодильника пакет с кровью и, усевшись в кресло, неспешно потягивала еду. Юношу охватило смущение: он вспомнил о просьбах девушки не беспокоить в такие моменты, а потому учтиво отвел взгляд и, собираясь уходить, пробормотал:

– Я зайду позже…

Визит Аллана стал для Мелинды полной неожиданностью. Она оторвала ото рта трубочку, отбросила пакет в сторону и вскочила на ноги, воскликнув:

– Нет! – И тут же поразилась тому, как отчаянно прозвучал ее голос. – Пожалуйста, не уходи. Я… я как раз заканчивала.

Молодой человек вопросительно выгнул бровь, затем кивнул в сторону стола, по которому уже растеклась приличная красная лужа.

– Уверена?

– Да, уверена, – проговорила она, наблюдая, как густые ярко-алые капельки сбегают на пол. – Я могу поесть в любое другое время. – Мелинда посмотрела на парня, стараясь выглядеть дружелюбной. – Заходи.

Аллан сделал неуверенный шаг в ее сторону.

– Мелинда, я хотел извиниться перед тобой. Тем вечером… – Он виновато отвел взгляд и покачал головой. – В общем, мне не следовало срываться и говорить тебе такие ужасные вещи. Я повел себя как глупый мальчишка, хотя должен был не затевать ссору и всеми возможными способами убедить тебя в своей искренности. Надеюсь, что ты сможешь…

Мелинда не дала Аллану договорить и следующую секунду так крепко обняла бойфренда, что с его губ сорвался удивленный вздох, и он обнял Мелинду в ответ.

– Поверить не могу, что я такой идиот.

В глазах Мелинды стояли слезы. Прижимаясь к Аллану и наслаждаясь близостью, вдыхая его чудесный пряный запах, она чувствовала себя самой счастливой на свете.

– Ты не идиот, Аллан. Мы идиоты.

Губы парня тронула едва заметная ухмылка.

– Остается верить, что отныне мы будем учиться на ошибках.

– Это точно.

– Мелинда, надеюсь, ты не думаешь, что я тебя приворожил? По правде сказать, эти твои слова не давали мне покоя…

Запрокинув голову, Мелинда принялась всматриваться в искрящееся добротой лицо: прямой крупный нос с горбинкой, большие, сияющие заботой глаза в обрамлении густых темных ресниц, невинно приоткрытые губы… Нет никаких сомнений в том, что Аллан Мортис был и навсегда останется для Мелинды идеальным парнем. Неважно, какие идиотские мысли возникают у нее в голове, но еще никто не обнимал ее с таким трепетом, словно она была величайшей драгоценностью во вселенной. Все остальное не имело смысла.

– Ты был прав, – сказала она, понизив голос до полушепота. – Я несла полную чушь.

Повисшее между молодыми людьми молчание длилось до тех пор, пока Аллан не коснулся губ Мелинды. Его язык мягко проник в ее рот, и от этого по телу прокатилась волна знакомого нарастающего возбуждения. Когда парень осторожно прикусил ее нижнюю губу, Мелинда подалась к нему всем телом, вставая на носочки и распуская его забранные в хвост волосы. Аллан провел рукой по ее щеке и с улыбкой посмотрел на девушку сверху вниз.

– Так-то лучше, – проговорил он, блуждая по лицу Мелинды хитрым взглядом. – Гораздо, гораздо лучше.

Мелинда игриво накрутила на палец его темный локон и отпустила.

– О чем ты?

– О том, что я, конечно, люблю тебя в любом настроении, но куда приятнее целовать и ощущать, как твои пальчики портят мне прическу, нежели смотреть, как ты злишься и обходишь меня за километр, словно я чумной.

Мелинда расхохоталась.

– Не поверишь, но мне так тоже больше нравится.

Неожиданно Аллан протянул руку и осторожно взял Мелинду за подбородок. Рассматривая ее лицо, он принял серьезный, задумчивый вид.

– Эй, в чем дело? – возмутилась девушка. – Чего ты так смотришь?

– Знаешь… Мне кажется, что за эти два дня, пока мы не целовались, ты как-то осунулась и помрачнела, поэтому…

Мелинда не дала Аллану договорить и пихнула его в грудь. Парень со смехом отшатнулся в сторону.

– А ну замолкни! – воскликнула она, изо всех сил пытаясь сдержать улыбку. – Иначе во сне я обрею тебя налысо, мистер Самодовольство.

Аллан поднял раскрытые ладони, принимая поражение.

– Беру свои слова обратно, красотка, – ответил он, нагибаясь и поднимая с пола резинку. Загребая руками волосы и фиксируя их в хвост, он добавил: – Волосы мне еще дороги.

– Тогда поаккуратнее с выражениями, красавчик.

* * *

В начале седьмого, когда молодые люди причалили на оживленную стоянку у парка развлечений, солнце почти зашло за горизонт, отчего все вокруг погрузилось в густые сумерки. Будучи за рулем спортивного «Мерседеса AMG» они могли бы добраться до пункта назначения куда раньше, но Аллан предпочел ехать не спеша. Он аргументировал решение тем, что торопливая езда стоит у него как кость в горле.

Всю дорогу парень улыбался и вполголоса подпевал любимым песням. Молодой человек обожал водить свой стильный автомобиль и даже как-то признался, что, будь его воля, с радостью отправился бы в автопутешествие. Услышав эти слова, Мелинда мгновенно нарисовала в голове красочную картинку: они укладывают в багажник походные рюкзаки, рассаживаются по своим местам, после чего вместе выбирают музыку и отправляются в далекие края, как и мечтали с начала их знакомства. Соблазнительные фантазии захватили разум девушки настолько, что от пленительных образов она очнулась лишь тогда, когда Аллан открыл перед ней пассажирскую дверцу и протянул руку.

– Ты в порядке?

Услышав вопрос, Мелинда про себя с удовольствием отметила, что сегодня исключительно хороший день. За последние сутки ее ни разу не донимал противный демонический голос: не говорил гадости и не сыпал угрозами. Взявшись за мягкую прохладную ладонь бойфренда, девушка улыбнулась собственным мыслям и ловко выскользнула из салона.

– Да, просто немножко замечталась.

– И о чем же ты замечталась? – Аллан приобнял Мелинду за талию и легким движением захлопнул за ней дверцу.

– Я подумала, что, наверное, было бы здорово съездить куда-нибудь вместе. Что-то вроде путешествия.

– И правда, идея отличная! Куда бы ты хотела отправиться?

Пока Мелинда размышляла над ответом, Аллан потянулся в карман джинсов и вытащил портсигар и зажигалку. Раскрыв металлическую «книжечку», он, по обыкновению, достал две сигареты, одну из которых автоматически протянул рядом идущей девушке. Прикурив от зажигалки Аллана, Мелинда наконец нашлась с ответом.

– Я с детства мечтала путешествовать, ведь в мире существует столько живописных и захватывающих уголков: Франция, Италия, Англия, Япония, Россия… Меня охватывает восторг, когда я задумываюсь о других культурах, архитектуре и пейзажах. – Лицо Мелинды стало мечтательным. – Но для начала я бы ограничилась родной страной. Думаю, автомобильное турне по Штатам пока вполне меня устроит.

– Хорошая мысль. – Аллан кивнул и выпустил изо рта облачко сизого дыма, в свете сумерек казавшееся особенно густым и плотным. – Когда-нибудь мы обязательно съездим в такое путешествие.

Через пару минут молодые люди подошли к высокой каменной арке с неоновой вывеской по центру: «ПАРК РАЗВЛЕЧЕНИЙ. СТРАНА ЧУДЕС». Пользуясь моментом, Мелинда достала смартфон, включила фронтальную камеру, прижалась к Аллану и… оторопела так, что даже волоски на ее руках встали дыбом.

С экрана на нее смотрело чужое лицо ухмыляющейся женщины. Болезненно худая черноволосая незнакомка с острыми скулами, выпученными голубыми глазами и тонкими губами злобно глядела на Мелинду сверху вниз. Мертвенно-бледная и одетая во все черное, женщина льнула к ее бойфренду так, как прижималась к Аллану по другую сторону экрана она сама.

Все еще удерживая в вытянутой руке телефон, девушка заморгала и потрясла головой. Однако привычная манипуляция не развеяла страшное видение, как это было с сороконожками. Незнакомка продолжала заинтересованно изучать Мелинду, кривая улыбка сделалась торжествующей.

– Что за… – выдавила девушка, рука затряслась, пальцы разжались, а телефон выпал и со стуком шмякнулся об асфальт.

– Что с тобой, милая? – забеспокоился Аллан. – Тебе нехорошо?

Мелинду передернуло, когда до нее дошло, что «арсенал» ее безумных галлюцинаций, похоже, пополнился еще одной. Только на этот раз намного более жуткой и кошмарной, потому что еще никогда девушка не видела в своем отражении чужого человека. Да еще и настолько мрачного и старого, что кожа покрывалась мурашками. Чувствуя, как грудь наливается свинцовой тяжестью, а в глазах мутнеет, Мелинда вцепилась пальцами обеих рук в рубашку Аллана, словно в свое последнее спасение.

– Боже, Мелинда. – Аллан тотчас обхватил ее плечи своими сильными руками, прижав любимую к себе. – Что случилось?

– Немного закружилась голова, – соврала она, усилием придавая голосу уверенности. – Я в порядке.

Мелинда отпрянула от молодого человека, нагнулась и подняла с асфальта телефон, экран которого покрывали паутинки трещин. Она спешно сунула гаджет в карман, стараясь выглядеть беззаботной и расслабленной. Аллан продолжал смотреть на нее с тревогой и подозрением.

– Может, вернемся к машине? – предложил он.

Мелинда отмахнулась от его предложения, убеждая себя в том, что раз галлюцинации не убили ее за прошедшие три месяца, не убьют и сейчас. Девушка не собиралась выглядеть перед Алланом чокнутой и портить их редкий романтический вечер из-за очередных химических реакций своего воспаленного мозга.

– Аллан, со мной все в порядке. – Мелинда решительно взяла его за руку, встала на цыпочки и ласково поцеловала в губы, словно подтверждая таким образом свои слова. – Правда. – Она улыбнулась. – Не волнуйся.

За аркой тянулся длинный сквер, в глубине которого виднелись десятки тележек с попкорном, сахарной ватой и напитками. Кое-где стояли продавцы воздушных шариков и причудливых светодиодных игрушек, которые особенно привлекали внимание прохожих в темное время суток.

В воздухе витали свежесть – приятный отголосок долгого знойного дня, а также разносящийся сладкий аромат карамельного попкорна, от которого рот наполнился слюной. Аллан обнимал Мелинду за талию, и вместе они неторопливо шагали по широкой вымощенной дорожке, уводящей все дальше в сквер. Неприятность с «головокружением» отошла на второй план. Навстречу им сновали толпы людей: держащиеся за руки влюбленные, дети с родителями, компании подростков и просто непримечательные прохожие, наслаждающиеся теплым апрельским вечером.

Еще когда Аллан остановил Мерседес на парковке, Мелинда заметила множество подсвеченных аттракционов, мелькающих среди высоких деревьев. Но она и думать не могла, что душу наполнит такой феерический восторг, стоит им выйти на широкую площадь парка. У девушки перехватило дыхание: перед ней расстилалось огромное плато со множеством гигантских горок и каруселей. В сочетании с темно-синим небесным полотном светящийся яркими огнями парк выглядел как отдельное сказочное государство, над которым, подобно величественному правителю, возвышалось огромное чертово колесо.

– Ты рада? – с улыбкой спросил парень. – Надеюсь, твое оцепенение мне следует расценивать как хороший знак.

Мелинда открыла рот, чтобы ответить, однако тут же передумала и просто кивнула. Она заключила бойфренда в объятия и зарылась лицом в грудь.

– Полагаю, что ради таких приступов нежности мне стоит почаще вывозить тебя на аттракционы, – воодушевленно заявил он. – Ну… что ты посетишь в первую очередь?

Мелинда отстранилась от Аллана. В свете переливающихся светодиодов его серо-серебристые глаза выглядели как два портала, ведущие в сказочный мир.

– Что значит «посетишь»? Ты пойдешь вместе со мной, и это не обсуждается. И да, сперва мы прокатимся на американских горках.

Аллана закатил глаза и испустил притворный мученический стон.

В очереди Мелинда размышляла, сколько проходных билетиков стоит купить, чтобы успеть посетить все желаемые аттракционы до закрытия парка. Аллан предложил не ломать голову и взять «безлимит», но Мелинда наградила его строгим взглядом и покачала головой.

– Аллан, я, конечно, понимаю, что денег у тебя куры не клюют, но таким расточительством я не стала бы заниматься, даже будь ты богат, как сам дьявол.

– Я и так богат, как дьявол, милая.

– Но я все равно не понимаю, какой смысл платить за дорогущую однодневную проходку, если через несколько часов мы уедем обратно?

Аллан посмотрел на нее невозмутимым взглядом и пожал плечами.

– А почему бы и нет?

Когда подошла их очередь, Мелинда сделала выбор в пользу нескольких вихревых горок, каруселей, колеса обозрения и зеркального лабиринта. В общей сложности они купили двенадцать билетов. Сперва молодые люди отправились на горку «Дьявольский спуск», которая была отмечена как самый экстремальный аттракцион «Страны чудес».

Стоило им сесть в вагончики и принять все необходимые меры безопасности, как на лице Аллана отразилось волнение. Парень нервно улыбался, совершал много мельтешащих движений и бесконечно подергивал фиксирующий поручень, проверяя конструкцию на прочность.

– Только не говори, что тебе страшно, – нахмурив брови, сказала девушка. – Мне казалось, что вампиры не боятся американских горок.

– Разве я говорил, что боюсь? – пробормотал Аллан, продолжая ерзать на месте. – Просто не хочу попасть в странную ситуацию, если поручни вдруг откроются, я упаду с огромной высоты и при этом не умру.

Нервозность бойфренда жутко раззадорила Мелинду, но произошедшее несколькими минутами позже поразило до такой степени, что все проведенное на горке время девушка только пялилась на исказившуюся от ужаса физиономию Аллана и заливисто хохотала. Напрочь позабыв о собственных ощущениях, она слушала панические вопли парня всякий раз, когда вагонетка с бешеной скоростью взлетала на виражах и, спускаясь вниз, под сопровождение порывистого ветра проносилась на резких поворотах.

Поездка длилась не больше пяти минут, но для выползающего из вагончика Аллана, похоже, это время превратилось в бесконечную пытку. Бледное лицо приобрело зеленоватый оттенок, губы приоткрылись, а глаза остекленели. Лишь покинув зону аттракциона и оказавшись на твердой земле, парень наконец пришел в себя. Непослушными пальцами Аллан потянулся в карман за портсигаром. Когда он достал две сигареты и протянул одну Мелинде, девушка покачала головой.

– Здесь нельзя курить.

– Кто это сказал?

– Табличка позади тебя.

Молодой человек обернулся и, взглянув на приделанную к фонарному столбу наклейку «НЕ КУРИТЬ», испустил негромкий смешок.

– Тогда моя теория подтверждается.

– Какая теория?

Игнорируя предупреждение, Аллан закурил. Сделав крепкую затяжку и выпустив облачко дыма, взмахом руки он очертил все видимое пространство парка.