В итоге я вновь переключилась мыслями на Русанова. Что уж тут скрывать, он до сих пор вызывал интерес. Это не та детская влюблённость, что одолевала меня раньше… Однако же почему-то меня к нему необъяснимо тянуло. Не сказать, что сильно, но тянуло. По не ведомой мне причине это вызывало ассоциацию с неким хищным интересом. Хотя тут, как мне кажется, Ден смог бы дать фору любому. Есть нечто такое в его энергетике…

– Не начинай снова о нём думать в этом ключе, – строго посоветовала я самой себе. – Плавали – знаем, каково это.

И вроде бы слова звучали разумно, однако же я решила подкраситься перед приходом Русанова. Тушь, подводка, яркая помада – этого хватит.

И когда Ден пришёл, то сразу же обратил внимание на мои губы.

– Ого. Впечатляет, – и расплылся в какой-то хитрой улыбке.

– Смотришь как кот на сметану, – не удержалась я от ехидного комментария, что его, кажется, только больше раззадорило.

– А ты разве не этого добивалась, Лиса, когда красилась перед встречей со мной?

– А ты не думал, что перед тобой я могла видеться с кем-то ещё?

С лица Русанова вмиг пропала нахальная улыбка. Он разулся, скинул куртку и заговорил на совершенно другую тему:

– Сегодня следователь и до меня добрался. Позвонил и вызвал на завтра для беседы.

– Беседы? – переспросила я и усмехнулась. – Теперь это так называется в его понимании?

– Похоже, да. Карпенко, верно?

– Да, это он. Будет тебя допрашивать с огромным пристрастием.

Ден издал смешок.

– Серьёзно?

– Ну, допытываться он любит, завтра ты это на себе прочувствуешь.

– Уже предвкушаю.

– Будешь чай или кофе? Или, может, перекусишь? – предложила я, проходя с ним на кухню.

– Если я поем в другом месте, то меня домой не пустят, – пошутил Ден. – Давай просто кофе.

При упоминании о его девушке я невольно закатила глаза, пока Русанов не видел меня.

Я сделала ему кофе и вернулась к нашей старой теме.

– Я телефон поставила заряжаться в его комнате. Хочешь, пойдём прямо туда? Или я могу вынести…

– Нет, идём, – решился Ден. – Там ещё остались следы, ты вроде говорила?

– Уже не так много. Всё, что смогла, отмыла. Хотя это было… жутко, мягко говоря.

Ден кивнул, взял кружку с кофе, и мы направились в комнату Виктора.

– Здесь всё осталось, как и раньше, да? – осмотревшись, пробормотал Русанов. Выглядел он напряжённым и явно чувствовал себя не в своей тарелке.

Комната была обставлена более, чем лаконично. Только то, что нужно: кровать с застеленным покрывалом, шкаф для одежды, комод, письменный стол с небольшим количеством всяких книг и письменных принадлежностей, стул и тёмный ковёр на полу – и больше ничего лишнего. Мой брат во всём придерживался порядка и не любил излишеств. Только по прошествии его последней ночи тут наблюдался некоторый бардак, но это и неудивительно, раз он чуть ли не впервые (а может, и впервые) был пьян. Тем более, что именно здесь он и умер…

Я пожала плечами.

– Я ничего тут не переставляла… Убиралась только и как раз нашла под столом телефон Виктора, который там валялся.

– А в телефоне пароль, да?

– Думаю, да. Ладно, чего гадать…, – я подошла к мобильному и нажала на кнопку включения. Естественно, он оказался запаролен.

Ден присел на кровать и задумчиво спросил:

– Может, подберём код?

– В детстве не наигрался в шпионов? – обернулась я к нему с улыбкой.

– У нас же есть несколько попыток, почему бы не попробовать? – Ден вроде и говорил на постороннюю тему, однако же с меня он глаз практически не сводил.

Мне кажется, или его поведение теперь чуть иное, чем было вчера?

Я облокотилась на комод.

– Ну, хорошо. Какие будут идеи?

– Есть одна. На работе наши с Виктором столы располагаются… то есть, располагались рядом. Да и в принципе, мы же были приятелями. В общем, он тогда шутил, что нет лучшего пароля, чем тот, где все символы – нули. А потом я и сам случайно увидел, что у твоего брата на рабочем компьютере реально стоит пароль из одних нулей, – рассказал Ден.

– Даже как-то не похоже на него… Ну, давай попробую.

Я вбила четыре нуля, но нет: этот пин-код оказался неверным.

– Есть ещё варианты? – вновь обратилась я к Русанову.

– Вот чёрт, а я ведь рассчитывал на эту комбинацию. Надо подумать. Слушай, а может, просто и банально: дата его рождения?

– Серьёзно? – усмехнулась я, но всё-таки ввела число и месяц, когда родился Виктор. – Ну, нет, опять не подходит! Дохлый номер, Ден.

Но его мои доводы совсем не убедили. Парень даже поднялся с места и начал вышагивать взад-вперёд, из одного угла комнаты к другому. Вдруг Ден остановился и заговорил:

– Может быть, прозвучит бредово, но… что, если Виктор поставил твою дату рождения?

– Мою? – переспросила я, и на какую-то долю секунды почему-то по спине пробежал холодок. Отвратительное ощущение.

Русанов прищурился.

– А что ты так удивляешься? Он ведь так заботился и переживал о тебе… Слепой бы только этого не увидел.

– Иногда даже с перебором заботился, – заметила я.

– Тебе это доставляло неудобства? Или я не всё знаю? – засыпал меня вопросами Ден, а я изогнула бровь.

– В тебе проснулся журналист?

– Это моё призвание, знаешь ли. Ты слишком много язвишь, крошка Лиса, и будто уходишь от ответа.

Я вздохнула.

– Да нет, не ухожу. Но неужели ты сам не замечал, что Виктор был ко мне достаточно строг и требователен?

– Ну, наверное, да, немного, – слегка растерялся Русанов. – Но он любил тебя, это точно.

– Знаю. Однако поставить дату моего рождения в качестве пароля на телефон…, – я покачала головой, а Ден посмотрел мне прямо в глаза.

– А ты попробуй. Других вариантов у нас всё равно нет.

Вновь, как и когда-то ранее, я почувствовала в нём этот твёрдый стержень, когда он видит перед собой цель и просто к ней идёт. Абсолютно мужская крепкая натура.

Я пожала плечами и ввела нужные цифры, и телефон любезно открыл мне меню.

– Чёрт, – мои глаза округлились. – Подошло.

***

Ден

Она стояла передо мной, абсолютно ошеломлённая и с немым вопросом в глазах. На самом деле хоть я и убеждал Лису, что Виктор просто любил её и поэтому вполне мог поставить такой пароль, однако мне и самому казалось подобное слегка странным. Не сказать, что из ряда вон выходящим, но странным – да.

Я постарался это скрыть за непринуждённым видом и вернулся к кофе, оставленному на столе.

– Терпеть не могу эту фразу, но я же говорил, – бросил я на ходу.

– С ума сойти, – пробормотала Лиса и начала что-то смотреть в телефоне.

– Нашла что-нибудь?

– Нет… Можешь сам покопаться, если хочешь.

Девушка подошла ко мне и протянула мобильный. Наши руки случайно соприкоснулись, и если бы раньше Лиса от этого смутилась, то теперь же она смотрела мне прямо в глаза и уж точно не стеснялась.

И самое ужасное заключается в том, что мне дико нравились эти перемены.

Тут же в голову полезли воспоминания о вчерашнем зрелище в её окне. Совершенно не кстати и не вовремя. Мысленно я от них постарался отмахнуться и сосредоточился на телефоне Виктора.

Я не знал, что мне нужно искать, да и вообще, есть ли хоть какой-то прок от этой находки, но всё же начал просматривать содержимое аппарата.

В сообщениях за последние дни было пусто, в звонках тоже не нашлось ничего примечательного. Затем я открыл фотографии, однако единственное, что там имелось, – это снимки по работе, которую Виктор всегда выполнял качественно и добросовестно. Мне ли этого не знать? И даже по прошествии лет все рабочие фотографии до сих пор у него сохранились.

Я уже было собирался вернуть телефон Лисе, как взгляд зацепился за приложение с заметками. Подчиняясь неведомому порыву, я открыл его.

И опять же – куча заметок на тему работы. Лишь одна отличалась… Судя по всему, это была цитата из стихотворения. Литературные произведения – не самая сильная моя сторона, поэтому я не знал, откуда этот отрывок:

Это абсурд, враньё:

череп, скелет, коса.

«Смерть придёт, у неё

будут твои глаза».

Заметка была сделана три недели назад, а погиб Виктор – ещё спустя неделю. И всё бы ничего, однако ведь в заметке идёт речь именно о смерти… Неужели простое совпадение?

– Ты видела вот это? – я показал Лисе отрывок.

Она пробежалась глазами по строчкам и недоуменно взглянула на меня.

– Что за жуть?

– Ну, я тоже так сначала подумал… Тем более, что речь тут идёт как раз о смерти. Но ведь если подумать, то становится ясно, что эти слова – о чувствах. О любви к кому-то.

Лиса взяла в руки телефон брата и вновь пробежалась глазами по строчкам.

– Вообще, ты прав, – протянула она. – И какие выводы? Виктора убила какая-то девушка?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Слишком глупо выходит… Но я, если честно, вообще ни о какой девушке не в курсе. А ведь мы были с ним друзьями. Твой брат никогда никого не приводил домой?

– Только тебя, – съязвила Лиса, на что я шутливо вскинул руку.

– Я не по этой части.

– Ладно, если серьёзно… Я знаю, что у Виктора было около пары девушек точно, но с ними всё как-то быстро оборвалось.

– Да, об этом я тоже знаю. Но это было так давно…

– Вот именно. И выходит, будто серьёзных отношений толком у него и не было.

– Ты сама-то в этом уверена?

– Чёрт… он был слишком уж закрытым. Не знаю, Ден. Правда не знаю.

– Ну, хорошо, – кивнул я. – Но этот отрывок… Не знаю почему, но он меня зацепил. Будто здесь реально идёт речь о чувствах Виктора к кому-то.

– Это даже интересно. Очень уж хотелось бы увидеть девушку, способную очаровать моего брата.

– Это точно, – усмехнулся я, прекрасно понимая, о чём говорит Лиса.

Мало того, что этот человек был достаточно замкнут в себе, так он ещё и чувства с эмоциями проявлял довольно неохотно. Непроницаемость и невозмутимость – вот что всегда читалось в образе Виктора. А тут стихи… Чушь какая-то.

Мы отложили его телефон, и тут я увидел на углу комода тот самый след.

– Это то место? – не смог не спросить я.

Лиса коротко выдохнула.

– Я нашла брата как раз около комода, и с этого угла были потёки крови. Врачи установили, что он ударился теменем головы, и, я думаю, очевидно, что это случилось об острый угол комода. Ну, и ещё там остались следы крови на ковре, но, так как он тёмный, их особо и не видно.

– Да, понимаю… Но рана была не смертельная, я правильно запомнил?

– Насколько я знаю, да. Как я уже говорила, Виктору не оказали помощь вовремя.

Я нахмурился.

– Действительно выглядит как несчастный случай.

– Либо кто-то ему всё-таки помог, – добавила девушка и пожала плечами. – Вдруг следователь прав?

– Лиса, не забивай себе голову на ночь глядя. Приснятся ещё кошмары, – я подошёл к ней и приобнял.

Совершенно неожиданно по телу будто ударило током. Мне бы подальше от Лисы держаться, а я сам к ней подхожу.

«Потому что ты хочешь этого, всё просто», – пронеслось в голове, и я поспешно убрал руку.

– А ты неплохо держишься, – раздался голос Лисы.

– Что? – удивился я.

– Я – о его гибели.

Повернувшись, я наткнулся на её внимательный взгляд, в глубине которого вновь мелькнул хитрый отблеск. И теперь я очень сильно сомневался, что речь действительно шла о Викторе.

Однако я быстро взял себя в руки и кивнул.

– Пожалуй. И ты держись. Я пойду уже, завтра нелёгкий день.

Лиса забрала у меня пустую кружку, и вскоре мы оказались в прихожей. Я хотел уйти как можно скорее от её бешеного магнетизма: в конце концов, я не свободен и это неправильно. Но всё-таки в какой-то момент инстинкты смогли взять над моей головой верх.

Я уже оделся, как вдруг, поддавшись импульсу, я притянул девушку к себе. Мы смотрели друг другу в глаза, и я произнёс:

– Береги себя, ладно?

– Удачи завтра, – ответила Лиса и тихонько выскользнула из моих рук.

И опять я вышел от неё словно сам не свой. Как она это делает, чёрт возьми? Я же стойкий, меня не так просто соблазнить… Но, кажется, у Лисы это удаётся.

Я сплюнул и решительной походкой направился домой. С каждым шагом с меня будто всё сильнее спадало это наваждение, и я ощущал свободу. Свободу от влияния Лисы – в частности.

Однако продлилось это недолго.

Настя встретила меня слегка недовольная и заметила:

– Что-то ты уже второй день подряд приходишь позже обычного.

– Разве у моей работы есть нормированный график? – удивился я, снимая с себя верхнюю одежду.

– Ну… нет… Но всё же последнее время, до этой командировки, ты приходил пораньше.

– Обычные рабочие моменты, – пожал я плечами и поцеловал Настю в щёку.

Да, я соврал ей и действительно считаю, что это была так называемая «ложь во спасение». Я же не идиот, чтобы говорить своей девушке о том, что пробыл в компании с другой особой женского пола. Пусть даже если она мне просто подруга.

«Ну, точно, подруга», – саркастически отозвался внутренний голос.

Мы поужинали, затем я сходил в душ. Но потом… меня вновь потянуло в кабинет.

Зайдя туда, я плотно прикрыл за собой дверь и как бы ни пробовал сопротивляться, но всё же пошёл к окошку. Я знал, что хочу там увидеть. Глупо было бы так крупно врать самому себе. Да я и не пытался.

В окне Лисы не горел свет, что я сразу подметил без видимого удовольствия. На этой стороне дома, к слову, находилась её комната и комната Виктора, а вот гостиная и кухня – уже на другой.

Я смотрел на два тёмных окна её квартиры, которые выглядели словно пустые глазницы. Это жуткое сравнение, впрочем, недолго сидело в моей голове, потому что на смену ему пришло гнетущее чувство разочарования.

Главным образом потому, что я не увидел её. Да, меня привлёк вчерашний полураздетый вид Лисы, однако я был бы рад увидеть её в любом облике.

С удивлением осознав эту мысль, я покачал головой. Нет, это явно катится в опасную сторону.

– Ден, можно войти? – вдруг ко мне постучалась Настя.

Она, естественно, знала, что в этом кабинете я обычно работаю, поэтому всегда стучала в дверь, чтобы не помешать.

– Да, заходи, – откликнулся я, предварительно отойдя от окна.

Настя вошла и улыбнулась.

– Я на минутку. Хотела попросить у тебя на завтра твою «Тойоту».

– В честь чего это? – удивился я.

– Если я расскажу, тогда ты мне точно откажешь.

– Начало интригует, конечно. Ну, я жду, рассказывай.

Она присела на диван и закусила губу.

– Да мы с подружками завтра встречаемся… Вот хотела блеснуть, так сказать.

– Похвастаться, – поправил я и поинтересовался: – А когда ты вообще в последний раз садилась за руль, не напомнишь?

– Ну, Ден…, – поморщилась Настя и умоляюще посмотрела на меня глазами знаменитого кота из «Шрека».

– Блин, Насть, это же моя машина! Рабочая – в том числе. А ты и на права-то сдавала чёрт знает когда. И не надо так смотреть, будто я тебе враг, я же за тебя переживаю.

Настя кивнула.

– Ага. Или за машину.

– Одно не исключает другого, – примирительно улыбнулся я и подошёл к ней. – Не дуйся только, ладно?

Моя девушка хмыкнула и отвернулась, а я же почувствовал дикую неудовлетворённость, которую оставила за собой Лиса. И мне требовалось дать этому выход…

Я начал целовать и раздевать Настю, и тема о машине отошла куда подальше. Но на какой-то, едва уловимый момент я понял, что мои глаза практически всё время закрыты. И более того: я представляю другую.

***

10 лет назад

– Это ж надо было так всё испортить! – закатил глаза Ден, подходя к Виктору, стоящему около аудитории в коридоре университета.

Тот недоуменно спросил:

– Ты о чём?

– Скорее – о ком. Ты же помнишь, мне понравилась девушка с параллельного потока? Лена, кажется…

– Кажется, – передразнил приятеля Вавилов и усмехнулся. – Ты в своём репертуаре. Ну, и что там с этой Леной? Уже разонравилась?

Ден махнул рукой.

– Да она сама всё испортила. Ладно, ты ведь всё равно скажешь, что я придираюсь. Чёрт, есть у меня такая ерунда: как только узнаю, что нравлюсь девушке, так у меня сразу же пропадает интерес. Так и тут вышло. Узнал – и как отрезало.

Виктор удивлённо поднял брови.

– И так всегда?

– Ну, считай, что да. Самого это раздражает, но ничего не могу с собой сделать.

– Ладно, казанова, у нас есть другая проблема: нужно делать и оформлять ту нашу парную практическую работу.

– А в чём проблема? – пожал плечами Ден. – Пойдём после пар к тебе и всё сделаем.

– Ко мне? – Виктор явно не обрадовался этому предложению.

Он хмурился и задумчиво смотрел в окно. Вавилов уже хотел было обсудить иной вариант, как вдруг ему в голову явно пришла некая мысль. Он легко кивнул и ответил:

– Хорошо.

Ден тоже кивнул, однако его явно больше всего сейчас занимала другая тема.

– Нет, ну, вот правда засада какая-то с этой Леной.

– Ты даже имени-то её не помнил толком, – издал смешок Виктор.

– Да это и неважно, – парировал Русанов. – Вот ты недавно рассказывал, как познакомился с одной девушкой. Как у вас с ней, кстати?

– Да никак. Переспали недавно, и на этом всё.

Ден присвистнул.

– Да это покруче, чем у меня, даже! А что так?

– Не знаю. Потерял интерес, выражаясь твоим языком. Не то, что бы она мне сильно нравилась… Скажем, мне было любопытно, как далеко это может зайти, – довольно равнодушным тоном рассказал Виктор.

– Ну, ты меня поражаешь, – отозвался Ден, никак не ожидавший подобного поведения от всегда тихого и спокойного друга.

Хотя, если подумать… что Русанов вообще знал о его личной жизни? Пожалуй, кроме как о том знакомстве, больше и ничего. Ведь Вавилов был достаточно закрытым человеком, даже для своего друга.

Виктор был слишком спокоен и невозмутим, и его словно бы нисколько не волновало, что он, можно сказать, воспользовался девушкой.

– Она же тебе хотя бы нравилась, да? – поинтересовался Ден, который всё никак не мог успокоиться.

Виктор пожал плечами.

– Она симпатичная. Но будто бы что-то не то. В общем, я и не планировал ничего серьёзного.

– А ты жесток.

– Кто бы говорил, – усмехнулся Вавилов и процитировал приятеля: – Она всё испортила тем, что я ей понравился!

Они оба рассмеялись и пошли на пару.

Уже после всех занятий друзья отправились домой к Вавиловым. На середине пути Виктор вдруг резко остановился и заговорил:

– Перед тем, как дойдём, я хотел тебе кое-что рассказать.

– Ну, что ещё стряслось? Что за тайны? – выдохнул Ден.

– Да, ты угадал, это действительно тайна. Поэтому – между нами. Особенно, Василисе – ни слова, – нахмурился Виктор, а Русанов удивился.

– Василисе? Это становится всё интереснее.

– В общем, она влюбилась в тебя. Ты с ней поаккуратнее… ладно?

Ден ошарашенно моргнул.

– Ого, неожиданно. С первого взгляда, что ли? Мы же виделись лишь однажды.

– Не знаю уж, с какого там взгляда это произошло, – слегка раздражённо бросил Виктор, – но это правда.

– Она сама тебе об этом сказала?

– Да.

Вавилов отвернулся. Безусловно, его сестра ничего ему не говорила – он соврал. Однако, чтобы понять, что она влюбилась, никаких её слов для него и не требовалось. Виктор всё прекрасно понял ещё там, в их прихожей.

Ден закатил глаза и съязвил:

– Вот я ещё в таком возрасте пятнадцатилетним девочкам не нравился! Извини.

Виктор усмехнулся, но ничего не ответил.

Вскоре они добрались до квартиры Вавиловых, и их уже в коридоре встретила Василиса. Вообще, девушка думала, что Виктор пришёл один, но, когда увидела с ним ещё и Дена, резко замерла на месте.

Она опустила глаза вниз, и в прихожей повисло неловкое молчание. Возможно, до этого Русанов ещё и сомневался в словах Виктора… Но теперь-то он сам увидел: Василиса, похоже, действительно влюбилась. По крайней мере, её поведение могло рассказать о многом.

– Привет, маленькая Лиса, – улыбнулся Ден.

Девушка вспыхнула, но скорее не от смущения, а от возмущения его словами. Она была подростком и не любила, когда указывали на её возраст. Особенно, если это делал нравящийся ей парень. Ведь таким образом Ден будто разграничивал их положение, подчёркивая, что она слишком для него мала.

– Ничего и не маленькая! – бросила Василиса, повысив голос. Затем она резко развернулась и исчезла в своей комнате.

Уже который раз за день Русанов удивился, непонимающе взглянул на Виктора, а тот просто пожал плечами, мол, понимай это как хочешь.

– Ты иди в мою комнату, я пока нам еды наберу, – сказал Вавилов.

И лишь когда Ден скрылся из вида, на лице Виктора появилась настоящая искренняя улыбка. Он был чертовски доволен собой и полученным результатом.

***

Лиса, наши дни