Глава 3

Такси останавливается у роскошного особняка. На воротах стоит охрана, показываю пригласительный.

Здесь невообразимо красиво, двор напоминает огромный сад. На деревьях читальпы, растущих вдоль дорожек, крупными розоватыми гроздьями распустились цветы. Сделав глубокий вдох, я поражаюсь силе аромата. Должно быть, где-то рядом цветёт жимолость.

По всему периметру горят фонари, но света мало. Полумрак раскрепощает и немного сбивает мандраж. Июнь… Вечерний воздух плавит лёгкие, и ни единого дуновения ветра.

Веду рукой по волосам, убирая их за спину. Поправляю ажурную полумаску. На мне узкое чёрное платье, бессмертная классика. Достаточно лаконичное, но простора воображению не оставляет. Тем не менее смотрится роскошно. Моя мать – первоклассная швея.

– И запомни, Марин, автомеханики любят назвать одну сумму, но с приставкой «от», а при расчётах внезапно заявить, что ремонт обошёлся в несколько раз дороже. Поэтому обязательно узнай максимальную итоговую смету. Сразу оговори: никакой самодеятельности, только согласованные работы.

Наставления Гарика доходят до меня белым шумом. Думать сейчас о чём-то, кроме предстоящего задания, нереально.

Я не могу облажаться, потратив на такси последние деньги. Если не справлюсь, мне даже уехать отсюда будет не на чём. Но как перебороть себя и настроиться на флирт с сопляком, которого я даже в глаза не видела?

– Марина, ты здесь?

– Да, Гарик. Спасибо за всё, обязательно так и сделаю.

Ещё и звонок этот не вовремя, а оборвать разговор не позволяет совесть. Гарик вызвался оплатить ремонт моей старушки.

– Вечером увидимся?

– Не получится. У меня другие планы, – морщусь, ударившись носом туфли о ступеньку. Его навязчивый трёп отвлекает. Собраться с мыслями ну просто невозможно!

– Марин, у тебя кто-то появился?

Я бы не стала так называть одноразовый секс. Который имеет всё больше шансов вообще не случиться.

– Тебе не о чём беспокоиться. Замену мне можешь пока не искать. Если, конечно, наши отношения тебя по-прежнему устраивают.

– Замену? Всё шутишь? Марина, тебе скоро тридцать. Давно пора задуматься о семье и детях.

– Я сама буду решать, о чём мне думать, – перебиваю сухо.

Идея создать семью проскальзывает с его стороны всё чаще. Умом я с Гариком согласна, но что-то внутри меня её отторгает.

– Смотри, потом будет поздно. Ты не молодеешь…

Я ухаживаю за собой и никогда не парилась о возрасте. Но тон, каким он это произносит…

Иду и чувствую, как с меня сыплется песок.

– Гарик, я тебе всё до копейки верну. Вчера взяла ещё двоих ребят на индивидуальные занятия, дай мне немного времени.

– Марина, при чём здесь это? Ты меня слушаешь?

– К сожалению, слушаю. И удивляюсь, зачем это делаю, – роняю отрешённо.

Во время его пылких монологов в моей голове всё чаще всплывает это ужасное слово «возраст». Из зеркала на меня продолжает смотреть стройная шатенка с сияющими глазами. Не вижу я возрастных изменений. Не вижу! Но ощущение будто разглядываю красивый плакат, а под ним стена вся в плесени и трещинах.

– Прости, Маришка… – затягивает Гарик виноватым голосом.

Меня морально тошнит от его мягкотелости. Если бы не чёртов организм, которому периодически требуется физическая близость, я бы себя не мучила. В этой ситуации смущает только необходимость искать себе другого партнёра. Гарик уже родной практически, а я не особо лажу с мужчинами.

– За что на этот раз? – холодеет мой тон. Дверь уже близко, мне всё сложнее сосредоточиться на разговоре.

– За то, что давлю на тебя.

– Так не дави.

– Я постараюсь, – обещает он заискивающе. – Расскажешь про свои планы?

– Нет. Это личное.

– Ты мне так мстишь?

– Господи, нет же. Не нужно передёргивать. Я не мщу, Гарик. Просто моя жизнь не ограничивается тобой. Де-ла, – чеканю по слогам. – Так понятней?

– Марина, – взлетает его тон, но я выключаю телефон, иначе он будет перезванивать, пока не надоест настолько, что я сдамся.

Я отвлекаюсь, чтобы убрать мобильный в клатч. И тут же, как в наказание за невнимательность, тупая боль взрывает плечо.

– Простите, пожалуйста.

Мужской голос ввинчивается мне в сознание непередаваемой смесью акцента и хрипотцы. Его эхо продолжает звучать в голове, гуляя током по нервным окончаниям. Ошеломляющий эффект, учитывая моё раздражённое состояние.

– Нет проблем, – моргаю, стряхивая морок. – Это я на вас налетела.

Нацепив на лицо вежливую улыбку, пытаюсь пройти. Мужчина обхватывает мою руку своей горячей ладонью. Удерживает…

– Что вы делаете? – Смотрю в его глаза цвета голубой стали.

Не смотрит – режет! И меня сносит куда-то в первобытное, потому что взгляд этот отнюдь не холодный. Он… дикий. Алчный. Неуправляемый.

– Хотел задержать вас на пару секунд…

– Зачем?

– Поймать видение.

– Завязывали бы вы со спиртным…

Обычно мужчины в такие моменты тушуются и либо отшучиваются, либо спешат убраться с радаров. Но не этот.

Этот подходит вплотную, окутывая меня неожиданно горячим и дерзким ароматом, в котором гремит танцпол и взрываются децибелы драйва. Даже энергичный Гарик предпочитает более спокойные запахи…

Большая часть его лица закрыта шёлковой маской, добавляя образу порочности. И теперь я рада, что на мне узкое платье, а ткань тесно стягивает бёдра, между которыми всё непроизвольно сжимается.

Его лицо склоняется ближе… и ещё ближе…

И мы отрезаны от звука сейчас… Вокруг нас вакуум. Раскалившийся воздух в нём становится вязким и втекает внутрь настойчивой жаждой. Меня тянет вперёд животный инстинкт. Губы покалывает.

Это просто… Просто тело требует свой законный пир, которого я его на прошлых выходных лишила. Не стоило отказывать Гарику в свидании…

Я прикрываю глаза за секунду до того, как безвольно соскользнуть взглядом ниже, к его губам. Не понимаю, как меня так накрыло. Ужас!

– Мне нужно пройти, – мой голос ломается.

– А что я получу взамен? – Напирает требовательно.

Чего? Мы что, вдруг оказались на школьной тусовке?

– Серьёзно? – смеюсь неверяще. – Это всё, что пришло вам в голову? Примите мои соболезнования. Боюсь, первое впечатление уже не реанимировать.

– Марина, добрый вечер! – Рядом с нами совершенно неожиданно возникает Бастриков. – Лиам, я тебя обыскался. Ты, смотрю, не скучаешь.

Я едва сдерживаю желание нервозно прикусить губу, ошарашенно глядя на сопляка, который чуть не отымел меня одним своим запахом.

Мужчина… – мысленно усмехаюсь своему же определению. Как-то не ожидала, что девятнадцатилетний юнец окажется выше меня на голову и напористее собственного отца.

Глава 4

– Марина временно исполняет обязанности моего переводчика, – представляет меня Бастриков.

– Значит, хорошо владеет языком… – задумчиво говорит Лиам.

Его реплика звучит несколько двусмысленно, но не настолько, чтобы это утверждать.

Олег Иванович переводит свой взгляд с сына на меня. Он без маски и это плохо, потому что мимика выглядит неестественно, как у чиновника, которого застали врасплох на получении взятки, но он идёт ва-банк, отыгрывая ситуацию, где ему просто вернули долг.

– Мои гости из Бруклина не прибудут, отменили рейс. Ваши знания английского сегодня не понадобятся. Наслаждайтесь вечером, Марина. – Его улыбка продолжает жить на лице отдельной жизнью, выдавая фальшь.

Непростительная прозрачность для политика. Но обычное дело для взволнованного отца. Не похоже, что Бастриков задумал эту дичь с первым разом сыну во вред.

– Спасибо, – произношу после секундной заминки, взятой на то, чтобы восстановить дыхание. – У вас прекрасный сад,

Ощущение будто он своим появлением мне трезвящую оплеуху влепил. И не понять, я признательность чувствую или разочарование.

– Если хотите, Лиам может вам здесь всё показать, – роняет он с дежурной вежливостью, задерживая взгляд на руке сына, так и не отпустившую моих пальцев. Телефон в его ладони оживает. – Прошу меня извинить. Важный звонок.

Ай да Бастриков!

Как ювелирно он избавил меня от необходимости светить лицо перед гостями, а себя от нежелательной огласки.

– Вы любовники? – прямолинейный вопрос настигает меня, едва Олег Иванович возвращается в дом.

Вывод не сказать, что приятный, но он бы правдоподобно объяснил возникшую заминку. Вот только мне неизвестно, насколько брезглив этот парень. Вряд ли связь с его отцом добавит мне привлекательности в глазах Лиама, если бесповоротно не отвратит. И что тут ответить?

Как он меня постоянно так нагибает, кошмар ходячий?!

Я не люблю врать, но отмалчиваться нельзя! Цена ошибки так и стоит перед глазами.

Прямо смотрю в голубые глаза.

– Возможно, в его фантазиях. – Вытягиваю руку из тисков мужской ладони.

Красивые губы недовольно вздрагивают.

Лиам продолжает смотреть, а у меня голова снова кругом.

Нервничаю ли я? Пожалуй, да. Неоправданность моих ожиданий обескураживает. У меня была чёткая цель. Теперь непонятно, кто кого соблазняет.

Я тщательно давлю в себе замешательство. Впервые такое чувствую. Впервые не удаётся перехватить контроль над ситуацией. И это за годы общения со студентами его возраста! Общения не всегда комфортного в силу их поголовного гормонального помешательства.

– Так вы покажете мне сад? – адресую сопляку свою самую завлекательную улыбку.

Голодный интерес в его глазах вдруг сменяется едкой та-а-кой иронией.

– А что случилось с первым впечатлением? – Он пальцем завороженно скользит по моей нижней губе, проникая в рот по самую фалангу. Будто почувствовал зелёный свет и теперь исследует границы дозволенного. – Чудесным образом воскресло?

Боже, что в его мозгах происходит? Мы знакомы пару минут. Даже если я и запала, разве это даёт ему право распускать руки? Вообще-то, принято ещё хоть какое-то время сохранять дистанцию, прикидываясь слепыми дурачками. Понятия не имею, зачем, но все так делают.

В голову ничего дельного не приходит. Подавляя в себе недоверчивый, истерический смех, щёлкаю зубами.

Взгляд, только что таранящий мой рот животным голодом, недовольно вспыхивает. Лиам с шипением отдёргивает руку и тут же сжимает пальцы на моей нижней челюсти.

Вот нахальный-то, а! Я напоминаю себе, что нужно установить с ним контакт. Пока всё туманно. Засранец может в любой момент как остаться, так и уйти, оставив меня с долгами.

В любом случае оправдываться нельзя, это станет провалом.

Хищно улыбнувшись, вскидываю руку и плавно провожу ногтями по задней части его шеи. Жест чисто интуитивный, я знать не знаю никаких особых точек. Руководствуюсь тем, что мне на его месте этого сейчас хватило бы, чтобы уплыть. А ведь я считала себя скупой на реакции. До сегодняшнего вечера.

Молодая, горячая кровь делает своё дело. По коже над воротником чёрной рубашки выступают мурашки. Дыхание, танцующее на моих щеках, становится громче.

– Ну и чего ты ждёшь? – усмехаюсь с вызовом, который так сильно цепляет самолюбие самцов его возраста. – Добивать первое впечатление будешь? Оно всё ещё бьётся в агонии.