– Нет, ну как мы его, а?! – раз, наверное, в двадцатый восторженно повторил Четвёртый. – Я слева, Наиля – справа… Раз! И готово!
Снисходительно усмехнувшись, я покосилась на Первого. В отличие от своего товарища, он результатами охоты доволен не был. Его бронтозавр успел вовремя заметить подкрадывающихся людей и бросился в атаку. В результате пришлось вмешаться нам с Итишом… Собственно, по сути, мы его и прикончили, остальные просто разделали мёртвую тушу. И это явно было не то, на что рассчитывал Первый.
– Всё, заканчиваем посиделки! – сурово приказал он товарищам. – Время позднее, а нам завтра рано вставать.
– Ой, Тарн… – успокаивающе улыбнулась Третья. – Не мешай людям веселиться. То, что тебя постигла неудача, ещё не повод портить отдых другим.
И я мысленно ей зааплодировала.
Удивительно рассудительная дама оказалась. Жаль, что оружием практически не владела – не то я бы непременно поставила её во главе отряда. И плевать, что мужчины не очень любят подчиняться женщинам. В конце концов, я тоже не отношусь к сильному полу.
– Ты так говоришь, потому что тебе повезло! – огрызнулся в ответ Первый.
– Да, но едим-то мы сейчас вашего динозавра.
– Просто ваш утоп в болоте!
И это было абсолютной правдой. Они так рьяно на него накинулись, что ящер не успел даже из воды выйти.
– Вот именно поэтому сейчас мы пируем вместе! – парировала Третья, ловко сворачивая спор.
Возражений не последовало, хотя я отчётливо видела, как внутри Первого клокочет невыплеснутая ярость…
– Не волнуйтесь, ещё успеете пострелять, – миролюбиво вставила я, стремясь предотвратить назревающую катастрофу. – Местные жители не так глупы, как кажется. Они давно уловили связь между энергетическими выбросами выстрелов и большим количеством дармовой еды. Скоро падальщики поймут, что мы ничего не оставили им на откуп, и придут просить свою долю. А кроме лазеров нам уже нечего им дать.
Да. Всё мало-мальски пригодное к употреблению внутрь мы уже смолотили… Правда, особой разницы не было. Падальщики никогда не довольствуются объедками. Просто в этот раз у нас не будет форы, вот и всё.
– Значит, спать нельзя? – вмиг напрягшись, настороженно уточнил Четвёртый.
Буквально пару минут назад я ещё подозревала его в тайном распитии спиртных напитков, невесть каким образом протащенных с собой на планету – настолько эмоционально и развязно он себя вёл – однако теперь поняла, что ошиблась. Это было обыкновенное опьянение победой.
– Ну, почему нельзя, – посмотрев в сторону мирно сопящего Итиша, сказала я. – Можно. Просто надо оставить кого-нибудь дежурить и приготовиться в любой момент схватиться за оружие. От этого будет зависеть не только ваша жизнь, но и жизни ваших менее расторопных товарищей.
– Тогда тем более пора расходиться, – впервые за вечер открыл рот Второй, напарник Первого.
Он к провалу отнёсся гораздо спокойнее. Создавалось впечатление, что его интересовал не столько результат, сколько сам процесс экзотического отдыха с адреналином, опасностями и стрельбой… А, может, так оно и было. Кто знает?..
– Мало ли когда удастся отдохнуть в следующий раз, – выдержав небольшую паузу, добавил мужчина.
Золотые слова! Недаром капитан завалился дрыхнуть сразу после ужина.
Всю прошлую ночь он контролировал окрестности и провёл на ногах практически двое суток. А теперь настала моя очередь.
И всё же к дельному совету товарища никто не прислушался. Команда просидела у затухающего костра ещё не меньше двадцати минут, бездумно глядя в огонь, прежде чем начала неохотно расползаться по своим лежакам. Но не спать, как могло бы показаться со стороны, а прислушиваться к звукам ночного леса, широко раскрытыми глазами уставившись в непроглядную тьму… И это было абсолютно нормально. Я знала, что они будут лежать и упрямо бороться с сонливостью, вздрагивая от каждого шороха, пока усталость не возьмёт своё и не сморит их тяжёлым, поверхностным сном, полным кошмарами пережитого дня. Как и многих, многих до них…
Со мной остался только Первый, горящий решимостью во что бы то ни стало собственноручно кого-нибудь пристрелить и восстановить свой статус альфа-самца.
Глупое стремление.
А между тем время тянулось томительно медленно. Вокруг стояла вполне осязаемая тишина, нарушаемая лишь редкими криками птеродохтов – ночных птеродактилей, шуршанием мелких насекомых, да шелестом листвы. Я любила этот миг затишья перед бурей. Такой спокойный и убаюкивающий… А ещё я любила темноту. Она добавляла любой засаде таинственный, ни с чем не сравнимый шарм… Особенно на Мезосе, где в принципе не предполагалось никакого ночного освещения ввиду полного отсутствия спутников, лунного или не-лунного типа. Одни лишь звёзды игриво подмигивали с небосвода, то прячась за облаками, то вновь появляясь на свет. Но от них было мало толку. В данной ситуации моя привычка полагаться на собственное зрение, не прибегая к линзам ночного видения, была очень рискованной, но я, как обычно, предпочла удобство безопасности.
Не впервой. Справлюсь как-нибудь.
Естественно, краем глаза я следила за сидящим неподалёку Первым, которому это пустое ожидание давалось значительно труднее, и молча ухмылялась.
Воистину – ребёнок, запертый в теле взрослого, не иначе!
Сначала он постоянно вертелся, нарушая ночной покой и безмерно меня раздражая, потом чуть угомонился и принялся клевать носом, каждую минуту подпрыгивая как ужаленный и испуганно озираясь… При этом он больше уделял внимание самому себе, чем обстановке: одёргивал футболку, разглаживал штаны и косился в мою сторону – не заметила ли? Но я его не беспокоила, продолжая терпеливо напитываться свежестью древнего леса… И самолюбие подопечного меня волновало в последнюю очередь.
Сколько таких побывало под моим командованием? Уже и не сосчитать. Потерянные, никчёмные, все они наивно мечтали измениться, раскрыть себя, посмотреть на мир другими глазами, переосмыслить какие-то ценности, доказать свою значимость, найти смысл жизни… А в результате их нелепые надежды неизменно разбивались вдребезги. Получив грязью в лицо, эти бедные, несчастные обыватели окончательно разочаровывались в себе – и скатывались в глубокую депрессию.
Но я не испытывала к ним жалости. Я на них зарабатывала.
Неожиданно мои плавные размышления прервало подозрительное шевеление веток слева.
Встрепенувшись, я медленно подняла лазер и направила его в сторону предполагаемого противника, готовая нанести предупредительный удар.
Миг – и во мраке сверкнули красные зрачки, а следом я тотчас пустила в траву длинный белый луч. В ответ послышался короткий стон и кусты вокруг нашей стоянки откликнулись недовольным ворчанием.
– Подъём! – громко рявкнула я, вскакивая на ноги. – У нас гости!
Вздрогнув, Первый принялся судорожно осматриваться, его товарищи синхронно подскочили, сонно прижимая к груди ружья, а я уже стреляла в нападающих нохтазавров – аналогов аллозавров, волей генетиков получивших возможность вести ночной образ жизни. Вскоре ко мне присоединился Итиш, а наша команда по-прежнему никак не могла прийти в себя.
Что удивительно, раньше всех очухалась Третья, на лету отрезав одному их падальщиков половину задней лапы. И я в который раз пожалела, что раньше у неё не было никакого опыта обращения с лазером.
– Не спим! – добив раненого, прикрикнула на мужчин. – Дружно целимся и стреляем! Одни мы не справимся, здесь требуется командная работа!
Жить хотелось всем, потому через несколько секунд мы уже палили во все стороны из шести стволов, интуитивно разделив территорию на сектора.
Разумеется, нам с Итишем приходилось труднее всех – стрелять, контролировать, добивать, защищать… Но мы были к этому готовы и знали свои обязанности.
На корабль должны вернуться все. Или не вернётся никто.
Понятное дело, ложиться досыпать в ту ночь больше никто не захотел. Все в один голос заявили, что совершенно не устали и готовы продолжить путь. Возражать мы с Итишем не стали – мигом собрались, дождались, пока остальные приведут себя в порядок, и пошли. Благо, небо на востоке как раз начало светлеть и сидеть на месте было уже совсем необязательно.
Всегда приятно поскорее уйти с работы, не так ли? Будь она хоть трижды самая любимая, даже один лишний час ответственности может привести к полному краху всей экспедиции. А мне это было ни к чему.
– Ой, какой красивый цветок! – не успели мы преодолеть и двух километров, неожиданно воскликнула Третья, указав куда-то вбок.
Я посмотрела в ту же сторону, но ничего не увидела.
– Где? – спросил Итиш, по всей видимости, тоже не углядев ничего интересного.
– Вон там! Прямо перед синим кустом!
Теперь уже встала вся группа, горя желанием лицезреть это уникальное растение.
– Я ничего не вижу, – угрюмо сообщил Первый, по-прежнему недовольный результатами своей охоты.
– Я тоже, – подтвердил кто-то из оставшихся мужчин.
Кажется, Четвёртый.
– Ну вот же! К нему ещё такая дорожка розовая ведёт…
Тут я не выдержала и вопросительно покосилась на друга. Капитан молча кивнул.
– Идёмте, – положив руку на плечо женщине, сказала я.
– Куда?
– К вашему цветку, куда же ещё… – откликнулась со вздохом.
И Третья радостно устремилась в лес. Я едва успела ухватить её за рюкзак.
– Спокойнее, не торопимся. Цветок никуда не убежит.
Паразиты, правда, тоже… Но моей подопечной знать об этом было ещё рано.
Наконец, мы зашли за ближайшее дерево, надёжно скрывшись от посторонних глаз, и остановились.
– А где цветок?.. – обернувшись, удивлённо протянула женщина.
– Не знаю, вам виднее. Лично я за всё время своей работы ни разу не видела на Мезосе ни одного цветка. Считается, что во времена динозавров на Земле ещё не было подобных растений. Только споровые и голосеменные всех типов.
– Значит, завезли, – пожав плечами, решила моя собеседница.
– Возможно. Но я предполагаю несколько другой вариант. Раздевайтесь.
И на меня уставились два лихорадочно блестящих глаза с аномально расширенными зрачками:
– Раздеваться? Зачем?!
– Надо кое-что проверить, – терпеливо пояснила я, и без того уже получив достаточно подтверждений своей теории.
– Не буду, пока вы мне всё не объясните!
Резонное условие. Я бы тоже сначала потребовала конкретики.
– У вас галлюцинации. Причин может быть несколько, однако чаще всего они символизируют о начале мезозойской лихорадки. И я хочу посмотреть наличие на вашем теле соответствующих укусов.
– А не проще ли просто спросить? Я не помню, чтобы меня кусали. Да и не чешется нигде.
– Вместе с яйцами тахорины вводят убойную дозу яда, который сначала обезболивает, потом вызывает видения, а затем – резкое повышение температуры, чтобы оптимально подготовить ваше тело для развития их личинок.
– Личинок… – ошарашенно повторила несчастная женщина. – Я что… умру?
– Нет, если мы вовремя начнём лечение. А для этого нужно выяснить, верны ли мои предположения.
И Третья замерла, судорожно прислушиваясь к своим ощущениям… Но у меня не было времени ждать.
– Раздевайтесь! – строго приказала я. – Быстро!
Вздрогнув, женщина вынырнула из задумчивости и споро скинула куртку, а следом избавилась от кофты и футболки, оставшись в одном белье.
– Так достаточно?.. – осторожно поинтересовалась она, ёжась на холодном ветру.
Или дрожа от начинающейся лихорадки…
Я обошла её вокруг и покачала головой:
– Здесь ничего нет. Давайте дальше.
Вздохнув, Третья покорно разулась и стянула с себя штаны, аккуратно сложив всю одежду рядом. Я же снова зашла ей за спину и застыла, обнаружив на левой икре огромное вздутое сиреневое пятно… Ровно такое, как я искала.
– Сейчас будет немного неприятно, – предупредила, доставая из-за голенища длинный обоюдоострый нож с тонким лезвием. – Не шевелитесь.
И, не дав женщине опомниться, одним коротким движением вспорола кладку и принялась старательно выдавливать из раны отвратительно пахнущую, склизкую серую массу.
Напрягшись, Третья изогнулась и попыталась рассмотреть, что же там происходит…
– Не шевелиться! – напомнила я.
– Простите… – невнятно пробормотала моя вынужденная пациентка, вернувшись в первоначальное положение.
Кое-как вычистив место укуса, я открыла свою походную аптечку, извлекла на свет небольшую коробочку и высыпала на ладонь три красных шарика, которые ловко затолкала прямо в щель, стремясь разнести их по самым дальним уголкам…
– Щекотно! – дёрнувшись, рассмеялась женщина.
В ответ я скупо улыбнулась и густо намазала собственноручно нанесённую рану спаивающим кремом.
– Всё, – поднявшись, объявила с облегчением. – Выпейте вот эту капсулу и можете одеваться.
Недоверчиво оглядев протянутое, Третья решительно схватила лекарство и проглотила его, гордо отвергнув предложенную мной воду.
– Теперь я буду в порядке? – застегнув куртку, всё-таки уточнила женщина.
Бесплатно
Установите приложение, чтобы читать эту книгу бесплатно
О проекте
О подписке