Глава 4

– Проходите, не стесняйтесь! Только два дня! Уникальное зрелище – пленённые человеком демоны! – стараясь не удаляться от фургона, Лео юрко сновал среди людей, спешащих по своим делам. – И, совершенно бесплатно, в подарок, история их глупой любви, окончившейся так трагично! Девушка, прошу вас, всего четыре монеты! Я лично вам всё покажу!

Женщина сильно за тридцать смутилась и быстрым шагом скрылась из виду.

– Молодой человек! Порадуйте себя и своего сына, покажите ему живого демона, пока мы их окончательно не уничтожили!

Мальчик начал теребить рукав своего отца, молча указывая на слегка колышущуюся занавесь.

– Я тебе сказал, нет!

– Ну, па-а-ап! Хотя бы на обратном пути!

– Посмотрим, – грубо бросил мужчина. – Если они ещё будут здесь, – и адресовал зазывале такой недобрый взгляд, что тот мгновенно пожалел о выбранном им способе заработка.

Но деваться было некуда.

– Настоящие живые демоны! Мужчина и женщина! Где ещё вы сможете увидеть самку этих тварей? Проходите, всего четыре монеты!

– За человека? – уточнил подошедший старик с хитрым прищуром глаз.

– Конечно, вы же не демон! – пошутил в ответ торговец, пригласительно отодвигая край полога, но так, чтобы посетителю ничего нельзя было разглядеть. – Ну, как, решитесь?

– Нет, – старик махнул рукой и отвернулся.

– Как пожелаете, – отвесил шутовской поклон парень, стремительно разворачиваясь к другим прохожим: – Последние живые демоны! Всего четыре монеты! А за двойную цену вы сможете не только посмотреть, но и прикоснуться к этим отвратительным монстрам!

– А что так дёшево, ежели последние? – громко спросила высокая статная женщина, которую осторожно поддерживал маленький невзрачный мужчина, практически теряющийся на фоне своей спутницы.

– Так для доступности же!

– Как я слышала, на соседнем материке их ещё полным-полно. Ещё успеем налюбоваться.

– Не могу с вами согласиться! Скоро там останутся либо одни трупы, либо и вовсе никого, ежели они всё-таки соизволят улететь. А эти, – Лео кивнул в сторону автомобиля, – уже никуда не денутся.

– Это верно, да… – согласно протянула его собеседница. – Вот только мне смотреть без надобности, я всё равно ничего не увижу, – и, широко открыв глаза, она продемонстрировала юноше заросшие чем-то белым зрачки. – Не пустишь пощупать без платы за просмотр?

Парень задумался:

– Но вашему спутнику всё равно придётся заплатить!

– А сам ты меня не проводишь? Понимаешь, мне очень любопытно, а денег у нас не так много…

Судорожно размышляя о возможных опасностях, таящихся за этой безобидной просьбой, Лео смерил женщину оценивающим взглядом, мысленно отметив элегантность её одеяния вкупе с сильной изношенностью самой ткани…

– Хорошо! – протягивая руку за платой, наконец решился он.

Покопавшись в карманах, мужчина молча отсчитал юноше четыре монеты.

– Пойдёмте, – спрятав деньги, Лео взял посетительницу за локоть.

Это была первая гостья за день. Прибыв в город ближе к полудню, путники смогли обосноваться на площади только через час после приезда. Не самое лучшее время для торговли зрелищами, но зазывала знал, что достаточно заинтересоваться лишь одному, как тут же набежит толпа любопытствующих, среди которых непременно найдутся другие желающие. И до темноты потянется нескончаемая череда зрителей…

– Осторожнее, пожалуйста, – подведя гостью к фургону, услужливо предупредил торговец. – Тут ступеньки.

– Где?

Ловко запрыгнув в автомобиль, Лео без лишних слов потянул женщину за собой, направив в нужную сторону.

Подъём занял около минуты, и всё это время угол полога был откинут. Многие прохожие останавливались в попытке заглянуть внутрь, однако все их усилия были напрасны. По сравнению с ярким солнечным днём, внутри царила самая настоящая тьма, и даже одинокая лампа, свисающая с потолка, не могла её рассеять.

В конце концов, посетительница всё же одолела неудобную лестницу, и юноша споро задёрнул занавес.

– Вот так! – вмиг оказавшись около Вика, сказал Лео. – Прошу сюда, здесь перед вами мужчина-демон. Боюсь, клыки в доказательство трогать не стоит…

Гостья хихикнула.

– …а проверять, какого пола перед вами враг, просто нет смысла. Проще поверить мне на слово.

Благополучно достигнув юноши, женщина нерешительно протянула руку и нащупала тонкий деревянный прут. На мгновение демон напрягся, но, как и предполагалось, гостья не придала значения материалу, из которого друзья сделали клетку.

– Можно?.. – она вопросительно повернулась к торговцу.

– Погодите! – остановил посетительницу Лео. – В этих тварях самым интересным являются крылья, поэтому вам лучше подойти с другой стороны, – он снова взял её за руку. – Сюда, пожалуйста. Теперь можете смело просунуть пальцы.

И гостья медленно подняла руку, чтобы прикоснуться к очередному пруту.

Расправив крылья, Вик замер каменным изваянием.

– Да не бойтесь, не укусит! – с улыбкой подбодрил её парень.

Словно почувствовав доброжелательность собеседника, женщина робко улыбнулась в ответ и протиснула ладонь целиком, нежно погладив крыло.

– Какое мягкое! – удивлённо воскликнула она. – Очень приятно…

Продолжая насторожённо следить за посетительницей, Лео аккуратно отступил к выходу.

– Можете не торопиться, я не собираюсь ограничивать вас во времени! – щедро объявил он, прекрасно понимая, что чем дольше она пробудет внутри, тем интереснее станет людям снаружи.

– А я не помешаю другим желающим? – обеспокоенно спросила женщина, повернув голову на голос.

– Нет, что вы. Других пока и не было. К тому же запускаю я обычно не больше трёх человек за раз. Остальным так или иначе приходится ждать.

Кивнув, гостья возвратилась к прерванному занятию и, лишь вдоволь насладившись доступным ей развлечением, вновь повернулась к Лео:

– А можно потрогать второго?..

Испуганно вжавшись в прутья, Ника быстро-быстро замотала головой. Не оставив реакцию соотечественницы без внимания, демон поспешно дёрнул крыльями.

– Ой! – вздрогнув от неожиданности, вскрикнула женщина. – Шевелится!

– Простите, но нет, – возвращаясь к вопросу гостьи, вежливо отказал Лео. – На ощупь крылья у демоницы точно такие же, но девушка сама по себе очень впечатлительная и нервная, поэтому мне бы очень не хотелось её беспокоить. Ещё реветь начнёт… Как бы сердце не выдержало. Жалко будет…

– Да, конечно. Никаких вопросов. Понимаю. Спасибо вам большое… – женщина послушно опустила руки и даже сделала пару шагов назад. – Вы не могли бы помочь мне выбраться?

И, с готовностью подхватив посетительницу под локоть, парень вывел её на улицу, где уже собралась весьма внушительная толпа, жаждущая развлечений. А полог плавно опустился на место.

– Не выходи из роли! – тут же недовольно прошипел Вик. – Вдруг на самом деле она не была слепой?!

– Здесь всё равно темно! – таким же свистящим шёпотом откликнулась Ника.

– Так не абсолютно же! – парировал демон. – Даже при столь скудном освещении люди видят не всё, но многое. Достаточно лишь дать их глазам чуть-чуть привыкнуть.

Надменно вскинув голову, девушка обиженно повела плечами и отвернулась.

А между тем, наслушавшись восторженных эпитетов слепой женщины, её достижение тотчас пожелали повторить трое юношей, следом за ними – пожилая пара, потом мать с сыном, затем полураздетая красавица со своим спутником и многие, многие другие…

Бесконечный поток зрителей не иссякал до самого вечера, вынуждая Лео крутиться юлой. Ему приходилось одновременно и принимать деньги, и провожать гостей, и выкрикивать свои бессмысленные призывы, параллельно отвечая на случайно возникающие вопросы новоприбывших зевак… И, разумеется, следить за безопасностью своих пленников. Как же иначе?

***

По темноте толпа рассосалась, но парень потратил ещё около часа на индивидуальные приглашения случайных прохожих, как всегда не добившись особого успеха. В конце концов он вернулся в фургон, запер двери и, закрыв глаза, по старой привычке развалился на диване.

– Эй, брысь! – зайдя в комнату, возмущённо прикрикнула на него Ника. – Иди отсюда! Я что, зря пыль из подушек вчера выбивала?

– Не ори, – тихо попросил девушку демон. – А диван Лео сейчас освободит. Надеюсь, ты помнишь, что в душ нам сегодня категорически нельзя?

– В тех лохмотьях, что вы сделали из моего костюма, трудно забыть о своей роли! – недовольно отозвалась демоница, даже не подумав снизить громкость. – И как только умудрились!..

– Не ори, – терпеливо повторил Вик. – Пойми, в городе надо быть предельно осторожными. Если нас раскроют – мы все погибнем.

– Раньше же ничего не случалось, с чего это вдруг нас должны раскрыть именно сейчас?

– Всякое бывает, рисковать не стоит. Мы с Лео уже давненько путешествуем и могли привлечь ненужное внимание…

– Глупости! Мы же не отступаем от вашего идиотского плана, значит, всё и дальше будет хорошо.

Вик устало махнул рукой.

– Какая же ты упрямая спорщица! – вяло возмутился он. – В общем, просто соблюдай тишину и всё, ладно?..

Неопределённо пожав плечами, девушка молча села за стол.

– А руки? – напомнил мужчина, направляясь к раковине.

– Ой, а что, руки мыть можно? – не двигаясь с места, язвительно вопросила Ника.

Ответить демон не успел.

– Их испачкать проще, чем свежевыстиранную одежду или волосы, – опередил его Лео, лениво приоткрыв один глаз.

– О, да! Никогда не забуду этого валяния в пыли, траве и песке!

– Скажи спасибо, что было сухо. Хотя мы могли твою одежду и намочить… – мечтательно, с лёгкой издёвкой, протянул Вик.

– Так было необходимо, – обрывая очередную перепалку, негромко пояснил человек, тоже, в свою очередь, протискиваясь к раковине.

Вздохнув, Ника встала:

– Как это, оказывается, тяжело – постоянно сидеть или стоять в клетке, притворяясь заключённой.

– А ведь сегодня мы ещё работали неполный день! – выразительно напомнил мужчина, доставая их холодильника вчерашний ужин.

– И тебя не трогали, – добавил Лео.

Никак не отреагировав на эти строгие замечания, девушка тщательно вымыла руки и вернулась за стол, куда юноша уже водрузил тарелки и приборы.

– Могла бы хоть чайник поставить, – назидательно обронил демон, краем глаза наблюдая, как человек просыпает заварку на стол. – Лео, сядь, я сам всё сделаю.

– Ага, – безучастно ответил парень. – Сейчас. Только воду вскипячу и чашки достану.

Неодобрительно покачав головой, Вик вернулся к раскладыванию еды по тарелкам.

Наконец, все сели за стол и приступили к ужину.

С трудом осилив свою порцию, Лео задремал прямо за столом, не дожидаясь, пока Ника разольёт заварку и кипяток. Сама девушка выглядела довольно бодро, однако, выпив от силы половину чашки, она тоже сдалась и ушла спать.

Оставшись единственным бодрствующим существом в фургоне, Вик неспешно опустошил свою кружку, убрал посуду в раковину, выплеснул туда же остывший чай и остатки заварки, собрал свободные стулья, опустил стол, постелил одеяла другу и аккуратно переложил его на пол. А тот даже не шевельнулся.

По-хозяйски осмотревшись, демон задержал свой взгляд на раковине. Ему безумно хотелось спать, но совесть и чувство осторожности не позволяли оставлять свидетельства их непротокольных отношений. Ещё немного поколебавшись, Вик всё-таки вымыл посуду, сложил последний стул, аккуратно убрал его на место и скрылся за тканью, уже оттуда хлопнув в ладоши.

Продолжая придерживаться своих же собственных правил, он по-прежнему старался находиться поближе к клеткам. На всякий случай.

***

Спал демон чутко, поэтому на рассвете проснулся вместе с другом и выглянул из-за перегородки.

– Доброе утро, – шёпотом поздоровался он.

– Привет, – послышался такой же тихий ответ. – Напрочь не помню, где я вчера вырубился… Тебе опять пришлось меня укладывать, да?

– Угу.

– Прости… Я не хотел…

– Да ла-а-адно тебе, – широко зевнул Вик. – Мне было нетрудно.

– А посуду тоже ты мыл? Хоть бы Нику попросил.

– К тому времени она уже спала.

– Ну, я бы утром вымыл!

– И разбудил всех случайным звоном?.. Успокойся, это мой выбор. А тебе и так есть чем сейчас заняться.

– Это да…

– Денег хватит?

– Должно, – тряхнул мешочком человек.

– Отлично. Иди тогда. Только на сигнализа-а-ацию, – снова зевнул демон, – не забудь поставить.

– Конечно, не беспокойся. Спи давай. Ещё слишком рано, ничего не должно случиться. Но я всё равно постараюсь обернуться побыстрее.

И демон, кивнув, послушно отправился досыпать.

***

Вскоре Вик проснулся снова, от еле слышного шума в комнате. Несколько секунд он насторожённо прислушивался, пока не понял, что это всего лишь встала их новая спутница.

Сладко потянувшись, он сел, размял крылья, которыми не успел заняться прошлым вечером, и выглянул из задней части фургона:

– Как спалось?

От неожиданности девушка вздрогнула.

– Доброе утро, – обернувшись, недовольно буркнула она, пытаясь пальцами расчесать колтуны, в которые превратились её роскошные волосы за ночь.

– Ага, – донеслось из-за полога, где демон убирал свою постель. – Ну так как тебе спалось после первого трудового дня?

– Всё тело болит. Будто бы мешки с песком вчера таскала. И не выспалась, хотя проспала всю ночь, словно мёртвая. А ты чего, в клетке спал? Палку-то не перегибай, а то действительно будешь считать себя человеческим рабом.

Демон засмеялся:

– Спасибо, хоть не человеком! В твоих устах это было бы самым страшным оскорблением!

Недовольно скривившись, Ника вернулась к прерванному занятию, никак более не отреагировав на новую подколку собеседника.

Кое-как распутав волосы, она успешно убрала их в некое подобие косы и решила немного похозяйничать, подготовив если не завтрак, то хотя бы место для него… Однако её благородный порыв разбился о первый же стул, который упорно не желал раскрываться.

– Давай помогу, – заметив затруднения девушки, предложил Вик. – У нас один с секретом, вот тут, видишь? – мужчина перевернул стул и показал куда-то под сиденье. – Крепление искривилось, цепляется и мешает. Надо одновременно отвести петлю и дёрнуть. Раз! Готово. Держи.

Кивком поблагодарив демона, Ника заняла с таким трудом доставшееся ей место и спросила:

– А что на завтрак?

– Что найдёшь.

Демоница недоумённо посмотрела на мужчину, усевшегося напротив.

– Я не шучу. В городе готовить некогда, да и не хочется. Поэтому перед представлением я обычно пью холодный кофе – вон, Лео мне его оставил – и беру к нему один-два бутерброда. Но сегодня я хочу только кофе. А ты можешь пойти поискать что-нибудь в холодильнике. Или приготовить еды сама.

Договорив, демон взял кружку, наполненную чёрным напитком, и с наслаждением сделал несколько глотков, в то время как Ника, обречённо вздохнув, поднялась на ноги.

– Вообще-то, готовить я не умею, – откопав на пустых полках немного творога, смущённо пробормотала она.

В ответ она ожидала смеха, упрёков или наставлений, однако Вик её разочаровал.

– Захочешь – научишься, – с полнейшим безразличием сказал он. – Для императрицы это необязательное умение.

– Ты же говорил, что не дашь мне ею стать!.. – замерев с открытым ртом, недоумённо выдала демоница.

– Правда? – удивлённо переспросил мужчина. – Уже забыл. Ты вчера очень хорошо держалась. Если справишься и дальше, то инциденты с твоими истериками я забуду.

Девушка не знала, то ли благодарить, то ли расстраиваться.

– Честно говоря, я поражён. За весь день ты даже в туалет ни разу не попросилась.

Ника покраснела:

– Под конец еле терпела… Хорошо ещё, что с утра ничего не пила.

– А я предупреждал и повторю снова – рано или поздно тебе придётся сходить под себя. Это вчера мы только полдня просидели, но сегодня такой фокус не пройдёт. И вообще, это придаст правдоподобности ситуации. Так что не стоит напрасно себя мучить.

Демоница упрямо покачала головой.

– А ты?.. – она замялась. – Ходил… в клетке?

– Вчера нет. А так, да, было дело…

– Кошмар! – вскочив, негодующе воскликнула Ника. – Какие жертвы, и ради чего…

– Ради возвращения домой целыми и невредимыми! – гневно сверкнув глазами, грубо отрезал мужчина.

Вмиг стушевавшись, девушка обессиленно рухнула на диван, так и не приступив к завтраку.

Неизвестно, как бы развивался скандал дальше, если бы именно в этот момент в фургон не вернулся человек. Царившую в комнате неприятную атмосферу он, естественно, сразу же заметил, но предпочёл сделать вид, что ничего особенного не происходит.

– Завтра утром уже уедем! – с порога обрадовал товарищей Лео. – Вчера мы крупно заработали! Просто невероятно, как удачная легенда влияет на интерес публики! Я столько всего купил! Вот, смотрите, – он начал выкладывать продукты на стол, – свежий козий сыр, твёрдый коровий сыр, колбаса варёная, колбаса копчёная, рулька… Хлеб! – юноша глубоко вдохнул, вбирая в себя аромат свежего батона. – Его я побольше взял, обожаю свежий хлеб с молоком. А вот и парное молоко…

– Лео, а не слишком ли ты увлёкся?.. – вопросительно протянул Вик, недоверчиво осматривая покупки. – Мы вроде не так часто бутербродами питаемся.

– Спокойно, овощи я тоже купил. И зелень. И мясо. Просто у них сегодня ярмарочный день, с окрестных деревень съехались все кому не лень, а кому лень – приехали за компанию. На торговой площади не протолкнуться, всё дёшево, продукты свежайшие… Я не смог пройти мимо.

– Ладно, – махнул рукой мужчина. – Одеяла, простыни – где?

– Одеяла?.. – озадаченно переспросил парень. – А разве нам мало двух комплектов?

Лишившись дара речи, Вик поражённо уставился на друга. Одновременно с ним резко вскинула голову и девушка, подарив человеку тяжёлый взгляд, полный ненависти и презрения.

– Не забыл, не забыл, не паникуйте! – вдоволь налюбовавшись на вытянувшиеся лица своих собеседников, весело рассмеялся человек. – И даже лишнего прихватил. Еле дотащил всё! Хорошо, хоть тележку догадался взять. Там часть покупок на улице осталась, как раз хозяйственное. Сейчас занесу. А вы пока это уберите. Только, пожалуйста, молоко с хлебом оставьте – я поем перед началом.

И, не дожидаясь ответа, юноша скрылся за дверью.

Понимающе переглянувшись, демоны синхронно повернулись к столу, где уже громоздилась внушительная куча покупок. Правда, торопиться с уборкой они не стали, благоразумно решив прежде дождаться Лео.

– Вот, – поставив на пол у ног демоницы два небольших пакета, довольно выдохнул он. – Там ещё одна сумка осталась, я чуть позже принесу, только тележку пристегну. А вы разбирайте, разбирайте… – и, стремительно развернувшись, человек исчез вновь.

Не медля больше, демоны приступили к работе, без пререканий поделив между собой обязанности – девушка подавала мужчине покупки, а тот уже распределял их по полкам и шкафчикам.

И всё шло хорошо, пока с улицы не донёсся непонятный металлический шум…