Глава 3

Итак, слегка отогревшись у плиты и убедившись, что слуги не торопятся спасать хозяйское имущество, я нагло запрыгнула на стол, выгрызла аккуратную ямку в сочной бараньей ляжке – так, чтобы было похоже, будто это сделал человек – и со спокойной совестью отправилась на разведку. Тщательно изучила первый этаж, в сотый раз удивившись отсутствию вездесущей прислуги, спустилась в погреб, обнаружив там настоящие залежи дорогого вина – и решительно отмела идею свалить пару стеллажей.

Не стоит работать столь топорно. Это может закончиться раскрытием моего инкогнито… А я планировала мстить долго и со вкусом.

Потом поднялась на второй этаж – и почти сразу наткнулась на запертую дверь, из-за которой буквально несло тайнами… То есть чернилами, пыльными фолиантами и бумагой. В общем, идеально!

Приложив лапу к двери, прочитала стандартное заклинание открывания, не особо надеясь на успех… И попала в настоящую сокровищницу! Чего только не было в этом кабинете – и счета, и долговые расписки, и договоры аренды, и жалобы жителей окрестных деревень, и блокноты с заметками, и домовые книги… Часть лежала на огромном дубовом столе, часть – хранилась в шкафах, ещё немного и вовсе пылилось в сундуках. И всё это я переворошила, создав иллюзию торопливых поисков. Что-то поменяла местами, что-то развязала и вернула на место, что-то переложила, что-то порвала коготочками (разумеется, случайно!), а что-то банально уронила на пол… Хотя ронять, по-хорошему, ничего не следовало. Просто лапами было довольно трудно управляться. Более того, по окончании работ я собиралась всё поднять и даже запереть дверь… Но не успела, услышав в коридоре чьи-то шаги. Тяжёлые, уверенные и крайне пугающие. От глухого стука подкованных сапог меня аж в дрожь бросило! И бежать, как назло, было уже поздно… Хорошо, я догадалась метнуться на один из стеллажей – и затаиться там, сжавшись в маленький рыжий комок.

– Вальд! – уже через несколько секунд громогласно разнеслось по дому.

У меня чуть уши не заложило… И поджилки затряслись. Или это был шкаф?..

– Да, папа, – почти сразу откликнулся аспирант.

Таким обречённым голосом, что мне на мгновение стало его жаль… Но потом я вспомнила о хвосте – и мной снова овладел праведный гнев.

– Где ты был? – тем временем строго вопросил старший из мужчин.

– В библиотеке…

– Не ври! Тебе оттуда даже бегом так быстро сюда не добраться! Живо признавайся, что ты тут делал!

– Ничего! – совершенно искренне воскликнул Вальд.

Но, видимо, не я одна знала о его незаурядном актёрском таланте.

– А это тогда что? – отец аспиранта с грохотом распахнул дверь, явив всем чудесный вид на сотворённый мной беспорядок.

Признаться, я тоже не удержалась, одним глазком покосившись вниз – и быстро юркнув обратно. Потому что доверия свирепый вид хозяина дома как-то не внушал. Хотя растерянность Вальда того стоила.

Удачно я заглянула.

– Может, окно распахнулось?.. – неуверенно предположил аспирант.

– Ага. И захлопнулось обратно. На защёлку.

Сарказма в его словах не почувствовал бы разве что глухой.

– А Лорда нигде нет?

– Во-первых, Лорд прекрасно знает, что ему запрещено сюда заходить. Во-вторых, здесь было заперто. А в-третьих, этой рыжей бестии с обеда не видно.

И я запоздало сообразила, с кого аспирант списал мой новый облик. На всякий случай даже между ног посмотрела – но ничего лишнего не заметила. Значит, заклинание всё-таки учитывало половые различия… Вот уж повезло так повезло. Мне только бубенчиков под хвостом не хватало!

– Может, потому и прячется, что нашкодил? – всё-таки нашёлся аспирант, вынудив меня снова свернуться калачиком.

Чтобы не обнаружили.

– Ты мне зубы не заговаривай! – отрезал мужчина. – Признавайся, что искал?

– Ничего! – тоже повысил голос Вальд. – И я это уже говорил.

Однако собеседник ему не поверил.

– Ещё раз увижу тебя здесь – пеняй на себя! – угрожающе прошипел он. – Понял?

Ответа не последовало, но своим чутким кошачьим ухом я чётко услышала, как аспирант повернулся на каблуках – и резво ускакал по коридору, тяжело вбивая подошвы в ковёр. А его отец вдруг зло ударил кулаком в стену, немного постоял – и ушёл, не забыв запереть дверь.

Глава 4

Для безопасности я выждала ещё несколько минут, прежде чем спрыгнула на пол. Никаких документов там уже не лежало – но меня они больше и не интересовали. Повторять один трюк дважды было не в моём стиле… К тому же дверь в тот миг беспокоила меня куда сильнее. Я ещё сверху почувствовала, что обычным ключом дело не обошлось – и не ошиблась. На косяк оказалось наложено заклятие сигнализации, а под ней – неприметная ловушка для того, кто рискнёт снять или обойти сигналку…

Умно. Не будь я специалистом по диверсиям в стане врага – в жизни бы не заметила. А так у меня оставался только один выход. Через окно… Впрочем, прыгать я не планировала, прекрасно понимая, что обратно могу уже не попасть. Нет. Я собиралась пройтись по карнизу до соседней комнаты, благо, с высотой и равновесием дружила с детства… Одна проблема. Карниза не было! Снаружи вообще не нашлось ничего, по чему можно было бы пройтись. Даже водоотлива. Лишь вертикальная каменная стена в мелких трещинках и налипшем снеге… Однако выбора не было. Не ждать же, пока отец Вальда вернётся? Эдак и с голоду умереть недолго… Да и когти никто не отменял.

В общем, наружу я всё-таки выбралась. Пауком распласталась по камню, жалея, что у меня в два раза меньше конечностей, чем у этих членистоногих, и даже каким-то чудом умудрилась захлопнуть окно… Правда, с телекинезом ничего не вышло – крючок никак не хотел попадать в паз, а сложить из кошачьих пальцев нужный знак было довольно проблематично. Особенно с учётом того, что держалась я на голых когтях и с огромным трудом… Ну да ладно. Впереди ждала ещё более безумная затея…

Оставив защёлку в покое, я прикинула направление и медленно двинулась вбок, слегка забирая вниз – чтобы падать было удобнее. Несколько раз чуть не сорвалась, хотя старалась переставлять лапы так, чтобы сохранялось минимум три точки опоры, и в конце концов ввалилась в какую-то подсобку, наскоро убедившись, что там никого нет. Ввалилась – и рухнула на пол, пытаясь перевести дыхание. Даже окно за собой не закрыла. И плевать, что холод пронизывал до костей. Мне было слишком хорошо и плохо одновременно… Однако отдыхать было некогда – неподалёку уже разгорался новый скандал. И я не могла его пропустить! С трудом поднялась на дрожащие от перенапряжения лапы, захлопнула окно – и побежала на шум. Вернее, поковыляла, как самая настоящая старуха в кошачьем обличье…

– Ты вконец одичал в своей проклятой Академии?! – возмущённо орал отец Вальда. – Неужели на факультете теоретической магии так сильно упал уровень воспитания?.. Или виновата кафедра расширения применения заклинаний, которую ты выбрал вопреки моим рекомендациям?

– А с чего ты вообще взял, что это я? – не остался в долгу аспирант. – Может, из слуг кто пробу снял…

– Да у них бы кусок поперёк горла встал, если бы они хоть помыслили о подобном! – хозяин дома окончательно сорвался на крик. – А ты, если уж настолько оголодал, мог придумать себе другой перекус! Или хотя бы воспользоваться ножом, а не вгрызаться так!

Его возмущение было настоящей усладой для моих расшатанных превращением нервов – и я рискнула подобраться совсем вплотную, чтобы сполна насладиться представлением. Даже из-за косяка выглянула…

– Вот что мне теперь с этим делать?! – опершись на стол, в отчаянии вопросил мужчина. – Слуги отпущены, гости прибудут через двадцать минут…

И я подумала, что удача играет на моей стороне. Задержись я ещё хоть на полчаса – и утром хозяева обнаружили бы под крыльцом очень любопытный трупик, замёрзший насмерть. И хорошо, если рыжий…

– Может, свяжешься с ними и отменишь ужин?.. – с надеждой осведомился Вальд.

– Ни за что! – отрезал его отец. – Даже не надейся. Да я, скорее, оставлю гостей голодными, чем отменю встречу!

– Всё, ради того, чтобы женить меня на этой бледной поганке?..

– Ты ничего не понимаешь. Она из очень влиятельной семьи…

– Так и я вроде не голодранец!

– Ты никто, – осадил аспиранта мужчина. – И пока выезжаешь только на моём имени. А она – перспективный лекарь.

– Тогда какой смысл им связываться со мной? Пусть за тебя замуж и выходит. Будет у меня молодая мачеха…

– Не дури, – отмахнулся хозяин дома. – Всё уже решено. Сегодня мы объявим помолвку, а послезавтра вы поженитесь, чтобы некроманты ничего не успели сделать. Точка.