Игорь взвился, как ужаленный, взмахнув клетчатыми крыльями, несколько распечаток спланировали на пол. Нетбук, с которым он, оказывается, спал в обнимку, накренился и поехал к краю, Андрей едва успел его подхватить и получил ошалелое «спасибо».

– Однако, – произнес он, обозревая окрестности.

– Занимаюсь, – скорбно отозвался Игорь. – Всю ночь зубрил. И еще четырнадцать тем.

– Ты псих.

– Ты не понимаешь, – Игорь выпрямился на диване и отчаянно тер виски. – Батя вчера звонил. Он узнал откуда-то про Светкин аборт.

– Ну и что?

– Ну и все! Сказал, что не вложится в модуль. Вообще не вложится, прикидываешь?!

Некоторое время Андрей думал. Сначала молча и неподвижно, торча, как дурацкий столб с оттопыренными ушами, посреди белого в мелкий шрифт и столбики формул безбрежного моря, потом огляделся по сторонам, узрел неподалеку стул, собрал с него распечатки стопкой на подоконник и оседлал спинкой вперед. И запустил мыслительный процесс вслух:

– Ну, чтобы вообще, это маловероятно. Максимум урежет сумму в воспитательных целях, но не ниже проходного балла. Иначе получается что?… три года псу под хвост, его же бабки, которые, если ты завалишь, никто ему не вернет. Не может же он, в самом деле, рассчитывать, что ты не завалишь.

– Его заклинило. Говорит, в его время студенты учились своей головой.

– Ага, и женились по залету.

– Я идиот, – Игорь зажмурился, взъерошил волосы. – Она же тогда говорила, что…

– Ты идиот, – согласился Андрей.

Некоторое время они сидели молча. День за окном был веселый и яркий, вообще-то Андрей заглянул сюда, потому что намечалась грандиозная пьянка на природе, обещавшая плавно перейти в черт знает что на даче у одной девчонки, давно неравнодушной к Игорю, а ее лучшая подружка-симбионт – порознь их никто никогда не видел – была очень даже себе ничего… В общем, получалась какая-то ерунда. И всего лишь осенний модуль, снисходить до которого по жизни считалось стремным для нормального студента. Совершенно не укладывалось в голове.

– Который час? – спросил Игорь.

– Полчетвертого, – на пикник собирались к пяти и, по идее, было еще не все потеряно. – Я точно тебе говорю: забей. Этого не может быть, потому что не может быть никогда. Он вложится, вот увидишь. Пускай не по полной, но…

– Ты не знаешь моего отца. Полчетвертого? Пойду умоюсь, сейчас должен Стас прийти.

– Нафига?

Игорь поднялся с дивана, выпрямился во весь свой неотразимый для девчонок рост и направился в сторону душевой, тоже сначала стараясь по-журавлиному ступать в просветы между распечатками, а потом плюнул и зашагал просто так; листы бумаги липли к его босым потным подошвам. Скрылся за дверью, расписанной разнообразной смешной похабщиной, оттуда донесся шум воды и его приторможенный ответ:

– Заниматься будем вдвоем.

– Ага. Ну, тогда я пошел. Эти изысканные утехи противоречат моим религиозным убеждениям.

Андрей привстал, громко пошарудил под собой ножками стула, потопал ногами по полу, но с места не двинулся. По его коварному расчету, когда Игорь, уже окончательно простившийся с радостями жизни, выйдет из душа, самое время будет развернуть перед ним сверкающую перспективу пикника и девчонкиной дачи. Хотя про дачу, возможно, так сразу и не стоит, перешугается еще – после фокуса, выкинутого этой дурой Светкой…

Но тут хлопнула входная дверь, и появился Стас.

– Привет.

– Привет, – полуобернувшись, отозвался Андрей. – Игорь в душе, а я ухожу уже.

Стас был, если разобраться, нормальный парень, без особых тараканов и завихрений, и все равно в его присутствии сразу становилось не по себе, как в обществе экзотического насекомого, о котором не известно точно, ядовитое оно или просто странное на вид. Стас, единственный на их курсе, учился на внеконтракте: не по социалке или госгуманитарной квоте, а на чистом внеконтракте, то есть без каких-либо взносов вообще. О своих предках он особенно не распространялся, но, по слухам, семья была вполне обеспеченной. Просто они не считали целесообразным вкладываться в сессии и модули по системе образовательного тотализатора – их сынуля все блестяще сдавал сам. Учил темы, решал задачи, писал рефераты и курсовые, даже лабораторные выполнял!.. Зачем ему это было нужно, никто на курсе категорически не мог постичь. Разумеется, со Стасом не дружили; правда, и обструкции не подвергали, кому он нужен?… Он был сам по себе – с первого курса. Кажется, его устраивало.

– Никакой системы, – пробормотал Стас, оглядывая бумажные горы. – Фиг что-то усвоишь. Ладно, будем устаканивать.

– Я пошел, – Андрей слез, наконец, со стула. Почему-то при Стасе было стремно топать к выходу прямо по распечаткам.

Тем временем тот присел на корточки возле дверей, как раз поперек дороги, поправил на носу очки (очень усиливавшие его насекомовидность; как будто человеческая цивилизация не изобрела линз и лазерной коррекции) и принялся аккуратно разбирать бумажки по нескольким стопочкам. Из ванной показался Игорь с мокрой взъерошенной головой, поднял раскрытую пятерню, и Стас кивнул ему, глянув исподлобья:

– Движется?

– Какой там, – Игорь страдальчески махнул рукой.

– Это потому что у тебя нет навыка. На самом деле ничего сложного. Короче, для начала надо разобрать материал по темам. Понял? Давай.

– Ага.

Игорь, сложившись вчетверо, присел рядом, и теперь они вдвоем совсем уж глухо отрезали Андрею путь к отступлению. Хотя, честно говоря, уходить ему пока не очень-то и хотелось. Что-то в этом было: вот так, восседая на стуле (ну да, он снова сел), оперев подбородок на скрещенные пальцы, взирать сверху на них двоих, бессмысленно ползающих по полу. С иррациональным удовлетворением остро ощущая свою нормальность, принадлежность к большему и лучшему пласту человечества, живущему по логичным, понятным и приемлемым для каждого правилам. Он, Андрей – такой, как все нормальные люди. Он учится в престижном вузе на общих основаниях, его предки регулярно вкладываются в тотализатор и образовательный счет, обеспечивая сыну четко определенное достойное будущее и полнокровное настоящее. Сейчас он посидит еще немного вот так, а потом отправится гулять в хорошей компании таких же, как и он, обычных студентов, хороших парней и красивых девчонок, пока эти двое психов…

– Про синтез-прогрессор слыхали? – спросил Стас.

Игорь, пыхтевший над распечатками, обалдело вскинул и снова опустил голову.

– Вообще да, – откликнулся Андрей. – А что? Какие-то новости?

– Вроде бы отложили запуск еще на неделю. Там вскрылся недобор по профильным специалистам в дубль-составе. Журналисты раскопали, в последний момент. Теперь ищут кандидатов, – он выпрямился и, смешно выпятив губу, поддунул снизу под очки. – Черт, был бы я на пятом курсе…

– Будешь, – равнодушно пообещал Андрей. Игорь, доползший к его ногам, пришлось убрать их поглубже под стул, трагически-шумно перевел дыхание. – Он же к тому времени не рванет еще. Вы заниматься хотели? Я, наверное, мешаю.

– Колоссальный дефицит профильных, – пробормотал Стас. – Образовательные счета зашкаливают, а вот практических знаний по дисциплинам… Ну да, надеюсь, не рванет.

Игорь выпрямился во весь рост – Андрею сразу стало неуютно сидеть – и с размаху швырнул пачку распечаток на диван. Нащупал на стеллаже расческу, причесал высыхающие волосы и стал немного похож на человека:

– Нет, я не понимаю. Ну и гоняли бы сдавать модули тех, кто мечтает работать на синтез-прогрессоре! Нормальным же людям, извини, Стас, это нахрен не надо! Какого черта?!

Стас пожал плечами:

– Такова отечественная образовательная система. Если ты завтра завалишь, твой счет обнулится нафиг. Это данность. И твой отец – тоже данность, а возмущаться данностями как минимум неразумно. Так что давай приступим, в конце концов.

Это был намек, и Андрей, прощально подняв дощечкой ладонь, наконец, вышел из комнаты. Общежитие в такой день, ясный и полный солнца, разумеется, стояло пустое и гулкое, словно кокосовая скорлупа. Студенческие годы, лучшие в жизни, феерично пролетали сейчас у кого-то в хорошей компании за сдвинутыми банками светлого пива, у кого-то на лавочке в парке с любимой девчонкой, или, кому больше повезло, у нее же на хате в отсутствии предков, кто-то жарил сосиски на костре и орал хором песни в лесу у озера, кто-то готовился всю ночь отрываться в клубе, а кто-то намеревался и рвануть после модуля в жаркие страны по какой-нибудь из студенческих программ, имя которым нынче легион… Проходя мимо вахты, Андрей дернул со стойки несколько ярких проспектов, по общагам часто распространяли самые выгодные предложения, каких не очень-то выцепишь и в Сети. Пока народ будет собираться, пока оргмомент и туда-сюда, почитаем. Жаль, что не удалось выцепить Игоря, в одиночку всегда сложнее подъезжать к двум симбиотическим девчонкам… ну, не то чтобы он, Андрей, особенно комплексовал из-за роста и ушей…

Он шел по улице студенческого городка, такой, как все – молодой, свободный и довольный жизнью, впереди был при любом раскладе отличный вечер и огромная, ясная, как сегодняшний день, расписанная наперед жизнь.

Ребята и девчонки на пятачке за углом приветственно замахали руками, завидев его.

(настоящее)

После дождя внезапно вспыхивает солнце. Как будто за окном врубают мощный прожектор. Усеянное каплями стекло, как призма, дробит солнечный луч на яркие цветные искры. Андрей жмурится, садится на раскладушке – на жеребьевке ему не повезло, да и сам номер им достался так себе, северный, без балкона, и, прямо скажем, тесноватый для троих, – и предлагает:

– Пошли покурим.

– Внизу? – без энтузиазма откликается Игорь. – А смысл? Девчонки так быстро не выползут, я тебе точно говорю.

– Зато не пропустим. Кто первый встал, того и тапки.

– Ладно, – Игорь потягивается, он успел слегка вздремнуть. – Пошли.

Стаса в номере нет. Он ушел сразу после обеда, еще в дождь, сказал, на разведку. Ну так тем лучше. Андрей набрасывает ветровку с капюшоном, мимолетно косится в зеркало: выглядит стильно и маскирует уши. Игорь шнурует кроссовки и выходит из номера следом за ним.

На мокрой веранде одуряюще пахнет свежестью и южной листвой. У перил стоит женщина, на плечах у нее накинут длинный бирюзовый плащ, из его складок выпукло, будто остров, выступает большой живот. Игорь досадливо морщится. Андрей подмигивает ему у нее за спиной, подходит к женщине и спрашивает с рыцарской галантностью:

– Вы не будете возражать, если мы с товарищем закурим?

– Нет-нет, я уже ухожу, – быстро, почти испуганно откликается она и, отлепившись от перил, начинает поспешно спускаться по ступенькам в парк.

– Тьфу ты, – Игорь роется в карманах. – Сигареты забыл.

– Держи, – Андрей делится из своей пачки, внутри остается одна-единственная, с примятым фильтром. – Ты не слышал, говорят, где-то здесь магазин есть?

– Магазин? Откуда?

– Не знаю. Что-то такое фрики болтали за соседним столом… ну, эти, ролевики. А с другой стороны, почему бы и нет? Пансионат же стоит.

Игорь затягивается, пускает длинную струю дыма:

– Пансионат именно что стоит. А в магазин должны идти откуда-то поставки, товарооборот… нереально. Мне так кажется.

– Думаешь, все и вправду настолько?

– Ну, Стас вообще говорит…

– А ты его побольше слушай. О, внимание. Кажется, идут.

За их спинами раздается двойной характерный цокот, звук, не издаваемый ничем, кроме каблучков молоденьких, не старше двадцати, стройных девчонок. Игорь и Андрей курят, не оборачиваясь. Предварительные перемигивания уже имели место за обедом, теперь по всем правилам девчонки должны пойти на контакт сами.

Звонкий цокот пробарабанивает по ступенькам мимо. Одна из девчонок, та, что потоньше и с челкой, как ни в чем не бывало, спускается вниз. Но вторая – йес! – притормаживает рядом с ними:

– Как там, дождя уже нет?

Андрей с готовностью оборачивается. На девушке короткая спортивная куртка, молния расстегнута, из декольте невидимой маечки во всей красе сверкает ослепительный третий размер. Поднимать глаза к ее лицу представляется делом совершенно необязательным и как минимум неспешным.

– С деревьев может и накапать, – глубокомысленно отвечает он. – Вы куда, гулять?

– Ага, хотим пройтись по парку, – говорит девчонка. Где-то на краю бокового зрения маячит ее белозубая улыбка.

– Ань, ты скоро?

Девушка внизу, у основания лестницы, задирает голову, смешная, сокращенная в ракурсе. Игорь посылает ей прицельную улыбку. Андрей переглядывается с приятелем: ну вот, кажется, разобрались. А нашему разведчику Стасу пускай остаются ролевички, как раз в его вкусе. И еще старушки с третьего этажа.

– Иду!

Она спускается – цок-цок – на пару ступенек вниз и оглядывается через плечо. Теперь Андрей видит каштановые кудряшки, курносый носик, ямочки на щеках. Подмигивает в ответ:

– Не возражаете, если мы вас проводим? Меня Андрей зовут.

– Аня.

Та, что внизу – Марьяна. Они вчетвером идут по дорожке, заклеенной, словно аппликация, прибитыми дождем мокрыми листьями. Деревья стоят тяжелые, полные влаги, которая при малейшем движении ветра холодным душем проливается вниз. Аня визжит и на третий-четвертый раз все-таки сдается, застегивает по шею молнию курточки, пряча ослепительное декольте. На повороте, где дорожка переходит в короткую выбоистую лесенку, девчонка с третьим размером совершает незаметный, но однозначный маневр, а именно подбегает на несколько шажков вперед и оказывается в паре с Игорем. Тьфу ты черт, и так всю жизнь.

– А ты, наверное, играешь в баскетбол?

Что там плетет в ответ Игорь, скрадывает шум ветра в дождливых кронах. Поотставшая Марьяна зябко ежится, ее влажная челка распадается на отдельные пряди. Ноги в туфлях на высоких каблуках она опускает на ступеньки осторожно, словно идет по воде. Кстати, ноги очень даже ничего себе.

– Как тебе здесь? – спрашивает Андрей, на всякий случай подтянув веревочку на капюшоне.

Марьяна оборачивается испуганно. У нее большие и чуть раскосые карие глаза, похожие формой на косточки яблок.

– Здесь?

– Ну, море, парк, пансионат. Нравится?

– Море… да.

– Мы с Марьянкой хотели искупаться, – доносится спереди Анин щебет. – Вон, даже купальники взяли, – судя по движению и звуку, она расстегивает молнию и чего-то там Игорю демонстрирует, вот блин. – Но бррр, холодно после дождя.

– Ты не замерзла? – Андрей подвигается ближе к Марьяне.

Она отрицательно мотает головой:

– Нет.

Ускоряет шаги, попадает каблуком в какую-то трещину, теряет равновесие, беспомощно взмахивая руками; конечно же, он придерживает ее под локоть. Ловит робкий благодарный взгляд: записать в актив, присовокупить к коллекции. Правда, девчонка тут же высвобождает руку, но времени у них впереди еще много. Если подумать, капец, сколько у них теперь времени.

– Ты где-нибудь учишься… училась?

– Да. На медицинском.

– Круто. А мы с Игорем на физмате, третий курс.

Марьяна молча кивает. Примороженная она все-таки, Анька гораздо лучше, вечно все лучшее достается Игорю. Они идут впереди уже в обнимку, и его рука ненавязчиво съезжает по скользкой курточке с талии куда пониже. Долетает хихиканье и обрывки непринужденной болтовни. Скотина все-таки Игорь, сам же говорил за обедом, что ему больше нравится эта, с челкой, вот ее бы и убалтывал…

Дорожка раздваивается, разбегается в стороны асимметричной ижицей. Игорь с Анькой останавливаются, оборачиваются на распутье, поджидая, пока подойдут Андрей с Марьяной.

– Куда теперь?

Все-таки Игорь, при всех его антропометрических преимуществах, никогда ничего не решает сам.

– Если к морю, то направо, – авторитетно говорит Андрей. – Но я предлагаю не спускаться сейчас по серпантину, а наоборот, забирать все время влево. Любопытно посмотреть, где он кончится, этот парк.

– Мысль, – соглашается Игорь. Девчонки, естественно, не возражают.

Они сворачивают и идут дальше. Бетонная дорожка становится все более ветхой, потрескавшейся, наконец, фрагментарной. Девчонки на своих каблуках то и дело проваливаются в палую листву, шатаются, теряют равновесие, прыгают с плиты на плиту: смотреть на них смешно и жалко. Андрей уже уверенно придерживает Марьяну под локоть, и она почти не топорщится, а куда, собственно, она бы делась? Правда, Анька то и дело с визгом валится на Игоря – всей совокупной тяжестью бюста и прочих выступающих частей, так что, если разобраться, не очень-то и хотелось. У очередного поворота возле дорожки лежит присыпанная листьями конная статуя, вернее, одна только лошадь с чьими-то ногами в стременах. Всадника не видно, похоже, скатился вниз по склону. Полуразрушенная бетонка тут поворачивает направо, а влево виляет совсем уж малозаметная тропа. Анька ропщет:

– А может, ну ее? Раскисло же все после дождя.

– Надо, – веско говорит Андрей. – У нас есть цель.

– Цель, – почти неслышно повторяет Марьяна. И впервые за все время коротко взглядывает на него с чем-то похожим на интерес.

Тропа заводит их прямо в кусты, мокрые и колючие, откуда все четверо едва выбираются, оставив на ветвях кто каплю крови с поцарапанной щеки, кто длинный каштановый волос, а кто и лоскут ветровки, черт побери, надо будет припахать девчонок зашить. Игорь матерится, Анька ноет, Марьяна молчит, сосредоточенно разглядывая свои туфли, сплошь залепленные грязью и листьями. Андрей замечает, что под ногами у них образовалась широкая полоса мокрого асфальта, ныряющая под углом куда-то вниз. И влево, что принципиально.

Они проходят с десяток шагов – и вдруг оказываются на краю склона. Открывается панорама громадного моря сизо-стального цвета, у горизонта оно растворяется в небе и, кажется, изгибается, как линза. Справа в море выдается скала, обрывистая, словно срезанная ножом. Слева по склону тянется сплошной кустарник.

Все останавливаются. Смотрят.

– Красотища, – выдыхает Анька.

Во всем необозримом море – ни корабля, ни лодочки, только у самого берега кое-где торчат над водой ржавые точки буйков. Совсем близко планирует наискось к воде крупная чайка – голодная, хищная, с раскрытым оранжевым клювом. Вскрикивает гулким коротким хохотом. Анька ежится и прижимается к Игорю.

– О, Андрюха, смотри – Стас!

Игорь показывает вытянутой рукой, все оборачиваются. Справа чуть выше по склону выдается из парка полукруглая смотровая площадка, и человек у парапета делает им какие-то знаки. Точно, Стас. Андрей машет в ответ. Проделав еще какие-то пассы над головой, его фигура исчезает в кустах.

– Он просит, чтобы мы его подождали, – говорит Марьяна, и так странно, что она вообще говорит. – Это ваш друг?

– С нашего курса, – неопределенно отвечает Андрей.

Стас появляется возле них неправдоподобно быстро, как если бы преодолел разделявшее их расстояние даже не по прямой, а с помощью какого-то сквозного хода. Во всяком случае, уж точно не петлял по серпантину и не ломился сквозь кусты. Ноги у него и вполовину не заляпаны грязью так, как у них всех.

– Ну что, как там твоя разведка? – спрашивает Игорь.

– Любопытно, – отзывается Стас. – Обошел пансионат, прошвырнулся по подсобным помещениям, познакомился с завхозом. Он, как ни странно, человек. В шахматы играет.

Девчонки переглядываются недоуменно.

– Познакомься, это Аня и Марьяна, – запоздало представляет их Андрей. – Как ни странно, тоже люди.

Никто не смеется, хохма повисает во влажном воздухе. Стас деловито кивает девчонкам, отворачивается к морю, смотрит вдаль. Рассказывает:

– Он интересные штуки говорит, этот дед. Что пансионат начали готовить заранее, до того, как началось. Продуктов навезли немерено, у него все кладовки и рефрижираторы забиты, установили автономный генератор, пробили скважину артезианскую. А перед самым-самым закрыли пансионат как бы на профилактику, персонал распустили по домам… прикидываете?

– Получается, они знали? – спрашивает Марьяна.

Стас оборачивается и пристально смотрит на нее:

– Получается, да.

– Если твой дед не врет, – перебивает Андрей. – Кто выиграл, кстати?

– В шахматы? – уточняет Стас. – Я.

И тут все вдруг сбрасывают напряжение и ступор, начинают двигаться, бурлить, раздаются разрозненные смешки. Игорь приобнимает Аньку, Марьяна подходит к самому краю асфальтовой дорожки и футболит носком туфли вниз маленький камешек. Стас откровенно, с исследовательским интересом разглядывает девчонок, и Андрею это не нравится.