– Тогда вы точно не успеете познакомиться, – грустно произнес он. Мне показалось, что этот разговор его расстраивал, потому я не стала больше затрагивать этой темы.

– Сейчас я покажу тебе одно место, но обещай, что никогда и никому про него не расскажешь, – произнес он, серьезно глядя мне прямо в глаза.

– Обещаю, – так же серьезно произнесла я, поняв по взгляду мальчика, насколько это для него важно.

Мы везли велосипеды в сторону реки. Извилистая тропинка посреди пшеничного поля вывела нас к окраине деревни, к самому подножию холма.

Тяжелый велосипед тянул меня вниз, но с помощью Вадима мне удалось подняться на вершину вместе с ним. Вид с верхней точки холма открывался потрясающий. Вся деревня как на ладони. Центральная дорога свысока выглядела, словно позвонок рыбы, от которого тонкими косточками по обе стороны расходились дороги к домам. Дом бабушки казался крохотным, и его яркие голубые ворота сильно выделялись на фоне остальных. Ее скромное жилище напоминало пряничный домик из сказки.

Резкие порывы теплого ветра раздували челку и еще больше ворошили каштановые волосы мальчишки.

На самой высокой точке холма одиноко раскинулся молодой дуб. Его ветви сопротивлялись дуновениям ветра и издавали приятный шелест. На одной из веток я увидела деревянные качели, подвязанные на тонкие канаты.

– Это я сделал, – похвастался Вадим.

– Здорово. Хорошо получилось.

Я удивилась тому, как это хрупкое дерево выдерживает такую тяжесть. А еще тому, как Вадим умудрился повесить их туда сам, без чьей либо помощи. Ветка-то высокая.

– Обычно прихожу сюда, когда мне есть над чем подумать, и когда хочу побыть один. Это мое секретное место. Я называю его «место силы». Папа говорит, деревья волшебные. Они способны подарить и крышу над головой, и согреть в холодный вечер, и помочь забыть печали и проблемы. А если к этому дубу прикоснуться, можно стать сильнее духом, и он поможет найти ответ на любой вопрос. Стоит только чуть-чуть посидеть в тишине и забыть обо всем. Папа много знает о деревьях, он занимается заготовкой древесины для строительства. Я хочу сделать тут шалаш из веток, чтобы можно было прятаться даже во время дождя.

– Я могу помочь.

– Давай сначала с велосипедом разберемся. Садись. – Вадим положил свой велосипед на землю и взял в руки тот, что держала я. Я кое-как забралась на сидушку, то и дело заваливаясь из стороны в сторону.

– Не пытайся найти равновесие, пока стоишь без движения. Это бесполезно. Балансируй, когда он тронется. – Он продолжал держать сиденье и руль. Щуплый мальчуган оказался очень сильным и жилистым. Я боялась, что Вадим меня не удержит. Но он крепко схватил велосипед, не давая мне упасть. Сделав несколько кругов вокруг дерева, мы спустились с холма чуть пониже, на ровный участок земли.

– Сейчас я тебя отпущу и ты поедешь вниз. Держи руль ровно. Если увидишь камни – объезжай их.

– Я боюсь. Это слишком сложно, – внутри все съежилось, а пальцы начали дрожать.

– Ничего не бойся, тогда все получится, – с этими словами он легонько подтолкнул велосипед, придав ему движение, и пробежал со мной вниз несколько метров.

Я схватилась за руль так сильно, что пальцы побелели. Нога сорвалась с педали, и они начали крутиться сами собой, а я раскинула ноги в стороны и закричала. Нет, я заорала. Орала во весь голос от охватившего меня ужаса. Я уже почти докатилась до ровной дороги и велосипед начал сбавлять скорость, когда на пути появился огромный валун. В попытке его объехать я резко вывернула руль и свалилась, ободрав себе колено и бедро. Вадим побежал вниз, но споткнулся и проехался по траве на пятой точке. Поднявшись, он добежал до меня и помог встать на ноги.

– С тобой все в порядке? – спросил он, запыхавшись.

– Кажется, да, – простонала я, потирая ушибленное бедро и колено.

– Тогда давай попробуем еще раз, только с другой стороны холма, в сторону деревни.

Мои глаза округлились от страха.

– Что?! Нет! Я не смогу!

– Я обещаю, что второй раз будет не так страшно. Не бойся! – Вадим подбадривал меня так, будто он взрослый. И рассуждал он всегда так, словно значительно старше своих лет. На меня это действовало. Его слова казались убедительными, и я согласилась.

Второй раз было действительно не так страшно, но почти так же больно. В этот раз я доехала почти до самой деревни, врезалась в пенек у подножия холма и снова свалилась. За вторым разом последовал третий, а затем и четвертый. Уже на пятый раз я смогла объехать пенек и наконец-то сама остановила велосипед.

– Урааа! Получилось! – я радостно вскочила с сиденья и наконец опустила ногу на землю.

Вадим снова бежал вниз, чтобы помочь мне втащить велосипед на холм.

– Я же говорил! – он горделиво радовался моей победе. – Пойдем строить шалаш?

– Пойдем!

Ненейка встречала меня в ужасе каждый раз, как я возвращалась после прогулок с Вадимом. Ободранные джинсы были цветочками по сравнению с тем, в каком состоянии я пришла домой сегодня.

Вадим познакомил меня со своими школьными друзьями, которые вернулись в деревню после каникул, и мы вместе играли в футбол. Это были двое мальчишек. Первый – Динар, низкорослый крепыш, брюнет с карими глазами и небольшой родинкой на щеке. Всегда серьезный и неразговорчивый. Второй, которого Вадим представил как Пончика, был рыжеволосый парень с пухлыми губами, действительно полноватый, но при этом еще и высокий.

Я без труда влилась в компанию мальчишек.

Каждый вечер Вадим брал меня с собой играть на импровизированном футбольном поле. Я всегда играла в его команде и защищала ворота. В какой-то момент очередной игры я споткнулась и проехалась по камням на собственной руке, отчего на той образовалась огромная кровавая рана. Она была достаточно глубокой, чтобы оставить после себя большущий шрам на запястье. Вадим помог ее обработать и неумело забинтовал. Неней потом перебинтовала.

Этим летом я не хотела уезжать. Сердце щемило от предстоящей разлуки с новыми друзьями. Я привязалась к Вадиму, как к старшему брату, которого у меня никогда не было. За счет меня он компенсировал общество пропадающей где-то сестры. Я так и не решилась расспросить его об этом. Каждый раз, когда тетя Дина окликала Вадима для разговора с сестрой по телефону, он несся сломя голову, а позже я находила его у «дерева размышлений».

– Сегодня за мной приедут родители и увезут домой, – горько вздохнула я. – Пообещай, что будешь писать, и что мы увидимся на следующих каникулах? Я обязательно вернусь! – Я передала Вадиму велосипед его сестры и мы обменялись бумажками с номерами телефонов и адресами.

– Я позвоню, и ты звони, – Вадим был немногословен, но я знала, что он тоже будет по мне скучать.

Мама приехала за мной одна. Она совсем не похожа на ненейку. Больше на дедушку. Среднего роста, с черными, такими же как у меня, волосами и золотисто-карими глазами. Несомненно, мама красива. И я говорю это не потому, что она моя мама. Так считают все. Ее провожают завистливыми взглядами женщины, это уже о многом говорит. Мама всегда одевается по последним веяниям моды и много времени уделяет своей внешности.

Папа старше мамы на семь лет. Он у меня человек дела и слова, человек-дом, человек-стена. Сильный и мудрый. Он выбрал не романтичную профессию врача. У него даже медаль есть «За заслуги перед здравоохранением». На ней изображена девушка, которая поит змею из чашки. Папа говорит, это богиня Гигиея, которая защищает людей от болезней.

Он очень сильно отличается характером от мамы. Настолько, что они иллюстрируют собой фразу про притягивающиеся противоположности. Притянулись они, когда мама приехала в столицу на учебу. Папа тогда заканчивал ординатуру.

Папа неспешный и обстоятельный. Очень спокойный. Он, конечно, может злиться и бушевать, но это случается крайне редко. Спокойствием я пошла в него. Мама напротив энергичная женщина, легко воспламеняется, но быстро успокаивается. У нее звонкий голос и красивая походка. Из мамы получилась бы замечательная актриса, жаль, что она так и не доучилась. Причиной того, что ей пришлось бросить учебу, стала я.

– Мам, а папа где? – я расстроилась, что он не приехал, ведь так сильно хотела познакомить их с Вадимом.

– Он встретит нас в аэропорту, в Москве, – коротко отрезала мама, приподняв бровь и критически оглядывая мебель в доме.

– В аэропорту? Мы что, полетим на самолете? – я удивилась, но, представив свой первый в жизни полет, торжествующе просияла

Папа часто мотался в командировки в столицу, но мы с мамой всегда оставались дома.

– Да доченька. Папу повысили в должности, и мы поедем в Москву. Нам нужно собрать все твои вещи и ехать как можно скорее.

– Как? Мы что, насовсем переезжаем? Но мам, я подружилась тут с Вадимом. Пойдем, я тебя познакомлю …

– Элина, у нас нет на это времени. Я прошу тебя быстрее собрать вещи. Самолет ждать не будет. – Мама вышла из комнаты и направилась к бабушке. Разговора я не слышала, но бабушка категорично замотала головой, явно расстроенная мамиными словами.

Я собирала раскиданные по дому вещи и игрушки. Бумажку с номером телефона Вадима я бережно сложила в чемодан, в тот же кармашек, куда положила любимую куклу. Оставила замок закрытым не до конца, так, чтобы голова куклы выглядывала из чемодана и могла дышать. Ненейка связала для нее целый костюм, и его я тоже положила со всеми вещами.

Обнявшись напоследок со старенькой бабушкой и пообещав позвонить, как только мы приземлимся, я села в машину. Из-за деревянной калитки вышел Вадим и помахал мне рукой. Я забралась на заднее сиденье и махала ему в ответ всю дорогу, пока он не потерялся из виду. Только потом до меня дошло, что я не дала ему другого номера телефона. Да и как я могла его дать? Я и сама его еще не знаю. Успокоила себя тем, что у меня все еще есть его номер, и я смогу позвонить сама.

Переезды для меня в новинку, а потому всю дорогу до аэропорта меня сопровождал страх. Такой сильный, что в животе от него все скручивалось и становилось больно. Из-за своей робости и нерешительности мне сложно заводить друзей. В Уфе осталось несколько одноклассниц, с которыми я хорошо общалась, но подругами их можно назвать с большой натяжкой. Что же ожидает меня в Москве?

– Элина, что с тобой?

– Я не хотела оставлять бабушку, и с Вадимом ты не дала мне попрощаться нормально… – эмоции захлестнули и я расплакалась

– Тебе всего десять, а ты уже ревешь из-за какого-то мальчишки. Дальше что будет? Прекращай. Сейчас совсем не время распускать сопли, – строго произнесла мама, обернулась ко мне с переднего сиденья и передала носовой платок.

Я вытерла слезы и прислонилась щекой к окну. Мимо пролетали дома, машины и люди. Дорога и желтеющий лес слились в серо-рыжие полосы. Веки потяжелели. Машина неслась, оставляя позади запах парного молока, свежей выпечки, пушистых шерстяных нитей, чая с душицей, веселых вечеров в компании мальчишек и душевных разговоров в обществе бабушки. Засыпая, я потирала покрывшуюся корочкой рану на запястье, и точно знала, что это лето в деревне было лучшим в моей жизни. Ведь я верила в то, что наконец-то обрела настоящего друга.