– Ну что вы, – вмешивается в неловкость Аманда Романо, мягко пытаясь разрядить обстановку своей улыбкой, – Синьор, вы знаете, Мартина приходится невесткой нашему дому пять лет, и у нас нет сомнений по поводу младшей, – женщина улыбается, растягивая красные губы и смотря на меня. – Она прекрасна.

– Если ты так говоришь…, – тянет Грек Романо, смотря на Марко.

Появляется желание стукнуть его бокалом по голове. Рицци замирает на месте, не пытаясь вмешаться в разговор. Слишком он уж тихий.

– Я уверен в своих словах, Грек, – ужасно спокойным тоном извещает Марко.

– Тогда мы можем назначить дату помолвки, – строгий взгляд Грека спадает, оставляя место расслабленному.

Все сидят тихо. Аманда улыбается, как и Вивьен, делающая это через силу. Я же не выдаю никаких эмоций, смотря перед собой, гордо подняв подбородок. Только Тина, чью руку сжимаю до боли, знает, насколько чертовски ужасно я чувствую себя.

– Мы не хотим тянуть со свадьбой. Думаем, чем быстрее, тем лучше для всех, – Аманда не может скрыть злобный взгляд в сторону Рицци, и понимаю, что родители уж точно хотят, чтобы сын побыстрее остепенился. Это ещё одна причина нашего брака.

– Помолвку можно назначить на следующей недели, – отвечает Марко, и я готова завыть, – А свадьбу в конце июня.

Ком в горле становится больше. Конец июня через две с половиной недели.

Так быстро?

Я не готова к этому так скоро. Совершенно не готова. Я вообще не уверена, что готова к браку.

– Нас устраивает, – рисует на лице довольную улыбку Грек Романо.

Нет больше сил здесь сидеть. Резко встаю, ощущая, как плохо держат ноги, словно сотканы из ваты. За мной поднимаются мужчины, смотря вопросительно.

– Простите, – шепчу словно в полубреду, – Я…отойду на минуту, – отталкиваю стул.

Стараясь не дрогнуть или, не покачнутся, шагаю в сторону выхода. Нужен воздух. Выхожу на веранду. Прохладный вечерний ветер бьёт в лицо. Закрываю глаза, делая глубокий вдох.

– Тоже не ожидал так скоро, – слышу позади себя и вздрагиваю от неожиданности.

Оборачиваюсь, встречаясь с Рицци. Он делает шаг ко мне, но я отхожу словно от огня. Парень усмехается, дотрагиваясь до гладко выбритого подбородка.

– Ты, и после свадьбы будешь так шарахаться меня? – приподнимает он светлую бровь.

– Ты серьёзно этого хочешь? – спрашиваю, прищурив глаза, – Действительно хочешь на мне жениться? – показываю на себя руками, уже не в силах терпеть. Не хватает сил удержать себя. – Я не буду покорной, Рицци, – выдаю со злостью на языке, и делаю шаг вперёд, дернув подбородком, – Не буду трофейной женой, не выходящей за черты, поставленные тобой.

Рицци никак не реагирует, лишь мерзко ухмыляясь. Вот теперь вижу прежнего ублюдка.

– Так или иначе, я сделаю тебя своей. Ты была моей уже тогда, на помолвке Моро.

– Не была и не буду, – отталкиваю его, пытаясь пройти мимо.

Но Рицци не даёт сделать этого.

Совершенно неожиданно, его рука сцепляется на моей талии и тянет к себе. Так резко, что в считанные секунды оказываюсь в его объятиях. Хочу закричать, но губы Рицци накрывают мои, заглушая все вокруг. Он так крепко сжимает мою талию, что от боли раскрываю рот ему на встречу.

Мыча ругательства прямо в его рот, пытаюсь оттолкнуть, и в попытке выбраться, каблуком бью по ноге. Рицци резко отпускает меня, срываясь на не самые лестные слова, как и я впрочем:

– Конченный ублюдок! – захожу домой, слыша за собой злобное «сучка».

Не иду в гостиную, а поднимаюсь наверх.

Так быстро бегу по лестнице, что, оказавшись на втором этаже, врезаюсь в крепкую мужскую грудь. Испугавшись, сжимаю его рубашку в ладонях. Даниэль успевает придержать меня за талию.

– Что стряслось? – спрашивает, нахмурив брови.

Его интересует мое состояние. Дышу прерывисто. Меня трясет от сдержанных слез, а ноги становятся совершенно ватными.

– Где ты был? – срываюсь, злобно смотря на него, – Ты должен был меня защищать! – до боли впиваюсь ногтями в мужскую рубашку, и не понимаю, как от злости притягиваю Даниэля ещё ближе.

– Твой отец дал свободу на время гостей, – выдает он, растерянно заглядывая в мои глаза, – Что произошло, Андреа? Кто. Тебя. Обидел? – его холодный и грозный взгляд не мог не пугать. Словно он готов стереть все к чертям собачьим. Ради меня…

Возможно, поэтому, так хочется высказать все до единого? Плакать от злости и отвращения. Стереть наждачкой отвращенный поцелуй с губ раз и навсегда.

Смотрю в глубины темных глаз Даниэля и вспоминаю свой первый поцелуй. Наш первый поцелуй.

Какие эмоции были тогда? Ведь я даже не знала, что он меня поцелует, но я ответила на порыв Даниэля, даже на секунду не задумываясь.

Сегодня же показалось, будто шипы вонзились в мои уста, когда Рицци коснулся моих губ. Это казалось настолько неправильным, насколько не должно казаться. Он – мой будущий муж. Но даже этот факт не дает телу и сердцу принять этого мужчину.

Я не осмеливаюсь сказать об этом Даниэлю. Чувствую, хорошим это не кончится. Ему не нужно об этом знать. В конце-то концов, Рицци, без пяти минут мой муж, и имеет право. Так скажет отец, если я заявлю об этом.

Думаете, что сделает Дэн?

Сейчас мне нужен покой. Тихая гавань. Океан, способный потушить огонь внутри. Именно в этот момент, крепко обнимаю Даниэля за талию, ощущая теплоту его тела. Кладу голову на его грудную клетку, прекрасно слыша успокаивающие, размерное сердцебиение.

Я не жду ответа. Мне просто необходимо почувствовать его тепло. Почти ощущаю его прикосновения к моим плечам…

– Андреа?

Но вздрагиваю, узнав в этом голосе сестру.

Даниэль понимает нашу оплошность, и быстро отходит на несколько шагов сразу. Становится плохо, но заставляю себя посмотреть на сестру. Тина явно ошарашена.

Мы с Даниэлем находились слишком близко к друг другу. Наши объятия считались дурным поведением. Я не понимала, насколько сильно рисковала. Увидел бы кто-то из мужчин, Даниэль не избежал бы пули в лоб.

От этой мысли становится дурно.

– Поговорим? – сердце замирает на мгновения, когда смотрю на Тину.

В отличие от меня, Даниэль стоит спокойно и непроницательно. Порой, кажется, будто он ничего не боится. Не боится поцеловать меня, зная, что отец отрубит ему руки, узнай об этом. Обнимать меня, несмотря на всю опасность. Он бесстрашен, а я пользуюсь этим.

Если отец хоть раз увидит намек на что-то большее, чем наши отношения «телохранитель & подопечная», Даниэлю не жить.

Тина, все ещё стоит на последней ступени. Ее взгляд прыгает с меня на Даниэля и обратно. Сестра одобрительно кивает моему вопросу. Повернувшись, спешно вхожу в свою комнату, не удостоив Даниэля даже взглядом.

Мартина прикрывает за мной дверь. Мы выдыхаем в унисон.

– Ты порядком спятила, да? – тут же выдаёт она.

Качаю головой, не в силах ответить. Забыть ощущение безопасности в его объятиях.

– Это вышло случайно, – прикрываю глаза, оправдываясь словно перед собой, – Вся эта ситуация выбила меня из колеи. Рицци…, – сажусь на кресло, потирая виски, пытаясь найти подходящие слова всему этому сумасброду.

– Андреа, ты смерти своей хочешь? – сестра садится передо мной на корточки.

Поднимаю взгляд со своих коленок, встречаясь с зеленой её глаз.

Раньше бы с удовольствием могла ответить: «да, хочу». И сейчас во мне играло это чувство. Но не так сильно, как прежде.

Что со мной творится?

– Ладно, ты о себе не думаешь, – качает головой Тина, – Что насчёт его? – кивает в сторону двери за нами, явно имея в виду Даниэля, – Его же кастрирует и отправят на тот свет.

– Нет ничего такого, чего они могли бы узнать и отправить на тот свет, – смотрю хмуро на сестру, – Рицци силой меня поцеловал, ясно? Я была в растерянности, а Даниэль…, – не могу подобрать слов, сумеющие описать всю ситуацию.

Зачем я его обняла? Захотелось? Это ничего не объясняет.

Тина выдыхает, успокаивающе поглаживая меня по коленам. Её руки всегда такие тёплые, даже горячие, в отличие от моих, холодных и безжизненных. Я никогда не могла согреться. Будто мои нутро и сердце полностью покрылись непробиваемым льдом.

Сестра прикрывает глаза, устало выдыхая. Она точно, как и я, знает, Рицци не получит наказание за содеянное. Он мой будущий муж. И ничего, если захочет поцеловать до свадьбы.

– То, что ты чувствуешь…

– Хватит сестра, – мотаю головой, резким движением начиная расстёгивать молнию платья на талии, избавляясь от него и колготок.

В комнате горит приглушенный свет ночника, но это все равно даёт Тине рассмотреть все шрамы, оставленные мной. Только увидев на её лице недоумение и очередную злость, понимаю свою оплошность. Я не должна была раздеваться перед ней. Хотя бы не так близко.

В следующую секунду, сестра тянет к себе, и застыв, разглядывает мои плечи.

– Ты до сих себя режешь, – в ее голосе отчетливая дрожь.

Мартина поднимает взгляд полный жалости и слез.

– Сестра, – теперь я, беру ее за руки, крепко сжимая, – Не плачь, прошу. Я пыталась, но…

– Не можешь? – хмурит она брови, показывая, насколько больно ей, – Андреа, ты делаешь хуже только себе. Что ты хочешь доказать этими шрамами? – Тина крепко цепляется за мои плечи, и встряхивает, будто это меня образумит, – Что можешь убить боль? Перестань, Андреа. Прошу, остановись, – сестра прямым образом умоляет, а я не могу ответить даже, одним словом.

Мне нечего ей сказать.

– Я правда стараюсь. Мне тоже не нравится это. Я тоже хочу остановиться, но не могу, – голос становится запредельно тих.

Я не пытаюсь снять маску и показать сколько бездны во мне таится. Не пытаюсь объяснить, что со мной происходит. Это её сломит.

– Милая моя, – Тина делает шаг и заключает в свои крепкие объятия.

Закрываю глаза, вдыхая до жути любимый аромат. Он так напоминает маму. Вся сестра напоминает мне её. С возрастом Тина становится точной копией мамы.

– Веточка, – детское прозвище искажает душу.

Мама всегда называла меня так.

Тина поднимает моё лицо к себе.

– Я знаю, ты меня не послушаешь. Но брак с Рицци – единственный выход из этой бездны, – она гладит меня по волосам, собранным в объёмный хвост с пробором на боку.

Не желаю слушать. Отхожу на шаг, прежде чем вытащить из шкафа любимую толстовку и пижамные штаны. Надеваю их, пока Тина садится на кровать, сняв туфли и вытянув ноги. Укладываю голову на её колени, умиротворённо выдыхая. Раньше, каждую ночь мы проводили именно так.

– Когда отец сказал мне о свадьбе с Моро, – начинает Тина, играя с прядями моих волос, – Я была в полнейшем ужасе, хоть и не пыталась идти против.

Она никогда не рассказывала об этой части. За все годы, период ее свадьбы, был табу между нами.

– Мне казалось, ты была счастлива, – подаю голос, – Ты ждала помолвки, и первой встречи с мужем. Ты хотела этого.

– Да, хотела. Но ты никогда не думала, что я тоже способна бояться?

– Ты боялась его? – спрашиваю тихо.

Тина усмехается и отводит взгляд.

– До жути, – признается она, – В первую нашу встречу, он даже не посмотрел на меня. А когда нас отправили поговорить, сказал, что не хочет этого брака, и он никогда не будет настоящим.

Сердце больно екает. Я знала, что Моро тот ещё ублюдок. Но чтоб настолько. Хотя…он был честен с самого начала. Неожиданно, на меня падает тень подозрения. Распахиваю глаза, успевшие слипнуться от успокаивающих движений на голове.

– Погоди, – восклицаю удивлённо, – Вы никогда…

– Нет, – заливается сестра румянцем, – У нас был секс, Андреа, если ты об этом. Но немного позже…

– Насколько позже? – хмурюсь в недоумении.

– Три месяца после свадьбы.

– Оху…, – внезапно мне затыкают рот, и нос в добавок, перекрывая все пути для дыхания.

Мычу, что бы меня отпустили, пока Тина угрожает указательным пальцем.

– Что за слова, Андреа? – строго изъявляет сестра, освобождая меня.

Резко вдыхаю воздух, толкая сестру в бок.

– Я не задохнулась чуть, – обвиняю её, возмущенно нахмурив брови.

Сестра заливается смехом. Ее щеки пылают. Она слишком застенчива.

– Ну, а если честно? Неужели тебя не влекло к нему? Ну или его к тебе?

– Мы все эти месяцы жили вдали от Чикаго. Так Моро занимался некоторыми делами отца.

– Вы спали в разных комнатах? – тут же предполагаю.

Сестра кивает. Ей становится не смешно. Кажется, это были не самые красочные моменты её жизни.

– Было тяжело. Я наивно полагала, что смогу построить семью и найти любовь. У меня не оставалось больше выбора. Но ещё до брака, Моро разъяснил все свои намерения. И только после свадьбы я поняла, что он не раскидывался словами на ветер. После трех месяцев мучений, у меня был нервный срыв. Тогда я решила, что все кончено. Мне оставалось жить так все оставшиеся годы, показывая на публике любящую пару, а дома вести себя как два незнакомца. Я сорвалась. Устроила такой скандал, что в доме не осталось посуды, в которой можно было покушать. Тогда Моро признался, что боится меня обидеть. Сказал, что он недостоин меня.

– Почему ты мне не рассказала?

– Не могла, – пожала она плечами, – Если бы правда выбралась наружу, Моро лишился бы уважительного звания. Какой мужчина откажется от своих обязанностей заявить права на свою жену? В тот день, я решила разломать все стены, что он построил между нами.

– Как понимаю, разломала, – ехидно улыбаюсь, понимая, что Тина могла, когда хотела.

Интересно, что именно любовь раскрыла то, что годами было несвойственно сестре.

Тина кивает, улыбаясь и поджимая губы.

– На это ушло много месяцев.

– Но сейчас вы счастливы? Вы любите друг друга? – я переживаю за сестру. Моро был прав. Он недостоин такого ангела.

– Даже больше, чем ожидалось.

– Я счастлива за тебя, – шепчу, смотря в потолок и грустно улыбаясь.

Хоть кто-то из нас мог быть искренне счастлив.

– Ты тоже можешь быть счастливой, – заявляет Тина, словно читая мои мысли, – Рицци своенравный. Да, порой бывает невыносимый, но это терпимо. Он ни за что не сделает тебе больно. Они очень сильно отличаются от нашей семьи, Андреа, – это было сказано искренне.

Самое страшное, я верю ее словам. И кажется, приняла решение.

Тина права. Я не одна обречённая на брак по расчёту. Каждая девушка в синдикате выходит замуж за того, кого скажут. И вроде, все живы и здоровы. По крайней мере, так я слышала.

– Ты не выйдешь нас провожать? – собираясь выходить, спрашивает сестра.

Качаю головой, присаживаясь на кровати и подтягивая одеяло к телу.

– Скажи, что я приболела. И, передай, что я очень извиняюсь.

Сестра кивает, и наклонившись оставляет поцелуй на моей щеке.

– Я сказала Моро, что приеду к тебе для выбора свадебного платья. Скоро увидимся.

Улыбаюсь, поцеловав ее в ответ. Тина открывает дверь, но останавливается на пол пути. Её плечи напрягаются. Обернувшись, она говорит:

– У меня есть знакомая психолог, Андреа.

– Это плохо идея, Тина.

Да, и вправду плохая. Не могу себе представить, что смогу хоть слова сказать. Да и у нас такое не считается нормальным. Мы не можем делиться о своей жизни, когда хотим, и с кем хотим.

– Ей можно доверять. Я отправлю тебе номер, – и Тина закрывает за собой дверь, оставляя после себя шлейф ароматных ванильных духов, и тишину, что пробивают тикающие часы.

Устало подобравшись на подоконник и укутавшись в одеяло, гляжу на море. Только с моей комнаты открывается такой прекрасный вид. Даже высокие кирпичные заборы, которые отец возвел после смерти мамы, не мешают наблюдать за красотой природы.

Только присмотревшись, вижу, как из воды выходит мужчина. Силуэт знакомый. Это Даниэль.

Словно чувствуя мой взгляд, он ловит меня с поличным. Дыхание перехватывает, когда его внимание падает на мое окно. Быстро спрыгиваю с уютного местечка, убегая под одеяло и устало выдыхая.

С этого дня придётся держаться от него подальше.

Он не тот, кого можно любить. Нет, я не та, что должна его любить.