Кан, сначала считывающий эмоции Ри, а затем и мысли, был приятно удивлен поделкой Кадара. После его смерти этот конструкт обрел собственный разум и выбрал его малышку Ри в качестве морально-этического эталона. А чтобы всегда держать прообраз перед «скажем так» глазами, присвоил статус «координатор». Кан хмыкнул.

А затем, наблюдая за действиями Ри, был удивлен и несколько горд активностью его девочки. Ее быстрая реакция в нестандартной ситуации и простые практичные решения импонировали болару.

«Что ж» – чуть улыбаясь, думал маг – «Возможно, стоит поближе познакомиться с поделкой Кадара и подстраховать малышку».

Глава 2 

«СЕВЕРНАЯ ЗВЕЗДА»

Выйдя из телепорта, я увидела впереди на холме прекрасный белый замок, словно летящий в вышине. Улыбнулась и по неширокой, выложенной серым обтесанным камнем дороге направилась к воротам. За мной следовали Кай и профессор. Чуть дальше двигались Джим и зеленая антилопа. Замыкал шествие Драк, взмахивая мощными крыльями над нашими головами.

Из ворот на подъемный замковый мост вышел высокий бравый военный, в синей строгой форме с красивыми белыми вставками. На его поясе висел длинный меч в жестких кожаных ножнах. На высоких каменных замковых стенах стояли лучники и внимательно наблюдали за нашим приближением.

Встретились с капитаном замковой стражи, а это был именно он, мы на середине моста. Крепкий мужчина с суровым лицом и военной выправкой представился:

– Капитан Грант. Приветствую владетеля замка и координатора игры.

Голос воина звучал чуть глухо. Капитан по-военному отдал честь.

– Приветствую вас, капитан. Меня зовут Ри. Со мной мои самые близкие друзья – Кайрен, профессор Клаус, мои питомцы Джим и Драк. С нами гостья замка. Прошу вас, проводите нас к защитному кристаллу. Это срочно. После его активации переговорим с вами более подробно.

Капитан гвардейцев, не проявляя никаких эмоций, согласно кивнул и направился вглубь замка. Мы все последовали за ним, с любопытством осматриваясь.

В прошлый раз, когда мы были в этом замке, мне он показался внутри мрачным и холодным. Сейчас же что внутри, что снаружи замок представлял собой прекрасное творение зодчества. Повсюду под потолком на разной высоте в воздухе медленно плыли магические светильники, источающие теплый свет. Стены замка украшали яркие гобелены и картины, пол коридора устилал узорчатый ковер. Вдоль стен стояли изящные деревянные столики, высокие вазы и вазоны. Подоконники высоких окон украшали живые цветы в красивых керамических горшках. Кое-где в нишах стояли рыцарские доспехи. От прежних владельцев не осталось и следа. Замок был наполнен жизнью и светом. Пообещала себе позже подробно осмотреть все в моем новом доме.

Через несколько минут мы приблизились к сердцу замка – его защитному кристаллу. Миновав несколько лестниц и переходов, мы попали в широкий круглый зал без окон, в центре которого высился на каменной подушке пульсирующий кристалл размером с голову Джима. Попросив моих с любопытством осматривающихся спутников подождать при входе, я одна направилась к нему.

При моем приближении огромный красный камень замигал.

***

«Вы являетесь владельцем замка «Звезда Севера». Вам предлагается активировать защитный артефакт древнего замка «Звезда Севера».

***

И передо мной появились в воздухе две кнопки, красная и зеленая.

«Хм, и какую кнопку нажимать?» я в задумчивости почесала нос.

А затем, недолго думая, нажала зеленую.

Раздался звон колокола, затем передо мной вновь появилась надпись.

***

«Вы активировали защитный артефакт древнего замка «Звезда Севера». Хотите ли еще произвести какие-либо действия с артефактом защиты. Предлагаются варианты:

деактивировать защитный кристалл,

усилить защитный кристалл очками развития,

усилить защитный кристалл «великим камнем забвения»,

усилить защитный кристалл «скрижалью силы Асдарана» – последствия неизвестны».

***

Я, подумав еще немного, решила не рисковать и выбрала два варианта:

усилить защитный кристалл очками развития,

усилить защитный кристалл «великим камнем забвения».

***

«Сколько очков развития вы планируете вложить в усиление защитного кристалла?».

***

Мысленно ответила – 5000 очков.

***

«У вас изъяты 5000 очков развития, «великий камень забвения». Идет генерация результата усиления».

***

Я замерла в ожидании.

***

«Защитный артефакт древнего замка «Звезда Севера» преобразован в «великий защитный артефакт». Мощность артефакта увеличена вдвое.

Ему добавлены новые опции:

полностью стирает память всем замыслившим зло против вас и попавшим в радиус его действия на всей территории ваших владений;

все выявленные злоумышленники автоматически телепортируются с острова.

Ваши действия в качестве владельца замка, направленные на усиление защиты, отмечены игрой и признаны эффективными. Вам добавлены 10000 очков развития».

***

Я довольно улыбнулась. Получилось. Затем с интересом взглянула на зеленую антилопу, стоящую со всеми у дверей, она в ответ вылупилась на меня.

– Уважаемая, так откуда вы и чем мы можем вам помочь? – обратилась я необычному парнокопытному, решив устроить проверку камню забвения.

– О, сколько раз можно объяснять! Я статс-дама императрицы Лисандры с планеты Кари. Меня за честность и прямоту, свойственную всем моим знаменитым предкам, прокляла главная ведьма ковена и телепортировала сюда! Видите ли, я сделала ей замечание о не подобающем виде. Но она пришла на бал в зеленом, а это был осенний бал. Возмутительно, просто возмутительно! Я требую вернуть мне мой прекрасный исконный облик и отправить назад во дворец. Императрица ни дня без меня не может. Не представляю, что там сейчас творится. Вы обязаны мне помочь!

Антилопа бурно задышала и картинно закатила глаза, изображая падение в обморок. Затем приоткрыла один глаз, с интересом изучая мою реакцию. Да уж, память этой зеленой даме не стерло и никуда не перенесло, а жаль.

«Лучше бы она была злоумышленником» мысленно повздыхала я, честно не представляя, что с ней делать.

– Как вас зовут? – еще раз вздохнув, спросила у антилопы.

– Леди Клауди – гордо произнесло говорящее парнокопытное.

– Я не могу вернуть вам облик, но могу обеспечить возвращение к себе на родину. Вас устроит такое предложение?

– Нет, конечно, нет! Статс-дама императрицы не может быть животным – горестно вздохнула зеленая и потупила глаза.

– Тогда могу предложить вам работу по душе. Пока следуйте за нами, осматривайтесь. Если подберете что-то интересное для себя, обращайтесь к любому из нас. Вам сгенерируют квест, и вы получите статус игрока и интересную работу.

Больше не обращая внимания на антилопу, направилась к капитану.

– Капитан Грант, нам с моими друзьями хотелось бы осмотреться в замке и выбрать себе апартаменты, а также кабинеты для работы. Меня и профессора Клауса интересует лаборатория для проведения опытом и варки зелий. Вы сможете нам помочь в этом?

– Думаю, с этим смогу помочь вам я – прогудел хриплый голос за моим плечом. Я развернулась и увидела призрачного старика с гордой осанкой и седой шевелюрой.

– Гордон, дух замка, к вашим услугам – седая призрачная голова чуть склонилась.

Кивнула в ответном приветствии и проговорила:

– Рада познакомиться, Гордон. Представляю вам моих спутников.

Профессор Клаус – верховный хранитель знаний. Он будет заведовать всем, что касается знаний, книг, свитков, мифов, легенд, старинных приданий. Кроме того, как я уже сказала, мне и профессору нужна отличная, хорошо оборудованная лаборатория для занятий зельеварением. Прошу вас обеспечить постоянное пополнение лаборатории любыми доступными ингредиентами в максимально возможном количестве. Свои пожелания насчет оборудования лаборатории профессор выскажет вам в личной беседе.

Далее Кайрен черный, князь мурдов с планеты Гарада и мой любимый, является князем-регентом и моей правой рукой. Он будет осуществлять общее руководство крепостью и городком у его подножья.

Драк и Джим мои разумные питомцы. Для них должен быть обеспечен доступ в мои апартаменты в любой момент.

Мать Драка, крокарица Миарна, пока здесь не присутствует, но скоро прибудет со своими соплеменниками. Миарна мой военный советник. Она со своими соплеменниками будет нашим силовым ядром. Все вопросы, касаемые охраны, разведки, любых военных действий в ее ведении. Возможно, в дальнейшем и воздушный транспорт. Капитан Грант, вы переходите в непосредственное подчинение военного советника, но вам оставляется право обращаться ко мне или Кайрену для решения любых вопросов.

Ну и наша гостья, леди Клауди, пока не определившаяся в своих предпочтениях. Гордон, прошу вас, проследите, чтобы леди была удобно размещена и обеспечена всем необходимым.

Теперь мы все знакомы и хотелось бы осмотреться в замке и выбрать себе апартаменты для проживания и помещения для работы. Кстати, Гордон, я не вижу слуг.

– Их нет, госпожа Ри. Я магический дух, самостоятельно обеспечиваю всем необходимым жителей замка, кроме охраны. Охрана в данный момент лежит на плечах замковой гвардии и ее капитана, а также защитного кристалла.

В моем ведении изменения самого замка, если на то будет ваше распоряжение.

В самом замке три надземных этажа, четыре башни и два подземных этажа. Весь третий этаж это апартаменты владетеля и зал с защитным артефактом. На втором расположены кабинеты для работы, приемные залы, библиотека и зимний сад. На первом холл, столовая, малая столовая, танцевальная зала, кухня, кладовки для хранения пищи, в левом крыле комнаты для гостей и офицеров замковой гвардии, в правом – комнаты для прислуги. На первом подземном этаже расположены две лаборатории и склады для хранения ингредиентов, а также лекарская. На втором подземном размещена сокровищница замка. Доступ туда закрыт всем кроме владетеля.

Неиспользуемые помещения законсервированы. Башни пригодны как для проживания, так и для работы. Одна из башен оборудована широким балконом. Возможно, ваш военный советник захочет занять эту башню.

Я только согласно кивнула.

– Ри, девочка моя – обратился ко мне профессор – я тоже займу одну из башен для проживания и работы.

Вновь кивнула и обратилась к капитану:

– Вы пока свободны, капитан Грант. Занимайтесь своими делами. Когда прибудет Миарна, мы вас вновь пригласим, чтобы обговорить более предметно, как будут выглядеть в дальнейшем ваши обязанности. И еще вопрос, где живут ваши гвардейцы?

– Во дворе замка в его задней части размещены казармы и тренировочная площадка для воинов.

– Отлично, больше вас не задерживаю. Гордон, проведи нам небольшую экскурсию по наземным этажам замка и башням. Осмотримся и подберем временное жилье для нашей гостьи, и профессор выберет себе башню.

Гордон поклонился и поплыл в сторону двери. Мы дружно потопали за ним. Всем было интересно познакомиться с новым преобразившимся замком. Когда мы тут вчетвером искали сокровища Асдарана и Кадара, и попросту экспроприировали, все что плохо лежит, замок выглядел совсем иначе. Сейчас замок ожил. Я шла по коридорам, осматривала помещения замка, его красивые арки, летящие своды, ажурную лепнину, освещенные летящими в воздухе магическими светляками, и восторгалась. А еще меня грела мысль, что у меня появился дом, мой собственный дом, милый дом. И было от осознания этого так приятно на душе. Я нашла руку Кая, идущего рядом со мной, и сжала. Кайрен понимающе улыбнулся мне, а я утонула в синих глазах.

Потом встрепенулась, и у меня сжалось сердце. Мой замок, такой красивый, такой замечательный и такой беззащитный. Кристалл обеспечит защиту от любого разумного зла, а если на нас нападут каменные големы или безмозглые зомби, или начнут стрелять катапульты с кораблей.

– Гордон – мой вскрик показался мне слегка истеричным.

– Да, госпожа координатор – откликнулся спокойно призрак.

– Ты сказал, что можешь вносить изменения в структуру замка. Касается ли это и ландшафта вокруг него.

– Да, госпожа – односложно ответил дух.

Я и моя паранойя радостно потерли руки, и я стала отдавать распоряжения:

– Подними замок выше. Холм преобразуй в отвесную скалу, замковую стену расширь в два раза и увеличь в высоту метров на пять. Вокруг замка вырой глубокий канал, заполни его водой, в дно воткни острые колья. Входную арку оборудуй двойной решеткой толщиной с мою руку. Навесной мост укрепи.

Сама рванула назад к кристаллу, все побежали за мной, недоумевая.

Подбежав к кристаллу, я получила запрос от системы артефакта.

***

«Вы желаете произвести какие-либо действия с артефактом защиты? Предлагаются варианты:

деактивировать защитный кристалл,

усилить защитный кристалл очками развития,

усилить защитный кристалл «скрижалью силы Асдарана».

***

«Усилить защитный кристалл очками развития» – выбрала я во всплывшем меню.

***

«Сколько очков развития вы готовы потратить на усиление защитного артефакта?»

***

«10000 очков» – ответила.

***

«10000 очков развития списаны с вашего баланса. Какого рода изменения вы желаете внести в защитный артефакт?»

***

«Я хочу, чтобы артефакт мог создать непроницаемый щит вокруг замка против любого механического воздействия и активировал его автоматически при получении любого вида урона».

Система задумалась, затем мне выдали решение.

***

«Вы потратили очки развития для получения дополнительной защиты для замка от любого вида урона. Великий защитный кристалл получает опцию «создание абсолютной защиты». Мощность щита – 10 000 000 000. Активация автоматическая при получении замком направленного урона любого вида.

Координатор, вам начислены дополнительные очки развития 5000 за выполнение скрытого квеста «Паранойя она такая паранойя». Ваши действия признаны эффективными, но будьте осторожны в своих желаниях.

Доступ в зал защитного кристалла отныне закрыт для всех, кроме владетеля замка и духа-хранителя».

***

«Он еще и издевается» – думала я, размышляя над последним замечанием ИскИна и шагая по коридору вслед за флегматичным духом – «Всегда лучше перебдеть, чем недобдеть».

Мои спутники никак не прокомментировали мой повторный демарш в защитный зал, но когда мы вышли на открытую террасу на втором этаже, все удивленно оценили произошедшие с замком и его окрестностями изменения.

Замок словно взлетел на неприступную высоту. Холм исчез, теперь замок возвышался на скале с отвесными склонами. Вокруг него шла широкая площадь, окруженная мощной каменной стеной, не сильно уступающей «китайской» из земной реальности. У подножья стены с ее внешней стороны размещался широкий и глубокий канал, из темных вод которого хищно металлическими остриями вверх торчали колья. Я и моя паранойя радостно осклабились. Вот теперь я спокойна за свой чудесный домик.

«Ри» – услышала я мысленный вопрос Драка – «А тут зоопарк с экзотическими животными есть?».

Ясно, мои шкодливые питомцы заскучали.

«Нет, но, вы можете его сами создать, сгенерировав квесты для игроков, типа «добудьте экзотическое животное и доставьте в замок на скале» и начать можете с говорящего попугая. Игроков можно найти в городке на берегу моря» – с улыбкой предложила я своим непоседам.

Через секунду я услышала удаляющийся топот в сторону террасы. Потом в ходе экскурсии мы почти одновременно потеряли профессора и антилопу. Профессор выбрал себе башню и начал в ней обустраиваться. По правде сказать, он там случайно наткнулся на древний справочник по местным травам и вцепился в него, а нам махнул рукой, мол, идите. Мы решили, что профессор с башней определился и отвлекать его не стали. Добрались до танцевального зала на первом этаже, осмотрели и леди Клауди с высоко поднятой головой, увитой изящными рожками, самопровозгласила себя управляющей статс-дамой замка. Гордон, слегка пожав плечами, сгенерировал квест для антилопы, предлагая ей работу «домоправительницы». Она благосклонно приняла его и с гордым видом поцокала изучать помещения первого этажа, объяснив нам напоследок, что в дальнейшем она намерена организовывать для нас званые тематические вечера, балы и приемы важных гостей. Дух-хранитель отнесся к этому философски, и я не стала спорить. Пусть займется чем-нибудь условно-полезным, чем будет сходить с ума от скуки и безделья. Хмыкнула, теперь у нас домоправительница замка – зеленая антилопа со вздорным характером и повадками светской дамы.

Экскурсия подошла к концу. Мы остались втроем, я, Кай и дух-хранитель. Я попросила духа:

– Гордон, подскажите, где лучше установить стационарный телепорт.

– В городке на берегу моря – сразу ответил дух, и я была склонна с ним согласиться.

– Как нам туда быстрее добраться? – вновь обратилась к духу.

– Пока вы находитесь на острове, госпожа координатор, вам стоит только назвать место, и я сразу вас перенесу туда.

– Отлично, Гордон. Большая просьба такую же услугу оказывать моим близким, а именно Каю, профессору, Миарне и моим питомцам при необходимости.

– Как скажете, госпожа координатор.

– Зови меня просто Ри.

– Хорошо, госпожа Ри – дух склонился в поклоне.

«Ладно, и так сойдет» – решила я.

– Тогда перенеси нас, пожалуйста, в городок.

– Будет исполнено, госпожа Ри.

Через секунду мы с Каем оказались на центральной площади небольшого прибрежного городка, наполненного голосами и запахом моря. Весь городок имел всего пару улиц, пересекающихся крестом, в центре которого и разместилась площадь. По периметру площади расположились таверна, гостиница, банк и небольшая лечебница. По улице, тянувшейся вниз к морю, размещались портовые склады. Ниже, на берегу виднелась пристань и двухэтажное здание порта. По улице, убегающей вправо, виднелись торговые лавки. Слева слышался стук молота, значит, там разместились кузница, оружейник и другие мастера. Улица, уходящая вверх по склону в сторону замка, была застроена аккуратными жилыми домиками. Мы с Каем переглянулись и единодушно решили ставить телепорт на площади. Я достала артефакт и произнесла формулу активации, нажимая при этом на чуть выступающий рычажок. Миг и перед нами выросла арка стационарного телепорта. Теперь мы открыты для всех желающих. Я засмеялась, а Кай притянул меня к себе и поцеловал. Мое сердце пропустило удар, и тут из телепорта повалил народ.

Это были брухи. Они шли и шли через арку телепорта. Их было так много, что мне подумалось, к нам переселился целый подземный город. В арке показались два знакомых и счастливых лица. Лейт и Вирт тоже увидели нас и быстро направились в нашу сторону.

– Уважаемая Ри. Просим прощения, мы пока малыми силами. Но клятвенно обещаем, очень скоро мы развернемся.

Лица брухов дышали энтузиазмом. Они стали жадно осматриваться и уже мысленно прикидывать, где и что построят.

– Рада вас видеть, дорогие друзья. Располагайтесь, а мы не будем вам мешать. Вечером приглашаю вас на ужин.

Брухи синхронно кивнули и рванули к своим, уже на бегу выкрикивая указания своим подчиненным.

Редкие случайные игроки и коренные жители города с интересом рассматривали суетящихся на площади существ, напоминающих внешностью и повадками гномов.

Только мы хотели с Каем сбежать и, наконец, побыть вдвоем, как меня остановил заполошный крик Вирта.

– Ри! Подожди!

Я обернулась. Брух приблизился и выпалил: