– Сейчас это не важно, главное я знаю, как тебе помочь.

– И всё-таки кто Вы такой, как я могу доверять вам? Может вы демон Аида, или кто похуже.

– Нет, уверяю тебя я не демон, хотя, мне и приходиться служить Аиду. Это моя ошибка, но сейчас речь не об этом. Я хочу помочь.

– Но кому вы хотите помочь мне, или своему сыну?

– Ты догадалась…. Да, Аид ищет моего сына, если он найдёт мальчика, произойдёт катастрофа. Только ты можешь защитить его.

Девушка с любопытством спросила:

– А как зовут вашего сына?

Герцог посмотрел куда-то вдаль, затем улыбнулся. Лицо его было бледным и усталым:

– Алекс. Вообще-то его зовут Александр, но все называют его Алексом….

– Вы просите меня о помощи, а я даже имени вашего не знаю.

– Прости…. Здесь в мире темноты я совсем забыл об этикете, конечно, я должен был сначала представиться. Меня зовут герцог Ричард Гранчестер, я – Хранитель.

– Хранитель – Рыцарь Судьбы? – глаза девушки недобро блеснули – Хранители отправили меня в бездну, обрекли на вечный сон. Нет, я не стану вам помогать!

– Я не знаю, что с тобой произошло, но вероятно это случилось до того, как я прошёл посвящение. Я не имею отношения к тому, что сделали с тобой. И всё-таки, прошу прощение от имени всех Хранителей.

Герцог склонил голову.

Девушка смущённо опустила глаза:

– Да…. Конечно, вы не могли этого знать, ведь это случилось тысячу лет назад…. Я просто отвыкла доверять людям. Извините. Так чем я могу помочь?

– Галактика поглощается тьмой, яркие искры чистых сердец гаснут под влиянием Аида. К сожалению, я не могу это остановить, но ты можешь. Сделай так, как говорит Князь Тьмы – найди мальчика. Если ты его найдёшь, вы вместе сможете остановить Аида. Вы вернёте его обратно в его мир, туда, где он должен быть и тогда свет в галактике станет прежним. Но чтобы найти моего сына тебе нужно поверить в любовь.

– Я не могу…. Я больше никогда не смогу….

Ричард покачал головой:

– Этого добивается Аид. Он заставил меня отречься от любви, и вот я здесь. Не повторяй туже ошибку – верь в любовь. Только она способна спасти галактику и вернуть всё на свои места.

– Но ведь я тоже призрак? Как же я смогу помочь вашему сыну?

Девушка вздохнула.

Немного помолчав, Ричард ответил:

– Сейчас рядом с Алексом есть друг, который ему помогает и которого мальчик слушает. Но придёт время, когда ему понадобится совсем другое – тепло нежность. Ты должна снова стать человеком.

– Но Хранители приговорили меня к вечному пребыванию в бездне…. – леди вздохнула – и ещё вы забыли о моём проклятии.

– Ордена Хранителей больше нет, Аид отправил всех Рыцарей Судьбы в измерение «Омега». Я последний. Правда, есть ещё один рыцарь, но именно сейчас ему необходима моя помощь. А теперь тебе надо спешить, Аид вот-вот вернётся.

– Подождите. Ещё один вопрос. Как я найду Алекса?

– Предоставь всё судьбе, она сведёт вас.

С этими словами Ричард прикоснулся к поверхности зеркала:

– Положи свои руки на зеркало.

Девушка колебалась.

От этого странного зеркала исходила тёмная аура. Она была похожа на ауру Аида, некий поток зла. Но перед леди был Хранитель, и хотя его тоже окутывала тьма, через неё как через туман был виден слабый свет. Вот он-то и манил девушку.

Она нерешительно посмотрела на стражника, который всё ещё был без сознания:

– А как же проклятие?

Герцог слегка улыбнулся:

– Оно будет действовать, пока ты не станешь совершеннолетней, – сказал Ричард – а если к тому же вы с Алексом полюбите друг друга, его поцелуй навсегда снимет проклятие. А теперь – не бойся. Положи руки на зеркало, это всего лишь лёд.

– Подождите…. Ещё только один вопрос…. Почему Алекс так важен для Аида?

– Потому, что он «Сердце Галактики» – самая яркая звезда и источник могущества. Поспеши….

Леди было страшно. Она вдруг поняла, с какими силами имеет дело, но выбора у неё не было. Девушка нехотя прикоснулась к зеркалу. В этот момент всё вокруг неё замерцало, а над головой разверзлось звёздное небо, и как эхо она услышала последние слова герцога:

– Удачи тебе…. Прощай….

И леди возродилась в мир людей. Её имя теперь было – Кассандра.

Бархатное небо сияло россыпью звёзд. Для кого-то это были миллионы обитаемых планет, но для странствующих артистов оно было источником вдохновения.

Недалеко от космопорта раскинулся небольшой лагерь. Это был – цирк Шапито. Вокруг одного из шатров горели факелы – цыганские обычаи.

На полу в нутрии шатра сидела старушка, она поддерживала голову молодой женщине. Та была очень бледна и тяжело дышала, обе они были цыганками.

– Ах, мама я так боюсь…. – говорила молодая женщина – я чувствую, что сегодня духи придут за мной.

Старуха погладила её по волосам:

– Нет, дочка вокруг шатра разожгли огонь, они испугаются и уйдут. Всё будет хорошо.

– Мама, пожалуйста, обещай, позаботится о девочке, ведь она только что родилась и так и не узнает матери.

– Не говори так, ты поправишься….

– Назови её Кассандра, это имя приносит счастье….

Едва эти слова слетели с губ женщины, она затихла. Старуха медленно опустила голову:

– Спи спокойно, девочка, я позабочусь о твоей дочери. Она ни в чём не будет знать нужды…. Она станет принцессой нашего табора…. Кассандра.

Так началась новая жизнь духа бездны.

Теперь она – Кассандра.

Спустя некоторое время, молва о докторе Милорадовиче облетела всю округу.

Он убедил горнодобывающую компанию, отказаться использовать заключённых. Поэтому, многих, отправили обратно, а вместо них, набрали толковых шахтёров. Те же, кто остался, давно погасили свои судимости.

Но, всё же, условия для работы были плохие.

Никто не удивился, что предшественник Кайла исчез ещё накануне аварии на шахте, а новый врач должен был приехать не раньше чем через месяц. Никто не хотел туда ехать. Не хотели работать в таких условиях.

Шахтёры выстаивали длинные очереди, чтобы попасть на приём к удивительному доктору. Приезжали даже из соседних посёлков. Кайл прославился тем, что принимал рабочих в любое время, а благодаря высокой квалификации и опыту работы в госпитале, у него была хорошая репутация.

Правда, всё это сильно осложняло воспитание Алекса.

Разумеется, поначалу были проблемы. Несколько недель андроид никак не мог договориться с управляющим горнодобывающей корпорации – ему не хотели давать разрешение на работу, потому, что Кайла Милорадовича считали фальтхарианцем и относились с недоверием. Тем более, у молодого доктора, не было рекомендаций и вдобавок, маленький ребёнок на руках.

Однако, управляющему пришлось уступить, принимая во внимание аварию на шахте и то, как быстро Кайл вылечил пострадавших, не имея под рукой профессионального оборудования. При этом никто даже не подозревал, что доктор – робот.

Несколько месяцев андроид с малышом жили в бараке у Роберта, пока при медпункте не построили небольшой, но уютный домик.

Так прошло несколько лет.

У Кайла сложились хорошие отношения с рабочими, они часто приглашали его в бар к Тао и даже сам тойдорианец скоро подружился с биороботом. Когда Кайл приходил с друзьями, выпивка всегда была за счёт заведения.

Но вот Алекс…. Климат Марса ему не подходил. Малыш часто болел и, андроиду приходилось оставлять его у Роберта, или класть в медпункт, чтобы самому присматривать за ним. Андроида это очень беспокоило, он был готов сделать, что угодно лишь бы маленький принц не болел.

В один из таких вечеров Кайл сидел около постели малыша.

Пациентов в маленькой клинике было немного, а те, что были, в особом уходе не нуждались, так что у андроида появилась минутка для Алекса.

Всё своё свободное время биоробот всегда проводил с маленьким другом. Он заменил мальчику родителей. Семью.

Вот и сейчас в это позднее время он был рядом с Алексом.

За долгие годы Кайл научился различать малейшие изменения в настроении малыша, а в этот вечер Алексу было ещё и грустно:

– Скажи, Кайл, почему мальчишки меня не любят? – говорил маленький принц – Я ведь не делаю им ничего плохого. Наоборот, я хочу с ними подружиться.

Когда Алекс был здоров, он проводил время в импровизированном детском саду, недалеко от медпункта. Так что Кайл, и тогда, мог за ним присматривать. Тем более за последний год в посёлке появилось ещё несколько детей, которые приехали вместе с родителями.

Маленький принц пытался подружиться с детьми, но из-за того, что он долго был единственным ребёнком в поселении и всеобщим любимцем, дети его не принимали.

Здесь Кайл был бессилен:

– Просто ты особенный…. А мальчишки…. А что мальчишки – они обязательно подружатся с тобой…. Нужно только время ты слишком не терпелив.

– Мне кажется, они меня бояться….

– Нет, просто иногда ты совершаешь поступки, которые кажутся странными. Ну, скажи, зачем тебе надо было лезть в отработанный карьер и только затем, чтобы достать оттуда красивый камень, демонстрируя искусство левитации?

Мальчик поморщился:

– Ну, ты же знаешь, как было дело. Они говорили, что я ничего не умею, вот я и показал им фокус…. Это же просто фокус и больше ничего.

Эти фокусы до добра не доведут. – заметил Кайл.

Алекс вздохнул:

– Почему я не могу делать то, что умею. Вот птица летает, ей же это не запрещается….

– Ты не птица, Алекс, пойми, твои способности – очень важны, но их нельзя применять для игры.

Когда ты вырастишь – научишься пользоваться ими по-настоящему, а пока лучше забудь о том, что они у тебя есть. Тогда, люди будут относиться к тебе нормально.

Вдруг Алекс сказал:

– Иногда мне страшно….

Кайл нахмурился, зная, что такие слова не сулят ничего хорошего. Если маленький принц чего-то боится, то так или иначе это связано с Аидом.

Андроид забеспокоился:

– Расскажи мне. – мягко сказал Кайл – Что тебя беспокоит? Может я смогу помочь….

– Часто мне снится туман, густой серый туман и все, кого я люблю, исчезают в этом тумане. И даже ты, Кайл.

– Это всего лишь сон и потом не забывай – он снится тебе только, когда ты болеешь.

Кайл слегка улыбнулся. Он заставил мальчика выпить лекарство. Алекс поморщился:

– Горькое….

– Ничего, зато завтра будешь как новенький.

Малыша начало клонить в сон и всё же он спросил:

– Кайл, скажи, а где мама и папа?

Всё время, пока андроид опекал маленького принца, он очень боялся этого вопроса.

Что он мог ответить, он ведь не знал, что произошло с родителями Алекса. Как объяснить мальчику, почему он может делать то чего не могут другие дети, почему нельзя летать на южный полюс.

И наконец, в начале космического века детей уже не находят в капусте.

Все эти вопросы часто задавал принц.

А от того странного человека, который модифицировал Кайла, никаких указаний на этот счёт не было.

И вот, когда прозвучал пресловутый вопрос «откуда берутся дети» Кайл оказался в тупике.

Конечно, он не мог показать мальчику флэшку – тот был ещё маленький, но и обманывать Кайл тоже не мог.

Единственным решением – было подождать, а пока, отвлечь Алекса разговором на другую тему, если конечно получится.

Но биоробот должен был постараться:

– Ты сегодня очень устал, попробуй заснуть. Обещаю, мы ещё поговорим о твоих родителях, когда ты выздоровеешь. А теперь спи и помни я всегда рядом.

Кайл пригладил взъерошенные белокурые волосы мальчика. Алекс хотел ещё что-то сказать, но уснул. Андроид притушил свет. Он тихо прошёлся по маленькой клинике.

Скоро компания начнёт разрабатывать месторождения на южном полюсе и, возможно, там тоже понадобятся врачи, тогда ему придётся ехать вместе с Алексом на новое место работы. Но разработки ведутся недалеко от места падения «Эльшанса» – места, где нашли малыша.

Нет, туда им ехать никак нельзя.

Он прислушался.

За окном как обычно завывал ветер.

Как жаль, что способности Алекса с каждым днём всё труднее и труднее контролировать. Сегодня – левитация, а что будет завтра? Скоро сила мальчика засияет как звезда, и тогда Аид без труда его найдёт.

Если только….

По лицу андроида пробежала мимолётная улыбка.

Надо направить таланты Алекса в такое русло, где Князь Тьмы не будет искать, например – в театр.

Театр – мир масок. Нужно только заинтересовать маленького принца.

Кайл вспомнил, что скоро Рождество.

Он может попросить отпуск и вместе с малышом куда-нибудь полететь на каникулы, скажем на Луну или на Землю. Правда существовала одна проблема: отпустит ли его управляющий.

К тому же билеты в эту часть солнечной системы в это время года слишком дорогие, а у андроида сбережений было не так много. Однако, в крайнем случае, можно было обратиться к Роберту, а вот с управляющим дела обстояли куда сложнее.

И всё-таки Кайл не унывал.

Самое главное было здоровье Алекса. Биоробот надеялся, что перемена климата пойдёт мальчику на пользу.

А что касается Аида, то Кайл хотел верить, что призрак не станет проверять каждого актёра на наличие «Сердца Галактики», ведь они все ярко сияют.

Он мысленно вернулся к Алексу, представляя себе, как будут гореть глаза, когда маленький принц, в первые, увидит рождественское представление.

Биоробот подумал:

«Завтра с утра пойду к управляющему. Или пусть даёт отпуск или я увольняюсь. И обязательно попрошу у него хорошие рекомендации. С рекомендациями можно устроиться на Луне и на Земле и там легко затеряться…. Правда, есть одна проблема – человек, который летел вместе с Алексом до сих пор не пришёл в себя. А что будет, когда он очнётся…. Наверняка, он будет искать мальчика, а доктор Браун скажет что Алекс до сих пор на Марсе…. Нет, Кайл, спокойно будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас – самое главное получить отпуск».

Ночь прошла быстро, а прямо с утра андроид пошёл в главный офис кампании.

Управляющий оказался ужасным скрягой, и к тому же ещё и упрямый. Настоящий делец. Но, настойчивости Кайла, можно было только позавидовать, он не оставлял управляющего в покое, пустив в ход всё своё красноречие.

И наконец, управляющий сдался:

– …. Но я даю вам не больше двух недель, и если к этому сроку вы не вернётесь – вы уволены! – гневно сказал чиновник, когда Кайл покидал его кабинет.

Андроид отправился к Роберту.

Роб как раз, недавно возвратился со смены и был очень рад видеть Кайла:

– Привет дружище! Как твои дела? Надеюсь Алексу лучше. – воскликнул Роб широко улыбаясь – Ну, входи же входи!

– Спасибо. Алексу лучше, скоро он совсем поправиться. – Кайл немного замялся – Знаешь я пришёл к тебе попросить об одолжении…. Точнее об услуге.

– Я весь внимание. – откликнулся Роб – Тебе чего-нибудь налить? Ах да, я и забыл – ты у нас трезвенник.

Рассмеялся здоровяк.

– Можно просто воды.– сказал Кайл, усевшись на табурет на кухне – Видишь ли, я добился отпуска, правда это стоило больших усилий, и всё-таки мне удалось. Я хочу провести рождество с Алексом. Мы бы полетели с ним на один из фестивалей.

– Так в чём же дело? – удивился шахтёр.

– Дело за малым – не хватает денег. – вздохнул молодой врач – Путешествие – дорогое удовольствие. Оказалось, что моих сбережений недостаточно. Вот я и пришёл попросить у тебя в долг.

Здоровяк почесал затылок:

– Я был бы рад тебе помочь, дружище, но ты, же знаешь мою зарплату. Всё, что я могу тебе предложить – кредитов пятьдесят…. Может, обратишься к Тао, у него всегда большая выручка в баре.

– Тао мне денег не даст, он скорее предложит выпить.– засмеялся Кайл – Ну что ж, тогда я пошёл, извини, что побеспокоил.

– Погоди, – Роб полез в тумбочку возле кровати и достал оттуда, пачку кредиток – я хранил это на «чёрный день», но видимо, тебе нужнее. – шахтёр отсчитал несколько купюр и протянул их андроиду.

Молодой доктор взял деньги:

– Спасибо. Эта поездка очень важна для Алекса.

– Да ладно…. Чего не сделаешь ради друга. – усмехнулся Роб.

На этом они расстались.

День выдался долгим.

Для начала, Кайлу пришлось закрыть клинику, некоторые больные были недовольны, потом он долго не мог связаться с космопортом, чтобы заказать билеты. И лишь к вечеру получил ответ – билеты остались только на Луну. Да и то, в общий салон.

Поскольку, Алексу стало лучше, андроид утром забрал его домой, разумеется, мальчику пришлось соблюдать постельный режим.

Лишь когда всё было готово – билеты были куплены, Кайл рассказал малышу, что он взял отпуск и, что они скоро отправляются в путешествие.

Услышав такую новость, принц даже подпрыгнул на кровати:

– Правда?! – воскликнул мальчик – Мы, правда полетим на Луну и проведём вместе рождество?

Алекс был просто счастлив, он уже забыл о лихорадке, а его глаза сияли.

Вообще-то они редко проводили праздники вдвоём из-за работы андроида, поэтому, мальчик был так рад. Кайл тоже был рад, но он радовался, потому, что знал – от хорошей новости маленький принц быстро пойдёт на поправку, на Луне он будет в безопасности и, увидит маленькие рождественские чудеса.

Через два дня они были готовы к отъезду, до Рождества оставалось совсем мало времени.

В космопорту было полно существ с самых разных планет и, самых разных рас и Кайл очень боялся, что мальчик может затеряться в такой толпе.

Он крепко держал Алекса за руку:

– Не отставай от меня ни на шаг, а то мы опоздаем на наш рейс…. Когда мы прилетим, у тебя будет возможность погулять самостоятельно…. Разуметься, не дальше гостиничного двора.

Кайл строго посмотрел на мальчика, тот улыбнулся в ответ озорной улыбкой, что означало – Кайл может искать его по всему городу.

Наконец, объявили посадку.

Вместо суперсовременного лайнера, они увидели старый, разбитый шатл, который так и грозил развалиться в космосе.

Алекс с удивлением посмотрел на друга, тот только пожал плечами в ответ.

Изнутри корабль выглядел не лучше.

В общем салоне, где они должны были лететь, стояло по четыре ряда кресел справа и слева от прохода, так, что пройти по нему можно было только боком. Кресла располагались слишком близко друг к другу. И были низкими и узкими.

Взрослый человек едва мог там поместиться.

Кайл и Алекс заняли свои места.

Мальчик уселся возле иллюминатора, ему было проще из-за маленького роста, а андроиду пришлось вжаться в сидение, подобрав ноги.

До Луны было тридцать часов полёта. Корабль скрипел и стонал, выходя из разрежённой атмосферы Марса.

Кайл сказал:

– Держи меня за руку и ничего не бойся.

Полёт прошёл без приключений и ровно через тридцать стандартных часов они приземлились в космопорту Мунтауна.

Если Марс был ветреным и пыльным, и всюду был бордово-медный оттенок, то на Луне царил идеальный порядок, а улицы имели тусклый серый цвет. Да и вообще казалось, что Луна бесцветная.

Серые улицы, серые тротуары, даже земля здесь была серая. Но, поскольку приближалось Рождество, обнажённые деревья, стволы которых, тоже были серыми, украшали разноцветные гирлянды. Всюду слышалась музыка, и на каждом углу проходил свой фестиваль.

Аэротакси доставило Кайла и Алекса из космопорта в гостиницу.

Андроид ещё в космопорту зарегистрировал для них номер в отеле «Голден Стар» – золотая звезда.

Когда космический корабль приземлился на посадочную площадку, в космопорту наступала ночь. Алекс очень удивился тому, какие яркие звёзды на Луне, он заворожено смотрел на небо, садясь во флаер.

По дороге он видел и большие города, и маленькие поселения. И все они были похожи как близнецы.

Кайла же это ничуть не удивляло, ему приходилось бывать на Луне, когда он работал в одном из земных медцентров.

Аэротакси зависло в воздухе, а затем, медленно опустилось на площадку перед отелем. Фальтхарианец расплатился и флаер быстро улетел.

Даже не будучи человеком, молодой доктор ужасно вымотался и был рад, что они, наконец, прибыли:

– Ну, вот мы и на месте. Здесь мы проведём рождество.