Fac et spera

¹

– Ты обезумела! – гремел голос Аро по тронному залу. – Мы охотились за ним несколько месяцев! Ты испортила всё в одну ночь! Лучше бы ты переспала с ним!

Он так редко повышал тон. Все всегда решал спокойно, но теперь я, действительно, довела его до гнева.

– Аро, я оценила выгоду своего поступка, – оправдывалась я.

– Что?! Какую выгоду?! Иоанна, ты не имела права вмешиваться в дела Вольтури! Ты еще не королева, чтобы решать за всех!

– Это твое упущение, – упрекнула его я.

– Да, но… О, мой Бог! Я устал! Ты вымотала меня! Тебе это удалось! Иоанна, не смей больше ничего решать без моего позволения!

– Да не он это! – закричала я, поймав на себе осуждающие взгляды его слуг и братьев.

– Что не он? – остановился Аро.

– Восстание поднял Эгон, один из членов его стаи. Он увел достаточно ликанов, чтобы истребить всех вампиров разом. Я его отпустила, потому что, если мы его убьем, его оборотни перейдут на сторону мятежника! Объединись с ним! Вы одержите победу!

– С оборотнями?! – возмутился Кайус. – Ты, верно, сошла с ума!

– Помолчи, брат, – задумался Аро над моими словами. – Она права. Мы можем заключить с Люцианом перемирие, но, когда он истребит повстанцев, мы сотрем его с лица земли, чтобы волчья порода больше не доставляла нам неудобств.

– Ты поддаешься минутному сомнению! – взмолился Кайус к его благоразумию.

– Нет. Мы так и поступим, только немного подержим интригу. В конце концов, им тоже выгодно это перемирие.

Аро прошел по залу, резко развернулся на каблуках дорогих туфель к братьям и, сделав небольшую паузу, заговорил.

–Хотя, с другой стороны… Мы можем и не заключать мир. Пусть они перебьют друг друга, а мы сразимся с сильнейшим!

– Разумно, – заметил Маркус, – однако, мы знаем силы Люциана, но не осведомлены о силах, как бишь его… Эгона? Если мы заключим с ними договор, то это будет численный перевес, который придется нам очень кстати.

– Да, – подтвердила я, всем сердцем желая, чтобы Вольтури объединились с ликанами.

– Что ж… – Аро привычно сложил руки в замок, – пусть Люциан первый проявит себя. Я не стану инициатором перемирия, но, если он его предложит, я не откажусь.

С этого дня я ждала письма от освобожденного пленника. Он обещал написать, как только его стая узнает, где обитает наш общий враг.

Аро стал обходится со мной куда лучше, чем это было до недавних событий. Он стал таким нежным, чутким, страстным. Я понимала, в его подсознании проснулся хищник, который хочет доказать своей самке, что он лучше другого. В его мыслях царило самодовольство, которое он желал продемонстрировать не только мне, но и всему своему окружению.

Все шло своим обычным ходом до тех пор, пока Хайди не привела очередной «обед» для Вольтури. Это были рядовые туристы, жаждущие увидеть редкие помещения под старинной Вольтеррой.

Я ушла, чтобы не видеть этого ужасного зрелища, ведь среди этих живых людей были и дети, и беременные женщины, и вовсе младенцы. Я закрыла за собой дверь, после чего в большом зале раздались вопль ужаса и боли.

«Твое сердце принадлежит монстру…» – вспомнила я слова Люциана. Но он сам был не лучше.

Когда я вернулась в зал, слева от меня оказалась груда бездыханных тел, политая собственной кровью. Посреди этого кошмара стояла белокурая красавица. Сначала я подумала, что она одна из слуг Аро, но, присмотревшись, увидела, что ее глаза обладают обычным голубым цветом, точно таким же, как у меня.

– Что это такое? – указывая на нее взглядом, спросила я у главы клана.

– Спроси у Кайуса, – ответил он, вытирая алые капли с губ белоснежной салфеткой.

Я посмотрела на его брата, который подошел к дрожащей девушке. Она с трудом дышала, заставляя испуганное сердце биться.

– Не бойся, я тебя не трону, – как-то удивительно нежно произнес Кайус.

– Не…ты…так…они… – ее голос прерывался, и она указывала в нашу сторону.

– Они тебя не убьют. Ты теперь под моей защитой, – успокоил он ее.

– Что происходит? – подошла я к белокурому вампиру.

– Как тебя зовут? – не обращая внимания на мои вопросы, продолжал он.

– Ана…Анаста…Анастасия, – все еще с неимоверной дрожью, которую я чувствовала за несколько метров, пробормотала она.

– Меня зовут Кай.

– Зачем я вам? – чуть более уверенно спросила она.

– На закуску, – бросила я и подошла ближе.

Кайус обжег меня взглядом, полным ненависти. Я взяла ее за руку.

– Пойдем со мной, – приказала я и потянула ее следом.

Кажется, тогда брат Аро меня проклинал всеми известными ему словами.

Я завела ее в свою комнату.

– Кто ты? Почему они так поступили? Кто они? – затараторила девушка.

– Меня зовут Иоанна. Я – человек, только несколько особенный. Они – вампиры, а точнее их правители. Правда, не знаю, как тебе удалось выжить, но это, действительно, чудо!

Я была искренне поражена случившимся. Они не должны были никого оставить в живых, по крайней мере, такого никогда раньше не случалось.

– Что будет дальше? – немного успокоившись, уточнила она.

– Пока не знаю.

– Ты здесь самая главная, раз смогла отобрать меня у них?

– Что-то вроде того, – усмехнулась я. – Я – невеста Аро, самого могущественного…Ну, как невеста… Официально еще нет.

– Ты его любишь? – зачем-то поинтересовалась она.

– Наверное… Просто не могу представить жизнь без него…

Мы долго беседовали. На улице уже стемнело, и в окна светила растущая луна.

– А как вы с ним познакомились? – задала банальный вопрос Настя.

– Мы знакомы уже тысячу лет, без преувеличений. Я родилась в сорок первом году нашей эры… Один сенатор, звали его Арий Секунд Вильтус, был лучшим другом императора Нерона. Однажды он уехал из Рима, ссылаясь на то, что болен и проведет остаток жизни на Сицилии. Через пять лет в столицу прибыл его сын… Копия своего отца. Это он и был. Так Аро дурачил общество долгие годы… Я тогда не знала, кто он на самом деле, но мой отец объяснил мне все в мельчайших деталях. Они общались, иногда, понимали друг друга, рассуждая о вечности…

– Вы так давно вместе? – восхищенно произнесла моя собеседница.

– Нет, – улыбнулась я, – вместе мы всего несколько лет.

– Почему? – искренне удивилась она.

– В шестьдесят первом году я вышла замуж, в первый раз… Через несколько лет мой муж стал жертвой заговора в римском сенате. Я осталась вдовой с двумя детьми. После был еще один – военачальник императора. Он умер от старости… Я, наверное, его любила… Несколько веков я была одна. Потом снова судьба столкнула меня с Аро. Это были времена инквизиции. Меня жгли на костре за то, что старуха, жившая на конце поселка донесла католической церкви о том, что я вот уже восемь лет не меняю своей внешности и на моем лице не появилось ни единой морщинки. Он спас меня от палачей, когда те разжигали костер у моих ног, предложил отправиться с ним. Общество вампиров меня настораживало, и я не решилась. Родители тем временем жили в Москве белокаменной, где правил Иван четвертый Грозный. Им удавалось менять внешность посредством грима, для матери, и бороды с усами, для отца. В восемнадцатом веке я вышла замуж за русского графа, родила ему троих детей… Все они прожили около ста лет, поскольку мой ген бессмертия, выражаясь современным языком, передался и им. Потом я переехала в Германию, где правил Вильгельм первый, там я познакомилась с ученым, а мои родители носили фамилию фон Крамер. Здесь у меня родилась сестра, которая выглядела лет на десять взрослее меня, поэтому теперь она старшая из детей в нашей семье… История долгая… В общем в конце прошлого столетия мы вернулись в Россию. По документам мне сейчас девятнадцать, а на деле, тысяча девятьсот семьдесят семь лет. Я полетела отдыхать в Италию и снова встретилась с Аро. Вот теперь-то он меня не упустил…

Анастасия слушала меня, раскрыв рот. По правде говоря, мне казалось, что она с трудом верит во всю эту фантастическую историю, но ей она, определенно, нравилась.

– А почему меня оставили в живых? – наконец выдавила она.

– Мне кажется, что Кай в тебя влюбился… – призналась я в своих догадках.

– Ну и шутка! – воскликнула она.

Я усмехнулась, поскольку и сама-то не особо верила в это предположение. Никогда Вольтури не оставляли в живых ни одну свою жертву, а эта наивная девочка стала исключением. Вот уже, действительно, странность.

Через две ночи мы ждали полную луну. Оставалось совсем немного. Только до чего? Какое событие мы все так горячо желали? Будет ли оно благотворным для нас или же наоборот? Аро сложившаяся ситуация начинала выводить из состояния душевного равновесия. Я видела, что ему надоело ожидание неизвестности.

Настя поселилась в соседней от моей комнате и старалась избегать Кайуса. Беатриче теперь служила нам обеим. Мы были тремя единственными живыми душами в стенах резиденции Вольтури.

Кайус уже который день приходил ко мне, чтобы узнать детали о предпочтениях его пассии. Я объясняла ему простые вещи, которые делают люди, но не совершают вампиры: дарят цветы, подарки, читают стихи и прочие романтические мелочи, которые нравятся молодым девушкам. Мне все это было не интересно. Умудренная жизненным опытом, я осознавала, что для женщины главное, чтобы рядом с ней была крепкая нерушимая стена, и мужчина давал уверенность в завтрашнем дне, а все эти влюбленные игры оставьте на десерт, если, конечно, до него дойдет дело.

Девушка все больше и больше захватывалась вихрем новых эмоций и приключений, которые ей дарил милый и обходительный ухажер. Никогда не видела его таким! Кажется, действительно, она покорила его сердце… Когда он только успел разглядеть ее в этом кровавом месиве из человеческих тел?

Дни летели. Накануне полнолуния в зал был приведен мужчина, державший небольшой листок в руках. За его спиной стоял Феликс и Деметрий.

– Кто это? – обратился к своим слугам Аро.

– Лазутчик, – ответил громила. – Пытался пробраться сюда.

– И вы сами его привели! Ай, молодцы! – с каким-то нескрываемым сарказмом произнес глава клана.

– Он пришел к Иоанне, – подчеркнул Деметрий.

– Вот как? – удивился Аро не меньше, чем я.

Мужчина посмотрел на меня.

– Меня зовут Адлар, моя госпожа. Я прибыл от Люциана.

Меня аж передёрнуло.

– Что это там у тебя? – несколько высокомерно поинтересовался Аро у гостя.

– Послание, мой господин, – покорно ответил он.

Глава Вольтури сбежал вниз по ступеням и выхватил письмо из рук Адлара.

Аро напоминал пружину, которую долго сдавливало ожидание, и вот, наконец, пришла весточка от его будущего союзника, и механизм был запущен.

Он быстро пробежал по тексту, а затем зачитал его вслух.

– Любезная Иоанна, благодарю Вас за столь благородный поступок Ваш, коим Вы спасли жизнь не только мне, но и многим слугам Вашего жениха. Моя стая настигла Эгона и его соратников. Как Вы и просили, я сообщаю Вам об этом. Численность повстанцев превышает наши ожидания. Их гораздо больше. Не соблаговолите ли Вы просить о помощи своих друзей, чтобы мы совместно могли одолеть врага? Навеки преданный Вам Люциан.

Аро посмотрел на меня, а затем на визитёра.

– Какой слог! Ни за что бы не подумал, что пишет это ликан! – наконец выдал он. – Передай своему господину, что мы согласны вступить в перемирие для достижения общей цели.

Адлар поклонился, и Феликс отправился его провожать. Я последовала за ним.

Отпустив слугу Вольтури, я осталась наедине с посланником.

– Твой господин больше ничего не просил мне передать? – шепотом спросила я.

– Просил, моя госпожа, – так же тихо ответил мужчина.

Он протянул мне небольшой листок бумаги. Я развернула его и принялась читать, пока мы шли по затемнённым коридорам Вольтерры.

"Благодарю тебя за твой поступок. Надеюсь, что это послание не попадет в руки Аро, и о нем будут знать только трое: ты, я и Адлар. Я приношу свои извинения за то, что посмел оскорбить тебя и твою честь, прибывая в неволе в замке Вольтури. Хочу тебе предложить один безумный поступок. Давай убежим вместе, как только все это закончится. Я хочу, чтобы ты провела остаток своей вечности среди заботы и любви, а не рек крови и ледяных объятий! Мечтаю снова увидеть тебя. Скоро прибуду в Вольтерру, чтобы обсудить детали перемирия с Аро. Люциан".

– Что прикажете передать? – прервал мои мысли посланник ликанов.

– Передай, что я буду ждать его здесь, – ответила я и открыла перед ним дверь на улицу.

Я долго думала над тем, что я просила передать Люциану. Я буду его ждать? Но зачем? Если Аро прочитает мои мысли, он решит, что в нашей личной жизни появился кто-то третий и этот кто-то – его заклятый враг. Одно меня радовало, теперь вампиры и оборотни будут заодно, а значит я какое-то время буду счастлива.

Мне нужно было с кем-то поделиться своими впечатлениями, переживаниями… Беатриче? Нет. Она могла бы проболтаться кому угодно…

В комнату вошла Анастасия.

– Чего такая грустная? – спросила она, заметив мое состояние.

– Черная полоса началась.

– Менструация что ли?

– Нет, это красная, – поправила ее я.

– Ну не знаю, в логове вампиров, это смертельно опасно, – засмеялась она.

– Как у тебя дела с Кайусом? – сменила я тему нашего разговора.

– Он такой милый… – восхищённо произнесла девушка.

"Кай? Милый? Кто бы мог подумать?"

Размышляя о том, что Настя влюбилась в своего же палача, я старалась выбросить из сознания мысли о Люциане. К чему все эти сомнения? В конце концов, он возглавляет свору псов, некогда служивших вампирам.

– У тебя что-то случилось? – заметила она мой отсутствующий взгляд.

– Нет, но может, – безразлично ответила я.

– С чем это связано?

– Я бы рассказала тебе, но Аро может читать мысли каждого. Не хочу подвергать тебя опасности.

– Брось, зачем ему читать мои мысли? В них больше заинтересован Кай.

– Соглашусь с тобой, – улыбнулась я.

– Поделишься?

Я рассказала ей о том, что произошло незадолго до ее появления в Вольтерре и открыла ей некоторые свои переживания. Она, внимательно меня выслушав, грустно посмотрела мне в глаза.

– И что теперь делать – не знаю, – призналась я.

– Может стоит рассказать об этом одному из них? Аро или Люциану…

– Аро будет вне себя от ярости, а Люциану до этого нет дела.

– Неужели ты влюбилась в заклятого врага вампиров?

– Нет, не влюбилась, но, желание видеть его борется с моим самообладанием.

– Боже мой, – покачав головой, произнесла она.

Дни шли, а будущий союзник Вольтури не появлялся. Аро сутками расхаживал по тронному залу, заставляя себя хранить спокойствие.

– У меня голова идёт кругом от твоих движений, – призналась я, сидя на его троне, пока он совершал очередной круг почета.

– Неужели он нас обманул? – возмущался он.

– Зачем ему это? Сам посуди.

– Отвлечь наше внимание…

– От чего?

– Не знаю я! – прикрикнул глава клана и подошел ко мне.

– Он придет, будь уверен. Ему нужен этот союз.

Аро коснулся ладонью моей щеки, глядя на меня сверху.

– Я переживаю, – признался он.

– Я знаю.

Он сел на край трона и прижал меня к своей груди. Его пальцы скользили по моим волосам. Я чувствовала, что ко мне возвращается желание коротать свою вечность только с ним и, что никто другой мне и даром не нужен. Он снова обладал моим телом и моими мыслями. Однако, его размышления были сейчас далеко.

– А что, если у него такие же планы, что и у тебя? – вдруг подумалось мне.

– Какие? Бросить своего союзника и развязать против него войну?

Я посмотрела в его глаза. В них ясно прослеживалось сомнение, но некоторое согласие с моими словами.

– А если и так, что с того? В любом случае будет конфликт. Кто – с кем – тогда уже будет неважно. Биться придется, а кто будет оппонентом – не имеет смысла.

В моей груди загорелась гордость за то, что сегодня я сделала правильный выбор и осталась с Аро, он куда могущественнее Люциана. За долгие столетия я научилась выбирать главное в людях и в вампирах. Сейчас – могущество было куда важнее, чем сомнительные призрачные чувства к собственному врагу. С Вольтури мне было комфортно настолько, насколько мне это требовалось. В конце концов, в душе я по-прежнему была аристократкой, именно вампирский клан мог дать мне это ощущение и в текущем веке.

Аро обнял меня и повел наверх. Близость его плоти опьянила меня до дури, и я забыла о существующих сомнениях.

– Ты стала какой-то чужой, – заметил повелитель Вольтури, приподнявшись на локте над подушкой, обернутой в черную наволочку.

– В каком смысле? – уточнила я, потягиваясь