С этого мгновения началась непрерывная залповая стрельба с обеих сторон, и вскоре пороховой дым стал столь плотным, что противники уже не видели друг друга. Передний ряд русских пехотинцев вел огонь с колена, второй ряд – стоя, с плеча. Погибших тут же заменяли новые солдаты. Страшный рев и густой черный дым «шуваловских» единорогов перекрывал всю остальную канонаду…

Прорвавшихся на вершину холма гренадер Фридриха встречали в штыки, сходились в рукопашной… Брошенные на подмогу новобранцам Голицына пехотинцы генерала Панина скоро растаяли в пороховом дыму…

Все смешалось…

Дрались один на один, жутко, остервенело. Это уже была не классически выверенная битва, а примитивная резня. Никто не хотел уступать, никто не просил пощады. Ее попросту не давали. Прусский король перед боем приказал не давать русским пардону. Они ответили ему тем же…

Вот все и «наматывали всем кишки на штыки»!

Плотно ложившиеся на Мюльберге прусские ядра почти не знали промаха, сражая как чужих, так и своих, превращая в «свежий фарш»…

Когда наконец отборные потсдамские гренадеры овладели позициями левого, наиболее слабого русского фланга, то установили там свои батареи и начали губительный обстрел вдоль фронта русских. Пятнадцать русских батальонов были рассеяны, а 42 орудия – заклепаны. Командующий флангом князь Александр Михайлович Голицын получил тяжелое ранение и выбыл из строя еще задолго до конца сражения. Остаткам русских пришлось отступить так, что деревня, находившаяся до битвы посередине их войска, оказалась позади пруссаков. Ближе к вечеру прусские войска овладели всеми левофланговыми русскими батареями (то ли 70, то ли 80 пушками; данные разнятся) и захватили 5 тыс. рядовых в плен.

Фридрих, только-только получивший радостную весть от принца Фердинанда Брауншвейгского о столь важной победе последнего над французами при Миндене, сделал ответный ход! Уже не сомневаясь в своей победе над русскими, он послал гонца в столицу и брату Генриху с радостной вестью. Но он явно поторопился: русская армия «пошатнулась, но отнюдь не упала».

Жара и продолжительный изнуряющий бой сделали свое дело, прусские войска устали до изнеможения. К тому же, Салтыков сумел-таки развернуть свои войска, сидевшие на холмах, словно на жердочке, поперек фронта и под шквальным огнем переброшенных на новые позиции прусских батарей отражать атакующего через овраг Кунгурд неприятеля.

Более того, главное уже было сделано.

Принявшие основной удар прусской армии и раздавленные численным превосходством полки новобранцев Голицына выполнили свою трудную роль: стойким сопротивлением – они мужественно гибли целыми шеренгами – измотали наступавших.

Оставшиеся в живых, отошли на центральный холм под защиту еще не вступавших в бой гренадер Румянцева. Атакуемым с фронта и с левого фланга, им предстояло выстоять.

Условия местности на левом фланге русских (болото за их спиной) не позволяли прусскому королю ввести в дело свою кавалерию и закрепить успех. К тому же, стремясь с фланга разрезать и, без того узкий, боевой порядок русских, Фридрих сильно сузил фронт атаки и его пехота из вымуштрованных ровных линий сбилась в глубокую колонну. Как потом «отчитывался» перед своей государыней Салтыков «сделав из своей армии колонну, устремился всею силою сквозь армию Вашего Величества до самой реки продраться». Это оказалось очень невыгодно для нее.

Во-первых, в колонне она не могла использовать большую часть своих ружей, а скорострельная стрельба всегда была самой сильной стороной наемной прусской пехоты.

Во-вторых, большие толпы прусской пехоты скопились в овраге, штурмуя центральные позиции русской армии, и теперь их истребляли смертоносным огнем мортирных бомб «шуваловских» единорогов, «швырявших» «горящие» снаряды через головы своих солдат. В их задачу входило уничтожение моста между озерами и поджог деревеньки Кунерсдорф.

В-третьих, его солдаты и офицеры были уже давно в самом пекле боя и в их действиях не было ни утренней свежести, ни победного порыва!

Загодя, еще когда пруссаки штурмовали позиции князя Голицына, Салтыков предвидя отход своего левого фланга, начал переброску своей артиллерии с центра и справа на новые позиции против своего же левого фланга. Прусский король успел переместить на захваченный им Мюльберг лишь часть своей легкой артиллерии. Тогда как его тяжелые дальнобойные пушки остались на исходных, чересчур удаленных от нового места боя позициях. Существенного влияния на ход сражения они уже не оказывали. Так предусмотрительность русского полководца сыграла большую роль в ходе сражения. Скажется и большая глубина боевых порядков русских войск – «сущая курочка» непрерывно перебрасывала с Юденберга войска на Гросс-Шпицберг и умелое маневрирование артиллерийским огнем Фермором.

В столь узком месте, каким оказался холм Мюльберг «косая атака» Фридриха II оказалась малоэффективна: прусский король так и не смог использовать во всю мощь свои превосходящие силы пехоты и конницы.

Обороняться на узком месте всегда легче, чем атаковать! Теперь ему по сути дела приходилось начинать все сначала.

…Фронтальную атаку на центр русских позиций – Гросс-Шпицберг – который теперь стал флангом, король повел лично! Там – на «Голгофе» прусской армии – творилось нечто библейское!

Картечная шрапнель от первыми вставших на его пути солдат генерал-поручика Панина, в мгновение ока срезала всех адъютантов Фридриха. Половина разодетой свиты в напудренных париках была перебита или ранена ружейным огнем и гранатами русских. Под королем был убит, прошедший с ним все его кампании, белый в яблоках конь по прозвищу Сципион. Фридрих вернулся из той «эпической» атаки на… простой солдатской кобылке! В нескольких местах прострелен мундир, а свою знаменитую треуголку – окуренную порохом «участницу» стольких походов и сражений – он потерял: ее сбило русское ядро! И вот уже более двух веков она хранится в Государственном Эрмитаже в Санкт-Петербурге, как ценнейший военный трофей…

Гросс-Шпицберг был густо усеян телами королевских гренадер. Русские так и не поддались ни на шаг. Их ужасные единороги продолжали равномерно изрыгать на пруссаков груды ядер и смертоносной картечи. Изнуренные, забрызганные кровью пехотинцы возвращались ни с чем, ни смея поднять глаза на своего короля. Во многих полках уже сменилось по несколько командиров. Разгрома не получилось, хуже того – не получилось ничего! Король, занервничав, стал допускать непростительные для своего дарования ошибки…

Словно обезумев, погнал он снова свои войска в атаку!

Затем в третий раз!!

Потом в четвертый!!!

Штыковыми контратаками гренадеры генерала Берга и князя Долгорукого, все время подкрепляемые Салтыковым резервами генерала Панина и бригадира Брюса, раз за разом отбрасывали осатанело рвавшихся на гору храбрых пруссаков. Обратно возвращались уже не люди, а какие-то обезумевшие ошметки кровавого мяса…

Совсем потеряв рассудок, Фридрих неврастенично бросил с юга в пекло центральной позиции русских свою козырную карту – кирасир, драгун и черных гусар прославленного фон Зейдлица! Вздыбив коня и салютуя палашом своему королю, бесстрашный рубака, мрачно усмехнулся:

– Это наша последняя атака, господа! Удачи всем, кто вернется из нее!

…Грозная лавина лучшей конницы Европы, взметая клочья покрытого пороховой гарью дерна и окровавленный песок, в обход горящего Кунерсдорфа понеслась в свою последнюю атаку…

Берега кунерсдорфских прудов мгновенно расцвели тысячами разноцветных мундиров, запестрели вороными, серыми, гнедыми и булаными конями. «Старина» Зейдлиц не ошибся: рванувшиеся было на противника, его удальцы вынуждены были постоянно лавировать между прудами, сбросили скорость, и попали под шквальный огонь вражеской артиллерии. Узкие проходы между прудами с каждой минутой все больше и больше загромождались трупами людей и лошадей. Черные гусары, шедшие последними, перепрыгивали через эти препятствия на своих легких вороных скакунах. Быстро потеряв темп и стройность боевых порядков, сотни кирасир, драгун и гусар утратили свою ударную силу…

Наперерез рассыпавшимся по всему склону прусским кавалеристам плотной стеной аллюром скакали, ведомые генерал-поручиком Румянцевым, русские кирасиры на огромных белых конях. В багровых лучах предзакатного солнца зловеще блеснули взметнувшиеся вверх клинки длинных палашей и кривых сабель. А затем все потонуло в столбах, взметнувшей к небу желтой пыли и сизых тучах сгоревшего пороха, криках, стонах и ругани с треском и грохотом налетевших друг на друга кавалерийских лавин…

Понеся большие потери, великолепная прусская кавалерия, покатилась назад. Прославленный Зейдлиц был тяжело ранен. Командир кирасир подполковник Бидербее попал в плен к казакам. От его могучих кирасир остались «рожки да ножки»!

Фридрих еще пытался спасти положение, направив с севера – со стороны болот – резервных драгун принца (Е. Ф. Г.? или Ф.Е?) Вюртембергского и гусар генерала Путткаммера на центр русской позиции. В смертельном порыве те взлетели на холм, но русская пехота генерала Панина и австрийская Лаудона, штыками, отбросила прорвавшихся, а орудийные залпы превратили их в горы свежего «фарша». Принц Вюртембергский вернулся весь исколотый, а Путткаммер и вовсе полег смертью храбрых. Сменивший их генерал Дубислав Фридрих фон Платен (23.8.1714 – 7.6. 1787) предпринял последнюю попытку шальным кавалерийским наскоком взять центр русской позиции и… не вернулся из этой последней бесплодной атаки пруссаков, но жив остался.

Остатки совсем недавно лучшей в Европе кавалерии во весь опор уносили ноги.

Только теперь русско-австрийские войска перешли в общее контрнаступление. С барабанным боем гигантской лавиной двинулась на отступающего врага придержанная опытным Салтыковым в резерве до поры до времени основная масса русско-австрийской кавалерии.

…Потерявший рассудок Фридрих оглянулся назад: там за его спиной, стояла лейб-гусарская сотня ротмистра Притвица – его личная охрана – бравые наездники на великолепных белых конях. Король не сказал им ни слова, он только вытянул руку, показывая, куда им скакать и где… умирать…

Они поскакали и почти все пали: кого порубили, а кого просто потоптали и лишь единицы – израненные, на окоровавленных лошадях, все же, вернулись…

Пруссаки повсюду были разгромлены и обратились в бегство… Преследование их свежими гусарами Лаудона и Тотлебена продолжалось до темноты… Но на большее союзники были не способны из-за больших потерь и усталости…

Фридрих II был в отчаянии. В бою под ним были убиты еще две лошади и вся его одежда была иссечена пулями, а он, словно заговоренный, не получил ни единой царапины. Возле него пали все адъютанты. В диком отчаянии, вонзив свою шпагу в землю, он скрестил на груди руки и прокричал: «Когда все бегут, я один остаюсь на месте! Неужели для меня здесь нет ни одного русского ядра!» И наконец ядро нашлось… оно на излете поразило его очередного (четвертого по счету) коня, а ружейная пуля ударила королю в бок…, но попала в золотую готовальню (табакерку?), которую король всегда носил в кармане мундира. В который раз в этом страшном бою смерть пощадила Фридриха. Жалкие остатки отступавших конвойных лейб-гусар капитана Притвица ценой своей жизни едва успели спасти его от казаков и русско-австрийских кирасир.

Правда, энергичного преследования организовано не было. Это спасло Фридриха, который послал в Берлин письмо с описанием всего случившегося.

Впоследствии возник миф о якобы присутствующих в том письме таких панических фраз: «Все потеряно! Спасайте двор и архивы! <<…>> Спасайте королевскую фамилию!.. Прощайте навеки…» А ведь всего несколько часов отделяло эту записку от посланной ранее в Берлин с известием о победе над русскими!

…Кстати, это был единственный случай, когда Фридрих на войне полностью утратил самообладание. По самым ошеломляющим сведениям, потери пруссаков равнялись – 25.623 человека, в том числе – 540 офицеров (1 генерал убит, 6 генералов ранено): 7.627 убитых (6.271 убитых и 1.356 пропавших без вести); 11.342 раненых, 4.599 (4.555 солдат, 44 офицера) пленных, 2.055 дезертировавших, 172 [85 полевых, 15 гаубиц, 72 полковых (3- и 6-фунтовых)] орудия [потеряны также все захваченные в начале сражения русские орудия – от 105 до 164)] 27 знамен и 2 штандарта.

На самом деле не все пропало!

Вскоре выяснилось, что хотя прусский король и потерял от 14 до 20 тыс. (по одним сведениям: из них 7.627 убитыми, в том числе, трех генералов и много офицеров – цвет его офицерского корпуса; 4.542 пленными, 2.055 дезертирами; по другим данным: 6.052 убитыми, 11.139 раненными, 1.429 пропавшими без вести и 2.055 переметнувшимися либо разбежавшимися) и массу боеприпасов (910.255 ружей и 1.250 палашей в армейском обозе), но у него, все же, уцелело 18 тыс. человек, а это – чуть меньше половины армии.

…Между прочим, сравнительно быстро на реке Шпрее у Фюрстенвальда ему удастся довести численность своей армии до 30—33 тыс., включая легкораненых, но способных держать оружие в руках…

Рассказывали, что после битвы Фридрих ночевал в полуразвалившемся крестьянском шалаше. Не раздеваясь, бросился он на клок соломы на голом полу. Всю ночь прусский король метался в бреду, отдавал команды, руководил, проклинал. Утром оставшиеся в живых приближенные едва его узнали. Это был… старик, чьи отрывистые, бессвязные, почти бессознательные речи показывали, что он близок к помешательству.

При Кунерсдорфе Фридрих совершил слишком много ошибок непростительных для полководца его класса. Он не провел обстоятельной кавалерийской разведки, не учел всех особенностей окрестностей Кунерсдорфа, слишком понадеялся на «косую атаку», которую в тех условиях применять было бесполезно. А русские – в очередной раз показали ему, что такое «стойкие оловянные солдатки», которых мало убить – их надо еще повалить…

Раньше прусский король ненавидел и презирал русских, теперь «старый Фриц» их стал бояться. В результате одержанной победы дорога для наступления союзников на Берлин оказалась «распахнутой». Пруссия оказалась на грани катастрофы.

Но он зря волновался – Елизавете Петровне уже недолго оставалось править Россией. Расхаживавший по Зимнем дворцу в окружении прусских капралов и сержантов, долговязый великий князь Петр Федорович, без пяти минут император России Петр III, считал Фридриха своим кумиром. Он разговаривал почти исключительно по-немецки, читал только прусские газеты, носил перстень с портретом Фридриха и открыто желал ему побить русских. Слыша о победах союзников над прусским королем, он только смеялся: «Это все неправда, мои известия говорят иное…»

Да и Салтыков не решился идти на Берлин до которого оставалось всего лишь 50 километров: союзная армия не получила достаточной помощи со стороны Австрии и понесла большие потери – 16.512 чел. Причем, основной урон пришелся на долю русских – 13.477: 2.614 убитыми и 10.863 раненными, в том числе, 566 офицеров; австрийцы – 2.291: 893 убитыми и 1.398 ранеными, в том числе, 116 офицеров.

Правда, по другим данным потери союзников могли быть чуть либо чуть ниже: 15.768 чел. – 3.507 убитыми, 12.261 раненными (682 офицеров, в том числе, ранены 3 генерала и 2 бригадира, контужен 1 бригадир); либо даже чуть выше – 16.818 чел.: 3.060 убитых (из них – 2.614 русских, 446 австрийцев), 1.150 пропавших без вести (в том числе, 703 русских, 447 австрийцев), 12.302 раненых (из них – 10.864 русских, 1.438 австрийцев).

…Между прочим, Салтыков в оправдание столь больших потерь в своем донесении императрице Елизавете Петровне писал: «Что делать! Король прусский дорого продает победы над собой!» А в кругу близких ему соратников философски констатировал: «Еще одна такая битва и я принужден буду сам доставить реляцию в Петербург»…

Оглушительная победа русских над Фридрихом при Кунерсдорфе – одна из самых ярких побед в славной истории русского оружия – произвела огромное впечатление во всех европейских столицах.

Если для Фридриха II битва при Кунерсдорфе чуть не стала настоящей катастрофой, то Салтыкову победа в ней дала уважение и почёт. Командующий за неё был произведён (18 августа 1759) в фельдмаршалы и награждён медалью с надписью «Победителю над пруссаками», которой потом наградили всех оставшихся в живых участников сражения. Австрийская императрица Мария Терезия преподнесла ему в подарок перстень с бриллиантом и портсигар, инкрустированный бриллиантами.

Сам победитель Фридриха Великого ясно осознавал свою роль в той знаменательной победе: «Это не я, матушка! Все это сделали наши солдатики!» – отвечал Салтыков императрице Екатерине II, пожелавшей увидеть победителя Фридриха Великого.

Кунерсдорф стал вершиной его полководческой карьеры. В этой битве он использовал традиционно русскую военную тактику – переход от жесткой обороны к стремительному наступлению.

Непоколебимая стойкость русских в обороне, умелое маневрирование резервами и артиллерийским огнем (навесной стрельбой русских мортир и единорогов) сыграли решающую роль в отражении методичных атак пруссаков.

Правда, через 4 дня после кунерсдорфского разгрома Фридрих с огромным изумлением и невероятным облегчением узнал, что русские и австрийцы не используют своей победы для нанесения завершающего удара и, вместо того, чтобы идти на Берлин, уходят в совершенно другом направлении. Воодушевлённый этим «репримандом неожиданным», прусский король пишет своему брату Генриху Прусскому, что случилось «чудо Бранденбургского дома» (под Бранденбургским домом подразумевалась прусская королевская династия – бывшие курфюрсты Бранденбурга.): враг, перейдя Одер, не решился на вторую битву, чтобы закончить войну, а ушел в сторону.

Так или иначе, но победы при Кунерсдорфе было не достаточно, чтобы русско-австрийская коалиция достигла окончательной победы. Отсутствие последовательности в действиях союзников, а также противоречившие один другому приказы, поступавшие из Вены и Санкт-Петербурга, фактически свели все достижения Салтыкова и Лаудона на нет. Австрийские военачальники неохотно шли на контакты с русской армией, опасаясь, что России может достаться вся слава после победы в войне. На Берлин союзники, как известно, не пошли, добить врага тоже не решились.

Во время боевых действий в районе Померании вся тяжесть боёв фактически лежала на плечах солдат Салтыкова, так как маршал Даун во время каждой из атак всячески уклонялся от необходимости координирования действий с русскими. Вскоре Салтыков поссорился с австрийским фельдмаршалом Дауном, который гнал вперед Салтыкова, а свои войска щадил, выделяя тому лишь 10-тысячный корпус Лаудона и 12-тысяч генерала Гаддика. Салтыков, заявил, что «если граф Даун не станет действовать наступательно, то российская армия непременно пойдет обратно в Познань» и, не мудрствуя лукаво, отвел свои войска на переформирование. Воевать в Силезии за интересы австрийцев он не собирался, боясь слишком далеко оторваться от своих продуктовых баз в Восточной Пруссии и Польше, более того, утратить их.

…Кстати сказать, Фридрих явно ошибался, когда говорил, что последствия Кунерсдорфа будут хуже, чем само поражение: он ставил себя на место врагов, а это оправдано только в том случае, если имеешь дело с равными. Салтыков же при всей своей смелости относился к тем полководцам, которым Ее Величество Капризная Госпожа Удача лишь изредка дарит славные победы, плодами которых они не успевают либо не умеют воспользоваться: «Не по Сеньке – шапка?». За кампанию 1759 г. Салтыков положил на полях Восточной Пруссии 18 тыс. русских мужиков (в том числе, убитыми и раненными 480 старших офицеров!), но войны так и не выиграл, да наверно в силу сложившихся обстоятельств и не мог…

Несогласованность и медлительность армий русско-австрийской коалиции давали прусскому королю отличную возможность действовать. Фридриху II удалось быстро реорганизовать свою армию и восстановить снабжение прусской армии.

В итоге боевые действия возобновились.