Иерусалим является самым святым городом еврейского народа с X в. до н. э. – с того момента, как царь Давид провозгласил его своей столицей. Согласно библейской традиции Давид завоевал город, а в 960 году до н. э. его сын, царь Соломон, воздвиг Первый Храм. Эти события, знаменующие основание города и охватывающие период времени вокруг точки начала I тысячелетия до н. э., обрели ключевое символическое значение для еврейского народа. Второй Храм, просуществовавший свыше 400 лет, был полностью перестроен царем Иродом. Величайшая еврейская святыня была полностью разрушена в 70 году римским полководцем (впоследствии императором) Титом. Сегодня Западная стена – остаток подпорной стены Храмовой горы – является святым местом для евреев, уступающим только Святая святых на самой Храмовой горе. Евреи верят, что в будущем восстановленный Иерусалимский храм станет центром богослужения и просвещения для всего человечества, и, следовательно, Иерусалим станет духовным центром мира.

Иерусалим считается главным священным городом христиан. Именно здесь на поздних этапах периода Второго Храма родилось христианство. Согласно Новому Завету, Иисус был привезен в Иерусалим вскоре после своего рождения. Существует также рассказ об очищении Иисусом храма – изгнании разнообразных торговцев вон из священных пределов храмового двора. Главные из новозаветных событий – Распятие и Воскресение Господне; поэтому самым выдающимся христианским объектом в Иерусалиме является Голгофа («Лобное место») – место распятия Христа. Традиционно одним из главных кандидатов на местоположение Голгофы и близлежащей гробницы Иисуса считается территория, ныне занимаемая Храмом Гроба Господня, – возможно, самое святое место для христиан и место их паломничества.

Для суннитского ислама Иерусалим является третьим по святости городом, после Мекки и Медины. В 610 г. н. э. Иерусалим стал первой киблой ислама, – объектом, в направлении которого надлежало совершать мусульманскую молитву (салят). В 625 г. место киблы навечно заняла Кааба в Мекке. Однако непреходящее место, занимаемое городом в исламе, связано, главным образом, с историей ночного вознесения Мухаммада (ок. 620 г. н. э.). Мусульмане верят, что Мухаммад был перенесен на волшебном скакуне из Мекки к «возвышенности на краю» – описание, в котором некоторые толкователи Корана видят Храмовую гору в Иерусалиме. По их толкованию, там он молился, а затем над местоположением разрушенного иерусалимского Храма разверзлись небеса – и открылся путь, которым он вознесся в рай. И хотя непосредственно в Коране название «Иерусалим» не упоминается, исламские тафсиры (комментарии) интерпретируют некоторые места как описание Иерусалима. Кроме того, Иерусалим упоминается во множестве хадисов. Священной для мусульман является Мечеть Аль-Акса на Храмовой горе и Место, на котором стоял Храм и с которого, по верованиям мусульман, Мухаммад вознесся на небеса.

Статус Восточного Иерусалима, и в особенности его святых мест, остается ключевой и весьма противоречивой темой в израильско-палестинском конфликте и предметом горячих дискуссий; статус Иерусалима – одна из важнейших сфер разногласий между палестинскими и израильскими переговорщиками по вопросу о мире.

Резолюция Генеральной Ассамблеи ООН № 181 от 29 ноября 1947 года, известная под названием «Резолюция о разделе Палестины», предполагала, что после окончания британского мандата (15 мая 1948 года) международное сообщество возьмет будущее Иерусалима под свой контроль. Однако в результате Арабо-израильской войны (1947–1949) Иерусалим был разделен между Израилем (западная часть города) и Трансиорданией (восточная его часть). 13 декабря 1948 года парламент Трансиордании принял закон об аннексии оккупированной ею территории Палестины, включающей в том числе и Восточный Иерусалим (в составе западного берега Иордан). 5 декабря 1949 года Израиль объявил Западный Иерусалим своей столицей; в апреле 1950 года Трансиордания также объявила Иерусалим своей второй столицей.

В 1951 году Согласительная комиссия ООН предприняла свою последнюю энергичную попытку выступить посредником между сторонами конфликта и представила ряд конкретных предложений, касающихся беженцев, компенсации, пересмотра территориальных вопросов и соглашений о перемирии, в целях обеспечения свободы доступа к Святым Местам в районе Иерусалима. Однако Комиссия вновь пришла к выводу о том, что отсутствие готовности сторон осуществлять соответствующие резолюции и учитывать перемены, произошедшие на местах, не позволяют приступить к урегулированию палестинского вопроса. В 1959 году Ассамблея ООН отменила решение о выделении ассигнований на установление постоянного международного режима в Иерусалиме.

В результате победы в Шестидневной войне 1967 года Израиль аннексировал Восточный Иерусалим, таким образом получив контроль над всей территорией города, законодательно отделил Восточный Иерусалим от западного берега реки Иордан и объявил свой суверенитет над объединенным Иерусалимом. ООН и значительная часть международного сообщества официально не признают аннексии восточной части города и израильского суверенитета над ним.

Израиль оспаривает тот факт, что аннексия Иерусалима была нарушением норм международного права – равно как и определение территории Западного берега реки Иордан (включая Восточный Иерусалим), как «оккупированной», настаивая на международном термине «спорная территория». В качестве основных аргументов в пользу этой позиции приводятся оборонительный характер Арабо-израильской войны 1948 года и Шестидневной войны, отсутствие признанного международного суверенитета над этими территориями до 1967 года и историческое право еврейского народа на землю Израиля. Сходной позиции придерживается ряд израильских и зарубежных политиков и ведущих юристов.

Как Израиль, так и Палестинская автономия официально считают Иерусалим своей столицей, не признавая такого права за другой стороной. Действующий премьер-министр Израиля Биньямин Нетаниягу заявил, что Иерусалим останется неделимой столицей Израиля. Текущая позиция ПНА состоит в том, что Восточный Иерусалим, как он определен муниципальными границами до 1967 года, должен быть столицей Палестины, а Западный Иерусалим – столицей Израиля, при том что каждое из государств наделяется полным суверенитетом над соответствующей частью города со своим собственным муниципальным управлением. Совместный «совет развития» должен отвечать за координированное развитие. В качестве возможной будущей столицы палестинского государства Соединенными Штатами был предложен арабский пригород Иерусалима Абу Дис – в связи с его близостью к городу, и в особенности к Храмовой горе. Еще до этого предложения Палестинская администрация возвела в этом городе возможное будущее парламентское здание для Палестинского законодательного совета, и все ее офисы по делам Иерусалима расположены в Абу Дис.

США официально признали Иерусалим столицей Израиля 6 декабря 2017 года. В тот же день с вопросом о перенесении посольства в Иерусалим обратились Филиппины и Чехия, заявившая также и о признании Западного Иерусалима столицей Израиля. Попытка стран ЕС осудить признание США Иерусалима столицей Израиля была заблокирована Венгрией. 21 декабря 2017 года Генассамблея ООН одобрила проект резолюции, не признающей решение президента США Дональда Трампа о статусе Иерусалима как столицы Израиля. В поддержку резолюции высказались 128 стран, против – девять, включая США и Израиль, а еще 35 государств воздержались от голосования.

25 декабря 2017 года о переносе посольства в Израиле в Иерусалим объявила Гватемала. 14 мая 2018 года была официально проведена церемония открытия посольства США в столице Израиля. 2 января 2019 года о возможном переносе посольства в Иерусалим заявил Гондурас. 24 марта 2019 года о переносе посольства в Иерусалим заявила Румыния.

Иерусалимцы относятся ко множеству национальных, этнических и религиозных деноминаций – к которым, среди прочих, относятся европейские, ближневосточные и африканские евреи, грузины, армяне, мусульмане, протестанты, греки, греко- православные, сирийско-православные и коптско-православные арабы. Многие из этих групп были когда-то иммигрантами или паломниками, которые с течением времени превратились в почти коренные группы населения.

Долгая история завоеваний Иерусалима различными соперничающими государствами привела к тому, что многие из различных групп, населяющих город, никогда полностью не отождествляли себя и не ассимилировались с конкретным государством, сколько бы времени ни длилось его правление. Хотя они могли быть гражданами данного конкретного царства и империи, вовлеченными в гражданскую деятельность и выполнение обязанностей, эти группы часто воспринимали себя, как отдельные национальные общности.

По данным Центрального статистического бюро Израиля, население на начало 2020 года составляло 936 425 человек. Иерусалим является крупнейшим городом Израиля.

С пригородами население Иерусалима – более 1 млн. Наиболее крупные районы – Рамот-Алон (44 568 жителей), Писгат-Зеев (43 983 жителя), Гило (31 694 жителя). Среди арабских районов наиболее крупные – Бейт-Ханина (35 800 жителей), мусульманский квартал Старого города (28 200 жителей), Рас-эль-Амуд (24 640 жителей).

В 2018 году 60,5 % населения составляли евреи; арабы составляли 38 % (из них 96,3 % – мусульмане, а 3,6 % – христиане). Естественный прирост населения составляет 2 %. 8,1 % населения – репатрианты, приехавшие после 1990 года; на 2014 год репатрианты из СНГ составляли 4 % населения. 37,5 % выпускников школ получили аттестат зрелости, 24,6 % населения имеют свидетельство о высшем образовании. 35,7 % населения Иерусалима – это молодежь до 18 лет.

Знакомство с Иерусалимом растянулось не на один день. Гости были потрясены. С таким объемом древностей они столкнулись впервые. Особое впечатление на них произвело посещение Храма Гроба Господня. Они ходили задумчиво и молчали не только в самом Храме, но и после выхода из него.

– Ну что, мужики, впечатляет? – улыбнулся Аркадий.

– Да уж! Я даже молча молился! Хотя старый атеист. И откуда только слова находились.

– То же самое было и со мной, – подтвердил Аркадий, – когда я в первый раз попал сюда.

Друзья целыми днями знакомились с городом и в отель возвращались уставшими…

– Ну что, друзья, я вижу, вы уже прилично устали от пеших экскурсий и вам нужен отдых. Вы же приехали на курорт. Поэтому предлагаю спуститься к Мертвому морю. Именно спуститься, так как уровень воды в Мертвом море на 430 метров ниже уровня моря.

На иврите Мертвое море – это Ям ха-Мелах (ивр. יַם הַמֶּלַח), что означает «Соленое море». Библия использует этот термин вместе с двумя другими: Пустынное море (Ям ха – Арава; יַם הערבה) и Восточное море (Ям ха-Мизрахи; יַם המזרחי). Обозначение «Мертвое море» никогда не встречается в Библии. В сочинении «География» древнего историка и географа Страбона Мертвое море указано как «Озеро Сирбонида».

Первое упоминание названия «Мертвое море» найдено в трудах древнегреческого ученого Павсания, жившего во II в. н. э., который одним из первых исследовал его воды. Озеро определяется в названии «мертвым», потому что считалось, что из-за высокого содержания соли в нем не могут жить ни рыбы, ни другие организмы (за исключением некоторых видов бактерий в устье реки Иордан). В последние годы XX – начале XXI века в нем обнаружено около 70 видов оомицетов и высших грибов, способных переносить максимальную соленость этого водоема.

В Мертвое море впадают несколько пересыхающих ручьев и река Иордан. Только за последние 40 лет объем водотока сократился с 1,43 млрд кубометров в год до 100 млн.

В окрестностях Мертвого моря были найдены также знаменитые Кумранские рукописи. Это более 600 манускриптов, доказывающих, что иудейская секта ессеев еще во II веке до Рождества Христова исповедовала принципы, удивительно схожие с евангельскими заповедями. Первые свитки с манускриптами из Кумрана случайно нашел мальчик-бедуин в 1947 году. В районе Мертвого моря находились библейские города Содом и Гоморра.

Содержание минеральных веществ в воде в среднем составляет 260–270 %, иногда до 310 % (для сравнения: в Средиземном море – 40 %). Мертвое море является одним из самых соленых в мире озер наряду с озером Асаль в восточной Африке (почти 350 %), озером Эльтон в Волгоградской области (140–200 %), озером Сасык в Крыму (250 %), озером Баскунчак в Астраханской области (300 %), озером Медвежье в Курганской области (350–360) и озером Развал в Оренбургской области (300 %).

Минералогический состав соли Мертвого моря существенно отличается от состава соли других морей. Она содержит около 50,8 % хлорида магния, 14,4 % хлорида кальция, 30,4 % хлорида натрия и 4,4 % хлорида калия. В соли мало сульфатов, но относительно много бромидов. Это позволило Мертвому морю превратиться в уникальный лечебный курорт, созданный природой и привлекающий миллионы туристов со всех уголков Земного шара. Кроме уникального состава солей, Мертвое море известно и своими целебными грязями, которые добываются со дна этого озера. Иловые сульфидные грязи Мертвого моря высокоминерализованы (до 300 г/л), с высоким содержанием брома, йода, гормоноподобных веществ.

На протяжении последнего столетия природные ресурсы Мертвого моря разрабатываются с все нарастающей интенсивностью. Промышленная разработка минералов и использование 80 % впадающих в Мертвое море притоков привели к резкому падению уровня грунтовых вод.

За последнее столетие уровень воды упал на 25 метров, и разрушительный процесс только прогрессирует. На сегодняшний день уровень моря падает в среднем на один метр в год. В 1977 году из-за осушения море оказалось поделенным на две части – северную и южную. Южная часть находится под контролем минералогических заводов. Предприятия ведут добычу брома, хлорида калия и других минералов. Кристаллизация солей происходит посредством испарения. Для этих целей южная часть была превращена в систему сообщающихся бассейнов. Таким образом был нарушен естественный процесс циркуляции воды в Мертвом море. Сложившаяся ситуация влечет за собой неминуемую экологическую катастрофу. Понижение уровня грунтовых вод привело к образованию подземных полостей и проседанию почвы. На территории Израиля и Иордании насчитывается порядка 1200 провалов, глубина которых иногда достигает 25 метров. Самую большую опасность представляют провалы, которые образуются вдоль дорог и вблизи жилых комплексов. Зафиксирован случай возникновения провала сразу после проезда туристического автобуса. По счастливой случайности никто из пассажиров не пострадал. До сегодняшнего момента жертвами провалов стали три человека.

В последние годы ситуация начала угрожать индустрии туризма и вызвала беспокойство как Израиля, так и Иордании. Были предложены несколько проектов по переброске вод Красного и Средиземного морей в Мертвое. На сегодня совместный иордано-израильский проект по переброске вод Красного моря находится в стадии моделирования. Ученые пытаются предсказать последствия строительства такого канала и его влияние на экологию залива Акаба. Стоимость проекта – 3–4 миллиарда долларов США. В 2012 году принципиальное соглашение о строительстве такого канала было достигнуто.

Тем не менее организованное лечение на Мертвом море активно развивается, строятся новые отели и клиники.

Вот и мы посетим это место, искупаемся в такой соленой воде, что плавать в ней невозможно. Можно только лежать. И сюда приезжают люди со всего мира – лежать в этой воде и лечиться…

– Ну и как вам Мертвое море? – улыбнулся Аркадий.

– Да лечиться в нем, может, хорошо. Но нам оно непривычно. Нам плавать надо.

– Вот теперь мы направимся в самый южный город страны – Эйлат. Там уж вы сможете поплавать. До сих пор вы посетили три наших моря, теперь поплаваете в Красном море.

Пока едем, расскажу вам про Эйлат.

Эйлат – древний город, существовавший еще во времена царя Соломона, правившего в 965–928 годах до н. э. В Ветхом Завете (3 Цар. 9:26) сказано, что при Соломоне город населяли идумеи, а далее, в описании правления царей Ахаза, Рецина и Факея (приблизительно в 734 году до н. э.) описывается, что земля была иудейской, но опять занята идумеями.

На месте Эйлата располагался в период первого тысячелетия до н. э. город-порт Эцион-Гевер, упоминаемый в Библии как база морской торговли Иудеи с государством Офир (точное местоположение которого неизвестно). Развалины Эцион-Гевера были открыты археологической экспедицией Нельсона Глика в 1937–1940 годах под холмом Тель-Халифа (сегодня близ Акабы, Иордания). Среди интересных находок – печать с именем иудейского царя Йоафама. Однако это местоположение порта остается спорным.

В римский период город носил название Айла (лат. Aila, Aelana), здесь размещался военный гарнизон.

К моменту провозглашения независимости Израиля в 1948 году Эйлат, бывший тогда военным постом и называвшийся Умм-Рашраш, находился под контролем арабов. В ходе Войны за независимость в 1949 году Эйлат был захвачен Израилем в ходе операции «Увда́» и стал стремительно развиваться. Большое значение имела постройка нового шоссе, связывающего город с центральными и северными районами страны. В 1959 году Эйлату присвоен статус города.

Сейчас это замечательный курорт, посещаемый не только израильтянами, но и жителями других стран. На другом берегу Акабского залива можем наблюдать иорданский город Акаба. Оба порта мирно соседствуют по обоим берегам.

Неудобством является то, что периодически с 2010 года город подвергается ракетным обстрелам со стороны Синайского полуострова.

Но вам сейчас это не грозит, и вы сможете спокойно наслаждаться пляжами Красного моря, к которому мы подъезжаем. Вот оно перед вами. А на том берегу залива вы видите Иорданский город Акаба. И там сейчас, кстати, находится король Иордании.

– Откуда ты знаешь?

– Об этом говорит поднятый флаг страны. Его поднимают тогда, когда в свою резиденцию в городе прибывает король.