Третья глава

Совет

В центре большого, увешанного по стенам дорогим оружием, шатра, пуская дым в круглое отверстие шанырака, разбрасывая, при этом, мелкие искры от берёзовых поленьев, не спеша, горел костёр. Висевшая, на толстых металлических треногах, большая чаша брюзжала кипевшим в ней варевом, издававшим кисло-сладкий запах, давно распространившийся за пределы войлочной обшивки строения. Но люди, собравшиеся в помещении, не торопились снимать его с огня, занятые более важным для них делом. Удобно рассевшись на мягких кожаных пуфиках, вокруг невысокого квадратного столика, с деревянными кружками в руках, они решали важные для племени вопросы.

– По всей видимости, дело идёт к новому походу. Не зря Аттила избавился от Бледо. Ему нужна абсолютная власть, чтобы начать более масштабную войну.

Не торопясь, рассуждала вождь племени.

– Я хорошо знаю Великого хана. Ему не терпится войти в Константинополь. Убив этим сразу двух зайцев. Обрести славу завоевателя римской империи, и захватить её несметные богатства. Но, одному Аттиле не справится с этой задачей, а значит, всех союзников и покорённые им племена, он принудит к содействию. Вы, слышали, наверное, что все приднепровские степи, вплоть до Ашкенакского моря, он хочет подарить своему старшему сыну – Эллаку. Наследник пока присматривается к этим территориям. Доверенные люди сказали, что он уже здесь, в Понтийских степях. Но, мне думается, не за этим он приехал. Истинная причина его поездки кроется в другом. И скоро, мы узнаем в чём?

– А как же обещания Великого хана отдать нам эти земли в вечное пользование?

Возмущённо произнёс Адаш, поставив кружку на столик.

– Аттила ещё не сделал такого подарка сыну. Будем надеяться на лучшее.

Успокоила старика Ора.

В это время, полог шатра отодвинулся, и внутрь его тихо проскользнула, стройная, крепкая девушка. На вид лет семнадцати от роду, с лёгким румянцем на щеках, высоким лбом, чёрными, как уголь, бровями выше открытых зелёных глаз с длинными ресницами, маленьким заострённым носиком и чувственными губами. Низко поклонившись присутствующим, она подошла к кипевшей на костре чаше, умело кинула за плечо толстую косу, выступавшую из-под лёгкой шапки, надетой на голову, сняла посудину с огня, и, поставив в сторону, снова сделала низкий поклон.

– Иди, Млава, иди, детка.

Увидев её, нежно пропела ханша. И только тут, гости обратили внимание на девушку. А Млава, услышав приказ вождя племени, так же тихо выскочила из шатра.

– Позволь поинтересоваться, Ора. Где ты нашла это сокровище? Красива, сильна, покладиста. Вот бы мне такую служанку.

Переводя взгляд с захлопнувшегося полога шатра на вождя, спросил Аршаин, забыв на время о напитке, что держал он в это время в руках.

– А она не служанка. Просто помогает мне во всём. Эту девочку Сколот выкупил у гуннов, не обременив её, при этом, неволей. Они ограбили купеческий обоз, ехавший со студеного моря без ярлыка. Убили всех, в том числе, и её родителей. Хотели малютку сносильничать, ему жалко стало, он и вступился. Девочка – роска, впрочем, вы знаете, как и сам Чеслав. Вот уж года три, при мне находится. И скажу, не скрывая, отношусь к ней, как к дочери. Буду искать жену для сына, первой предложу её. Я ещё только думаю, что мне надо, а она уже приносит.

Ора замолчала на некоторое время, а затем, обращаясь к военачальнику, поинтересовалась:

– Аршаин, а тебе, зачем служанка, когда в шатре три жены? Не уж-то мало?

Все засмеялись над вопросом вождя, однако тот, не обращая внимания на смех товарищей, вполне серьёзно вымолвил:

– Разве это мои жёны? Все достались мне по наследству. Одна от старшего брата, погибшего ещё при хане Дитиласе, вторая, от младшего, ушедшего в царство Перуна при взятии Сингидуна, а третью пожалел после битвы с акацирами. Забавный случай произошёл. Вышел из шатра полюбоваться луной, слышу женский плач раздаётся из соседнего алачуча. Там мой тысячник жил до битвы. Думал беда, какая. Я туда. А там женщина и трое малых. Один меньше другого. Кричит во весь голос: «что делать? Без отца теперь пропадём». Я спрашиваю, родные есть? «Нет никого, светлый хан». Отвечает мне. Ну, я и взял её, третьей женой. Детей надо кому-то растить? Ведь у нас как совет делит добычу после похода – не по ртам, а на воина. Мне кажется это несправедливо. А виной всему обычаи, придуманные нашими предками.

Заключил полководец. На что, старый Адаш, возразил:

– Не прав ты, мой друг! Обычаи наши очень полезные и добрые. Не будь их, давно род Сарматов искоренился бы. Потому, как наше племя вечно в седле и с мечом в руках. Ты не только детей малых спас, мой друг, ты племени нашему не даёшь исчезнуть. Ведь от твоих братьев, сколько досталось тебе детей?

– Трое!

Не понимая, к чему клонит приятель, ответил Аршаин, и старый полководец, пояснил ему:

– Трое, и двоих ты добавил своими силами, да плюс новая жена твоя забрюхатела, а это, мил человек, пол десятка новых воинов. А то, что добро не по головам делит совет, это нужно исправить. С этим я согласен.

– Правильно толкует Адаш!

Вмешался в разговор Ревун.

– Благодаря нашим обычаям, Сарматы всё ещё сильны!

И, взглянув на Ору, добавил:

– И правда в том, что не ко всем они одинаково справедливы. Вот взять, к примеру, тебя Ора. Почему, овдовевшая, ханша не может найти себе мужа, пока не женит наследника? Разве она не такая же, Сарматка, как все?

Ора поняла, к чему ведёт разговор Ревун, а потому, густо покраснев, плавно сменила тему разговора:

– Это долгий спор, друзья мои. Позже, мы и об этом обязательно поговорим, а сегодня не за тем собрались?

– Все споры хороши, если они касаются нашего племени. А вопрос, который мы обсуждали о нашем будущем. И потому ответь мне, вождь мой, почему не ищешь жены Олкасу?

Проговорил Адаш, вопросительно взглянув на ханшу, на что она терпеливо ответила:

– Ну, хорошо! Молодой хан, ещё слишком горяч! Пусть пообтешется, тогда и посмотрим. Я недавно спросила об этом у его наставника, на что он вымолвил: «– Всему своё время!». И я согласна с ним.

– Вот человек, сколько его знаю, не перестаю удивляться.

Восхищённо воскликнул Ревун. И в ту же секунду полог шатра приоткрылся и, внутрь, мышкой, опять проскользнула Млава. Отвесив всем низкий поклон, она вновь подошла к вареву, и обильно посыпав его снадобьями, не забыв поклониться, так же тихо удалилась прочь. Хозяйка шатра, предвидя мысли гостей, мотнув, головой, в сторону исчезнувшей за пологом алачуа, девушки, проговорила:

– До неё, ведь все заботы обо мне, легли на плечи Чеслава. После неудачной попытки отравления вождя племени, он перестал доверять всем. Сам готовил мне пищу, сам охранял, и, в тоже время, занимался с Олкасом. Я, иногда, думаю, что он не спит вовсе.

– Это, ты, верно говоришь!

Перебил ханшу Ревун.

– И всё ему надо. Мне помнится в Наисе, все тащат добро оставленное хозяевами при побеге, а Рос волочет из кузни меха да горн. Спрашиваю его, «Зачем тебе это надо?». А он отвечает, «Узнаешь потом». И вправду, посмотрите, какую кузню сделал.

Военачальник вынул из ножен меч и, сверкнув его литьём перед присутствующими, гордо вымолвил:

– Его работа. Сказал мне, что – это для друга подарок. И ведь упёртый, непомерно. Сколько раз говорил ему, «Женись, друг. Обзаведись семьёй». А он мне твердит одно, и тоже, «Моя семья это Олкас». Обидно за него, не понимает, что молодой хан скоро орлом взовьётся. Будет ли ему дело о Росе, нет ли, кто знает?

При этих словах, щёки ханши снова вспыхнули краснотой. Старый Адаш, сидевший напротив Оры, заметив это, понял причину её поведения. И сразу вмешался в разговор:

– Вы, верно, заметили, что Олкас, Чеслава отцом называть стал? И мне кажется по праву. Вот уж семь годков стукнуло, как он ему себя отдаёт целиком и полностью. Кузню ведь они вдвоём состроили. И подмастерьем кто у него? Молодой хан.

Военачальник сделал передышку, а затем продолжил:

– Я недавно ковал у него, мою «сердючку». Лошадь норовая, а Рос, нашёл к ней подход. Раньше мы в поход ходили, коней меняли из-за чего? Копыта стирались, и лошадёнку на мясо, а ныне, я со своей старушкой до моей погибели не расстанусь. Это я говорю к тому, что благое дело творит сей муж. И тому учит нашего молодого хана. Я попытался поднять молот, которым Олкас долбит по наковальне, так не сдюжил. А сколько языков знает юноша? Нам и не снилось. Да мало чего ещё привил полезного Сколот мальчику. То-то и оно.

В это время, в шатёр заскочил караульный и, выпучив глаза, доложил:

– Вместе с ханом Олкасом к нам скачет наследник Великого хана гуннов – Эллак!

Четвёртая глава

Новый поход

Незваных гостей, вождь Сарматов и её военачальники, встретили у шатра ханши, который выделялся на фоне остальных алачуч своей высотой. Остановившись на уважительном расстоянии со своим многочисленным эскортом, Эллак предусмотрительно спрыгнул с лошади и, подойдя к Оре, наклонил голову в знак почтения. Рядом с ним все увидели молодого хана и верного военачальника Аттилы – Онегесия, что само по себе говорило о важности данного визита. Сарматы в ответ также вежливо поклонились и ханша вымолвила:

– Я очень рада видеть в наших краях таких достопочтенных воинов. И приглашаю вас, после утомительного путешествия, в мой шатёр попробовать мёду с кумысом под томлёное мясо молодого телёнка, что позволит вашим телам избавиться от усталости, а голове набраться нужных вам мыслей.

После чего, указала рукой на вход в жилище, пологи коего были уже раздвинуты слугами.

В объёмном шатре было тесно от приглашённых гостей. Ханша с сыном, Эллак и Онегесий, по праву важности персон, уселись на мягкие кушетки за столик, остальные же, сделав ещё один круг позади них, сели на ковры, поджав под себя ноги. Слуги вождя племени разнесли чашки с телятиной хозяйке и гостям, затем, поставили жаркое из ягнёнка, разложили овощи и фрукты, наполнили им кружки с кумысом и хмельным мёдом, после чего, поклонившись в пояс, отошли в стороны.

– Желаю великому вождю гуннов долгих лет жизни и процветания его племени!

Подняв кружку, произнесла тост хозяйка шатра, и все присутствовавшие, в знак согласия сказанному, пригубили из кубков напитки. После чего стали молча, жадно поедать стоявшие перед ними блюда. После недолгой трапезы, во время коей все молчали, первым взял слово наследник великого хана. Умыв руки, поданной слугами водой, он, устремив свой взгляд на Ору, которая к этому времени, тоже закончила кушанье, проговорил:

– Мудрая Ора! Объезжая подаренные мне отцом земли, я никогда не забывал, что ваши пастбища для скота и жилища для ваших людей, находятся поблизости с моими владениями. И пусть на всех обрушился великий джут, Аттила, верный своему слову, обязал меня придерживаться данных им обещаний и не досаждать вас своим присутствием. Но изменившиеся обстоятельства заставляют меня нарушить данное им слово. Нет! Я не говорю о ваших правах на эти земли. Я лишь хочу напомнить вам о союзническом договоре, который вы заключили с Великим ханом.

Эллак, на секунду замешкался, подбирая нужные слова, и этим воспользовалась Ора, вымолвив:

– Да простит нас наследник Великого хана, если я отвлекла его от важных мыслей, зреющих в молодой голове, но, зная близко его наставника в лице благородного воина по имени Онегесий, я хочу сказать несколько слов, которые помогут нам лучше понять друг друга.

Ханша взглянула на военачальника. И тот, кивнув своему молодому спутнику, дал понять, что к сказанному, стоит прислушаться. Эллак, тут же замолчал, уступая речь вождю Сарматов.

– Слава летит впереди своего хозяина! А потому, мы наслышаны тем, что приднепровские земли, вплоть до Ашкенакского моря, принадлежат отныне тебе, наследник. Мы никогда не претендовали на них. И согласились на поход в римские владения, не ради пастбищных земель, а ради богатства и славы. Многие мои соплеменники ещё помнят девиз Сарматов, при походе на Боспорское царство, который гласил: «Слава или смерть». Мы и ныне придерживаемся его, а потому готовы к новому походу. Не затем ли, ты Эллак, прибыл сюда? Мы давние друзья и союзники с гуннами. Мы презираем предательство – худшее из человеческих пороков. Сарматы, всегда готовы к войне!

Ора замолчала, ожидая реакции наследника. Эллак, глядевший всё это время в лицо вождя племени, вдруг перевёл взгляд на Олкаса, и, улыбнувшись, промолвил:

– Ты был прав, мой друг, предупредив меня, что твоя мату откровенна в своих высказываниях. Мне остаётся добавить лишь одно. Она, к тому же, и честна, что ныне встречается крайне редко.

Пятая глава

Наставления

Накануне похода, Ора вызвала к себе бывалого воина, оставившего в бою свою правую руку, но даже будучи калекой, никогда, не сидевшего без дела. Даже в мирные, называемые Сарматами, «затишьем», дни, он всегда был в гуще событий. Вот и сейчас, лишь ханша обратилась к гонцу,

– Найдите мне Болуна!

Тот вымолвил:

– Хорошо, мой вождь. Его искать не нужно. Он, сегодня весь день не выходит из кузни. Работает, вместе с Олкасом и Сколотом.

Ора улыбнулась, на это замечание, и добавила:

– Как же он одной рукой управляется там?

– Его дело заготовки подавать.

Деловито проговорил воин. И запрыгнув на коня, исчез между шатрами.

А ханша, решив дождаться Болуна вне жилища, посмотрела на разбросанные ряды шатров Сарматов, из коих поднимались пахучие дымки костров, и, подумала про себя:

– Как зыбко всё на этой земле? В каждом из этих алачучей живут люди, у которых свои надежды на будущее, и вряд ли кто знает, что их ожидает впереди? А ты, Ора?

Вдруг обратилась она к себе:

– Ты знаешь, что тебя ждёт?

И сама себе ответила:

– Нет! Не знаю! И не хочу знать. Потому что жизнь, прекрасна ещё и потому, что мы живём призрачной надеждой на лучшее. А будет оно или нет? Всё во власти Перуна.

В этот момент её мысли нарушил конский топот. И вскоре, из-за ближайшего к ней шатра, появились двое всадников, одним из которых был безрукий воин. Остановив свою лошадь вблизи вождя племени, Болун, не по годам, легко спрыгнул с седла и, подойдя к ханше, склонил пред ней в уважении голову, ожидая приказа. Ора, внимательно осмотрела воина, и медленно цедя каждое слово, вымолвила:

– Ты всё такой же бравый вояка, Болун? Года тебя не берут.

– Нельзя времени давать волю, иначе станешь его пленником.

Промолвил тот в ответ, ожидая начала важного разговора. Именно так размышлял воин, узнав, что его ждёт вождь племени. И ханша, поняв всё по короткому ответу Сармата, сразу перешла к главному:

– Не буду испытывать твоё терпение несуразными вопросами о здоровье, времени года или погоды, а сразу перейду к делу.

Ора ещё раз окинула взглядом собеседника и всё же, в знак уважения, произнесла:

– Может, зайдём в шатёр, и выпьем по кружке мёда?

На что воин, наконец-то выпрямившись, ответил: