3

Погода совсем испортилась, шквальный ветер пригнал дождь. Он обрушился на землю с большой силой, мгновенно превращая поднимаемую ветром пыль в липкую жижу.

Огромные дождевые капли забарабанили по крыше автобуса, нарушая молчание в салоне.

Дорога стала скользкой, а видимость совсем ухудшилась. Дождь был настолько сильный, что дворники едва справлялись с потоками воды на лобовом стекле. Водитель снизил скорость и усилил внимание. Погода его раздражала, чтобы выплеснуть накопившуюся негативную энергию, он начал громко причитать.

– Вот ещё дождь влил. И так дорога дрянь, а теперь вовсе можем не доехать. А вдруг ещё поломаемся. Кому охота в такую погоду под машиной лежать, гайки крутить. Вам что, сидите себе спокойно. А тут баранку по такой погоде крути. Если бы время не потеряли на остановке, уже были бы на месте. Доехали посуху. А теперь несись в дождь. Может, придётся стать, ничего не видно. Дворники еле справляются.

Пассажиры слушали упрёки спокойно. Вступать в дискуссию с разгорячившимся шофёром никто не хотел. Все понимали, что водителю действительно сейчас очень трудно, и именно от него зависит, сможет автобус благополучно добраться до города, а все до своих квартир.

Перестав браниться, водитель стал быстро сбрасывать скорость, и, съехав на обочину, остановился.

– Почему стали, – поинтересовался Степан. – Неужели действительно будем пережидать дождь.

– Да нет.

– А что?

– Пассажиров подберём, – пояснил водитель.

– Какие пассажиры посередине дороги в такую погоду, – удивился Степан.

– Вон двое, какие-то приблудные. Мужик с бабой идут по дороге, голосуют. Чуть под колёса не кинулись. Пришлось остановить, не пропадать же им тут в такую погоду. Места всё равно есть.

– Конечно, нужно взять, – высказала общее мнение пожилая женщина.

Двери в салон маршрутки открылись, и на ступеньках показалась молодая рыжеволосая женщина с мокрыми распущенными волосами, с которых ручьём стекала вода. Одета она была по-походному, как собираются на природу. Поверх плотного свитера была наброшена брезентовая куртка защитного цвета, не пропускающая влагу. Джинсовые брюки были заправлены в короткие, чуть выше щиколотки, бежевые резиновые сапожки. За плечами находился полупустой оранжевый рюкзак.

Вслед за девушкой в автобус вошёл худощавый мужчина, лет тридцати, с редковолосой бородкой, одетый в дождевик. Сутуловатое тело незнакомца ещё более согнулось под тяжестью поклажи. За плечами у него был раздувшийся от вещей большой тёмно-зелёный рюкзак, видимо, очень тяжёлый. Он не позволил мужчине подняться в салон, застряв в дверях.

Незнакомец попытался протиснуться через дверь с разбега, но вновь застрял. Он смог подняться, лишь сняв рюкзак с плеч и втащив его в салон боком.

Пока мужчина вносил в автобус поклажу, его спутница прошла в салон и, скинув с плеч рюкзачок, уселась на мягкое сиденье, возле окна.

Её спутник, опустив рюкзак на пол и откинув капюшон дождевика, робко обратился к водителю.

– Вы в город?

– Да, в город.

– Подбросьте нас.

– Раз я вас посадил, значит, довезу.

Отвечая новому пассажиру, водитель усмехнулся его простодушию и неуверенности.

– Сколько стоит билет? – осведомился мужчина, продолжая стоять в проходе, рядом с рюкзаком.

– Читать не умеешь, вот всё написано, развешано, для удобства пассажиров.

Мужчина повернулся к двери, прищурив глаза, пристально посмотрел на наклеенный вверху двери обтянутый целлофаном листок с указанием цены проезда, и вновь обратился к водителю:

– Но мы же сели в середине пути, поэтому оплата должна быть ниже.

– Оплата у нас всегда одна, – строго заявил водитель. – Если хотите ехать, платите, нечего тут права качать.

– Хорошо.

– И быстрее, а то я с вами отвлекаюсь от дороги, видимость плохая. Мне отвлекаться нельзя.

Мужчина достал из кармана мелочь, и, поднеся ладонь очень близко к глазам, отсчитал нужную сумму, после чего, подойдя ближе к кабине водителя, передал деньги.

– Вот возьмите. Под расчёт.

– Ох, педант.

– Зачем вы так, ведь мы незнакомы.

– Проходи, садись, незнакомец. Я бы с тобой и знакомиться не стал.

– Вы грубый.

– Я тебя на дороге в ненастье подобрал. Можно сказать, спас, а ты меня пардонишь при всех. Нет бы просто поблагодарить. Копейки зажал. Теперь мне понятно, почему вы были на дороге, пешком шли, чтобы деньги не тратить. Грубые мы тут. Сядь и молчи, а то сейчас остановлю автобус и иди на все четыре стороны. Ищи вежливых шофёров.

Мужчина не стал отвечать водителю, протащил рюкзак по салону и сел на сиденье рядом со спутницей. Рыжеволосая женщина всё это время, не обращая никакого внимания на действия спутника, достав из рюкзачка маленькое полотенце, вытирала намокшие волосы.

Сидевший с боку от новых пассажиров спасённый мальчик, пристально всматриваясь в их лица, вдруг выронил булку и кусок колбасы, вскочив с сиденья, бросился к женщине:

– Мама, мамочка!

Малыш мгновенно очутился возле рыжеволосой женщины, обняв её колени.

– Мамочка это я.

Женщина, оказавшаяся матерью случайно подобранного в лесополосе ребёнка, подхватив на руки малыша, с большим удивлением стала его рассматривать, после чего с большим трудом смогла вымолвить имя мальчика:

– Вова, это ты?

– Мама мамочка, это я.

– Как ты здесь?..

– Мамочка, зачем ты меня оставила?

– Ничего не понимаю. Как ты здесь?..

– Зачем ты меня оставила?

– Я, – не зная, что ответить, выдавила из себя мама мальчика.

– Мне было так одиноко.

– Как ты здесь оказался?

– Меня дяди нашли.

Рыжеволосая мама, удерживая ребёнка на руках, повернулась к спутнику и тихо выругалась.

– Не ты ли, длинновязый попугай, убеждал меня, что всё сделано, всё в порядке, волноваться не нужно.

Мужчина ничего ответить не мог. Он растерянно смотрел на Вову, от удивления раскрыв рот.

– Рот закрой балбес, ничего доверить нельзя.

Малыш прижался к маме, продолжая жаловаться на самочувствие.

– Мама, мамочка. Мне было без тебя так плохо, холодно, не оставляй меня больше, пожалуйста.

– Успокойся мой зайчик, всё хорошо, мама с тобой, мама рядом, я тебя больше не оставлю.

Встреча мальчика с родителями удивила всех пассажиров. Никто и предположить не мог, что спасённый мальчик, о котором ничего не было известно, кроме того, что он был кем-то повешен в лесополосе рядом с дорогой, встретит родителей. Это было не только удивительно и необычно, но и давало много поводов для размышлений.

Однако с расспросами к случайным пассажирам никто не обращался. Все, затаив дыхание, слушали разговоры мальчика с мамой.

– Мамочка, почему ты меня обманывала?

– Что Вовочка?

– Ты говорила, что я усну, что мне не будет ни капельки больно.

– Тише, мой родной, успокойся. Я с тобой. Я рядом.

– Ты меня больше не будешь заставлять засыпать?

– Нет мой родной, не буду, ты только помолчи.

Мама ещё крепче прижала ребёнка к себе.

Водитель, также заинтересовавшийся происходящими в салоне событиями, более не в силах сохранять молчание, решил разом всё выяснить.

– Это что ж получается, вы родители нашего найдёныша. Вот чудеса. Никогда бы не подумал. Вы же, получается, рядом были, когда мы малыша спасли. Как же это могло быть, не пойму.

Водитель высказал мучившие всех пассажиров сомнения по поводу отношения родителей Вовы к его трагедии. При этом мальчик, признал только маму, которую явно любил и был ей рад. К спутнику мамы Вова не проявлял ни малейшего интереса, и с ним не общался, как будто его не существовало совсем. Всё это было странно.

Всю нелепость создавшегося положения хорошо понимала мама мальчика. Она заволновалась, и, потеряв контроль, так сильно прижала ребёнка к себе, что он вскрикнул от боли.

– Ой, мама ты зачем делаешь мне больно!

– Молчи, – строго приказала мама.

– Ты опять делаешь мне больно, – стал жаловаться Вова, освободившись от материнских объятий. – Как в прошлый раз говорила, что поиграешь со мной в сновидения, затянешь верёвочку и я усну.

– Ты, что несёшь, замолчи.

– Мне больно было, и сейчас ты делаешь мне больно.

– Вы значит мама этого мальчика, – решил вмешаться в разговор Степан. – И это ваш сын, Вова.

Рыжеволосая женщина исподлобья посмотрела на мужчину, но отвечать ничего не стала, отвернув взгляд.

– Вы не молчите, у нас к вам много вопросов.

– Вы не прокурор, чтобы нам вопросы задавать, – ответил за спутницу худощавый мужчина, подтягивая ближе к себе рюкзак.

– А что, уже нужно вас вести к прокурору?

– Никуда нас не нужно вести, – невнятно пробурчал мужчина.

– Ты, гвоздь с рюкзаком, отвечай, как на духу.

– Что отвечать?

– Это ваш ребёнок?

– Вы за собой смотрите.

– Не нужно делать мне замечания.

Всё сильнее раздражаясь от наглого поведения незнакомца, Степан подскочил к нему, и, уже не контролируя себя, влепил мужчине подзатыльник.

– Вы что? – заорал незнакомец. – С ума сошли? Драться задумали?

– Это я с ума сошёл? – задыхаясь от охватившего гнева, переспросил Степан. – Я тебе сейчас покажу, кто с ума сошёл.

Глаза Степана налились кровью, а лицо приняло такой свирепый вид, что незнакомец не на шутку испугался, и, прижавшись к своей подруге, вцепился двумя руками в мальчика. Стремясь перетащить его к себе на колени, чтобы им прикрыться.

Такие действия незнакомца ещё более разозлили Степана.

– Ах ты, глист длиннобудылый, ребёнком укрываешься!

– А! – испугавшись, вскрикнул мужчина.

– Не ори, мразь.

– Что вы ко мне пристали? Я тут ни при чём. Это вообще не мой мальчик, почему я должен за всё отвечать, – испуганно затараторил незнакомец.

– А кто тут при чём?

– Не знаю.

– А кто знает?

– Не знаю.

– Отвечай, стручок недоделанный.

– Что отвечать?

– Всё, про мальчика.

Во время словесной перебранки, малыш, недовольный тем, что в него вцепились руки сидящего с его мамой мужчины, попытался освободиться, и когда у него не получилось, стал хныкать и лупить мужчину по плечу.

– Отпусти ребёнка, видишь, ему не нравиться.

– Это наш ребёнок, и нам лучше знать, что ему нравиться, – парировал незнакомец.

– Ты же сказал только что, что к этому ребёнку не имеешь отношения.

– Я его воспитываю, то есть, мы его воспитываем.

– Уже лучше, дальше давай.

– Что давай?

– Ты дурочку не гони, рассказывай всё по порядку. Как мальчик оказался в лесу, в такую погоду, один?

– В каком лесу?

Степан, разозлившись, и чтобы освежить память оппонента, вновь отвесил ему затрещину.

Мужчина вскрикнул, закрыв голову руками.

– Ты давай быстро отвечай, не зли меня. А то у меня рука тяжёлая, а голова дурная, могу зашибить ненароком.

Всё время, пока происходил допрос нового пассажира, его спутница, сидя у окна и продолжая держать на коленях ребёнка, не проронила ни слова. Казалось, она вообще не причастна к возникшему конфликту. За своего друга вступаться она явно не хотела. Когда же дело дошло до рукоприкладства, чтобы защититься, женщина не нашла ничего лучше, как попытаться покинуть автобус. Обращаясь к водителю, она громко выкрикнула:

– Шофёр, остановите, мы выйдем!

Водитель никак не отреагировал на требование пассажирки, продолжая движения с прежней скоростью.

– Остановите автобус! – повторила она.

Высказанные вслух требования мамы спасённого мальчика, заставили всех на мгновение замолчать.

Тишину нарушила пожилая женщина, сидевшая впереди подозреваемой парочки. Она повернулась к ним, и, окинув лукавым взглядом неласковую мамочку, выплеснула на неё всю накопившуюся в душе боль.

– Ах ты, сучка рыжая, выйти она хочет! Я тебе выйду! Никуда не двинешься, пока нам про мальчика не расскажешь. Ты, рыжая-бесстыжая. Рыжим я никогда не верила, вертихвостки все они.

– Души у них нет, – высказал мнение увлёкшийся разговором Денис.

– Да что её слушать, бей её, бабы!

Выкрикнув призыв к драке, почтенная пассажирка, подняв вверх толстую, похожую на ствол дерева, руку, со всего маха ударила ладонью по лицу молодой женщины.

Удар был неожиданным, среагировать жертва не успела, и таким мощным, что молодая женщина не смогла удержать голову и ударилась о стекло. Из носа у неё заструилась кровь.

Вид крови только добавил ярости агрессивно настроенным женщинам. Был нанесён вторичный мощный удар. Не желая оставаться в стороне, супруга Степана вцепилась в длинные волосы своей жертвы.