2

Первым после очень долгой паузы как и следовало ожидать заговорил изрядно осунувшийся от горя сэр Левертон:

– Итак… я послал гонцов в южные районы графства с предупреждением чтобы все уходили дальше на юг. Гоблины славятся своей скоростью передвижения и зверством, потому нам нужно продержаться в замке около двух недель. За это время, я думаю все успеют преодолеть границу графства, а там их уже защитят королевские войска… Гонца к королю я так же послал… Потому нам надо постараться продержаться это время. Капитан, сколько у нас защитников?

– Э-э… сэр… точно еще не подсчитали но около трехсот человек будет, мой милорд.

– Как обстоят дела с вооружением?

– Половина оснащены полностью сэр… броня, щиты, мечи…

– А остальные?

– Плохо сэр… им достались только алебарды… да их собственные ножи и топоры. Из нательной защиты в лучшем случае войлочные да кожаные жилеты.

– Понятно.

Граф опять замолчал, но поскольку первое слово было сказано, второе слово себе позволил староста Старбак Хантер, севший специально напротив Мартина Флокхарта.

– Сэр, почему вы решили, что гоблины вообще будут заострять внимание на замке? И не пройдут мимо?

– Потому что мимо им никак не пройти. Это самая легкая часть пути. Через гномов и эльфов им не пробраться. У них там столько ловушек что каждый метр они будут оплачивать сотней своих воинов. Обойти замок что слева что справа так же нельзя… то есть можно, но на это уйдет слишком много времени и даже жертв. Тропы очень узкие, множество перевалов, а ведь еще реку надо форсировать, что сами знаете не очень просто. Скорость передвижения очень низка именно поэтому замок построили именно здесь на самом слабом участке. В общем замок тут не зря строили… Если они пройдут здесь, то сэкономят как минимум две недели.

– Защитников мало… ваша милость…

– Должны подойти еще… минимум от десяти деревень. Так что четыре сотни будет.

В этот момент раздался душераздирающий крик наблюдателя:

– Гоблины!!!

Все кто находился в замке на военном совете бросились к окнам. Действительно на горизонте на дороге за очередным караваном беженцев появилась масса из воинов гоблинов облаченных в подобие доспехов. Так называемые доспехи состояли из набора увязанных между собой костей: волчьи, медвежьи, а также нескольких видов панцирных…

Роль шлемов выполняли черепа, лобные части черепов также защищали грудь гоблинов, реберные кости – животы и спину. У особенно знатных и богатых воинов были защищены даже руки нижними челюстями наложенные внахлест.

Из оружия гоблины пользовались каменными топорами, палицами, костяными ножами, копьями и луками.

В следующие несколько минут перед взорами людей засевших в замке разыгралась трагедия. Гоблины нагнали крестьян спешивших укрыться за стенами своего лорда и начали резню. Впрочем убивали они только лишь тех кто сопротивлялся или кто просто под горячую руку попадется. Остальных они вязали… Через пару минут все было кончено.

– Закрыть ворота! Поднять мост! – раздался чуть запоздавший приказ стражника.

– Больше с этой стороны уже никто не придет… – выдохнул граф.

Удивительно как быстро продвигались гоблины. Всего за один день они захватили все баронство Адэр и уже стояли под стенами замка Левертон.

– Но почему демон их подери, они напали на нас?! – вскрикнул кто-то из старост, шокированный увиденным.

– Потому что жрать хотят! – закричал в ответ граф. – Ням-ням!!! Вот и напали…

Когда он чуть успокоился (граф окончательно понял что его сын уже не вернется и вряд ли мог спастись), то продолжил объяснять в общем-то всем очевидную мысль:

– Последние несколько зим стоит жуткий холод, снега выпадает очень много… Гоблины не сеют и не пашут, живут лишь собирательством и охотой. Охотиться по понятным причинам стало не на что… впрочем как и собирать. И как только открылись перевалы, да-да открылись они максимум неделю назад, гоблины объединились и решили поохотиться на нас. Раньше они устраивали драки за охотничьи угодья исключительно между собой да орками, но видимо драться уже просто не за что… за пустые территории убивать друг друга бессмысленно даже эти тупоголовые создания это поняли. Именно поэтому как вы наверное заметили они стараются резать как можно меньше людей. Трупы съедят в ближайшие дни…

– А живых?..

– А живых отправят за перевал своим детишкам! Они тоже кушать хотят!

Все поняли о чем подумал граф. Тот наверняка надеялся, что его сын все же мертв и не знает о своей ужасной участи.

– Ладно… пора готовиться к осаде, – снова заговорил сэр Левертон. – Расставляйте людей на стенах. Все кто умеет стрелять задача выбивать их командиров, эта задача для охотников и прежде всего для твоих людей Ландскнехт. Или просто самых активных… А теперь на стены. Гоблины не любят долго думать и возможно попытаются взять нас сходу. Будет совсем обидно, если им это удастся из-за нашей неподготовленности.

3

Граф оказался прав, как только это стало возможным гоблины поспешили напасть на крепость. Перед этим они накапливали свои силы, через час после того как они покончили с караваном беженцев из нескольких сотен их количество достигло нескольких тысяч.

Флокхарт отвел в сторону Горга сосредоточенно затачавшего свое оружие.

– Горг… ты уверен…

– Что?

– Там ведь твои соплеменники…

– Не волнуйся и не бери в голову. Люди же бьются друг с другом и ничего и я буду драться.

– Но среди них вполне могут оказаться твои братья. Твое племя наверняка в первом эшелоне…

– У нас с этим проще чем у людей Ландскнехт. Если они мне встретятся в бою, я прибью их не раздумывая.

– Даже так?!

– Именно.

– Ну ладно…

В лесу застучали топоры и раздался треск падающих деревьев.

– Что они делают? – спросил Мартин снова подойдя к дяде Кастору.

Флокхарт только что расставил своих бойцов на отведенных ему участке стены внешнего двора замка, которая растянулась на добрых полкилометра. Собственно говоря его отряд занял почти весь опасный периметр. И объяснил им задачу стрелять в начальников и самых активных, а не просто в толпу гоблинов. На вопрос как отличить начальника от рядового гоблина Мартин пожал плечами, так как сам этого не знал. Как и граф лишь посоветовал выбивать самых активных и суетливых.

– Мосты, – ответил Кастор Барроу. – Гоблины не очень-то уважают воду, так что никто просто так в ров не полезет, да и бесполезно это. Их просто смоет течением, вода-то проточная.

Мартин посмотрел в ров и кивнул. С таянием снегов в горах скорость течения изрядно усилилось. Любого кто упадет в ров тут же снесет.

– Думаете, выстоим? Людей мало, особенно стрелков.

– А куда мы денемся Мартин? Нам нужно продержаться иначе они хлынут волной в долину и всех угонят на север, точно скот на убой. А теперь приготовились…

Мартин посмотрел за стену и кивнул. Гоблины перестали стучать топорами и вскоре появились первые из них, таща на плечах огромные стволы деревьев. Они почти бегом приближались ко рву. Флокхарт понял их задумку? Гоблины хотели буквально перебросить стволы, через ров, установив, таким образом, мост.

– Если они доберутся, то они буквально половину рва перекроют и пройдут точно и нет никакой преграды! – воскликнул Флокхарт увидев сколько гоблинов к ним бежит и с каким количеством срубленных и очищенных от веток деревьев.

– Приготовились! – закричал граф.

– Стрелять по первым носильщикам. Стрелять по носильщикам! – закричал уже Мартин, и его слова быстро передали по цепочке. – Залп!

Раздались первые арбалетные щелчки и болты со стрелами стали валить первых гоблинов несших стволы деревьев. Эффект получился несколько слабее чем ожидался и только лишь с десяток стволов упали на землю придавив своих носителей. Остальные стали подбираться ко рву все ближе только увеличивая скорость.

Мартин сам с рекордной скоростью перезаряжал тяжелый арбалет, натягивая тетиву, бешено вращая ручки механизма или даже скорее мини стреломет для которой была изготовлена специальная подставка-тренога, так тяжел был этот механизм и вкладывал полуметровый болт.

Свой легкий арбалет он отдал молодому крестьянскому парню, который о такой сложной технике вообще понятия не имел и мог управиться лишь с простой версией.

– Залп!

Мартин прицелился и выпустил второй болт за то время как остальные уже успели выстрелить по третьему разу. Земля вновь оказалась утыканной древками болтов, а у деревьев что несли гоблины словно выросли новые ветки. Еще часть бревен попадала на землю.

Но на этот раз результат у Флокхарта оказался более впечатляющим. Тяжелый болт прошил насквозь сразу двух гоблинов и те рухнули под ноги своим товарищам из-за чего потеряв столь весомую поддержку и споткнувшись бревно упало в воду и стало уноситься течением.

Но около полусотни импровизированных мостов, гоблинами было все же сооружено. Но своей главной цели они так и не достигли – не смогли создать широкого настила скрывшего бы весь ров на отдельных участках, по которому можно было бы передвигаться без всякой боязни свалиться в воду если тебя кто-то столкнет или ты споткнешься сам, а потом встать и продолжить штурм. Нет, сейчас если упадешь, то упадешь с концами в холодную воду и нужно будет думать не о штурме, а собственном спасении.

Самый широкий мост получился максимум из трех лежащих впритык стволов. Четверть мостов состояло из двух деревьев. Но большую часть составляли однобревные переходы.

Тем не менее под дикий рев своих боевых кличей гоблины ринулись по этому редкому настилу на штурм. Здесь приказывать никому и ничего уже не требовалось и, стрелки валили бегущих по бревнам врагов, сбивая их в воду. Зачастую пораженные болтами и стрелами от сильной отдачи или просто неловкого движения сбивали в воду своих соплеменников.

Однажды даже случилось совсем уж комичная ситуация когда раненый схватился за своего товарища, тот чтобы не упасть с раненым в воду схватил другого и так по всей длине бревна до самого берега. В итоге в воду плюхнулись все и махая руками стали сноситься течением в основное русло реки, где выжить особенно не любившим воду гоблинам представлялось весьма сложной задачей.

За полчаса Мартин смог сделать только пятнадцать выстрелов, поразив в общей сложности пятьдесят гоблинов. Кого как во второй раз одним болтом пронзая сразу двух, когда только одного, но этот один отлетал назад от сильнейшего удара, сбивая в воду по два-три своих соплеменника. Иногда он промазывал, что его сильно бесило из-за впустую затраченных усилий или подстреливал только одного чему он тоже особенно сильно не радовался. Больше выстрелов он просто физически сделать не мог, руки буквально отваливались.

– Давай теперь я, – забрал тяжелый арбалет дядя Кастор.

Рядом с Мартином стоял Камень и бросал во врагов булыжники величиной с кулак. Получалось довольно хорошо. Один камень попавший точно в цель и два-три гоблина в воде барахтают руками и что-то кричат на своем писклявом языке уносясь течением куда-то вдаль. Свой арбалет Камень также отдал другому, но не постороннему крестьянину, а бойцу из их отряда, обученного стрельбе из такого станка.

Тем не менее несмотря на довольно жуткие потери гоблины продолжали лезть вперед и вскоре они уже оказались на узкой полоске земли шириной в десять метров между рвом и стеной. Этих гоблинов пытались убить те кто не был занят арбалетами и луками – метая копья и просто остро заточенные жерди. Дело двигалось и с копьями в груди лежало уже около сотни гоблинов, но крестьяне, напуганные инородцами, самим фактом их набега, все же больше мазали.

Кроме того несмотря на довольно существенные потери, по прикидкам Флокхарта они по всему фронту вдоль стены уже так или иначе поразили больше тысячи гоблинов, враг продолжал наступать и вскоре стал вести более осмысленную осаду. Воины заткнув мечи и топоры за пояса хватали лежавшие на земле бревна и начинали переправлять их по настилам. Мартин не очень хорошо понимал зачем они это делают пока первое бревно не легло через ров.

– Они расширяют проходы! – закричал Мартин.

– Вижу! – кивнул дядя Кастор и прицелившись в одного из гоблинов что клали очередное бревно, выстрелил. – Получай зеленомордый!

Гоблин с криком разжал руки, пронзенный болтом в плечо, так что наконечник выходил откуда-то из спины и бревно плюхнулось в воду, унося с собой еще четверых гоблинов, что не сумели среагировать быстро и отпустить бревно или понадеялись его все же удержать и положить как надо.

Несмотря на все попытки людей помешать гоблинам расширять настил, он все же рос и уже по самому широкому из них могло пробежать сразу пять гоблинов по всей его ширине. Так что гоблинов под стенами становилось все больше и вскоре по настилам побежали зеленомордые с корявыми лестницами для преодоления стены.

Мартин бросился к графу доложить об этом, но тот его успокоил:

– Все предусмотрено, сейчас мы решим эту проблему…

Сэр Лавертон показал на стражников выбегающих из замка с глиняными сосудами.

– Там масло… – пояснил граф на невысказанный вопрос Мартина.

Стражники хватая горящие факелы вбежали на стену и разбежались по всей ее длине, после чего посмотрели на своего лорда, ожидая приказа. Тот не заставил их долго ждать тем более что начались первые попытки преодоления стены гоблинами и махнул рукой, крикнув:

– Бросай!

– Бросай!