Она торопливо сунула Ольге целлофановый пакет. Та покрутила его в руках, улыбнулась с теплотой – впервые в ее улыбке скользнули искренность и свет. Карина пригляделась.

Теперь дело было даже не в носе. Все лицо Ольги – каждая черточка, каждая морщинка! – казалось совершенно другим. Карина начала подумывать, не сошла ли она с ума, но затолкала эти мысли поглубже, не слушая слабые доводы разума.

– Это что, огурцы? – спросила соседка, разглядывая пакет.

– Ну да. Я сначала торт хотела купить, а вдруг вам сладкое нельзя… Да и рыбу копченую можете не любить… А потом вспомнила, что вы огурчики солить хотели. Если не надо, я схожу и нового куплю, скажите только чего…

– Нет, не надо. Спасибо, Кариночка. Уважила старуху.

– Да какая вы старуха, – слабо запротестовала Карина, отступая назад. – Вам до старости еще жить да жить.

– Твои бы слова… А там, в пакете, что?

Карина оглянулась – к двери своей квартиры она прислонила большой черный пакет, туго набитый продуктами. Пожала плечами равнодушно:

– Еды купила для ужина.

– Дай посмотрю, а? – И, как обычно, не дожидаясь разрешения, соседка босиком подошла к пакету, а потом и вовсе засунула внутрь свой длинный нос. Палочка в ее руке дрожала, длинная юбка стелилась по бетонному полу.

Карина не шевелилась. Да уж… И на что она рассчитывала?

– Так, молочка, фрукты, это хорошо… А вот это, – она подняла пивной напиток с лаймовым вкусом, – ты брось, тебе еще детей рожать. Гадость несусветная. На печенье тоже не налегай, раздобреешь…

– Я поняла, спасибо. – Карина протиснулась к соседке и схватила пакет за ручки, но Ольга вцепилась ей в ладонь:

– Да погоди ты, я досмотрю. О, какие помидоры сочные, свеженькие… С огорода?

– Наверное. У старушек купила, на остановке.

– Отлично, просто отлично. Я возьму немного?

Карина ответила соседке долгим взглядом.

Молчание затягивалось, тишина стояла гробовая. Ольга торопливо развязывала целлофановый пакет свободной рукой.

– Не получается, – в конце концов сдалась она. – На, развяжи.

Карина развязала, чудом не изорвав пакет в лохмотья.

– Так можно или нет? – еще раз спросила Ольга.

Ну надо же, переспрашивает. Интересно, сколько в ней вообще наглости, где только эти бездны прячутся? Не то чтобы Карине было жалко помидоров, но она хотела приготовить кабачковый торт, а значит, придется снова идти по магазинам…

– Берите, – хрипло ответила Карина, и соседка радостно прижала добычу к груди. В целлофановом пакете осталось всего три помидора.

– Ох и спасибо, милая! Балуешь старуху. Доброе сердце у тебя, хоть и злишься много.

– Есть такое, – не стала кривить душой Карина. Она забросила пакет в квартиру и, взлохматив волосы, приготовилась к новому походу в магазин. – Все равно возвращаться в супермаркет – может, еще чего-то вам купить?

– Нет-нет, у меня пенсия хорошая, да и холодильник забитый… Спасибо, милая. Я и помидорчиками полакомлюсь.

– Приятного аппетита, – не удержалась Карина и ринулась вниз по лестнице.

Ольга проводила ее задумчивым взглядом.

* * *

– Как на работе? – натянуто спросила Карина. Толик поднял на нее бесцветные глаза в черных полукружьях синяков.

– Нормально. А у тебя?

– Достали уже. Отчетов столько становится, не успеваю даже разобрать, что быстрее сделать, а что и потерпит…

– А ты купи блокнотик и записывай туда все дела свои, – посоветовала Ольга, прихлебывая суп.

Она пришла за полчаса до мужа. Сняла пробу с каждой кастрюли, а потом долго сидела на табурете, прижимая ложку к губам и причмокивая.

– Соли мало, досоли. А тут кисло очень…

– Мы с Толей кислое любим.

– Ой ли? Смотри, чтобы на сладенькое его не потянуло.

– Да чего он, барашек, что ли, какой, за кружевными трусами и сладким компотом тянуться? – вспылила Карина. Нервы ни к черту, надо пустырник попить.

Ольга глянула на Карину, как на дите неразумное, и попробовала ежики с крабовыми палочками – плавленый сыр, вареные яйца, капелька майонеза и грецкий орех, любимая Толина закуска. Ольга торопливо проглотила кусочек, зажмурилась:

– О! А вот это вкусно. Вот это почаще готовь, пальчики оближешь. Я раньше шарлотку любила делать, ты запиши рецептик-то…

Карина глянула на соседку сверху вниз. Та развела руками в стороны:

– Ладно-ладно, кашеварь. Давай листочек, я сама запишу, только сохрани обязательно…

Карина подсунула ей толстый кулинарный блокнот, но даже записывая рецепт, соседка болтала без умолку, и у Карины запершило в горле, но она лишь сильнее поджала губы. Помешивала суп, подслащивала компот и с тоской глядела на часы, думая, когда же Толя вернется домой. Может, хоть его появление прогонит несносную Ольгу восвояси…

Бормоча и черкая в блокноте, соседка незаметно слопала все крабовые ежики. Улыбнулась виновато:

– Ты это, не сердись.

Карина смолчала. Немолодая женщина, со своими тараканами. Относись к ней как к младенцу неразумному или к старухе в деменции.

– Вы только скажите мне, пожалуйста, – елейно попросила Карина. – Вы просто так сюда поболтать ходите или у вас цели какие есть?

Ольга пожевала губами.

– Честно? Скоро узнаешь, думаю.

– Хорошо. Значит, это когда-нибудь закончится, – кивнула Карина. – А лицо ваше…

– Что с лицом? – Ей показалось или Ольга и вправду насторожилась?

– Даже не знаю, как сказать… Странное оно какое-то, как будто меняется постоянно.

Ольга тут же расхохоталась:

– О, милая, это называется переутомлением, тебе спать больше надо. Ну сама подумай – какое лицо, а?.. Ты лучше не рассказывай об этом никому, люди не о том подумают. Проблем не оберешься.

Карина в молчании вернулась к плите.

Появление Толика осталось почти незамеченным – пока супруги вяло ковыряли ложками в тарелках, Ольга ела за четверых. Давясь от жадности, она хлебала борщ, и по подбородку у нее текла красная струйка бульона.

Толик морщился. Карина молчала. Только протянула соседке полотенце, чтобы та вытерла лицо.

Ольга просияла:

– Спасибо, милая! Хорошей же ты будешь…

Скрипнул стул, Толик поднялся с места.

– Я наелся, спасибо. Пойду.

– А чай? – влезла Ольга. Толик не ответил, ушел из кухни, тяжело топая и сопя. Соседка вытерла полотенцем губы и доверительно спросила у Карины:

– Чего это он, я разве обидела чем-то?

– О, вам в алфавитном порядке перечислить или так, по памяти? – Карина не посмела взглянуть соседке в глаза. – Мне тоже что-то есть расхотелось. Вы доедайте, можете и чаю попить. Чувствуйте себя…

И, не договорив, Карина вышла из комнаты.

Ольга осталась одна.

* * *

В последнее время Ольгина непосредственность перешла все границы – честно говоря, Карина побаивалась неугомонной соседки. То та притащит крем для лица в черной банке и, не слушая возражений, примется мазать его Карине на лицо. То замолотит в двери ногой и заорет пароходной сиреной, когда Карина попытается хоть немного посидеть в тишине. То купит абрикосов, подгнивших и переспелых, а потом заставит съесть почти целый килограмм, «для здоровья».

Ее забота превращалась в насилие.

Карина с мужем шла в театр, и ей чудилось, что Ольга прячется за портьерами, подглядывает, готовясь вставить пару ремарок по поводу внешнего вида или выбора постановки. В маршрутках незнакомые бабки за плечами дышали, словно Ольга, подслушивали разговоры, и сердце в груди пропускало удар. Да и потом, ее лицо… В нем постоянно что-то менялось. То губы распухнут, надуются, то через пару дней превратятся в небольшие белые полоски. То по щекам побежит россыпь багровых прыщей, а на утро от них и следа не останется. Даже родинка, огромная родинка с черным жестким волоском в конце концов куда-то подевалась. Карина подумывала записаться к психиатру на прием и нервно хихикала, замечая что-нибудь новенькое. Запрещала себе вспоминать об этом, думать об этом, говорить об этом. Вдруг и правда упекут в психушку…

А может, Ольга вообще шпионка? Шифруется там, грим и силиконовые накладки, тайны и опасности… Да уж, до сумасшествия действительно рукой подать.

Ольга пряталась за стеллажами в магазинах, и Карина чувствовала это каждый раз, когда покупала рис или пряники. Случалось, соседка в самом деле выпрыгивала из бокового прохода, улыбалась и кричала во всю мощь легких:

– Кариночка, здравствуй!

Но чаще всего это была просто паранойя.

Даже с покупками Карина возвращалась как под обстрелом: озиралась по сторонам, втягивала голову в плечи. Долго медлила, не решаясь зайти во двор, вглядывалась – не шелохнется ли занавеска на окне у соседки? Не выйдет ли она сама из подъезда, подволакивая ногу? Ходила Ольга с большим трудом, и порой Карине по ночам чудилось, что соседка глухо воет за стенкой.

А может, это и не она была вовсе.

Кипучая кровь стучала в висках, солью отдавала на языке. Карина репетировала – как отреагирует на появление соседки, как будет отбрехиваться от нее, что скажет, только бы сбежать побыстрее… Проговаривала на разный лад: и умоляла, и ругалась, и просила оставить их в покое.

Почти бегом добиралась до подъезда. На цыпочках поднималась до квартиры, готовая ринуться вниз при любой возможности.

Тихо. Успокойся, она не выйдет.

Ключи дрожали в руках, Карина с седьмой попытки попадала в замочную скважину, бранясь шепотом и пунцовея щеками.

За спиной щелкал замок. Постукивание палочкой, довольный голос:

– Здравствуй, милая! Пустишь в гости?..

И вот, опять. Стоит себе, лыбится. Ведьма.

Карина оглянулась, и на лице ее застыло такое выражение, что даже Ольгина улыбка чуть подвяла. Соседка смутилась на миг, но тут же затараторила:

– Мыло кончилось, скоро вонять буду, как кошка дохлая. Дай хоть брусочек хозяйственного, а? Раз пускать на порог не хочешь…

– Идемте, – вздохнула Карина.

Она сложила пакеты в коридоре, направилась в туалет. Взобралась на покачивающийся дрожащий унитаз, залезла в шкафчики и нехотя пошарила в поисках мыла. Вот оно, клубничное, со сливками. Теперь Ольгу из дома ни за какие коврижки не выгонишь…

В гостиной было пусто. Карина сунулась в детскую, ступая еле слышно и оглядываясь по сторонам, – неужели соседка поняла, что все это давно превратилось в пытку, и решила сама уйти с миром? Неужели так и есть…

Ольга нашлась в спальне. Распахнув стенной шкаф, она рылась в Каринином белье. Мелькали в руках цветные лифчики и старенькие ночные рубашки, Ольга исследовала все проворно и быстро, оглядывала до малейшего шва или торчащей нитки.

Карина остановилась в проеме, чувствуя, что сейчас бросится на соседку с кулаками.

– Это уже слишком!

– Ой, милая, я тебя не услышала. – Ольга отпрыгнула от шкафа на добрых полметра, пошатнулась, морщась из-за больной ноги.

– И чего там, в шкафу, интересного? Деньги ищете?

– Нет, что ты, побойся бога… Я просто хотела посмотреть, как…

– Лучше уходите.

– Кариночка, солнце, выслушай ты меня…

– Убирайтесь из моей квартиры! – рявкнула Карина и сунула в руки Ольге холодное клубничное мыло. – Уходите, хватит с меня этого дружелюбия. Денег там нет, мы вообще их в наличке не держим, так что искать вам здесь нечего. А кулончики и сережки серебряные я надежно припрятала, не найдете. Вон!

– Но…

– Я сейчас полицию вызову.

Сгорбившись, Ольга пошла к выходу, ее виноватое лицо почернело. Припадая на палочку, соседка едва ползла – кажется, ее проблема с ногой становилась все больше. И этот запах, тяжелый, плотный…

Закрыв за соседкой дверь, Карина сильно зажмурила глаза. Хотелось зарыдать – и что это такое было?! Ну почему, почему все так, сначала приходится орать, а потом чувствовать эту склизкую вину, и разве она виновата здесь, сама Карина?! Чего она, не права, что ли? Сегодня Ольга по шкафам лазает, а завтра начнет телевизоры и ноутбуки к себе в однушку перетаскивать. Все Карина сделала правильно.

Но почему тогда так паршиво на душе?..

* * *

Ольга выползла из квартиры ранним утром, когда все окрестные дома еще спали, готовясь к новому дню. Спала и Карина, рядом с ней сопел Толя, а вокруг Ольги дрожала сладкая тишина. Август пах яблоками и надвигающейся осенью, прорастал ниточками прохлады, темно-зеленый, тенистый. Ольга присела на лавку и с удовольствием огляделась по сторонам. Листва роняла причудливые тени на нарисованные детской рукой кособокие классики, воробьи прыгали по мусорной урне в поисках съестного, на крыльце дремала толстая лишайная кошка.

Как же Ольге всего этого будет не хватать…

На балконе у Карины сушилась одежда: платья и юбки, кофточки с длинной бахромой, пара маленьких вафельных полотенец. И никакого нижнего белья.

Ольга улыбнулась и, тяжело припадая на палочку, отправилась в путь.

По иронии судьбы ей нужно было добраться до дальнего конца города, где в буйно разросшихся сиреневых кустах притаился кирпичный домишко с пыльными окнами, половина из которых сегодня оказалась заколочена досками. Доехав и потоптавшись у крыльца, Ольга пальцами коснулась прохладных листьев. Попыталась вспомнить, как пахнут мелкие лиловые цветы. Не смогла.

У конторки сидел незнакомый охранник – мужик с дрожащим студенистым подбородком и водянистыми глазами; он решал сканворды, поплевывая на огрызок карандаша. Ольга остановилась на пороге, поглядывая на эту ожившую карикатуру – синяя форменная рубашка с мятым воротником, объемное пузо и отсутствующее выражение лица.

Казалось, что этот охранник выбрался прямиком из анекдота.

– Барышня, вы куда? – грубовато спросил он, и Ольга поежилась.

– Мне это… к Дмитрию Леонидовичу.

– Это по какому такому поводу? – Охранник прищурился и поднялся с места.

– У меня назначено.

– Да? А почему тогда у меня нет записей?

Его выдали глаза – всего лишь на миг в них блеснула хитрая искорка, безбрежная зеленца, и теперь настала очередь Ольге щуриться и приглядываться.

– Лариса, ты? А я гляжу и понять не могу…

– Круто получилось, да? Аж самой понравилось, – заулыбался охранник, показывая желтоватые кривые зубы.

Ольга без сил опустилась в мягкое кресло за конторкой:

– Фу ты, напугала меня! А я думаю, кто из ваших опять придуряется, а может, вообще наняли кого с улицы… Все балуешься, да?

– Скучно ж, Ольга Дмитриевна. А так вы уже третья за утро, кого удалось провести. Такое лицо удивленное – ну прелесть! Здорово же выглядит этот импозантный кавалер?

– Эх, Лариса, не бережешь ты меня… Не очень выглядит, если по-честному, слишком уж стереотипный мужичок у тебя вышел. Изюминки не хватает, раньше ты больше старалась… А Дмитрий Леонидович уже на месте?

– А куда он денется, Димка-то? – Кажется, Лариса чуть расстроилась. – Сидит в своих бумажках и носа не кажет. Вы просто в гости забежали или?..

– Или, – ответила Ольга и улыбнулась через боль. – Ларис, я нашла нужных людей. Теперь точно нашла.

– Ну ничего себе, поздравляю, милая вы моя! – Крепкая мужская рука легла Ольге на плечо, толстопузый охранник расплылся в улыбке. – Хорошие?

– Отличные. И живут мирно, в любви. Так что теперь все по-другому будет.

– Ну, идите. Обрадуйте Димку новостями.

В коридоре пахло плесенью и сыростью. Ольга тяжело брела вперед, чувствуя, что ноги вот-вот подкосятся, не выдержав, и палочка не спасет. Больную конечность Ольга сегодня плотно обмотала бинтом, зафиксировала повязкой и сверху даже полила медицинским клеем, но тяжелая вонь все равно пробивалась наружу. Недобрый запах.

Запах скорой смерти.

Ногу простреливало от кончиков пальцев до самого бедра, но Ольга, стиснув зубы, упрямо шла вперед. Она остановилась только перед тонкой деревянной дверью, постучала подобострастно.