– Ты не слишком-то приветствовал решение ввести флот, когда дело касалось одной из твоих систем, – с сарказмом заметил Белый, наместник фракции Света.

– И все же я позволил провести зачистку!

– Когда других вариантов сохранить твой свиток с сетевым адресом в целости и сохранности уже не оставалось, – закончил за него Координатор. – Мы поступим так же. Если выбора не останется, я отправлю Уравнитель во главе Серого флота в Солнечную систему. А теперь нам необходимо рассмотреть альтернативные способы решения вопроса.

– Я мог бы подыскать агента, способного справиться с такой задачей, – тихо произнес Черный.

– Твои агенты не вызывают доверия у совета, – тоном холодным, как и его родные миры, ответил главе фракции Тьмы Синий. Остальные наместники согласно кивнули.

– Войска твоего сектора сражались с Гегемонией Атлантиды во времена войны Первого Нарушения, у них есть опыт, а значит они отлично подойду для операции, -

заметил Координатор повернувшись к Синему.

– С тех пор мы сохраняем нейтралитет, фракция Порядка не принимает участия в конфликтах.

– Что ж, тогда мне ничего не остается, кроме как отправить на Землю техника. Среди других рас моего сектора нет никого лучше них в искусстве построения сетевых алгоритмов. Но даже они уступают атлантам. – начал Координатор.

– При поддержке моих инквизиторов не уступят. А если в команде будет патриарх, то успех гарантирован. – перебил его Белый.

– Атлант ждет вас, и если это действительно сам Хранитель Атлантиды, то я бы не был столь категоричен, – качнул головой Красный. – Его внимание нужно отвлечь и один из моих архидьяволов прекрасно с этим справится.

– Тогда решено. Мобильная группа во главе с Техником отправится на Землю и внедрит наш код изнутри. Его будут охранять союзники из Белого сектора. Твой же отряд, – Координатор повернулся к Красному, – прибудет в другую точку планеты и добавит немного хаоса в планы противника, я уверен, что в этом они мастера, лишь бы не переусердствовали. Все согласны?

Никто не возражал.

***

Олег уже очень давно не чувствовал такого нервного возбуждения. Наконец-то свершилось! Волею судеб Владеющий знанием оказался на его родной планете. Страшно было подумать, что он едва не упустил этот момент, когда сыщик Координатора смертельно ранил носителя. Теперь же информация отправленная путешествовать по Сетевой паутине, достигла самого опасного для наместников противника во вселенной. Он посмотрел на необъятную карту, в масштабах которой Солнечная система была бы видима лишь в мощный микроскоп. Олег все еще помнил, как весь Серый сектор, был усеян колониями и постами его соотечественников. Серый наместник, бывший уже тогда Координатором совета, отдал все территории, принадлежавшие ранее Гегемонии, цивилизации техников. Атланты считали техников надежными друзьями, можно даже сказать младшими братьями, а те вонзили нож им в спину по первому велению Серого. Олег давно подозревал, что Гибель Гегемонии – вирус положивший конец существованию его народа, был написан именно ими и не так давно нашел этому доказательства. Он с силой сжал кулаки. Ярость, копившаяся тысячелетиями, заполнила его разум. Но сейчас еще не время. Все должно пройти гладко и точно по плану. А для этого необходима холодная голова.

Чтобы переключиться он подумал об Атее. Так звали единственного человека, которого Олег пытался обучить. Своим вопросом Карла заставила атланта вспомнить об этом проколе. Он подобрал Атея в одном из племен скифов, проходивших тогда неподалеку от его убежища. Паренек подавал очень серьезные надежды. Им удалось в сотню раз увеличить продолжительность человеческой жизни, тем самым избавляясь от необходимости менять программу обучения, разработанную еще в Академии Гегемонии. Атей был очень любознателен и как губка, впитывал новые знания. Кроме того как человек своего времени он очень уважительно относился к природе во всех ее проявлениях. Возможно это же его и погубило. Олег вздохнул. С каждым прожитым веком навязчивые идеи о том, что искусственная Сеть это конфликт с естеством мира все больше заполняли его мысли. Быть может, Олегу не удалось до конца искоренить из головы парня примитивные верования его народа. Как бы то ни было, вылилось это в тайные эксперименты над магистралью естественного подключения. Рано или поздно они бы раскрыли Олега, что было недопустимо. Поэтому узнав от Айрин о запрещенной деятельности ученика, он скрепя сердце, отключил того от Сети и сослал до конца жизни скитаться по участку леса, в который невозможно было попасть и из которого невозможно было выбраться без специального алгоритма.

– Милиционеры получили наше сообщение, – нарушила его раздумья Айрин.

– Отлично.

– Я не совсем понимаю, как они помогут нам?

– Думаю, совет пришлет к нам небольшую команду агентов, постарайся засечь всех, а я хочу с помощью милиционеров попробовать альтернативный способ добраться до этих данных. Кстати, кого бы ты выбрала для миссии на месте совета?

– Бойцы Синего неплохо подходят, сильные, но слишком выделяются. Либо коренастые, либо громадные. Пожалуй, я бы выбрала фракцию Света. Они почти как люди, да и в составлении алгоритмов не новички. Пара инквизиторов бы нейтрализовала твои силы, и тогда хороший паладин при поддержке патриарха смог бы с тобой потягаться.

– Орден паладинов до сих пор в немилости, насколько мне известно, позапрошлый Владеющий знанием появился именно среди них. А вот я бы поставил на Черного.

– Совет его терпеть не может, они никогда не доверят ему чего-то важного.

– И в этом их большая ошибка.

– А если они решат направить сюда флот?

– Не решат.

***

«Кипящий котел

Внутренняя система фракции Инферно»

– Вы желали меня видеть, повелитель?

– Да, Шао. Слышал, ты казнил главу семьи хаотов своего дома? – спросил Красный.

– Он посмел мне перечить. – объяснил десятый иерарх Инферно свое решение.

– У меня и совета есть для тебя задание. Поэтому прибереги свой гнев для врага, да и хаотов у нас не так много, чтобы ими разбрасываться. – наместник уперся руками в подоконник одного из окон тронного зала. На фоне лилового горизонта одновременно извергались два вулкана. Сажа садилась Красному на лицо и плечи, но тот не обращал на это никакого внимания. Из выжженной земли у подножия его твердыни то и дело били кипящие гейзеры. Когда глава фракции Инферно хотел что-нибудь обдумать, он пускал стаю бесов, лишенных всяких средств защиты, пройти по равнине от замка до следующего стабильного островка породы в нескольких километрах. Ему казалось, что каждый раз, когда струя пара внезапно подбрасывала вопящую фигурку бесенка на сотню метров вверх, в голову приходит новая свежая идея.

– Ты отправишься в Солнечную систему Серого сектора на планету Земля. К моменту твоего прибытия техник Координатора должен успеть найти тебе цели для уничтожения, сам же он будет занят ликвидацией выжившего атланта. Если технику понадобится любая помощь – ты ее окажешь. На остальных мне наплевать. Все понял?

– Да, повелитель, я не подведу Вас!

– Как будто у тебя есть выбор. Справишься – возможно, назначу седьмым. А теперь проваливай.

Архидьявол незамедлительно повиновался, оставив Красного в одиночестве наблюдать за подлетающими в воздух бесами.

***

«Сияние Святого

Внутренняя система Белого сектора вселенной»

Наместник Белого сектора, приложил руку, затянутую в тонкую перчатку к голове каждого из подопечных, склонивших перед ним колени.

– Благославляю вас, братья. Ступайте, вы должны отправиться в путь еще до вечерней службы.

Его подчиненные, сохраняя почтительное молчание, поднялись на ноги и с поклоном удалились. В зал быстрым шагом зашел Камерарий. – Ваше Святейшество, магистр ордена паладинов просит аудиенции. – мягким голосом произнес он.

– Отказать.

– Прошу простить, будет ли мне позволено выразить свое мнение по этому вопросу?

– Выражай.

– Орден не виноват в том, что Владеющий знанием переродился в теле одного из рыцарей света. Почти все разумные существа рискуют стать носителями. Быть может, Вы чересчур строги к братьям ордена?

Белый повернулся к Камерарию и посмотрел ему прямо в глаза. Помощник немного сжался, под давлением тяжелого взгляда повелителя.

– Их вера была слишком слаба. Алгоритм атлантов не сможет подчинить себе сильного духом, как не может подчинить меня. Орден должен доказать свою верность нашим убеждениям, прежде чем их статус будет восстановлен. Паладины будут искать и уничтожать Владеющих, попавших в наш сектор вселенной, до тех пор пока я не посчитаю, что их грехи искуплены сполна. – в голосе наместника звучало нескрываемое недовольство.

– Да, Ваше Святейшество, простите, что побеспокоил Вас зря. – Камерарий поспешил покинуть зал.

На самом деле досада наместника Белого сектора была вызвана не самим вопросом подчиненного. Камерарий был прав, но знал он только то немногое, что ему знать предполагалось. Например, ему было вовсе неизвестно, что Владеющие знанием никогда не появлялись среди подчиненных Черного. Волю этих созданий не смогли сломить даже мастерски составленные алгоритмы голубоглазых предков человечества. Губы Белого сжались в тонкую полоску, ему было неприятно признавать, что отвратительные твари бездны и безликие тени, служащие его оппоненту в совете, практически во всем превосходили его собственных подчиненных. Паладины обязаны стать сильнее, ведь если снова придет время, когда совет останется без Секретаря, Белый сектор может не выдержать натиска тьмы.

***

Он сидел на лавочке, облокотившись на трость, поставленную между ног. С площадки неподалеку доносились веселые крики детворы, птички весело щебетали в кронах деревьев, а легкий ветерок нес приятную свежесть. Как же давно он тут не был! Он скучал по этим местам всю свою долгую жизнь. Конечно, во времена его молодости все было иначе, но тем не менее своеобразная красота и буйство красок оставались неизменными и легко узнавались, пробуждая яркие воспоминания его юности. Парочка влюбленных примостилась рядом с ним. Многие в его возрасте ворчат на молодежь, недовольные их неопытностью, энергией, наглостью или неуважением, но он считал, что это лишь от зависти, от того, что старикам хочется хотя бы на часок, хоть на пятнадцать минут вновь помолодеть, но, к сожалению, это невозможно. Вот и брюзжат от бессилия. Сам он принимал цикл жизни таким, как есть, и поэтому ему было просто приятно, что парень с девушкой не брезгуют разделить лавочку с ним. Сейчас для этой пары весь мир вторичен, они участвуют в своей игре, игре только для двоих, но сами того не подозревая дарят окружающим часть той радости, которую испытывают находясь вместе. Он улыбнулся.

Старик выставил вперед ладонь, и практически невидимая глазу бабочка уселась на нее. Бабочка расправила свои прозрачные крылышки и те замерцали в лучах солнца.

– Держу пари, такую вы никогда не видели, – произнес он.

Парочка с интересом смотрела на его гостью.

– Крылья светятся только под определенным углом, и вы ни за что не заметите ее, если она сама того не захочет, а водятся они в очень редких и строго определенных местах. Запомните этот блеск, пусть он ассоциируется с моментами счастья в вашей жизни.– он подмигнул своим соседям и поднялся.

– Спасибо, дедушка.– сказал парень.

Он снова улыбнулся и побрел за взлетевшей бабочкой. Пройдя несколько десятков шагов, он нажал скрытую кнопку на трости.

– Я нашел узел Сети.

– Приступай!– приказал Секретарь.

***

В блинной витали аппетитные запахи. У Смирнова заурчало в животе. «Ну почему информатор назначил встречу именно здесь, когда у меня за весь день во рту и крошки не было», – с досадой подумал капитан. Рядом примостился Кузнецов и с интересом разглядывал меню. К ним подошла молоденькая официантка.