Наконец, раздался долгожданный гул, пальба и крики. Осторожно выглянув наружу, я увидел, как приземляется Угасшая Звезда, а военные пытаются ее сбить. Только корабль коснулся трапом площадки, я метнул в вояк последнюю гранату, а сам бросился в спасительные недра звездолета, таща в одной руке мешок, а в другой Анишу. Отвлекающий маневр вышел шикарный. Взрыв раскидал ближайших военных, а остальных слегка дезориентировал.

Оказавшись внутри, я хлопнул по кнопке поднятия трапа и рванул к пульту. Подняв щиты, я резко крутанул корабль влево, а затем взмыл в небо. Грохот и гневные крики кашианки оповестили о том, что я забыл включить искусственную гравитацию. Отвлекшись на это нехитрое действо, я пропустил момент, когда корабль покинул атмосферу.

– Как-то мы слишком легко отделались, – выдохнул я, отключая защиту и внимательно смотря на показания приборов.

– Если бы ты не устраивал черте что, то мы бы вообще ушли тихо и мирно, – пробурчала Аниша, появляясь в кабине. Девушка была сильно потрепана, видимо ее прилично поваляло по кают-компании, пока я выполнял виражи. Да, летать без искусственной гравитации то еще удовольствие. От силы, с которой меня вжимало в кресло, начало болеть буквально все тело.

– А вот и новые проблемы, – чертыхнулся я, наблюдая, как на радаре появляются точки звездолетов, точнее истребителей. Целых девять штук. Включив щиты, я подал нагрузку на двигатели и попытался сбежать. Вот только не удалось. Истребители были значительно быстрее или, по крайней мере, не медленнее моего корабля. Они не в какую не желали отставать, хотя мы и удалялись все дальше от планеты.

– Черт, – скрипнул зубами я, пристегиваясь к креслу и разворачиваясь.

– Что ты задумал? – испуганно спросила кашианка.

– Советую за что-нибудь схватиться, – вместо ответа порекомендовал я. Было реально страшно, потому что это, по сути, был мой первый космический бой. Упуская драгоценные мгновения, я попытался усмирить так не вовремя нахлынувшую панику. Взять себя в руки удалось, только когда в меня полетели первые залпы из лазерных орудий. Резко сместившись влево, я дал ответный залп, вот только попасть в маленькие и очень юркие корабли было не так-то просто. Да и вообще ими управляли опытные пилоты, прошедшие подготовку в летной школе, а не такие недоучки, как я, которые и писали то с огромным трудом. Так что следующая атака истребителей увенчалась успехом, защиту они не пробили, но нервишки потрепали. Заложив крутой вираж, я попытался догнать обидчиков, но они легко уворачивались от всех моих атак. Неожиданно один из истребителей, скорее всего, чисто случайно, повернул не в ту сторону и попал в прямую видимость. Один выстрел, яркая вспышка и обугленные ошметки корабля разметало по всему обозримому пространству. Оставшиеся восемь сбились по двойкам и начали носиться вокруг, не давай опомниться или что-либо сделать. Плюнув на все, я резко прорвался из образовавшегося кольца и устремился вперед. Переведя всю мощность на двигатели, я рванул в кают-компанию.

– Только бы успеть, – билась в голове единственная мысль. Аниша что-то мне крикнула, но я даже не обратил на нее внимание. Схватив одну из колб с гипертопливом, я бросился в техническое помещение. На такие мелочи, как удар плечом о металлический проем и царапины, я вообще не обращал внимания. Когда от каждого упущенного мгновения зависит твоя жизнь, то все остальное как-то уходит на задний план.

Ядро корабля светилось, словно маленькое солнце, что свидетельствовало о придельной нагрузке. Надсадно выли двигатели. Воткнув колбу в специальное отверстие, я нажал единственную кнопку, топливо перетекло в бак, который я тут же завинтил, отбросив пустую емкость и рванул обратно. На панели уже помигивали лампочки, свидетельствуя о перегреве ядра и практически уничтоженных щитах.

– Еще чуть-чуть, пожалуйста, – зашептал я, открывая звездную карту и наугад тыкая в пространство между планетами. «Расчет прыжка», – оповестила система и по экрану медленно поползла шкала расчетов. Я же сел за штурвал и пытался всеми правдами и неправдами не допускать попаданий, потому что щиты буквально дышали на ладан. Прямое же попадание в один из двигателей, грозило взрывом. Секунды казались вечностью, а расчет все шел и шел. Наконец, раздался писк и загорелся индикатор, свидетельствующий о готовности к гиперпрыжку. Глубоко вдохнув, положил руку на нужный рычаг и плавно потянул его на себя, резко дергать его я опасался, тут же корабль совершил прыжок и оказался за шесть световых лет от преследователей. Рычаг автоматически вернулся на место, а индикатор гипертоплива слегка уменьшился. Я же сидел, глядя в бескрайнюю черноту космоса, даже не сразу сообразив убрать нагрузку на двигатели и опустить щиты.

Не верьте никому, кто говорит, что прыжок через гиперпространство это лишь мгновение. Или тем, кто утверждает, что все вокруг просто становится черным, словно вы погружаетесь в бездну. Нет, это откровенная ложь. Прыжок через гиперпространство, это проход по огромному туннелю, который движется вокруг корабля, переливается всеми известными цветами, а может и неизвестными тоже, словно нечто живое. Это, то зрелище, от которого перехватывает дыхание. Нет, не от страха, а от восторга, словно ты увидел свет, много лет просидев во тьме. Такое невозможно забыть. Секундное, если не короче, зрелище отпечатывается в сознании, оставляя свой след в самой душе.

Не знаю, сколько я так просидел, но когда опомнился, то впереди уже показалась какая-то планета. Притормозив, я глянул на приборы. Генератор щитов уже набрал нужную мощность, ядро и двигатели медленно остывали, приходя в норму. Правда, сердце корабля выгорело практически на сорок процентов, благо, что я обзавелся запасным.

– Ну, ты и псих, – заявила девушка, появляясь в кабине. Ее кожа стала светло-серой, так что можно сказать, что кашианка была бледна, как покойник.

– Главное, что живы остались, – невпопад ответил я. Меня слегка потрушивало от пережитого, потому я крепко держался за штурвал, что бы скрыть дрожь в руках. Все же мне пришлось оторваться от спасительного штурвала и заставить звездолет окончательно остановиться.

– А я думала ты вообще ничего не чувствуешь, – задумчиво выдала Аниша, глядя, как я трясущимися руками нажимаю на кнопки и щелкаю тумблерами.

– Очень смешно, – в ответ буркнул я. Кашианка ухмыльнулась, что вообще-то выглядело жутковато. Впрочем, мне ли жаловаться? Девушка здорово помогла мне на Гипен-6. А это стоило многого. Вряд ли многие стали бы помогать совершенно незнакомому представителю другого вида. К тому же, я до последнего думал, что девушка меня попросту сдаст, но нет.

Оставалось еще довольно много времени, что бы добраться до черного рынка и произвести обмен, потому я запустил полную диагностику систем корабля, таким образом, решив выяснить насколько исправно оборудование и вообще дать звездолету заслуженный отдых. Все же он выдержал кучу попаданий, пока я заливал гипертопливо в бак. По правде сказать, только сейчас я начинал понимать всю авантюрность и некую абсурдность своих действий. Кто в здравом уме станет грабить стратегический объект или бросит управление звездолетом в разгар боя? Только не опытный и довольно глупый пилот, коим я и являюсь. Тем не менее, такие рискованные действия дали мне возможность впрок запастись гипертопливом, заполучить чемодан, стоимость которого я даже не мог сосчитать и добыть оплату за документы, которые были просто необходимы. Так что можно расслабиться и наслаждаться. Как известно, дуракам везет. В такие моменты даже не обидно побыть дураком.

Таймер указывал, что диагностика продлиться еще три с половиной часа, потому я отправился в кают-компанию. Нарезав фруктов и налив воды, я плюхнулся на диван. Нервное напряжение и беготня настолько измотали, что хотелось просто растянуться на диване и уснуть. Вот только сначала стоило завершить диагностику, проложить маршрут до ближайшей планеты с атмосферой и включить автопилот. Потому я старательно убеждал организм потерпеть еще часика четыре, а потом я уже смогу как следует выспаться. До планеты заказчика все равно придется добираться через гиперпространство, иначе просто не уложиться в отведенные сроки. Когда я удирал от истребителей, то даже не подумал, в какую сторону прыгаю и в итоге оказался почти в восьми световых годах от необходимой мне планеты.

– Не хочешь поговорить? – поинтересовалась кашианка, с аппетитом уплетая фрукты, которые я, вообще-то, для себя нарезал. Хотелось возмутиться, но не было сил.

– Отвезу я тебя домой, как только закончу свои дела, – устало вздохнул я. Полагая, что именно это волнует ее больше всего.

– Я не об этом, не хочешь рассказать кто ты и откуда?

– Не особо.

– А если я буду настаивать? – улыбнулась девушка.

– То, скорее всего, будешь послана.

– Тебе так нравиться одиночество или это издержки прошлой жизни?

– Чего тебе нужно? Если думаешь, что я стану изливать тебе душу или рассказывать жалостливые истории из своего прошлого, то сильно ошибаешься. Не переживай, скоро ты вернешься в свою привычную жизнь и забудешь все это, как страшный сон.

– Ты недолюбливаешь всех богатых или меня в частности?

– Скорее всех разумных вообще, – усмехнулся я.

– Сложный ты, но интересный, – подвела итог нашего разговора, если его можно так назвать, девушка. Я только закатил глаза. Мне только ее сейчас не хватало. С одной стороны я, конечно, благодарен Анише, а с другой, мне только ее расспросов не хватало. Лучше уж путешествовать в одиночестве, и то проблем меньше. За этими размышлениями я не заметил, как уснул.

Первое, что я почувствовал при пробуждении, что я наконец-то выспался. Открыв один глаз, я благополучно узрел ножку стола, а значит, спал я на диване.

– Вставай уже, а то мне все ноги отлежал, – послышалось откуда-то сверху. Первые пару секунд я ничего не мог понять, а потом резко принял сидячее положение. Оказалось, что вместо подушки я использовал колени Аниши, которая смотрела на мое озадаченное выражение лица с легкой иронией.

– Уже и заснуть нельзя, – буркнул я и отправился в кабину. Ответом мне был тихий смех.

Отчасти, я лукавил. Аниша мне не нравилась, как девушка, но была классным компаньоном. Я не против других рас, да и вообще многие из них лучше гуманоидов, но все же я так и не смог до конца привыкнуть к внешности кашианки. Непосредственность девушки и некий авантюризм, давали мне возможность чувствовать себя уверенно даже в самых тяжелых ситуациях. Даже ее глупые вопросы и простое присутствие делали мой звездолет более обитаемым, а времяпровождение менее скучным и однообразным.

– Слушай, у нас еда заканчивается, – сказала девушка, заглядывая в кабину. Даже эта ее привычка, стоять у меня за спиной, уже раздражала не так сильно.

– Через несколько часов будем на орбите одной из колоний Сатунина, там и купим что-нибудь.

– Если не ошибаюсь, то данные колонии поделены между группировками преступного мира. Думаешь разумно совершать там посадку? – встревожено поинтересовалась кашианка.

– Надо пополнить запасы еды, воды и воздуха, – пожал плечами я. Если быть до конца честным, то мне было просто любопытно посмотреть на жизнь планеты принадлежащей преступному миру. Кстати, вопреки всему государство не спешило уничтожать черные рынки или вот такие вот колонии, которыми правили определенные группировки. Все это наводило на определенные мысли о политике официального правительства. Но тут уж лучше оставлять мнение при себе, так сказать, во избежание.

Все время полета мы занимались уничтожением остатков продовольствия и разбором завалов, которые образовались вследствие нашего побега с планеты. Точнее уборкой занимался я, а девушка внимательно следила за моими действиями. Периодически задавая как бы ничего не значащие вопросы, но так и не получила каких-то однозначных ответов. Казалось, что это подогревает ее интерес еще больше. Я так же заправил полный бак гипертоплива, который оказался отнюдь не маленьким. Зато теперь можно было долго не волноваться о том, что топливо вдруг закончится. В общей сложности я утащил одиннадцать с половиной литров гипертоплива, притом, что мой бак вмещал всего два.

Полные колбы, чемодан, да и вообще все барахло отправилось в мое импровизированное хранилище запчастей. Так что уборка прошла быстро и плодотворно. Между тем мы приближались к какой-то необычной фиолетовой планете. Самое удивительно, что описание данной планеты в бортовом журнале было крайне скудным, если сравнивать его с другими, что делало ее еще более интересной.

Да, вот так вот бывает. Еще, кажется, вчера я мечтал лишь о том, что бы вырваться с планеты, на которой вырос, а сегодня уже рассуждаю о том, какую планету стоит исследовать или посетить, а какую нет.

– О чем задумался? – поинтересовалась Аниша, а я осознал, что так и не донес кусок фрукта до рта.

– Пытаюсь понять, чем обернется наше ограбление в дальнейшем.

– Я думала, ты живешь исключительно сегодняшним днем, – улыбнулась девушка, поигрывая стаканом с водой, словно это был бокал с каким-то напитком. Она уже сменила тактику, перейдя с вопросов на различные подколки и двусмысленные замечания.

– Ну да, я же дикарь и не умею думать наперед. Совсем забыл, – вернул улыбку я.

– Скорее космический пират.

– Час от часу не легче.

– Чем же тебе не нравится образ пирата? – удивленно захлопала глазами кашианка. Смотрелось это, как флирт, если бы я не знал, что девушка просто хочет узнать о моем прошлом. Ответить я не успел, потому что пискнул компьютер, оповещая об отключении автопилота.

Сев в уже ставшее родным кресло я посмотрел на планету, которая и вправду была светло-фиолетовой. Надо же, кто бы мог подумать, что такое может быть, хотя нужно признать, что видел, в своей жизни, крайне мало.

– Какая прелесть, никогда не видела такой планеты, – раздался голос за спиной.

– Нужно срочно заканчивать дела и отправлять ее домой, – пробурчал себе под нос я. Аниша хмыкнула, но не обиделась.

Как только корабль вошел на внешнюю орбиту планеты, с нами тут же связались.

– Говорит центр управления полетами третьей колонии Сатунина. Назовитесь и ждите дальнейших инструкций, – раздалось в динамиках.

– Говорит пилот корабля МС-2213 Чевшер Эльрезго, прошу разрешения на посадку, – ответил я. Потекли долгие минуты ожидания.

– Посадка разрешена. Ангар №2 готов принять Вас, – наконец раздалось в динамиках, на радаре тут же появился маячок с координатами нужного ангара, которые передавал центр управления и я начал снижение. Или мне показалось, или голос диспетчера был взволнованным. С другой стороны, чего ему волноваться?