Профессия

Пешая прогулка доставляла море удовольствия и кучу впечатлений. Укатанная дорога стелилась под ногами, а редкие повозки разбавляли звуки природы грохотом колес и фырканьем лошадей. Поселение быстро скрылось из виду. Так что теперь вокруг была только степь с торчащими то там, то тут деревьям и пыльная дорога. Честно сказать я не воспринимал все это всерьез, скорее как увлекательный фильм или игру. Уверенность, что ничего серьезного мне не угрожает, придавала сил и подогревала любопытство. Вот так я и шагал, делая небольшие привалы. Достаточно много времени я тренировался в махании мечом, потому что назвать это фехтованием или хотя бы полноценной тренировкой язык не поворачивается. Даже научился вынимать меч из-за спины без опасения оттяпать себе что-нибудь, что было просто огромным достижением. Может кто-то скажет, что я такой бесстрашный и вообще крутой путешественник, но это только с виду. Чем дальше я удалялся от поселения, тем больше начинал верить, что все это не игра и даже не сон. Страх медленно, но уверенно просачивался в сознание, заставляя вздрагивать от каждого шороха, а по ночам долго сидеть у горящего костра и вслушиваться в окружающую темноту. Были даже бредовые мысли вернуться к капсуле и постараться проснуться или что-то в этом роде, но, во-первых, я реально понимал, что это не поможет, а во-вторых, банально не знал, куда нужно идти. Начали одолевать вполне закономерные мысли, что нужно было идти с кем-то, но было уже поздно об этом думать. Если в первые дни повозки попадались часто, то теперь будто испарились. Все это жутко действовало на нервы, портя общее впечатление от путешествия. Нет, вы не подумайте, никаких лишений я не испытывал, но одиночество давило на психику. Никогда бы не подумал, что человек может настолько нуждаться в социуме. Увы, но я начал медленно сходить с ума от одиночества. Может все и закончилось печально, если бы природа не подкинула очередной сюрприз. Но давайте я расскажу обо всем по порядку.

Сказать по правде, день не задался с самого утра, небо затянули тучи и начал моросить, хоть и теплый, но очень даже противный дождик. Настроение тут же схватило лопату и начало быстренько рыть яму, стремясь уйти как можно ниже плинтуса. Угнетало еще и то, что в течение этих дней я не видел ни одной живой души, хотя и мертвой тоже, а это, несомненно, плюс. Половина запасов была съедена, оружие стало практически частью меня, даже твердость куртки, которая не давала сутулиться, перестало беспокоить. Все чаще я просыпался от шорохов, которые, возможно, были всего лишь моими снами или банально глюками. Почти до полудня, если верить моему чувству времени (хотя на него бы я не стал полагаться), я упрямо топал по мокрой траве, сожалея, что у куртки не предусмотрен капюшон. Степная местность давно закончилась, сменившись лесом, хотя и довольно редким, но вот лес начал заметно редеть и вскоре вообще кончился, но вместе с ним и моя спокойная жизнь. Из-за ближайшего холмика выполз местный обитатель. Зверь заставил меня вздрогнуть, вырывая из глубоких раздумий. Формой и движениями он напоминал крокодила, но приплюснутая морда, почти метровый тонкий хвост, похожий на кнут и более крупные лапы ломали всю картину. Ну, а когда это чудо эволюции зашипело, стало окончательно понятно, что это вовсе никакой не крокодил. Первым порывом было убежать, но подставлять спину зверю было бы очень глупо. Может крокодильчик и выглядел неуклюжим, но я прекрасно знал, каким он может быть быстрым. Именно его родич пообедал Одноглазым.

– Давай разойдемся по-хорошему, – наивно предложил я, кладя руку на рукоять меча. Удивительно, но я не испытывал ни малейшего страха. Нет, я не был уверен, что выйду победителем из этой стычки, но мозг настолько устал держать в напряжении нервы и шарахаться от каждой тени, что сейчас мне было глубоко фиолетово. Как и ожидалось зверюга была категорически против такого предложения. Хотя, может, она просто не поняла меня. Этот крокодилообразный как-то странно просел на лапах и резко прыгнул на меня. Не знаю, как и почему, но мое тело среагировало инстинктивно. Рука уверенным движением выдернула меч из ножен, а тело сделало быстрый кувырок вперед, пропуская летящую тушку над собой. Удивительно, но прокатившись по камням и вскочив на ноги, я ничего себе не отбил и не отрезал. Не иначе, кто-то из разработчиков взял мою виртуальную тушку под контроль, не давая погибнуть в первой же серьезной стычке. Решив не препятствовать, расслабился и стал ждать, но эта сволочь решила бросить меня на произвол судьбы. Тем временем до придела злая ящерица вылезла из куста, в который благополучно приземлилась, и принялась обходить меня по небольшой дуге, явно выбирая самую вкусную часть. Шагнув навстречу зверю, широко взмахнув мечом, но эта тварюка мало того, что успела увернуться, так еще и в ответ хлестнула по левой руке хвостом. Не знаю, какое ощущение от удара кнутом, но больно было адски. Рука онемела, повиснув бесполезной тряпкой.

– Сволочь, – прошипел я сквозь зубы и попятился, а крокодил радостно кинулся следом. Меня хватило шагов на пять, потом мне под ногу подвернулась какая-то ветка, и я со всего маху плюхнулся пятой точкой на камни. Единственное на что хватило времени, так это выставить вперед меч. Удивительно, но ящерица благополучно нанизалась на него, как на вертел.

– Жесть, конечно, но круто, – выдохнул я, растянувшись на траве и глядя на мерно проплывающие облака. Удивительно, но мне и правда понравилось чувство, когда адреналин кипит в крови. Не спорю, я висел на волоске от смерти, да и сейчас еще тело жутко болело, но оно того стоило. Еще немного повалявшись, покинул такую не гостеприимную полянку. Место для ночевки было удобным, но падальщики вполне могли позариться на свежую тушку, а отбиться от них мне вряд ли удалось бы.

– Эх, дороги. Пыль да туман…, – напевал я себе под нос, двигаясь куда-то вперед. Я уже и сам, не знал, правильно ли иду, да и так ли это важно? Припасов было достаточно, места живописные, а ночи теплые. Скажу как человек, прикованный к постели, что этого вполне достаточно для счастья. За это время мне удалось притерпеться к ножнам, поверх которых был одет рюкзак. Дело в том, что, не смотря на удобство такого способа ношения меча, было абсолютно невозможно ссутулиться. Осанка, это, конечно, хорошо, но жутко неудобно. Представляете сутками ходить прямо? Тут не то, что спина заболит, но и хвост отвалится. Неожиданно, мне в голову пришла мысль, которая заставила остановиться и перестать напевать. Только сейчас до меня дошло, что я мог с легкостью стать пищей для какого-то местного крокодила, но озадачило меня не это, а то, что я совсем не заморачивался по этому поводу.

– Ну, подумаешь, тронулся умом слегка. С кем не бывает, – пожал плечами я, обращаясь больше к дереву, которое одиноко росло на обочине, чем к себе. Подумав еще несколько минут, махнул рукой на все и пошел дальше.

В приделах видимости была дорога, дорога и еще раз дорога. И, к сожалению, не было даже намека на цивилизацию. С момента моей встречи с крокодилом прошло уже два дня. Теперь я старался не сходить с дороги, даже не смотря на зигзаги, которые приходилось делать. Солнце вполне ощутимо припекало, но стоило только устроиться на привал, как из-за небольшой рощицы, которую я недавно обошел, выехала телега. Причем лошадь выглядела донельзя худой и измученной, а телега громыхала на ухабах так, будто вот-вот развалиться на части. Жесть, это если она со стороны такой развалюхой кажется, то каково же тем, кто на ней едет? Мимо меня они, конечно же, проехать не смогли.

– Кто такой будешь? – грозно спросил паренек лет пятнадцати, спрыгнув с телеги и тыча в меня вилами. Его одежда состояла из каких-то не вполне чистых лохмотьев, которые здорово напоминали обычные матерчатые мешки. Меня это несказанно развеселило, ну точно крыша начинает медленно, но верно уезжать. Скажете, нет? В меня тычат садовым инвентарем, а мне весело.

– А я должен отчитываться?

– Отойди от телеги! – заорал не своим голосом парень. Такое поведение вогнало меня в ступор. Это вообще-то ненормально.

– Я Вас не трогал, и останавливаться не заставлял, – холодно ответил я, но с места не сдвинулся. Парень напрягся, а в его глазах заплясали голубые огоньки. Сделав шаг назад, положил руку на рукоять меча и застыл, ожидая дальнейшего развития ситуации.

– Костик, прекрати, – донесся из повозки слабый женский голос, а потом девушка зашлась в приступе кашля.

– Значит, Костик. Меня Дис зовут. И на будущее запомни, что мало кто станет отчитываться перед первым встречным, – холодно выдал я, подходя к телеге.

– Дурной шоли? В одиночку-то по дорогам шастать. Мы уж думали бандиты окаянные, на дороге обосновались, – высказалась бабка, сидящая на возе.

– Мои дела вас не касаются, – грубо ответил я, чем заслужил неодобрительный взгляд.

– Тут дело такое. Сестра ейная захворала, простудилась или чего еще. Если есть лекарства, то мы могем тебя до деревни довезти, – добавила бабка, ткнув пальцем в Костика. Взглянув на бледную девушку, понял, что помогать нужно иначе совесть съест. Она лежала на дне этого корыта с колесиками, которое застелили сеном и какими-то тряпками. Вот только не вязалась одна деталь. Если одежда ее спутников была не в лучшем состоянии, то девушка была одета в новые, хотя и довольно простые вещи. Да и парень защищает ее не как брат, а скорее как телохранитель. Все это заставляло задуматься над происходящим.

– Что с ней? – деловито поинтересовался я, залезая на телегу и снимая рюкзак.

– Жар у нее. Уже сутки, поди, держится, – неуверенно проговорил Костик. Поняв, что ничего-то они не знают, сам приступил к осмотру. По правде сказать, из меня доктор никудышний, но, примерно, какие лекарства от чего знаю. На вид казалось, что это банальная простуда, но температура зашкаливала, да и лихорадило девчонку неслабо.

– Так, сейчас посмотрим, – пробормотал себе под нос, вытаскивая пакет с лекарствами. Парень и бабка, увидев набор моих лекарств, затаили дыхание.

– Знахарь, – с благоговением прошептала бабка. Я в ответ только усмехнулся. Мой набор медикаментов, конечно, здорово отличался от всяких порошков и мазей, которые предлагали местные умельцы.

– Нашел! – победно воскликнул я, извлекая со дна пакетик жаропонижающего.

– Что это? – настороженно поинтересовался Костик, но девушка тут же дернула его за рукав, призывая к порядку.

– Мне нужна кружка или стакан и чистая палочка, – отдал распоряжение я, тут же получив требуемое от парня. Разорвал пакетик и высыпал в металлическую кружку, обмыл пакетик и налил воду в кружку, затем начал старательно мешать. Перемешивал долго, минуты две, потому что порошок никак не хотел растворяться в холодной воде. Все это действие сопровождал воодушевленный шепот старушки и недоверчивый взгляд Костика. Девчонка морщилась, часто останавливалась, но пила. После этого я забрал у нее кружку, плотно укутал ее и приказал лежать. Кружку с палочкой же тщательно вымыл и вернул владельцу. Прошло не более получаса, как девочка покрылась испариной и температура начала стремительно падать. Спустя еще двадцать минут заставил ее переодеться в сухие вещи, а сам уселся спиной, свесив ноги с телеги. Костик сидел рядом со мной, напряженный словно струна. Как не странно, но все это время лошадь неспешно шла по дороге даже не пытаясь свернуть куда-либо.

– Спасибо Вам. Меня зовут, Лена. Баба, говорит, что Вы странствующий знахарь, – выдала девочка, внимательно рассматривая меня. Меня удивила правильная речь девушки. Это я тоже добавил к списку своих наблюдений, но решил все же уточнить.

– Тебя обучали грамоте?

– Всех девочек учат грамоте, – выдала она, как-то с опаской. Эта попытка соврать заставила улыбнуться и посмотреть на девушку совсем другими глазами.

– Тебе говорили, что врать не хорошо?

Ответом мне стало только напряженное молчание. Костик как можно незаметнее, удобнее перехватил вилы, бабка ближе пододвинулась к Лене, а девушка перестала жевать и, казалось, даже дышать. Глаза парня вполне отчетливо засветились синим. Про себя сделав отметку, что надо бы узнать про другие разумные расы, которые населяют этот мир, с интересом посмотрел на неоднозначную реакцию странной троицы.

– Впрочем, это не мое дело. Вот, выпьешь завтра и послезавтра, что бы болезнь ни вернулась, – миролюбиво сказал я, отдав девушке еще два пакетика жаропонижающего и начал беспечно упаковывать свои вещи. Солнце уже коснулось горизонта, а оставаться с людьми, которые настолько меня бояться было, как минимум, глупо. К тому же были вполне реальные опасения, что меня просто придушат во сне, так что лучше было сматываться куда подальше.

– Всем приятной дороги. Позвольте откланяться, Ваше Величество, – сказал я, соскакивая прямо на ходу, затем, не удержавшись, церемонно поклонился девушке. Судя по отпавшим челюстям, шутка удалась на все сто, громко засмеявшись, я отправился искать место на ночлег. Кто бы мог подумать, что такая, казалось бы, безобидная шалость в скором времени вполне ощутимо повлияет на мою судьбу.

Солнце скрылось за горизонтом, а я, мало того, что потерял дорогу, так еще и не мог найти пещерки или хоть бы небольшой ярок. Вот зарекался же не сходить с проезжей части, так нет, решил поискать что-то получше придорожных зарослей. Желание плюнуть на все и устроиться посреди поля почти победило, когда свет от небольшого костра привлек внимание.

– Была, ни была, – пробормотал я, двинувшись на свет. Вопреки ожиданиям возле костра не было никого, кроме пары тушек местных кроликов, правда, назвать этих желтых мутантов кроликами мог человек только с очень хорошей фантазией. Кроме этих аппетитных тушек возле костра наблюдалась лошадь и девушка, одетая в красный дорожный костюм. Не знаю, из каких соображений она выбирала ярко-красный цвет, но факт остается фактом. Даже сапожки на невысоком каблучке были в цвет ее странного наряда. Женское мышление всегда было для меня загадкой, потому я даже и не пытался понять причину такого выбора. Как по мне, так несусветная глупость. Ну, ладно волосы красные, хотя и они прекрасный ориентир на местности где преобладают зеленые и серые тона.

– Не помешаю? – вежливо поинтересовался я. А вот дальше случилась неожиданность. Вместо приветствия или, хотя бы ответа, эта любительница красного подняла руку, с пальцев которой сорвалась молния и ударила возле моего ботинка.

– Чародейка, – довольно глупо улыбнулся я.

– Так. Ты собираешься бежать или падать в обморок? – оторопело спросила она, после длительной паузы.

– Зачем? – не менее удивленно выдал я.

– Я вообще-то магичка и могу тебя спалить или на эликсиры пустить.

– Если бы хотела, то давно убила бы, а насчет эликсиров нужно серьезно подумать, – заявил я, усаживаясь возле огня. У девушки от такого заявления натурально отпала челюсть. Видимо, до этого момента так нагло с никто не разговаривал.

– И откуда же ты такой бесстрашный взялся? – поинтересовалась чародейка, усаживаясь рядом.

– Ты хотела сказать такой ненормальный?

Спустя совсем немного времени мы удобно устроились у костра, весело смеясь и поедая прекрасно прожаренное мясо. Чародейка представилась Анной, хотя я сильно сомневаюсь, что это ее настоящее имя.

– Так ты расскажешь, откуда такой странный взялся? – поинтересовалась девушка, отхлебывая вино прямо из фляжки.

– Сначала ты расскажи о королевстве, да и вообще о мире.

– Ты меня заинтриговал. Первый раз вижу человека, а ты определенно человек, который мало того, что не боится магов, так еще и не знает о теперешнем устройстве мира.

– Вот такой я уникум. Так как насчет урока истории и географии?

– Хорошо, но после ты расскажешь о себе. Значит так. Мир, а точнее планета называется Земля. Девяносто семь лет назад произошла вспышка на солнце, и большая часть человечества вымерла, мутировало зверье, да и некоторые люди тоже. Именно после вспышки появилась магия, хотя никто и не знает с чем это связано. Область, на которых раньше было много разных зданий, превратилась в мертвую зону. Сейчас мир делится на северное, южное и восточное королевства, а так же несколько небольших графств. Поговаривают, что где-то далеко есть еще поселения выживших, но мало кто рискует отправляться в такие далекие путешествия. В принципе, это все, что я знаю. Все, кто пережил вспышку, уже давно умерли, так что все произошедшее превратилось в легенду и обросло кучей домыслов.

– Мда, как-то маловато информации, но и так хоть что-то. Кстати, в каком году произошла вспышка?

– Откуда же я знаю? Я родилась намного позже. Теперь твоя очередь.

– Моя история довольно проста, хотя и почти невероятна. Я родился в двухтысячном году, а через двадцать лет попал аварию и не мог двигаться. Именно тогда меня положили в капсулу, в которой я и пролежал все эти годы. Недавно я выбрался наружу и оказался в этом не могу сказать, что чудесном мире, – коротко рассказал я. Достоверности конечно практически ноль, но никто и не требовал подробностей.

– А что такое капсула? – ошарашено, спросила девушка.

– Это такая техническая коробка, для лечения всех болезней.

– Не знаю почему, но я тебе верю, хотя и не могу понять, как ты не умер с голоду за столько лет. К тому же ты выглядишь молодо, такого не могут даже сильнейшие маги. Да и не маг ты вовсе, – затараторила Аня. Это явно было нервное.

– Кстати, насчет магии. Я тут нашел одну книжку, но так до сих пор и не понимаю, пригодиться она мне или нет, – дождавшись окончания монолога, сказал я, протягивая ей дневник из мертвого города.

– Это наработки первых магов. Когда они еще не умели на полную использовать свой потенциал. Этим сможешь пользоваться даже ты. Достаточно сложить знак и сконцентрироваться. Я тебя научу. Это, конечно, не магия, но, в крайнем случае, поможет в бою.

Дальше разговор не пошел, потому что спать хотелось уже зверски, так что мы вполне удобно устроились на травке и благополучно заснули. Говорят, что утро добрым не бывает. И ведь не врут, сволочи.

– Да как же так можно? – тихо простонал я, чувствуя, что шея и правая рука жутко затекли. Если шея затекла по моей вине, потому что я не очень удобно лег на каменюку, то руку Аня всю ночь благополучно использовала в качестве подушки. Судя по недовольному бурчанию со стороны девушки, когда я принялся вызволять пострадавшую часть тела, такая замена подушки ее вполне устраивала. Пожалуй, я пропущу утренние хлопоты и попытки разбудить чародейку. Потом шли извинения и лечение обожженной руки, в которую эта соня засветила огненным шаром.

Дорога оказалась буквально в паре десятков метров от места нашей ночевки. По приблизительным прикидкам, до населенного пункта было не более двух дней пути. Верхом можно было бы добраться значительно быстрее, но у меня, увы, не было лошади, так что мы неспешно двигались по дороге, ведя отвлеченные беседы.

– А чем ты собираешься заняться в ближайшее время? – поинтересовалась Анна, на очередном привале.

– Не знаю. Пока что не думал об этом. Смешно сказать, но я ничего не знаю о современном мире. Даже не знаю, куда потратить имеющиеся деньги.