Некогда красивейший холл с огромными колонами теперь представлял собой довольно жалкое зрелище. Складывалось впечатление, что здание подверглось сильнейшему землетрясению и как минимум лет пятьдесят пустовало. Из трещин в полу то там, то тут пробивались пучки зеленой травы, хотя как может трава расти в бетоне мне до сих пор не понятно. Развалины заплели побеги сорных трав, а за периметром раскинулось несколько огромных деревьев. Огромные стволы, словно безмолвные стражи, окружили остатка здания, а густые кроны настолько плотно накрыли небольшую полянку, что вокруг царил легкий полумрак. В воздухе витали сотни различных запахов, опьяняя не хуже крепкого алкоголя и заставляя голову кружиться при каждом вдохе.

– Пожму автору этого мира руку, если выберусь, конечно, – выдохнул я, пытаясь как-то совладать со своим телом и подняться на ноги. Мои мышцы, хоть и вполне сносно переносили различные нагрузки, но долгое отсутствие хоть какой-то нагрузки давали о себе знать. К тому же прибавилась боль в разодранных руках. Тем временем в вентиляции послышался грохот, будто по нему ползло что-то большое. Страх тут же всколыхнулся внутри, заглушая все остальное. Перед глазами все еще стояли картины тех ужасов, что мне пришлось испытать в подземелье.

– Что же за день такой?!

Спешно скинув рюкзак, и не обращая на боль в содранных руках, схватил решетку и поставил на место. Этого показалось мало, поэтому подпер ее еще и несколькими камнями, которые смог сдвинуть с места. Пару раз ноги подгибались, но я не обращал на это никакого внимания. Все-таки жизнь намного дороже. За решеткой послышалась возня, рычание и вся конструкция затряслась, но не сдвинулась ни на миллиметр. В первые секунды казалось, что монстр сможет легко прорваться сквозь баррикады, но несколько попыток показали совершенно обратное. Довольно улыбаясь, дополз до ближайшего дерева и, привалившись спиной к стволу, оттер со лба крупные капли пота. Закинув себя еще пару стимуляторов, удалось принять вертикальное положение. Закинув рюкзак на плечи, двинулся познавать новый мир. Природа была выше всяких похвал, словно сошедшая с фотографий о неосвоенных уголках природы она вызывала кучу положительных эмоций, заставляя вертеть головой во все стороны. Птички пели и весело порхали над головой, различные жучки ползали, летали или просто сидели, а солнце пригревало даже сквозь густую листву. Отсутствие тропинки нисколько не смущало. По такому сказочному месту можно бродить часами. В первое мгновение даже показалось, что это всего лишь картина очень талантливого художника, но ощупав несколько растений, вынужден был констатировать, что меня окружал настоящий лес. Вот только невероятно красивый. Такого практически невозможно отыскать в двадцать первом веке. Пройдя еще десяток метров и обнаружив довольно удобную полянку, остановился на привал, усевшись на поваленное дерево.

Все вокруг казалось таким прекрасным и нереальным, что хотелось петь и танцевать.

– Хотя, стоп, что за неожиданные желания?

Немного пораскинув остатками мозгов, которые еще немного работали, мне все же удалось вспомнить, что такую реакцию вполне может вызывать перенасыщение кислородом. Призвав себя к порядку, я приступил к одной из самых приятных процедур, а именно набивания желудка. Впервые минуты возникли трудности с распечаткой консервы (ну не умею я их открывать без консервного ножа), но немного поупражнявшись, удалось расковырять банку ножом. Получилось крайне не эстетично, но очень вкусно. После плотного обеда решил провести ревизию продуктов и упаковаться более компактно, но тут меня поджидало разочарование, если о еде можно было не беспокоиться еще пару дней, то вода неумолимо подходила к концу. Точнее не подходила, а просто катастрофически заканчивалась.

– До завтра нужно найти воду, иначе придется пить из ближайшей лужицы. Главное козленочком так не стать, – констатировал я, доставая последнюю фляжку и пряча ее боковой в карман рюкзака. На этой прекрасной ноте на скорую руку перепаковал рюкзак и бодрым шагом отправился дальше, то есть вперед или черте куда, но вообщем потопал. Моя ноша значительно полегчала или может мышцы, наконец, начали приходить в норму. Как бы то ни было, а мне очень нравилось место, в котором я очутился. Мое продвижение по лесу больше напоминало туристическую прогулку, в которые мы так любили ходить с друзьями, не хватало только шумной компании, но пока что это меня не сильно смущало. За время своей «болезни» я настолько привык к одиночеству, что оно перестало мне докучать. А, если уж быть до конца честным, то состояние полной изоляции даже доставляло мне удовольствие. Неожиданно, дорога пошла в гору вначале даже возникла мысль обойти данный холмик, тем более лес начал редеть, но возможность осмотреть местность очень прельщала. Сколько раз я проклинал себя за глупость, пока полз вверх, иногда даже в прямом смысле, но наконец, лес закончился, как собственно, холм и мои силы. Растянувшись на мягкой травке, я просто блаженствовал, разглядывая ярко-голубое небо и редкие облачка.

– Какое небо голубое, – протянул я, глядя вверх. Нет, я не сошел с ума, как могло показаться, просто небо, действительно, оказалось намного красивее, чем по телевизору, который был моим окном во внешний мир. Но вскоре мужские голоса вырвали меня из размышлений.

– Болван! Куда ты нас завел? Тебе же говорили, что бы вел точно по карте, а теперь что? Пришли к черту на рога, так еще и обратную дорогу никто не знает! – рассерженно шипел мужской голос.

– Погоди, Одноглазый. Не кипятись. Может малец и ошибся, зато есть шанс, что сюда не заходили другие группы искателей, – осадил его второй.

Перевернувшись, я посмотрел на источник звука. Меня, честно сказать, очень заинтересовал разговор. Во-первых, куда эти неизвестные забрели и почему этого места нет на карте? Во-вторых, кто такие искатели? Было еще и, в-третьих, но нужно выяснить ответы хотя бы на первые два вопроса. Буквально в 20-30 метрах от подножья холма стояли три субъекта закутанные в какие-то грязные лохмотья, которые даже при самом лучшем раскладе назвать одеждой язык не поворачивается. Было острое желание тут же броситься к ним, но инстинкт самосохранения настоятельно порекомендовал не торопиться. Затаившись, я принялся наблюдать за странной троицей, но они просто стояли, обсуждая дальнейший маршрут. Буквально за пять минут мне удалось придумать вполне правдоподобную легенду. Ну, не говорить же, в самом деле, что я только что вылез из капсулы в которой пролежал черте сколько времени. К тому же где гарантия, что я до сих пор не сплю. Меня услышали еще шагов за десять.

– Кто таков будешь? – поинтересовался один, вытягивая из-за пазухи топор. Второй выхватил, непонятно откуда, арбалет и ткнул в меня тупым рыльцем этой смертоносной машинки.

– Путник. Заплутал я тут маленько, – слегка нервно ответил я, стараясь держаться на виду. Кто знает этих аборигенов, вдруг они нервные окажутся.

– Слышал, Сив. Заплутал он. В ничейных землях, – захохотал ближайший мужик с повязкой на глазу (видимо, это тот самый Одноглазый), небрежно помахивая топором.

– А главное совсем без оружия, – спокойно согласился третий. На вид ему было не больше шестнадцати. К тому же, судя по тому, как на парне висела одежда, он был субтильным.

– Говорю же, что заблудился. Решил по краю ничейных земель попутешествовать, а теперь даже не знаю, где нахожусь, – ответил я, стараясь говорить как можно спокойнее и убедительнее.

– Да ты совсем из ума выжил, раз решил отправиться в такое путешествие, – наконец вынесли мне вердикт, но вот оружия никто убирать не собирался.

– Ладно, пойдешь с нами, а там посмотрим, – наконец решил мою судьбу Одноглазый. Весело улыбнувшись, я энергично закивал в знак полного согласия. Все настолько удачно и легко сложилось, опять же, наводя на мысли о нереальности происходящего. Двигались мы очень медленно, в основном из-за высокой, почти по пояс, травы и отсутствия хоть какой-нибудь тропинки.

– И все-таки, как тебе удалось выжить в ничейных землях совсем без оружия? Или может ты маг? Кстати, меня зовут Тишка, – заинтересовался парень, тяжело дыша и с трудом продираясь через очередные заросли бурьяна.

– А меня Дис. Я из небольшой деревушки на границе с ничейными землями. Решил попутешествовать, мир посмотреть, да и заблудился. Хорошо хоть на вас наткнулся, – тщательно обдумывая каждое слово, выдал я. Местную географию я не знал, потому пытался врать как можно более расплывчато. Насчет магии вообще решил ничего не говорить. Раз уж парень говорит об этом так обыденно, значит здесь это абсолютная норма.

– Что-то темнишь ты, парень, – недоверчиво протянул Сив, заставив меня похолодеть от ужаса. Вот сейчас они решат, что я шпион какой-нибудь, да и прикопают на месте.

– Да и пес с ним. Пусть не рассказывает. Пока мы за жилой территорией, то все равны, а коли вернемся, то и будем решать, – пробурчал Одноглазый, давая понять, что тема закрыта. Дальше мы пошли молча. Уже перед самым закатом мы заметили, а точнее Тишка, впереди небольшой костер. После этого разгорелся ни шуточный спор.

– Давайте обойдем лагерь по широкой дуге и заночуем возле города, – настаивал Сив.

– Тебе же сказано, что костер маленький, а значит народу не много. Неожиданно нападем и захватим место. К тому же, не охота ночевать возле города, а тут место отличное, – возразил Одноглазый. Мы с Тишкой благоразумно молчали. Не знаю, по каким соображениям молчал парень, а я просто не совсем понимал что происходит. Когда совсем стемнело, решили незаметно подобраться к костру и посмотреть, кто здесь обосноваться, а потом уже принимать какое-нибудь решение.

– Коль уж пришли, так проходите к костру, да отужинайте со мной, – мягко произнес старик, неспешно помешивая ложкой в котелке. Темнота, да и то, что он стоял к нам спиной, явно не мешало ему легко нас обнаружить. Из котелка шел такой соблазнительный запах, что мой желудок свело судорогой. На мгновение мои спутники напряглись, принимая какое-то решение. Не знаю, почему, но я доверял этому странному старичку, потому я встал и уже совершенно не скрываясь, вышел в свет костра.

– Куда? Идиот! – зашипел кто-то из моих спутников, но мне было в этот момент совершенно безразлично.

– Рад, что Вы предпочли присоединиться, а не нападать, – спокойно улыбнулся этот странный старик. Точнее я бы даже не назвал ему стариком. Судя по лицу ему, несомненно, было много лет, но вот легкость в движениях и какая-то сила, которая чувствовалась на подсознательном уровне, заставляться сомневаться.

– Благодарю за приглашение. Хотелось бы узнать, как Вас зовут? Я, Дис, – как можно более вежливо ответил я.

– Зовут? – как-то рассеяно пробормотал он. В этот момент меня коснулось, что-то невидимое, но тут же исчезло.

– Да, как Ваше имя?

– Константин, – поспешно выдал старик и с преувеличенным вниманием принялся помешивать ложкой в котелке. Именно в этот момент мои спутники, наконец, решили выйти из своего укрытия. Ужин прошел быстро и весело. Только Константин не проронил ни одного слова, лишь улыбался и качал головой. Распределив дежурства, мы отправились спать. Правда, старик категорически отказался дежурить вместе с нами, а потом вообще ушел мыть посуду к ручью, журчание которого слышалось вдалеке.

– Сейчас его в темноте летучка или речной червь схарчит и поминай, как звали, – именно так прокомментировал его действия Одноглазый. Как не удивительно, но Константин приспокойненько вернулся спустя совсем немного времени. Он уселся возле огня и замер, глядя на языки пламени. Удивительно, но костер и не думал тухнуть, хотя по моим прикидкам все дрова уже давно должны были прогореть. Так в смятении я и отправился спать.

Утром быстро собравшись мы двинулись в путь. Набрав воды во все имеющиеся емкости, отправились в город, который вынырнул из утреннего тумана, прямо перед нами. Точнее городом это назвать было крайне сложно. Когда-то это конечно было небольшим городком или скорее поселком городского типа, которых много в средней полосе России. Теперь же это были развалины. Причем любой постапокалиптический фильм мерк на фоне этого городка. Дома пришли в абсолютную негодность, зияя черными провалами окон и крыш. От асфальта осталось лишь название. Природа всеми усилиями пыталась отвоевать себе это место, но даже такой могучей силе не удавалось уничтожить все, что создано человеческими руками.

– Сколько же времени прошло? – в ужасе прошептал я, созерцая эту картину. В этот момент даже забылось, что, скорее всего, мне это все сниться.

– Много, но недостаточно, – прошептал Константин.

– Всем внимание. Неизвестно какие твари тут могли поселиться, – дал наставление Сив и осторожно двинулся по улице. Старик лишь махнув рукой, спокойно двинулся в самое сердце этого мертвого города. Поделившись на пары, мы принялись за разграбления города. Удивительно, но Одноглазый, который достался мне в напарники, спокойно проходил мимо всяких статуэток и другой утвари, зато собирал любые инструменты, проволоку и всякие запчасти. Когда же я нашел полусгнившую швейную машинку, он пришел в дикий восторг, и принялся сноровисто разбирать ее, осторожно складывая все запчасти в отдельный мешочек. Поняв принцип поисков, я разжился всевозможными безделушками, которые будь я дома, то и брать, то не стал. Первая стычка с местными обитателями произошла в третьем доме, когда на нас выскочило нечто напоминающее пушистый колобок, сантиметров тридцать в диаметре, на длинных ножках. Все бы ничего, но за этим выскочили еще два колобка поменьше. Не знаю как, но эти зверюки двигались довольно быстро. К тому же посредине их пушистого туловища имелась довольно большая пасть с рядом острых зубов.

– Да что с тобой? Пушков никогда не видел? – ухмыльнулся Одноглазый. Он легко порубил напавших на мелкие части. Промычав нечто нечленораздельно, я попытался выйти из ступора. Нет, я, конечно, понимал, что тут водятся всякие звери, но такое не лезло ни в какие ворота. Еще раз, ужаснувшись воображению создателя этого мира. Теперь мне стало абсолютно ясно, что это, скорее всего виртуальная реальность, в которую меня поместили, что бы мозг ни сошел с ума от долгого пребывания в капсуле. Можно было, конечно, предположить, что это сон, но я был на сто процентов уверен, что мое воображение не способно придумать такие ужасы.

День прошел незаметно и практически без приключений, если не считать все тех же пушков, которые жили в каждом втором доме. Неожиданность случилась только под вечер, когда мы уже возвращались к месту, где провели прошлую ночь. Никто даже и не думал, что бы остаться ночевать в городе, который наводил ужас одним своим видом. Увидев на окраине дом, который по непонятным причинам сохранился очень хорошо, я решил попытать счастья.

– Встретимся в лагере, – махнул рукой я и отправился к подмеченному зданию. Начавшие привыкать к моим странностям спутники, только махнули рукой и отправились дальше.

– Только бы тут никто не жил, – взмолился я, осознавая всю авантюрность своей затеи. Ну, что я могу противопоставить одному из местных обитателей? Нет, конечно, я вооружился здоровенным ножиком, но толку от него было маловато. Пнув дверь, тут же отскочил в сторону, но, к счастью, никто не торопился выскакивать из темного помещения. Солнце почти село, потому комнаты освещались очень плохо. Это и стало причиной того, что я чуть не умер со страху. Заходя в очередную комнату, я наступил на что-то мягкое, а затем раздался противный хруст костей. Скелет мужчины лежал посреди комнаты. Подавив первый порыв поскорее сматываться, все же зашел в комнатку. Удивительно, но бедолага умер даже не успев обнажить меч, который вполне удобно расположился у него за спиной.

– Что же тебя убило? – задумчиво пробормотал я.

– Я, – послышался шепот. Вот тут мне действительно стало страшно. Вот только внимательный обзор комнаты ничего не дал.

– Это был я, – пролетел шепот по комнате, отражаясь от стен. Дверь, в которую я попытался сбежать, резко захлопнулась, а затем и вовсе растворилась, замуровав меня в комнате.

– Нет, ну это уже слишком! Я все конечно понимаю, но это что за подлянка? – возмутился я, обращаясь к разработчикам данной виртуальной реальности. Я, конечно, не против хорошей шутки, но попугали и хватит.

– Тебе не помогут твои боги. Здесь я владыка, – заявило приведение, отделяясь от стены. Не знаю, что больше сказалось, может стресс или еще что-то, но я в этот момент заржал. Может у меня и поехала крыша, но неупокоенный дух в волшебной комнате. Вы серьезно? Оригинальнее ничего придумать нельзя было? Пока меня трясло от смеха, приведение растерялось, явно не зная, что ему делать дальше.

– Ты сумасшедший? – полуутвердительно спросило оно и как-то очень печально вздохнуло.

– Ага, – улыбнулся я, кое-как справившись со смехом. Плюнув на все, уселся прямо на довольно пыльный пол и принялся пить воду, стараясь хоть как-то справиться с икотой.

– Я тебя убью, – неуверенно выдал призрак.

– Да, пожалуйста, – хмыкнул я в ответ, пряча фляжку в рюкзак.

– Так не пойдет. Ты же меня бояться должен или хотя бы попытаться уничтожить, – раздраженно выдало приведение, после нескольких минут молчания.

– У меня был чертовски тяжелый день, потому я лучше посплю, – нагло заявил я, приваливаясь спиной к стене. Буду я еще бояться какого-то нарисованного духа. Рано или поздно меня все равно отсюда выпустят, а умереть с голоду разработчики мне точно не дадут. Точнее я и сам не умру, потому что все это происходит в моей голове.

– Так не честно, – обиженно пробормотало вконец растерянное приведение. А я, демонстративно закрыв глаза, настроился на длительное ожидание.

– Может, тогда договоримся? – наконец дошел до сути дух.

– Ну, наконец-то! А я думал ты меня до второго пришествия, тут мариновать собрался. Чего ты хочешь?

– Выпусти меня из дома, а я за это отдам тебе все свои сокровища, – заискивающе выдало привидение. Что-то мне в его высказывании не понравилось, но вот что? Обведя бардак в комнате, я понял, что сокровищем тут является разве что меч моего предшественника.

– Еще у меня есть немного золота и дневник одного из первых магов, – поспешно выдал призрак, проследив за моим взглядом. Обещанное тут же появилось возле меня на полу.

– И что нужно сделать, что бы тебя освободить?

– Разрешить в себя вселиться и перенести через порог.

– Это мне категорически не нравится, а другие варианты есть?

– К сожалению, я их не знаю.

– Ладно, черт с тобой, разрешаю, вселяйся, – тут же комната вокруг закружилась, а внутри моей головы поселился еще кто-то. Придя в себя, я на скорую руку собрал все более или менее ценное, немного приоделся и почапал к выходу. Открыв входную дверь, я застыл на пороге. Казалось, что воздух уплотнился и пытается не пропустить меня. Сопротивление было довольно сильное, но вполне преодолимое.

– Давай. Чего ты ждешь? – раздался тихий шепот у меня в голове. Вдохнув поглубже, шагнул наружу. Сопротивление на миг усилилось, а затем исчезло вовсе.

– Все ты свободен.

– Да и теперь это тело мое, – неожиданно кровожадно прошипел дух, и виски скрутило болью. Не знаю, как, но огромным усилием воли мне удавалось оставаться в сознании. Неожиданно в голове раздался жуткий вой и сознание прояснилось.

– Никогда не доверяй мертвым. Они отдадут все, что бы еще раз стать живыми, – раздался мягкий голос Константина, а через секунду и он сам появился в поле зрения. Фигура старичка было поддернута голубоватой дымкой, которая ритмично пульсировала, но вот она начала тускнеть, а вскоре вовсе исчезла.

– Так Вы маг? – выдал я первое, что пришло на ум.