Пистолет впервые объединил в себе малый вес, большую емкость магазина, компактность и безопасность в использовании, при ношении с патроном в патроннике. Запирание ствола австрийцы позаимствовали у пистолета Sig Sauer P220. Конструкторы отказались от флажкового, управляемого вручную, предохранителя в пользу автоматических. Ударно-спусковой механизм был простейшим, созданным на основе так же австрийского пистолета Roth-Steyr M1907. Следует уточнить, что индекс 17 обозначает не количество патронов в магазине. Это номер авторского патента Гастона Глока. В 1982 году под обозначением P-90 пистолет приняла на вооружение армия и полиция Австрии. Glock 17 было оснащено антитеррористическое подразделение Австрийской Федеральной полиции EKO Cobra (Einsatzkommando Cobra). Чуть позже этот пистолет стал использоваться вооруженными силами, правоохранительными структурами и спецподразделениями Швеции и Финляндии, а c 1986 года его приняли на вооружение армии Норвегии. С начала производства первой модели Glock, сменилось уже три поколения этих пистолетов, а в настоящее время в производстве находится четвертое поколение – Gen 4. Первое поколение не имело насечку на передней и задней поверхностях рукоятки, которая появилась у второго, начавшегося выпускаться в 1990 году. Третье поколение помимо насечки и хаотичного рифления на боковых сторонах рукоятки получило так же выемки под пальцы на передней поверхности рукоятки и выемки с нижним выступом под большой палец, как в левой, так и в правой поверхности рукоятки, а так же направляющие в передней части рамы для крепления дополнительных приспособлений.

В конце 1990-х Glock 17 заменил Jericho 941 в ЯМАМ – специальном подразделении израильской полиции. После этого некоторые спецподразделения армии обороны Израиля приняли его на вооружение взамен Sig Sauer P226 и Sig Sauer P228. В настоящее время пистолеты Glock используются в армиях и различных силовых структурах около 60 стран мира. В 1986 году австрийские пистолеты начали импортироваться в США. Первым правоохранительным учреждением, принявшим на вооружение пистолеты Glock стал полицейский отдел города Колби в штате Канзас, а первая крупная партия была поставлена в отдел города Сент-Пол, штата Миннесота. Примечательны испытания австрийских пистолетов, проводившиеся 25 полицейскими из Майами. Оружие тестировалось на безопасность при падении его на сталь и бетон с высоты 18 метров с патроном в патроннике. Выстрела не происходило. Оружие выдерживали в соленой воде и производили отстрел полностью снаряженного магазина в высоком темпе. Ни одной задержки не было. Из него в течении 45 минут непрерывно отстреляли 1000 патронов с экспансивными пулями без каких-либо проблем. После этих испытаний полицейский департамент Майами принял пистолеты Glock на вооружение. В настоящее время различные варианты личного короткоствольного оружия фирмы Glock состоят на вооружении ФБР США (модели 22, 23 и 27), полиции Нью-Йорка (с УСМ «New-York Trigger», имеющим большее усилие спуска), полицейских департаментов Флориды, Майами, Бостона, полиции штатов Канзас и Южная Каролина (полиция Южной Каролины впервые приняла на вооружение пистолет Glock 22) и Миссисипи, Таможенного департамента и Управления по борьбе с наркотиками, а также различных спецподразделений, к примеру US Navy Seals и Delta. Около 5000 федеральных и местных полицейских департаментов США приняли его на вооружение.

Пистолеты Glock составляют немногим более половины от всего короткоствольного оружия, закупаемого правоохранительными органами США. Они используются полицейскими по всему миру, к примеру, Glock состоит на вооружении в Канаде, Голландии, Мексике, Саудовской Аравии, Индии и на Филиппинах. Glock 17 используется в полиции Гонконга. Иракские полицейские так же используют пистолеты Glock наряду с другим короткоствольным оружием, к примеру, таких производителей как Beretta и Sig Sauer. В германии Glock 17 состоит на вооружении знаменитого Подразделения спецназа Федеральной полиции Германии GSG9 (Grenzschutzgruppe 9 – Группа Охраны Границ 9) и SEK – спецподразделения немецкой полиции (Saxony-Anhalt Spezialeinsatzkommando). Во Франции Glock 17, наряду с моделями 19 и 26, состоят на вооружении Группы вмешательства национальной жандармерии GIGN (Groupe d'Intervention de la Gendarmerie Nationale), антитеррористического спецподразделения «Поиск, содействие, вмешательство, разубеждение» RAID и Группы расследований Французской Национальной полиции GIPN (Groupe d'Intervention de la Police Nationale).

В Бельгии Glock используется штурмовым подразделением Национальной жандармерии – ESI (Esquadrond'InterventionSpecial) и спецподразделением BBT Антверпенского полицейского управления. Пистолеты Glock используются польской Мобильной группой оперативного реагирования GROM (Grupa Reagowania Operacyjno-Manewrowego). Glock 17 используется в правоохранительных структурах и ведомствах Российской Федерации, наряду с другими западными образцами, такими как CZ 75 B, и российскими – СПС, ПЯ, ГШ-18, стреляющими патронами 9x19. К примеру, эти пистолеты приняты на вооружение в ФСБ, ГРУ, ФСО, УФСИН РФ и спецподразделений МВД.

Успеху пистолета не в малой степени способствует также широкая рекламная компания производителя. Но не только. При сравнительных испытаниях Glock всегда выдерживал проверки на надежность работы, удобство и безопасность в обращении, точность стрельбы. Компания Glock славится хорошим сервисом. Все бракованные детали без проблем заменяют на новые, а взамен старого покрытия с потертым внешним черным слоем наносят новое за символическую плату. На данный момент производителем реализовано более 2000000 пистолетов различных модификаций.

Автоматика работает по схеме использования отдачи при коротком ходе ствола. Запирание осуществляется при помощи снижающейся казенной части ствола, входящий своим прямоугольным выступом, расположенным над патронником, в окно для выброса стреляных гильз затвора-кожуха. Снижение происходит при взаимодействии скоса нижнего прилива казенной части ствола с выступом рамы. Ударно-спусковой механизм ударникового типа, с предварительным, частичным взведением ударника при отходе затвора-кожуха назад и довзведением при нажатии на спусковой крючок. Компания Glock называет УСМ такой конструкции только самовзводным (DAO). Однако данная система на деле является классическим УСМ одинарного действия с дополнительным довзводом ударника. В пистолетах Glock ударник взводится перемещением назад затвора-кожуха, а сравнительно длинный ход спускового крючка и несколько большее, чем у обычного УСМ одинарного действия усилие, необходимые для довзвода ударника, заменяют собой управляемый вручную предохранитель. Длинна и усилие хода в данном случае препятствуют случайному выстрелу при отсутствии флажкового предохранителя.

В дополнении к этому, УСМ пистолетов Glock не позволяет стрелку после осечки повторно выжать спусковой крючок, попробовав еще раз инициировать капсюль. Необходимо экстрактировать дефектный патрон, поставив тем самым ударник на предварительный взвод, и дослать новый патрон из магазина в патронник для производства выстрела. Это так же является признаком классического УСМ одинарного действия, просто в данном случае ход и усилие спуска больше. Пистолет оснащен тремя независимо действующими автоматическими предохранителями. Фирма Glock назвала эту систему Safe Action. Предохранительный рычаг, которым снабжен спусковой крючок, блокирует его движение назад и освобождает только при осознанном нажатии стрелка. Автоматический предохранитель ударника делает невозможным удар бойка по капселю патрона при случайном срыве с шептала боевого взвода. Спусковая тяга своим специальным выступом поднимает предохранитель, представляющий собой цилиндр с проточкой, и открывает ударнику путь вперед. Противоударный предохранитель представляет собой выступ спусковой тяги, имеющей крестообразную форму, входящий в паз затвора-кожуха. Он препятствующий срыву с шептала боевого взвода при внешнем ударе.

На практике такая конструкция оказалась очень простой и эффективной. Она обеспечивает производство выстрела в кратчайшее время и безопасность в обращении. Пистолеты последних выпусков снабжаются выбрасывателем, выполняющим также функцию указателя наличия патрона в патроннике. Усилие спускового крючка составляет 2,5 кг и может регулироваться от 2 до 4 кг. Полимерная рама оснащена четырьмя стальными направляющими, по которым перемещается затвор-кожух. Рукоятка эргономичной формы имеет наклон 112 градусов. На левой стороне рамы расположен небольшой рычаг затворной задержки. Малая площадь его поверхности зачастую является причиной для критики, но оригинальный рычаг легко заменить увеличенным при необходимости. Фиксатор ствола двухсторонний, находится над спусковой скобой. Защелка магазина размещена у основания спусковой скобы.

Правосторонние нарезы имеют гексагональный профиль со скругленными боковыми гранями, благодаря чему уменьшается трение и равномернее распределяется нагрузка на ствол при прохождении через него пули. Ствол с таким профилем служит дольше, а канал ствола меньше покрывается слоем латуни или меди от оболочек пуль и меньше деформирует сами оболочки. То есть такой ствол легче и быстрее чистить, а целостность оболочки пули повышает точность. Оболочка пули плотнее прилегает к кромкам канала ствола, создавая лучшую обтюрацию пороховых газов, за счет чего они предают ей несколько большую энергию и начальную скорость, но в целом это малозаметно. Прицельные приспособления, изготавливаемые из пластика, состоят из целика с возможностью внесения поправок по горизонтали путем его смещения, и мушки, которая может быть заменена на другую с иной высотой для вертикальной поправки. Двухрядный магазин вмещает 17 патронов, но могут использоваться и более емкие. Пистолет состоит всего из 34 деталей и может быть разобран полностью при помощи штифта или гвоздя за одну минуту. Пистолеты Glock в настоящее время выпускаются под патроны .380 АСР, 9mm Parabellum, .357 SIG, .40 S&W, 10mm Auto и .45 АСР.

Сегодня на рынке оружия присутствует огромное количество деталей для «кастомизации», различных дополнительных приспособлений и аксессуаров от увеличенных рычагов предохранителя или затворной задержки до регулируемых прицельных приспособлений и даже стальных рам, производящихся как крупными и известными, так и маленькими частными фирмами. Самыми популярными деталями для пистолетов Glock являются увеличенные защелки магазина, возвратные пружины различной силы упругости, стальные мушки и регулируемые целики с тритиевыми вставками. Практика показала, что замена стандартной защелки магазина на увеличенную для более быстрой замены может привести к самопроизвольному его выпадению в кобуре и при извлечении оружия. Возвратную пружину целесообразно заменять, только если стрельба будет вестись одними и теми же, как правило, усиленными, патронами, так как при использовании менее мощных боеприпасов будут возникать задержки в стрельбе из-за недостаточного открывания затвора-кожуха.

Самым лучшим решением по усовершенствованию и увеличению эффективности пистолета станет замена стандартных мушки и целика на такие прицельные приспособления как TFO (Tritium Fiber Optic) фирмы Truglo, снабженные зелеными светособирающими оптоволоконными вставками, содержащими тритий. Зеленый цвет различается лучше, чем красный и белый, при хорошем освещении. Пластмасса со свойствами оптоволокна направляет большую часть потока света по оси цилиндра вставок, в результате чего внимание стрелка мгновенно концентрируется на них и прицеливание осуществляется намного быстрее. При этом в сумерках или темном помещении прицеливание осуществляется при помощи ярко светящегося трития. Эти прицельные приспособления по понятным причинам конечно же стоят дороже обычных, но отлично работают и днем и ночью, существенно повышая скорость прицеливания.

В модельном ряду Glock имеется серия пистолетов с интегрированными компенсаторами. Эти пистолеты обозначаются литерой C (Compensated) в дополнении к индексу исходного образца – Glock 17C. Такие модели предназначены в основном для соревнований по практической стрельбе, а также для начинающих стрелков. Основная функция компенсатора – уменьшение подброса оружия при выстреле. Реактивная струя пороховых газов, направленная вверх, противодействует подбросу пистолета. В результате увеличивается скорострельность и кучность скоростной стрельбы. Недостатком является сильная вспышка. При слабом освещении изображение этой вспышки на короткое время сохраняется в памяти, что затрудняет быстрое произведение следующего выстрела прицельно. Такой пистолет быстрее загрязняется, а при стрельбе от бедра поток пороховых газов неприятно бьет в лицо стрелку. Случаются и задержки, если используются слабые патроны.

Рама, изготавливаемая из полимера, делает оружие легким и в то же время обладает высокой прочностью. Пистолеты раннего выпуска имели рукоятки с плоскими боковыми и рифлеными передней и задней поверхностями.

Рукоятка с большим углом наклона очень удобна при удержании и имеет выступы под пальцы на передней поверхности, упоры под большой палец по обеим сторонам, а также снабжена передней и задней насечкой. Такая рукоятка делает оружие хорошо контролируемым и обеспечивает точность, как при тщательном прицеливании, так и при скоростной стрельбе. При стрельбе дуплетом для всех полноразмерных и компактных моделей характерной чертой является высокая кучность и строго вертикальное расположение попаданий. Рукоятки пистолетов Glock не «холодят» руку при низких температурах. На передней части рамы имеются пазы для крепления тактических фонарей и лазерных целеуказателей. Затвор-кожух производится методом высокоточного литья. Особая обработка стальных деталей под названием Tenifer, представляющая собой карбонитрирование, повышает прочность их поверхности до 64 единиц по Роквелу, а также сильно повышает устойчивость к коррозии.

Ударниковый УСМ был выбран конструкторами не только из-за простоты в производстве. Он позволяет до минимума сократить расстояние от затыльника рамы до оси канала ствола. В свою очередь уменьшается плечо отдачи и соответственно подброс оружия при стрельбе. Эта конструкция не требует также упрочнения рамы стальными вставками, увеличивающими вес.

В Glock 17 впервые в пистолетах была использована винтовая возвратная пружина с витками прямоугольного сечения. В современных моделях эта пружина фиксируется на собственной направляющей, что упрощает и облегчает разборку и сборку оружия. Магазин имеет пластиковый корпус – результат отсутствия на производстве оборудования для изготовления магазинов из листовой стали в период начала выпуска пистолета. Выпускать стальной магазин в дальнейшем не стали из-за деунификации.

Как и у любого оружия, у пистолетов фирмы Glock имеются свои недостатки. Часто причиной осечек становится загрязнение канала ударника, как правило из-за попавшего туда песка. При слабом хвате иногда бывают случаи недосылания патрона. Пластиковые мушки оказались не прочными и сбиваются с затвора-кожуха при ударе сзади, но этот недостаток легко устраним заменой прицельных приспособлений на стальные. Еще одним минусом считаются небольшие габариты затворной задержки и защелки магазина, но это опять же устраняется их заменой на более крупные. Пистолеты 17C и другие версии с интегрированными компенсаторами при использовании недостаточно мощных патронов или снаряженных легкими пулями часто не экстрактируют стреляные гильзы и не досылают патроны по причине того, что часть энергии, необходимой для стабильной работы автоматики расходуется компенсатором. Имели место быть проблемы с направляющими, ломавшимися от боковых ударов, возникшие из-за ошибки на производстве, однако довольно быстро устраненные. Из пистолетов Glock легко стрелять, но для того, чтобы стрелять очень точно, необходимы достаточно длительные тренировки. Причиной поломок деталей и разрушения рам являются слишком мощные, как правило, снаряжаемые вручную, патроны, но это уже не является прямым недостатком непосредственно конструкции. К недостаткам также можно косвенно отнести болтанку деталей относительно друг друга, к примеру, затвора на раме и магазина в горловине рукоятки .