Часть 1

Глава 1

На одинокой темной скале на планете Доринго, пронизанный леденящим душу ветром, стоял лорд Энилот Атлантис. Внезапные порывы холодного горного воздуха как кнутом стегали его лицо. Несущиеся хлопья снега образовывали сплошную двигающуюся стену и окончательно лишали привыкшие к сумеркам глаза возможности разглядеть что-либо. Энилот стоял, окутанный темнотой, в окружении пятидесяти охранников, готовых в любую секунду разнести кого угодно в клочья из своих пятисот киловольтных бластеров, установленных в режиме мгновенного распыления.

Его людям из отдела безопасности потребовался не один день, чтобы путем геометрического анализа местности вычислить наиболее безопасную точку для встречи с информатором.

На дорогу к месту ушло всего несколько часов. За все время пути не произошло ничего необычного. Трудности возникли, когда пришлось проходить сквозь электронную сетку планетарной системы безопасности, которая буквально трещала по швам от лающих выстрелов зенитных орудий и оборонительных расчетов повстанцев.

Испуская кодированный сигнал правительственного патрульного судна, челнок Атлантиса успешно пробрался сквозь все оборонительные заслоны и теперь мирно завис там, наверху, в пятнадцати километрах над вершинами горных хребтов. Окутанный иллюзорно-световым камуфляжем корабль теперь был абсолютно невидим для сканирующих лучей планетарной обороны. Данный фактор бортового камуфляжа был просто необходим для безопасности команды и пассажиров в условиях военных действий. Хотя вся эта война была бы полной бессмыслицей, если бы с ним, лордом Атлантисом, что-нибудь произошло.

Чтобы спуститься к месту встречи, ему пришлось маневрировать между вершинами на космической атмосферной мини-платформе. Атлантиса трясло от холода. На его кислородной маске от разницы температур серебрился иней. Запас дыхательной смеси в данной точке планеты истощался немного быстрее, поскольку место, где он стоял в ожидании курьера, для планеты Доринго считалось лишь небольшой возвышенностью, тогда как по факту оно находилось над уровнем моря на высоте пятнадцати тысяч метров. Далеко внизу, где-то у линии горизонта, раскрывались ярко красные бутоны клокочущих взрывов. Их громовые раскаты были слышны за многие сотни километров, а горящие города отдавали розово-желтым оттенком живого пламени.

В десяти метрах от Атлантиса из-за скалы, словно привидение, выползла человеческая фигура. Команда охраны тут же ощетинилась на незнакомца черными стволами бластеров. Через встроенный в кислородную маску громкоговоритель, усиливающий звуковую волну, незнакомец проговорил:

– Могу ли я подойти к вам ближе, чтобы передать лорду Атлантису сверхсекретное сообщение?

Кольцо из наведенных на него стволов залязгало затворами.

– Ты и так стоишь слишком близко, – прохрипел подкапитан охраны. – Держи руки вытянутыми вперед и не делай резких движений, иначе от тебя и лоскутка не останется.

– Я понял, – послышался голос незнакомца.

– Говори, что хочешь сказать, с того места, где стоишь! – снова приказал охранник.

Со стороны черной скалы вновь долетела звуковая волна, усиленная громкоговорителем:

– Мне нужно подойти и посмотреть! Я не уверен, что буду говорить с самим лордом Атлантисом! – крикнул незнакомец. – Откуда я знаю, что вы – это вы? – снова крикнул он, стараясь перекричать завывания ветра.

– А откуда нам знать, что ты – свой, а не агент имперской безопасности?

– Я из отряда повстанцев в промышленном секторе планеты, – донеслось из темноты. – Лорд Атлантис приезжал к нам на праздник во время сезона дождей десять лет назад. Он тогда не носил перчаток, потому что поранил кисть левой руки.

– Ну и что же здесь такого? – отозвался охранник. – Об этом может знать кто угодно. Говори, что тебе нужно, или проваливай!

– Если вы хотите, чтобы я сказал свое сообщение, я должен увидеть лицо лорда Атлантиса. Моя информация предназначена только для его ушей.

– И ради этого ты забрался в эти горы? – усмехнулся подкапитан. – Он вопросительно поглядел на Атлантиса, мол, что прикажете делать, ваша милость?

– Проверьте его, – заговорил Атлантис тихо. – Затем свяжите ему руки в локтях за спиной и ведите сюда. Послушаем, что он нам принес. В конце концов, не зря же он тащился сюда через линию фронта.

Четверо охранников в эластичных бронекостюмах отделились от общей группы. Держа незнакомца под прицелом своих лучевых винтовок, они осторожно, по-кошачьи, пробрались к темной фигуре. Затем просветили его своими сканерами, но, не обнаружив никакого оружия, ядовитых веществ и взрывчатки, связали руки за спиной электробичами и подвели к кругу ощетинившихся стволами охранников. Двигался незнакомец очень медленно. Без специального костюма идти ему было трудно. И дело тут вовсе не в том, что могучие горные ветры планеты мешали его движению, но огромная сила гравитации служила большим барьером. Казалось, что тело его весило килограммов семьсот или и того больше.

Из центра вооруженного круга в лицо неизвестному ударил луч подствольного фонаря. Кто-то стянул с него дыхательную маску, запечатлел черты лица на электронный прибор мгновенной пиктографической съемки и вернул маску обратно. Потребовалось еще несколько минут, чтобы фото незнакомца забить в компьютер и отправить запрос на идентификацию в промышленный город командиру повстанцев. Тот подтвердил, что с парнем все в порядке, и только после этого связной обратился к Атлантису, проговорив грубым басом:

– Ваша милость, похоже, он тот, за кого себя выдает. Мы проверили его. Он не врет.

– Говори, что там у тебя? – буркнул Атлантис.

– Сначала снимите маску и осветите свое лицо, – откликнулся незнакомец.

– Что?! – возмутился подкапитан охраны. – Да ты отдаешь себе отчет, с кем ты разговариваешь?

– Я не пророню ни слова, пока не увижу лицо лорда Атлантиса, – стоял на своем незнакомец.

– Космический газ! – возмутился подкапитан. – Ты что, вздумал дерзить лорду?

– Успокойся, Энри, – осадил его Атлантис. – Посвети-ка лучше на меня. – Он снял маску, и луч подствольного фонарика подкапитана развернулся в его сторону.

Незнакомец вгляделся и, присмотревшись, узнал рельефные контуры слегка вытянутого лица принца.

– Хорошо, ваше высочество, – сказал курьер, – я буду говорить с вами, только попросите своих ребят отойти в сторонку, чтобы нас никто не слышал. Информация действительно предназначена только для вас.

– Прыгучие галактики! Я не верю своим ушам! Что там у тебя за информация? В этом мире нет ничего такого, что я мог бы скрывать от своих приближенных! Ладно, ребята, отойдите в сторонку, но не спускайте с него глаз!

Группа разделилась на две части и, держа информатора под прицелом, отдалилась.

Незнакомец посмотрел по сторонам. Вооруженные люди ожидали довольно далеко, и подслушать их беседу без спецприборов сквозь завывание ветра у них бы не получилось. Он приблизился поближе к Атлантису и промолвил:

– Ваше высочество, нам никогда не выиграть этой войны!

Принц язвительно улыбнулся. Вероятно, эти слова больше позабавили его, чем разозлили.

– Ты что, пришел сюда, чтобы сказать мне это?!

От такого властного тона курьер немного смутился, переступая с ноги на ногу.

– Ваше высочество, мы сбили десантный корабль над промышленным городом. Он рухнул недалеко от этих гор. Под обломками мы обнаружили мертвый экипаж и депешу.

– Какую депешу?

– Конверт в нагрудном кармане моего комбинезона. Прочтите документ.

Атлантис послушно пошарил по комбинезону незнакомца и вынул из указанного кармана пакет.

– Видимо, эта бумага вылезла из бортового принтера в рубке командира корабля, – сообщил курьер, – сразу же после того, как наши орудия сбили их.

Атлантис раскрыл влагонепроницаемый конверт, неторопливо извлек бумагу и прочел:

«Секретно.

Генеральный штаб флота империи.

Капитану космического крейсера “Орион-12” Фолту Эраку.

С данной минуты вашей задачей является разведывательная деятельность в пределах атмосферного и неатмосферного пространства планеты Доринго. Вы обязаны поставлять любую интересующую нас информацию об оборонительных позициях и вооружении повстанцев. А также собрать необходимую информацию о численности действующих войск противника и населения планеты, которое активно поддерживает их лидера принца Атлантиса.

Кроме того, нас интересуют ваши собственные оценки относительно общей потенциальной силы сопротивления, включая все возможные топливные и технические ресурсы противника, которые нам необходимо уничтожить. При пересылке обнаруженных вами данных просим учесть, что в тотальном штурме и поголовном уничтожении мятежников будут задействованы только резервные корабли флота, и поэтому очень важна абсолютная точность сведений, без всяких примерных или воображаемых данных.

Приказ генерального штаба за номером 23-54н-543 содержит подробные инструкции и все полномочия для вышеописанного распоряжения. Прилагаем данный документ к этому электронному сообщению.

Капитан Гло Брутт,

администратор генерального штаба флота».

Атлантис пробежал взглядом по отрывной линии принтерной бумаги и стал читать следующее сообщение:

«Секретно.

Крейсер “Орион-12”.

Капитан корабля генеральному штабу флота.

23-54н-543 планета Доринго.

На данный момент установлено, что на планете Доринго активно действуют враждебные для нашей империи силы. Путем сканирования их планетарной системы обороны было установлено, что на данный момент вооружение противника составляет 2033 летательных аппарата малого радиуса действия, эти машины оснащены опознавательными маяками и способны вести автоматический обстрел по любым неопознанным целям, которые не соответствуют их закодированному импульсу несущей частоты. Кроме того, повстанцы имеют 1077 атмосферных машин класса “таран”, оснащенных тяжелой броней, и около 200 единиц противопехотной бронетехники. 3000 элементов противопехотных заграждений, 270 беспилотных дронов-разведчиков и около 70 наземных установок противовоздушной обороны автоматического целеобнаружения и уничтожения. Подобная установка способна вести огонь на максимальное расстояние в 876 километров, делать 15 000 выстрелов в минуту и, по сути, способна удержать любую эскадру боевых кораблей на расстоянии, с которого мы не сможем выпустить атмосферные самолеты. Более того, мирное население планеты всячески поддерживает повстанцев, оказывая им всевозможную поддержку. Если вышеупомянутая планета не перестанет действовать подобным образом, то вам потребуется вывести из резерва все приписанные к флоту боевые корабли и перебросить их на орбиту Доринго с целью осуществления полномасштабного вторжения с поголовным уничтожением противника. В случае если для империи такая операция имеет статус первостепенной важности, то подготовительный этап операции следует начать немедленно».

– Та-а-ак, – задумчиво протянул Атлантис, – когда вы сбили этот звездолет?

– Сегодня утром, ваше высочество. Если учесть тот факт, что имперские войска уже имеют подготовленный план забросить сюда свои флотилии и разгромить нас, то у нас не так уж много времени, чтобы помешать им привести его в исполнение.

– Что ж, мы ведем эту войну уже не первый год. А это значит, что воевать мы умеем. В горах им будет не так-то просто одолеть нас. Кроме того, нас поддерживает народ со всей планеты. Их очень злят намерения имперского правительства. Их оккупирующие силы уже потеряли около сорока процентов своих кораблей. Остальные отводят свои эскадры на дальние рубежи Солнечной системы. Мы уже выиграли этот этап войны! А что касается этого чертового подготовительного плана…

Слова лорда навеяли на курьера легкий оттенок ужаса: если они отводят свои корабли, то делается это лишь с одной целью – осуществить полномасштабное вторжение на планету, при этом не дав возможности каким-либо судам покинуть этот сектор. Страшная мысль внезапно постучалась ему в голову: эту планету скоро расколют, как орех!

– Ваша милость, как вы думаете, какого масштаба штурм мы сможем выдержать?

– Если честно, я не знаю. Большинство наших городов разрушено. Населения осталось примерно полтора миллиарда человек. Остальные погибли… Но если собрать все наши войска и скоординировать общие усилия, то мы можем оказать настолько мощную контратаку, что у имперских войск сломается хребет.

– Ваша милость, у меня другое мнение, – возразил незнакомец. – Они окутают атмосферную обертку планеты отравляющим газом, подождут некоторое время и начнут полномасштабное вторжение первого класса. Тех, кто сможет уцелеть после воздействия ядовитых облаков, все равно уничтожат.

– Тихо, без нервов, – заговорил Атлантис. – Время у нас есть. Пока они подготовятся к основному удару, пройдет не менее трех недель.

– Да нет у нас этих трех недель, ваше высочество. У нас и недели-то нет. Пару дней на подготовку резервных кораблей и техническому осмотру по первой категории. Еще день на то, чтобы укомплектовать все готовые к старту суда десантными бригадами. При средней скорости боевого судна с тяжелым вооружением полет до Доринго займет еще четыре – пять дней, и они здесь.

Курьер хотел было продолжить, но Атлантис сделал знак, заставляющий замолчать собеседника.

– Я думаю, какое действие мне предпринять в этой ситуации, – произнес Атлантис. – Допускаю, что положение сложилось серьезное. Мы должны позаботиться о себе и своих семьях, и еще мы должны защитить население планеты!

– Ваше высочество, вам нужно срочно покинуть Доринго! – сказал курьер. – Вы не должны находиться на планете, когда ее раздробят на мелкие кусочки!