Глава 3

Зомбак, словно ощутив мысли своего хозяина, внезапно замер, после чего начал странно себя вести. Опустив голову, он задрожал, и по его телу прошла волна, словно как от камня, кинутого в спокойный пруд. Кости под кожей пришли в движение, то смещаясь, то возвращаясь на свои места. Казалось, они рвутся сделать что-то неестественное, но вместе с тем какая-то сила им мешает.

Ваш Зомби эволюционирует. Пожалуйста, выберите его специализацию.

Зомби L1, эволюционировавший силовой тип зомби (10-й уровень). Обладает большой силой и очень прочной кожей. Навык – «Вирусная Инфекция», способность заражать зомби-вирусом через укус.

Зомби S1, эволюционировавший скоростной тип зомби (10-й уровень). Обладает огромной скоростью и проникающей атакой. Навык – «Вирусная Инфекция», способность заражать зомби-вирусом через укус.

«А теперь, Серег, надо успокоиться. Если эта тварь меня защищает, то, возможно, она единственная, что будет стоять между мной и целой ордой тварей, желающих моей плоти. Ошибка в столь важном выборе будет стоить очень дорого. Если выберу скоростной тип, что мне это даст? Огромная скорость, чем она поможет против орды зомби в ограниченном пространстве? Да и проникающая способность хороша, видимо, против чего-то типа брони…» – Сергей, озаренный внезапной догадкой, содрогнулся.

Эта мысль подействовала, словно ушат ледяной воды, вымывая зачатки оптимизма.

Если его зомби начал эволюцию, то что мешает сделать то же самое всем тем миллионам и миллионам зомби, что разбросаны вокруг и уже наводнили город?

Учитывая, что население Нью-Йорка приблизилось к девяти миллионам человек, вырисовывается совсем уж безрадостная картина.

Обладая инженерным складом ума, Сергей тут же провел параллель между поеданием тел и эволюцией. Это в свою очередь означает, что далеко не все зомби смогут развиться. Ведь не всем из них хватит на это ресурсов. Но даже если лишь каждый двадцатый зомби эволюционирует, то можно предположить, что в зомби превратится половина населения города… А скорее всего, все будет куда хуже…

Двести двадцать пять тысяч… Сергей снова взглянул на параметры по-прежнему склонившегося зомби. И подумал, что тот уже сильнее, быстрее, живучее и крепче его минимум в два раза. Эволюция – Сергей в этом был уверен – разовьет параметры мертвяка еще больше. Быстрый зомби сможет расправиться с большим числом зомби, но в толпе зомби его просто-напросто завалят телами. Конечно, есть шанс, что зомби не будут реагировать на своего собрата, но стоит исходить из худшего сценария.

С другой стороны, зомби L1. Учитывая, что его сила станет еще больше, вполне возможно, что он сможет двигаться через любую толпу обычных зомби. А очень прочная кожа позволит игнорировать их удары и попытки укуса. Вот только у него есть один минус, что перечеркивает все плюсы.

«И этот минус напрямую связан со мной. Хватит всего одно скоростного зомби, что проскользнет из-под удара, и моя судьба будет не завидна», – мрачно подытожил Сергей.

В то же время скоростной зомби сможет быть с ним как минимум наравне.

Значит, выбор очевиден: надо выбрать скоростной тип.

Вы выбрали Зомби S1, эволюционировавший скоростной тип зомби. Ваш Зомби эволюционирует. Пожалуйста, подождите, это займет какое-то время.

«Ну что же, сказали ждать, значит, подождем», – Сергей не очень стремился куда-либо выбираться. Впечатлений у него было более чем достаточно. Другое дело, что без одежды, новой обуви, какой-нибудь брони от укусов и припасов он долго не протянет.

Также желательно было бы присоединиться к группе местных. Неожиданно, но Сергей волей-неволей стал гражданином Америки. Ведь путевки назад не предвиделось.

– Нет, я все же сделаю это, – решительно покачал он головой, рассуждая сам с собой. – Не знаю, сколько это займет времени, но я найду рабочий самолет, найду пилота готового лететь, доберусь до родителей, и ничто меня не остановит. Ничто.

Так он себя и убеждал, передвигаясь в драной обуви, изредка ежась от прохлады, когда голая пятка касалась холодного пола. Дубинку он нашел почти сразу же, как очнулся, и теперь не расставался с ней ни на минуту. Разум подсказывал ему, что это единственное верное поведение в изменившемся мире.

Даже если исключить обувь, вид у Сергея был донельзя странный. Худой бледный парень с всклоченными, стоящими дыбом волосами. Между прядей виднелись затвердевшие кровавые сгустки.

Белая рубашка была порвана в нескольких местах, а разводы крови и грязи создавали впечатление, что ее обладателю осталось уже недолго. Сергей никогда особо не любил дырявые джинсы, но сейчас он нечаянно пошел на поводу моды. От частных падений на коленке образовалась не слабая такая дырка, из которой весело выглядывала коленка. Наткнувшись на человека в таком виде, даже в России кто-нибудь не пожалел бы монетки – очень уж колоритным получился бомж.

«Черт! Я чуть не забыл, что у меня же есть две характеристики!» – Сергей открыл панель собственного персонажа.

Все его параметры были равны семи. Он задумался, что бы значила цифра десять в скобках:

«Хех, если предположить, что мы все в долбаной игре, то, может, это те параметры, что станут со снаряжением? Дубинка, правда, никакой прибавки не дает… С другой стороны, я не так уж и многих убил, чтобы узнать, как часто можно получить всякие вещи. Навык вот выпал. Страшно представить, что бы было, если бы мне так не повезло».

Обычных физических характеристик было четыре. И еще две, вероятно, были связаны со способностями вроде подчинения нежити.

Сергей представил волну мертвых насекомых и как он с помощью своей способности, что захватывает по одному, пытается эту волну остановить.

Несложно догадаться, почему он сейчас столь паршиво себя чувствовал. Трата энергии на поддержание зомби в подчинении – 2MP, а единовременный захват – все 10. В итоге он полностью потратил все свои очки. Если вложить все в дух, то можно контролировать еще одного мертвяка.

Однако стоит учитывать, что рост уровней идет от убийств, сделанных лично. Хотя есть вероятность, что подчиненная тварь будет передавать часть опыта хозяину.

Также физические характеристики – это очень актуально в сложившихся условиях. Не хватит выносливости убежать или силы отбиться, ловкости, чтобы увернуться, – и все. Ваша песенка спета. С живучестью пока непонятно. С одной стороны, легко догадаться, что этот параметр связан со здоровьем, с другой – непонятно, какой его частью. Регенерация или прочность тканей? А может, чем бог не шутит, долголетие? Если последнее, то мир здорово изменится. Хотя он и так изменится.

Сергей, откинув сомнения, добавил одну единицу в силу, а другую в выносливость. По телу пробежала волна тепла, начинающаяся от головы и опускающаяся до ног. Мышцы чуть вздрогнули, словно от разряда, после чего расслабились.

Поздравляем! Ваш зомби эволюционировал.

Сергей поспешил назад. Ему было очень интересно, что же собой представляет его новый слуга.

Зомби S1, скоростной тип зомби (Без имени), 10-й уровень.

Сила: 10.

Ловкость: 20.

Живучесть: 15.

Выносливость: 20.

Дух: 15/15.

Ментальная стойкость: 60.

Сергей был шокирован. Он догадывался, что параметры ловкости увеличатся, но не до практически трехкратного превосходства над ним самим! Двадцать единиц ловкости… Еще бы единичку – и эта тварь будет двигаться в три раза быстрее него. А второй закон Ньютона гласит: «Сила равна произведению массы на ускорение». И не стоит забывать, что зомби не чувствительны к боли, а их шкуры в два раза более прочные.

Когда мужчина обо всем этом подумал, ему стало по-настоящему страшно. Это порождение чуждого разума сильнее его самого минимум в шесть раз!

Сергею потребовалось несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Немалая часть самообладания вернулась к нему после того, как он понял, что эта машина смерти сейчас на его стороне.

Пришло время оценить его способности.

– Беги к тому углу как можно быстрее, – Сергей ткнул пальцем в сторону дальнего стеллажа. После чего немного пошатнулся от неожиданного порыва ветра, что ударил по нему.

Зомби стартовал мгновенно. Не было сомнений, промедления или чего-либо еще. Разлетелась на куски обувь, что все еще была на ногах мертвеца. И так многое повидавшая обувка оказалась не готова к нечеловеческим силам своего нового владельца. Остатки формы на торсе слетели окончательно.

Сергея накрыло ощущение, что он стал свидетелем того, как поехал гоночный болид. Зомби застыл прямо возле стены, развернувшись безглазым лицом в сторону хозяина, словно ожидая новых приказов.

– Скорость на высоте. Боевые навыки будем проверять на тех тварях, что за дверью. Прочность… Проверим там же… – перечислял Сергей.

«Надо найти новую одежду, – решил он. – Дырявые ботинки уже начали изрядно раздражать. Да и зомби надо найти, чем прикрыться. А то выйдем к живым людям, а нас там и положат, посчитав типичными зомби. К тому же как-то странно звать его всего лишь зомби. Если не смотреть на лицо и… Лапы. Как я мог не заметить эти острые когти, вылезшие из пальцев?! Блин, отвлекся. То выглядит он, словно человек. Надо придумать имя. А то безымянный, да безымянный. Может, назвать его Безликим или Безлицым? Не, как-то неестественно. Нужна, скорее, какая-то кличка. Эта тварь, что любит нас жрать, недостойна имени. Что общего можно сказать о зомби? Они воняют. Кстати, надо помыться самому и его помыть. Но Вонючка будет не круто. Я сам себя не буду уважать, если моего слугу будут так звать. Что еще они делают? Ну, хрипят, не говорят же. Хотя эти вообще молчат… Стоп! Молчат. Немой, чем не кличка?»

– Эй, подойди сюда! – обратился он к мертвяку.

Когда зомби приблизился, Сергей, чувствуя некое веселье, торжественно воздел руки над головой и проговорил:

– Именем себя великого, Сергея Некрасова, нарекаю тебя именем Немой!

Внимание! Зомби (Без имени) отныне зовется (Немой).

– Это было довольно просто. Ну что, мой верный Немой? Время разжиться какой-нибудь одеждой.

Глава 4

Первый выход из убежища был обставлен максимально аккуратно. Сергей немного приоткрыл дверь и выглянул, готовый в любую секунду отпрянуть назад. Ничего страшного с ним не произошло. Возле двери не сидел какой-нибудь особо умный зомби, только и ждавший, когда со склада кто-нибудь выйдет.

Лишь впереди, метрах в тридцати, на его этаже торгового комплекса стояло трое зомби.

Сергей, покрепче ухватив дубинку, двинулся вперед. Следом, словно тень, ступал Немой, возвышаясь над своим хозяином на целую голову.

– Как удачно, Немой, вон буквально через два отдела, начинаются прилавки с товарами для похода. Мы, однако, те еще везунчики. Хотя насчет тебя сомневаюсь. Мало того что сдох, так еще и в кабалу ко мне попал. Неудачный у тебя день, Немой. – Шепотом, можно сказать, сам с собой, разговаривал Сергей, медленно приближаясь к стоящим спиной зомби. Чем ближе он к ним был, тем тише становился его голос, пока не опустился до того, что лишь губы двигались, не издавая ни звука.

– На!

Дубинка под углом опустилась на голову самого ближнего зомби, сбив того с ног. Еще два удара окончательно проломили череп. Пытающийся ухватить атакующего зомби замер. Два ручейка энергии скользнули в парня. Однако это не отменяло двух других нападавших.

Быстро развернувшиеся мертвяки почти ухватили Сергея, отпрянувшего, но не на достаточную длину. Ситуацию спас Немой. Мелькнули когти – и ближайший зомби с оставшейся половиной головы шмякнулся на пол, заливая все вокруг кровью. Второй же задергался в мощном захвате. Немой вцепился челюстями в шею мертвяка, после чего резко дернул головой, оторвав голову одним слитным движением, тут же начав жрать еще дергающееся тело.

Из уже мертвого тела мелькнул сгусток и так же втянулся в мертвого слугу.

«Вот как он, значит, обезглавливал тех, кто приходил до меня и, возможно, после. Интересно, это он сам додумался, чтобы они не восстали, или это своего рода инстинкт? Да и механизм получения чужой энергии у него такой же, как и у меня. И, как и ожидалось, я не получил ни крохи энергии с убитого им противника. Однако у нас совершенно нет времени на подобные размышления».

– Фу! Слышишь меня, отпусти бяку! Будешь жрать их, когда я скажу, а пока только убивай, не жрать! Понял меня?

Зомби при первой же команде выпустил тело. Кровь двумя струйками стекала по мускулистой шее из ощерившейся безгубой пасти.

Сергей от неожиданности инстинктивно выбрал именно тот тон и выражения, которыми он командовал собакой, что жила какое-то время в их семье. Он души в ней не чаял и тем горше было осознавать, что все смертны.

Челюсти разжались, и труп с почти начисто отгрызенной шеей глухо упал на пол.

Еще два раза они столкнулись с небольшими группками зомби. Сергей, чувствуя надежную защиту от слуги, приободрился и решительно нападал на них. К тому же Сергея здорово напрягала приписка к способности, где упоминались ограничения по уровням действия способности. Что произойдет, если зомби обгонит своего хозяина по уровням? Сергей предпочитал не знать ответ на этот вопрос.

Когда же он не справлялся с ходячими мертвецами, в дело вступал Немой, сверхбыстрыми ударами расправляясь с теми, кто мог угрожать его хозяину. Прочные когти на руках если не с первого, то с пары ударов точно проламывали даже самые крепкие головы.

Верная дубинка полностью покрылась кровью, немного скользя руке. Сергею постоянно приходилось вытирать ее об свою одежду, чтобы она не выскользнула в самый неподходящий момент. Все равно он весь был вымазан в крови. Видимо, ее создатели не стали утруждать себя такой штукой, как ребра жесткости, для удобства пользователя.

Дзинь!

Администрация поздравляет вас, вы перешли на третий уровень.

Пожалуйста, распределите 2 очка характеристик.

«В ловкость и выносливость», – Сергея здорово впечатлила скорость его слуги. Замахи зомби были совершенно безобидны, ведь у них не было и шанса попасть по столь шустрому противнику.

Зомби, что дали уровень Сергею, были последними перед дверями необходимого ряда.

От обилия товара разбегались глаза. Сергей ходил в поход, но это было довольно давно, да и поход был достаточно простым. Совершенно другие люди занимались по-настоящему сложными вещами. Сергей был, скорее, массовкой и тягловой силой.

Теперь же от его выбора зависело, как долго он сможет выжить. При этом ответственность за ошибки он будет нести в полной мере.

«Так, первым делом мне нужен рюкзак, куда складывать основные вещи. Черт подери, как же тут много этих долбаных рюкзаков! И какой из них мне нужен?! Давай, Серег включай голову! Рюкзак должен быть неприметным, чтобы он не привлекал внимания. Конечно, сейчас самая большая проблема – это зомби. Да и потом, судя по всему, тоже. Вот только мародеров никто не отменял. Да о чем я думаю, я же сам сейчас самый настоящий мародер…»

Сергей с легким неприятием осмотрелся вокруг. Чувствовать себя вором было неприятно.

Была найдена пара десятков рюкзаков. Сергей, будучи на нервах, не церемонился с чужой собственностью. Подходящие вещи он бросал в один угол, ненужные или мешающиеся – в другой. Вскоре он бегал по целой россыпи раскинутых вещей.

Веревка? Есть, целых два мотка. Толстая, крепкая. Черт знает, где она пригодится, но что-то подсказывало Сергею, что она нужна. Спальник – взят. Фляжка, словно из какого-то военного американского фильма, авось пригодится. Хотя тяжеленькая, сволочь. Красненький брикет аптечки, в которой были бинт, ножницы и световая палочка, также заняли свое место в рюкзаке.

Сергей решил захватить еще три ножа мультитула. Один себе, второй запасной, третий с намерением поменять на что-нибудь при случае. Он был уверен, что эта штука будет полезна.

Фонарик, какая-то навороченная зажигалка, газ к ней, бинокль тоже полетели в найденный рюкзак.

Сергей раздраженно отметил, что хоть старался класть лишь самое необходимое, тем не менее взял уже много чего.

Дошла очередь до двух ножей в шикарных ножнах. Сергей совершенно не разбирался в качестве ножей, поэтому оперировал всего двумя параметрами: ценой и внешней крутизной. Поэтому и выбрал самые дорогие. Один положил в рюкзак. Второй прицепил к поясу, причем, видимо как-то не так, так как при ходьбе нож постоянно бился об ногу, чем изрядно раздражал.

Наконец настал черед одежды. Первым делом Сергей стал искать максимально прочные и защищенные перчатки. В условиях зомби-апокалипсиса малейший случайный укус был бы смертелен. А нанося удары, можно с легкостью его проворонить. Такие перчатки нашлись. Черные, сделанные из толстого материала, с серыми щитками на костяшках.

Следующая вещь, которую надел Сергей, – серая куртка из жесткой ткани с прочными нашивками на локтях. В ней было довольно жарковато, но Сергей был готов потерпеть, если она хотя бы раз спасет его от укуса. Ну и завершала комплект плащ-палатка, что заняла свое место в рюкзаке.

Настоящей проблемой стал подбор одежды для Немого. Мертвяк был статным, поэтому большинство комплектов начинало трещать и рваться, когда тот приседал и двигался под командованием Сергея.