Отступив от позиции «закрытости» страны, Япония во второй половине XIX века столкнулась с ситуацией, когда Азия представляла собой пространство, где все права были узурпированы державами Европы и Америки. Стремление России к территориальной экспансии не отличалось от намерений западных держав. Однако в противоположность западным державам, которые, вторгаясь в другие страны и прибегая исключительно к рейдам военных кораблей и силе оружия, осуществляли колонизацию Африки, Азии, Южной Америки и других районов мира, Россия, будучи не в состоянии развивать экспансию в сторону Запада (сдерживали Пруссия и Австрия), стала расширять свою территорию путем ее приращения в восточном и южном направлениях. И в этом заключалось различие в оттенках политики России и западных держав.

Выйдя из изоляции в самый разгар конфликтов держав Европы и Америки, Япония усиливает свой военно-морской флот. В то же время, Япония стремилась посредством модернизации ‑ усвоением западной науки, техники и политической системы ‑ преодолеть свою отсталость. Однако в результате этого Япония также заразилась хищнической манерой поведения с держав Европы и Америки. Типичным примером этого является японо-китайская война (1894–1895). Одержав победу, Япония отторгла от цинского Китая остров Тайвань и Ляодунский полуостров и оказалась препятствием России, продвигавшейся на юг. Объединившись с Германией и Францией, Россия оказала давление на Японию, и она возвратила Китаю Ляодунский полуостров. Эта акция позволила России приобрести у Китая право на прокладку Китайско-Восточной железной дороги, а также получить возможность высадки своих войск в Порт-Артуре и Даляне. Кроме того, прибегнув к силе, Россия арендовала у Китая Ляодунский полуостров, а также получила право на прокладку железной дороги между Харбином и Порт-Артуром. Превратив Порт-Артур в крепость, Россия сделала этот город базой своей Квантунской эскадры. В 1900 г., воспользовавшись боксерским восстанием, Россия ввела в Маньчжурию крупный воинский контингент и в последующий период продолжала держать его там.

Противостояние между Японией и Россией приобрело решительный характер, так как Россия претендовала на управление Кореей. Если бы Корейский полуостров оказался под управлением России, Япония непосредственно столкнулась бы с угрозой российской агрессии. Интересы Японии и Англии, столкнувшихся с угрозой со стороны России по отношению их прав и интересов в Китае, совпадали, и это послужило причиной заключения в 1902 г. японо-английского союза. Стремясь устранить влияние России на Корейском полуострове, Япония выдвигала различные компромиссные предложения. Россия их игнорировала и продолжала наращивать свои войска на Дальнем Востоке. В январе 1904 г. в России был отдан приказ о мобилизации войск на Дальнем Востоке и в Сибири. Тогда Япония прервала дипломатические отношения с Россией и, нанеся удар по порту Порт-Артур, начала Русско-японскую Войну.

В целом, положение на фронтах складывалось в пользу Японии, но в ходе войны обнаружилась ограниченность ее возможностей как государства. После того как президент Соединенных Штатов Теодор Рузвельт выступил посредником, в 1905 г. между Японией и Россией был подписан Портсмутский мирный договор. Япония получила Южный Сахалин, приобрела право аренды на Ляодунский полуостров, а также часть прав на Южно-Маньчжурскую железную дорогу.

Так развивалась история Русско-японской Войны, главной ареной которой являлись цинский Китай и Маньчжурия. Невозможно расценивать эту войну с точки зрения современного международного права. Это было время, когда сильное государство «пожирает» слабое. Действовало определение, сформулированное Карлом Клаузевицем (1780–1831) в книге “О войне”: “Война есть продолжение внешней политики другими средствами”. Вопросы, которые не разрешались посредством дипломатических переговоров, находили свое разрешение посредством применения военной силы. В соответствии с принципами международного права в результате русско-японской войны полномочными представителями обоих воюющих государств был подписан Портсмутский мирный договор.

Революционные события в России 1917 г. оказали сильное влияние на капиталистические государства всего мира: возросла социальная напряженность. Солидарность рабочих, подкрепленная осуществленной революцией, породила мечту осуществить мировую революцию, назревал мировой кризис.

Капиталистические государства стали на сторону представителей старого строя и их войск – Белой армии, что представляло вмешательство в Гражданскую войну. По настоянию трех государств Антанты два других государства – Япония и Соединенные Штаты под предлогом спасения Чехословацкого корпуса приняли решение о военной экспедиции в Сибирь. Чехословацкий корпус, сражавшийся в период первой мировой войны вместе с германской армией, в результате революционных волнений, лишившись прежнего места своей дислокации, перемещался в Сибирь. В августе 1918 г. войска Англии, Канады, Франции, Соединенных Штатов и Японии высадились во Владивостоке. Японские войска, нарушив договоренность о том, что их численность будет составлять 7 тыс. человек, продолжали наращивать свою мощь и довели численность войск до 72,4 тыс. человек.

Начиная с 1920 года, преимущество Красной Армии в Гражданской войне стало очевидным, и в марте месяце американские войска были полностью переправлены на родину. Однако японская армия так не поступила. В феврале 1920 г. произошел так называемый Николаевский инцидент, в результате которого жертвами партизан в г. Николаевске-на-Амуре стали 384 японских местных жителя и 351 японский военный. Японские войска продолжали находиться в России до октября 1922 г., а на Северном Сахалине – до 1925 г. Эта “Сибирская экспедиция” вызывала возмущение со стороны Советского Союза и недоверие к Японии международного сообщества.

В январе 1925 г. была заключена Конвенция между Японией и Советским Союзом об основных принципах взаимоотношений. Правительству Японии пришлось признать советский режим.

Государства Европы и Соединенные Штаты, а также Япония, игнорируя суверенитет цинского Китая, позволяли себе бесцеремонное вмешательство, что вызвало подъем китайского национализма. В результате Синь-хайской революции 1911 г. в Китае была свергнута династия Цин и в 1912 г. возникла Китайская Республика. В 1932 г., оказав помощь свергнутому императору цинского Китая Сюаньчжуну (Г. Пуи, 1906–1967), Япония основала государство Маньчжоу-го. Отношения между Японией и Маньчжоу-го были похожими на отношения Советского Союза со странами Восточной Европы в период “холодной войны”.

Заключенный в 1936 г. между Японией и Германией Антикоминтерновский пакт вызвал беспокойство в Советском Союзе. В 1938 г. произошло столкновение японских и советских войск у небольшой сопки Чжанкуфэн (Заозерная) в зоне государственной границы между Восточной Маньчжурией и Советским Союзом. А летом следующего года произошло столкновение в зоне государственной границы между Западной Маньчжурией и Монголией в районе Номонхан между японскими и советскими войсками. Монголия тогда была государством-сателлитом СССР, и на ее территории дислоцировались советские войска. Само столкновение произошло в районе, в котором отсутствовало четкое разделение государственной границы. В результате Квантунская армия потерпела серьезное поражение, а СССР одержал победу и тем самым выполнил трудную задачу по обороне Сибири и Дальнего Востока.

Перед второй мировой войной в 1941 г. на северных островах насчитывалось 3123 двора с постоянным населением 17289 человек (если учитывать только японцев). Из них в группе островов Хабомаи насчитывалось 852 двора с населением 5281 человек, на острове Шикотан – 206 дворов с населением 1038 человек, на острове Кунашир – 1327 дворов с населением в 7364 человека и на острове Итуруп – 738 дворов с населением 3606 человек. Главной отраслью хозяйства этих северных островов было рыболовство. В рыболовный сезон на этих островах ежегодно трудилось примерно по 5 тыс. сезонных рабочих, которые, не имея профессиональных навыков, устремлялись сюда из метрополии. Среди других видов работ на островах преобладали главным образом сбор морской капусты, добыча крабов и лов лососевых. В дополнение к этому отсюда вывозили лесоматериалы и полезные ископаемые. Рыболовство было объектом деятельности крупного капитала, а также индивидуального предпринимательства. Здесь занимались ловом кеты, горбуши, крабов, китов и трески, а также обработкой рыбы и моллюсков (соление, баночное консервирование и вяление рыбы, а также производство удобрений и т.п.). В 1941 году на Северных территориях были заводы по консервированию и обработке морских продуктов. На этих заводах производили консервы из крабов и лососевых, продукция отправлялась на остров Хоккайдо и остров Хонсю. Кроме того, здесь работали механизированные заводы по производству лесоматериалов, а также заводы с применением ручного труда.

На островах Хабомаи главным занятием были сбор и просушивание морской капусты. Большая часть этой продукции приобреталась в Нэмуро и оттуда экспортировалась даже в Шанхай. На островах Шикотан и Кунашир были крабоконсервные заводы. Велась здесь и добыча китов. На острове Итуруп главным продуктом промысла жителей были лососевые. В основных отраслях рыбной промышленности, таких, как соление и баночное консервирование, здесь господствовали крупные капиталистические монополии, а заготовкой трески и морской капусты занимались простые рыбаки.

В период второй мировой войны Япония и СССР принадлежали к противостоящим лагерям, между этими государствами успешно действовал советско-японский пакт о нейтралитете. Однако за одну неделю до капитуляции Японии, 9 августа 1945 г., Советский Союз совершил нападение на Японию.

Вторая Мировая Война началась в сентябре 1939 г. в результате вторжения Германии в Польшу. Этому предшествовало заключение советско-германского пакта о ненападении. Одновременно с этим пактом был выработан секретный протокол, по которому разграничивались сферы влияния Германии и Советского Союза. В ответ на действия германской армии советская армия также вторглась в Польшу и оккупировала ее восточную часть. Не доверяя советско-германскому пакту о ненападении, Сталин не ослаблял своих опасений в отношении Германии.

С другой стороны, Япония, также предложила Советскому Союзу заключить пакт о ненападении. Советский Союз, искусно ведя переговоры, потребовал от нее вернуть Южный Сахалин и отдать некоторые из Северных Курильских островов, зная, что Япония не пойдет на удовлетворение этих требований. Затем Советский Союз, якобы пойдя на уступку, согласился на заключение пакта о нейтралитете. В апреле 1941 г. советско-японский пакт о нейтралитете был подписан. И. Сталин пошел проводить до платформы железнодорожного вокзала полномочного представителя Японии на переговорах министра иностранных дел Японии Ёсукэ Мацуока и в приливе ликования заключил его в свои объятия.

Советско-японский пакт о нейтралитете состоял из четырех статей: ст. 1 – территориальная целостность друг друга; ст. 2 – в случае если одна из договаривающихся сторон подвергнется нападению третьего государства, другая договаривающаяся сторона сохраняет нейтралитет; ст. 3 – срок действия договора устанавливается в пять лет, и, если каждая из договаривающихся сторон не известит о его денонсации за один год до истечения срока его действия, действие пакта автоматически продлевается еще на пять лет.

В июне 1941 г., нарушив советско-германский пакт о ненападении, Германия начала вторжение в Советский Союз. Существование советско-японского пакта о нейтралитете оказалось весьма эффективным для обоих государств. Перебросив свои войска с Дальнего Востока и из Сибири на Запад, И. Сталин смог с полной отдачей сил сражаться с германской армией, а Япония, со своей стороны, смогла отправить на юг отборные войска Квантунской армии.

В Ялте, на Крымском полуострове в феврале 1945 г. на конференции глав трех держав – Соединенных Штатов Америки, Великобритании и Советского Союза их руководители провели консультации по вопросам послевоенного урегулирования в Европе после капитуляции Германии и одновременно с этим приняли решение о вступлении СССР в войну с Японией (Ялтинское соглашение). Два месяца спустя, 5 апреля 1945 года, вызвав к себе посла Японии в Советском Союзе Наотакэ Сато, министр иностранных дел СССР В.М. Молотов зачитал ему памятную записку, в которой говорилось, что “пакт о нейтралитете между Японией и СССР потерял смысл, и продление этого пакта стало невозможным”. В ответ на вопрос посла Н. Сато упомянутый министр иностранных дел подтвердил, что советско-японский пакт о нейтралитете сохраняет свою силу до апреля 1946 г.