Интересно, а если на Райнера никто не станет покушаться всю оставшуюся жизнь, сколько тогда он сможет прожить, поддерживаемый моими плетениями? А сколько вообще может прожить человеческое тело в идеале? Двести? Триста лет? Может быть, и узнаю когда-нибудь.

– Как вы себя чувствуете? – спросил, рассматривая получившуюся защиту. Выглядело хорошо. Никаких прорех. Аура совершенно не видна из-за плетений. Между собой они не конфликтуют, гармонично дополняя друг друга.

– Будто еще немного и я взлечу, – бодро отозвался король.

Я с интересом поглядел на него, замечая, как постепенно синяки под глазами светлеют, а кожа утрачивает усталый, чуть желтоватый цвет. Мне кажется, даже волосы стали выглядеть как-то иначе, менее безжизненно и тускло. Самое нижнее плетение явно начало свою работу по поддержке организма.

– Это скоро должно пройти, – отмахнулся я. – Вы уже поняли, что в этот раз я немного все поменял. Теперь магия будет не только вытаскивать вас в случае смертельного ранения, но и уберегать организм от отравления. Мелкие ранения и царапины вам теперь не страшны. Защита может выдержать даже попадание стрелы. Пару раз. Не стоит слишком расслабляться и начинать думать, что вы неуязвимы. Это далеко не так. Даже камень можно раздробить в пыль, если знать как.

Райнер на это кивнул, а потом с подозрением меня оглядел.

– Для всего этого есть причина. И причина эта – ваше скорое путешествие, не так ли? – спросил Райнер, возвращаясь за стол.

Я кивнул.

– Верно, как я уже сказал, мне необходимо отлучиться на некоторое время. Именно поэтому я хочу, чтобы вы, ваше величество, были еще более осторожны. Защиты должно хватить надолго, но всё же.

– И сколько вас не будет?

– До места две недели пути, но нужно учитывать, что я собираюсь в горы. Так что месяца два, а может и больше, точно не будет.

Королю явно все это не нравилось. Он даже не пытался скрыть, что не одобряет этого моего таинственного похода.

– В этом году, значит, не успеем начать строительство крепостей, – задумчиво сказал Райнер.

– Отчего же? – я поглядел на карту, потом на короля. – Если мы сейчас подберем самые удобные места для этого, то можно уже сейчас отправлять туда людей. Пусть обрабатывают камень, подготавливают фундамент. Строить желательно недалеко от перевалов. В этих горах их не так уж и много. Нам нужно только определиться, какими мы хотим видеть крепости, сделать примерный рисунок, чтобы потом показать более-менее грамотному человеку.

– Таких людей еще отыскать надо, – проворчал Райнер. – Вы правы, можно начать сейчас. Если успеете, то потом сами же и проконтролируете постройку. Если нет, то можно будет дать разрешение на начало возведения. Всё равно строительство чего-то подобного займет не один год и даже не два.

– Тогда давайте решим, как именно будут выглядеть будущие крепости и в каких местах их размещать.

– Может, – начал Райнер задумчиво, поглядывая на карту с неким сомнением, – для начала нужно выяснить места, где будут залежи?

– Чтобы потом поближе к таким местам делать крепости? – я качнул головой. – Если так делать, то в защите может в одном месте образоваться прореха, а в другом слишком большое скопление застав. Нам в любом случае придется выделять людей на охрану рудников. Я вообще предлагаю строить заставы на предгорье, в небольшом отдалении от гор. В горах же в самых важных местах сооружать заставы, в которых пограничники будут нести смены. Они же будут оповещать крепости, если вдруг заметят что-то подозрительное. Можно еще на возвышения расположить смотровые площадки с сигнальными огнями. Если вдруг зачарийцы что-то задумают, то сигнальные огни дадут знать об этом не только заставам в ущельях, но крепостям на предгорье.

Райнер подумал немного, а потом согласился с моими выводами. За картой мы просидели часа три, не меньше. Плохо было то, что карта не могла дать четкого видения местности. Впрочем, как сказал Райнер, там не должно быть никаких сюрпризов – обычное предгорье. В нескольких местах протекали реки, поэтому мы решили, что крепости лучше строить к ним ближе. В других же местах придется рыть колодцы.

– Останетесь? – спросил Райнер уже вечером, быстрым, размашистым почерком подписывая какие-то бумаги.

– У вас сегодня опять какой-то бал? – поинтересовался я, потягивая принесенный служанкой отвар.

Райнер на это только тяжело вздохнул.

– Эти балы и пиры поглощают львиную долю королевской казны, – пожаловался он мне. – А если вспомнить, сколько все эти люди, сидя в моем замке, каждый день съедают и выпивают, то и вовсе иной раз хочется гнать их метлой куда подальше.

– Нельзя? – спросил я, отлично понимая, что нельзя, иначе все эти бездельники тут же начнут мутить воду, осуждая короля-тирана, отрицающего традиции предков.

Райнер мельком глянул на меня, словно спрашивал взглядом: зачем спрашиваешь, если и сам знаешь ответ?

– Думаю, я лучше отдохну в своей комнате.

Встав, я только тогда вспомнил, что хотел спросить о красителях для пряжи. Король удивился. Это было видно по вскинутым бровям и слегка удивленному выражению лица.

– Вы и этим хотите заняться?

– Не сам, конечно. Женщинам в городах нужно же что-то делать. Вот пусть прядут, вяжут или шьют, все при деле. Не скучно и деньги заработать можно, – я пожал плечами, ощущая накатывающую усталость. Хотелось уже домой, но я понимал, что выходить из города уже поздно, придется ждать завтра. На бал точно не пойду. Без меня как-нибудь обойдутся.

Король задумчиво кивнул, а потом подтянул к себе лист и быстро в нем что-то написал.

– Я вас понял. Попрошу кого-нибудь собрать вам на пробу красителей. Отправим со скотом. Если понравится, то потом сами будете покупать. А теперь идите, иначе, глядя на ваше сонное лицо, я и сам захочу спать, а мне нужно еще тут немного… – Райнер со вздохом пододвинул к себе стопку бумаг, – немного поработать.

Отговаривать не стал. Райнер не маленький ребенок, а я ему не семейный врач и даже не нянечка, так что пусть делает, что хочет.

На следующий день, вернувшись из столицы, я был встречен обиженным взглядом Виля, который потом целый день ходил за мной по пятам, словно желал убедиться, что я снова не пропаду так внезапно.

– Ну-ну, – я присел на корточки, поймав обиженную морду руками и заглянул в умные глаза. – Кто тебе виноват, что я до тебя докричаться не смог? Ничего, скоро нас ждет новый путь. Ты идешь со мной, отговорки не принимаются.

Виль явно повеселел, хотя в эмоциональном плане все еще слегка клубилась обида.

Долго собираться мы не стали. Я как можно более тщательно проинструктировал Матиса. Управляющий, несомненно, весьма нервничал. Всё-таки и суммы, которые я ему выдал для оплаты за скот и для выплаты жалованья, были немаленькими, и оставленных указаний тоже было довольно много. Так и забыть что-то можно. Именно поэтому Матис все скрупулезно записал.

И вскоре мы покинули замок, направившись на запад. Со мной, как я и сказал Аболье, отправился он сам, а еще Жанжак, Хан и еще пара воинов. Ну, и Виль, конечно, как же без него.

В лес углубляться мы не стали, держась на его окраине. Так и ехали. Слева лес, справа горы. По вечерам немного углублялись, останавливаясь на ночлег.

Пару раз по пути наталкивались на пустые, давно покинутые деревни. Видимо, люди ушли из этих мест уже давно, еще до конфликта с Зачари. Впрочем, деревнями те пару домов назвать сложно.

Ориентироваться здесь весьма сложно, так как никто не удосужился поставить для нас ориентиры. Воины по большей части в этих местах тоже не бывали. Так что приходилось нам ехать, можно сказать, на ощупь. Приходилось надеяться, что нужную нам гору я как-нибудь смогу опознать и нам не придется вторгаться в соседнее королевство.

Именно по этой причине в начале второй недели я начал часто переходить на магическое зрение, чтобы уловить момент колебания нитей.

Если на горе есть башня, значит, там должен быть прокол. А где прокол, там костер, который всасывает в себя нити. Это был единственный способ найти нужное место. Иначе можно было бы ползать по этим горам бесконечно, проверяя одну за другой.

К тому же еще неизвестно, на поверхности ли та башня, или же ее построили в какой-нибудь пещере, вход в которую спрятан. И хорошо если проход магически спрятан, а если просто камнем прикрыт? Магическое плетение еще можно заметить, по крайней мере, мне.

Я даже согласен на плетение, скрывающее башню. Пройти сквозь него я в состоянии, как и снять после. Это говорило бы только о том, что башню так и не нашли. А это означало бы, что книги в целости и сохранности.

Так что вечерами я подолгу наблюдал за нитями, стараясь при этом понять: движутся ли они, или же это мне просто мерещится.

Однажды нити зашевелились. И это ободрило меня, ведь шел уже шестнадцатый день с тех пор, как мы покинули замок. Гора, к которой они стремились, явно выделялась на фоне остальных – слишком высокая, похожая на острую пику. А еще она располагалась чуть в стороне. Одинокая, с белоснежной шапкой, гора казалась стройной красавицей.

– Нам туда, – я кивнул Аболье в сторону горы.

– Клык?

– Хм? Это так гора называется? На карте почему-то название не написано, – сказал я тихо, с любопытством поглядывая на необычную гору. Мне даже представить было страшно, что вскоре нам придется лезть на нее.

– Знаю, – Бефур кивнул. – Я, правда, никогда ее не видел, но подозреваю, что это именно она. Описание сходится. Высокая, острая, словно звериный клык, гора, стоящая будто особняком от остальных. Слышал еще, что ее называют зубом мертвого великана.

Если так посмотреть, то гора на самом деле напоминала торчащий из земли клык. Так что неудивительно, что она получила такое название.

Ближе к вечеру мы подобрались к самому подножию. Решив, что продолжим путь завтра с утра, мы разбили лагерь. Один из воинов тут же принялся обихаживать лошадей. Жанжак взялся готовить ужин, а Хан, самый молодой, не считая меня, решил немного исследовать подходы к горе.

– Так. Я нашел что-то вроде тропы, – поделился он своим открытием, когда вернулся уже ближе к ночи назад в лагерь.

– Прямо тропа? – удивился я, невольно оглянувшись по сторонам. Странно было такое услышать, учитывая, что на многие километры вокруг пустота. То есть ни городов, ни деревень, ни даже хуторов каких-нибудь. Может, в лесу все-таки есть села? Да даже если и так, зачем ходить на эту гору?

Хан почесал затылок, тоже посматривая по сторонам, словно искал какой-то ответ.

– Не могу сказать, людями ли та тропа деланная или же сама по себе возникшая. Просто сложилось такое впечатление, что это на самом деле тропа.

Я кивнул, принимая такой ответ.

– Лошади там пройдут? – спросил я Хана, с подозрением оглядываясь по сторонам на следующее утро. Пешком идти не хотелось, но я понимал, что дальше дорога вполне может стать непроходимой для лошадей.

– Я не поднимался до самого верха, – пояснил Хан, словно кто-то мог подумать, что он способен за пару часов добраться до вершины и спуститься обратно. – Но вроде как тропа вполне широкая и ровная.

Спустя некоторое время мы уже поднимались наверх. Решив, что оставлять лошадей на виду не стоит, мы взяли их с собой, надеясь, что тропа позволит нам провести их как можно дальше. А еще была надежда натолкнуться на какую-нибудь ровную площадку или пещеру, где их можно будет оставить.