Уже на следующий день Миша самостоятельно выполнял операции сложения любых двух чисел, сумма которых не превышала пятидесяти. Через два дня отец научил его процедуре вычитания с помощью линейки. Затем отец показал ему таблицу умножения, научив умножать и делить числа до пятидесяти. Миша был в полном восторге от того, что уже к первому марта он освоил все четыре действия арифметики. Анатолий радовался, что его сын такой способный и легко всё запоминал.

Семнадцатого марта состоялся референдум СССР по вопросу о сохранении Советского Союза как обновлённой федерации равноправных суверенных республик. Он проводился в девяти союзных республиках: РСФСР, Украина, Белоруссия, Узбекистан, Азербайджан, Киргизия, Таджикистан, Туркмения, Казахстан. В бюллетене для тайного голосования имелась следующая формулировка вопроса, выносимого на референдум, и варианты ответов голосующих: «Считаете ли Вы необходимым сохранение Союза Советских Социалистических Республик как обновлённой федерации равноправных суверенных республик, в которой будут в полной мере гарантироваться права и свободы человека любой национальности?» В бюллетене было указано: «Да» или «Нет». Анатолий и Анна голосовали за сохранение Советского Союза.

В конце марта были объявлены результаты референдума. В нём приняли участие 148,5 миллиона (79,5 %). Из них 113,5 миллиона (76,43 %), ответив «Да», высказались за сохранение обновлённого СССР. По итогам этого референдума между Анатолием и Анной состоялся очень серьёзной разговор уже о собственной судьбе.

– Анечка, к сожалению, этот референдум ничего не изменит, крах страны неизбежен. Все союзные республики отошли от нас, и их любыми способами будут превращать в наших врагов. Военный блок НАТО будет нашим врагом во всех точках мира. Вывод один: создаются все условия для полного развала страны и её экономики. Переход к рыночной экономике – это гарантированный путь в капитализм.

– Дорогой, из политэкономии я помню: «Рынок не может стабилизировать занятость трудоспособного населения и не обладает способностью обеспечивать социальные гарантии. В условиях рыночной экономики члены общества должны индивидуально формировать своё место на рынке труда. Рынок в силу своей природы не принимает во внимание общественные и нравственные интересы, что неизбежно ведёт к социальному неравенству и усилению социальной напряжённости различных слоёв общества. Рыночные отношения создают благоприятные условия для проявления узкокорыстных интересов, порождая коррупцию, спекуляцию, рэкет, торговлю наркотиками, другие антиобщественные явления».

– Да, радость моя, память у тебя потрясающая. Все именно так, как ты говоришь. Главное, что все наши накопления из-за стремительного роста цен просто обнулятся. В армии начнутся массовые сокращения военных. Возможно, нас, подводников, это коснётся меньше, но всё может быть. Например, нашу лодку выведут из эксплуатации, она уже не молода, и нас спишут на берег.

– Что предлагаешь?

– Надо учиться бизнесу. Когда вернусь из командировки, переговорю со специалистами и выберу себе направление. Скорее всего, для меня и для тебя это компьютерный бизнес. Прошу тебя, подбери обзоры о перспективах развития вычислительной техники. Я помню, ты что-то интересное мне рассказывала о персональных компьютерах. Скорее всего, с развитием рынка это будет ключевое направление.

– Хорошо, я поищу интересные прогнозы.

– Обрати внимание на развитие материальной и программной части средств вычислительной техники на 5—10 лет. Ты знаешь, как шутники говорят, в чём отличие социализма от капитализма?

– При капитализме человек эксплуатирует человека, а при социализме всё наоборот.

– Есть другой вариант: при социализме человек живёт, чтобы работать, а при капитализме человек работает, чтобы жить.

– Хорошая мысль, но ты же помнишь, как в народе говорят: «Жить – это хорошо, а хорошо жить – ещё лучше».

– Я за то, чтобы жить как можно лучше.

В середине апреля Анатолий ушёл в плавание. В библиотеке вычислительного центра Анна нашла ряд обзоров по вычислительной технике, свидетельствующих о том, что рынок персональных вычислительных машин стремительно растёт. Предположение её мужа о существенном расширении сферы услуг применения персональной вычислительной техники подтвердилось. В нашей стране имело место серьёзное отставание по этому направлению. Так что, по мнению аналитиков, это одно из важнейших направлений, получившее название «информатика». Найдя эти материалы, Аня обрадовалась, что просьбу мужа она выполнила.

За окном была чудесная весенняя пора, когда деревья покрылись первой зелёной листвой. И только одно дерево напротив её окна не украсилось весенним нарядом, оно стояло одиноко и навевало грустные мысли. Анна Сергеевна Кузнецова только что проводила своего сына Мишу в детский сад, он ходил в старшую группу. Она стояла у окна, и вдруг зазвонил телефон. Она взяла трубку и услышала голос жены капитана первого ранга, командира подлодки, на которой служил её муж. Звонок был с Севера, качество связи было неважное, но она сразу поняла, что случилась беда. Через минуту связь прервалась и наступила жуткая тишина. Она стала обзванивать всех знакомых мужа, но практически у всех телефон не отвечал, по всей видимости, родственники сослуживцев были на работе.

Она вспомнила свой последний день с мужем. Он был очень грустен.

– Ты знаешь, мне совсем не хочется идти в поход. Среди офицеров одни только разговоры. Неужели всё плохо и перспектив никаких нет?

– В замкнутом пространстве, как у вас, это действительно очень грустно.

– Сейчас такой период. Когда уходишь в поход, не знаешь, куда вернёшься. Все боятся, что уйдём в поход – Советский Союз есть, а вернёмся – его уже нет. И что тогда?

– Этого никто не знает.

– Аннушка, счастье моё. Мне очень тяжело предсказывать, что будет завтра, так как я этого не знаю. Ты же помнишь, что моя любимая песня «Степь да степь кругом». Как завет слова этого куплета:

 
А жене скажи
Слово прощальное,
Передай кольцо
Обручальное.
Да скажи ты ей —
Пусть не печалится,
Пусть с другим она
Обвенчается.
 

– Об одном прошу, новый избранник должен быть человеком небедным. Впереди у нас всех один только капитализм.

– Возлюбленный мой, независимо от политики у тебя всегда буду я и твой сын. Ты помни, что для нас ты самый любимый и желанный. Главное, ты вернись здоровым и невредимым.

Опечаленная, она не знала, что делать. Она позвонила на работу и отпросилась на сегодня, поняв, что надо ждать следующего звонка. Примерно через час телефон снова позвонил, на этот раз из московской квартиры. Звонил сын капитана подлодки по просьбе своей матери, чтобы сообщить о несчастье на атомной подводной лодке. Следствием чего стала гибель мужа Анны Сергеевны – капитана второго ранга, Кузнецова Анатолия Владимировича. Через неделю она получила официальное извещение о смерти мужа. Для неё и сына Миши это была катастрофа.

Ей не было и тридцати, когда она стала вдовой, а Миша остался без отца в пятилетнем возрасте. Через месяц она получила все причитающиеся в этом случае деньги, а Мише была назначена военная пенсия по случаю потери кормильца. Трёхкомнатная московская квартира была оформлена на неё, она ей досталась по наследству от её родителей. Шла вторая половина 1991 года, в их семье начались трудные времена. Из родственников у неё была жива только двоюродная сестра, она жила в городе Реутове, недалеко от Москвы. У неё не было телефона, и Анна Сергеевна написала ей письмо о смерти мужа.

Работа у Анны Сергеевны была очень интересной, она была программисткой на вычислительном центре, на котором обрабатывались данные о геологических изысканиях. Она участвовала в математическом моделировании по задачам, связанным в геологии с моделями слоистого строения Земли. Она была аспиранткой и успешно собирала материалы для кандидатской диссертации. Для завершения первого этапа своих исследований ей необходимы были свежие данные о практическом применении новых геологических приборов, которые проходили апробацию в Восточной Сибири. Неожиданно такая возможность ей представилась, когда ей предложили принять участие в геологической партии, проводившей соответствующие изыскания в Иркутской области, в районе города Киренска.

В начале августа ей оформили командировку сроком на три недели. Учитывая небольшой срок поездки, сына она решила взять с собой, так как его оставить было не с кем. Руководство вычислительного центра, учитывая важность её исследований для организации, способствовало реализации её планов. К командировке она подготовилась основательно, предусмотрев для себя и сына все необходимые тёплые вещи, ведь в Киренске они застанут сибирскую осень.

Из аэропорта Домодедово в понедельник, 12 августа, вечерним рейсом они полетели в Иркутск. Полёт занял около 12 часов. Во время полёта Анне Сергеевне приснился страшный сон. В нём она увидела себя и сына участником авиакатастрофы, однако в завершении сна она почувствовала, что сама обнимает своего живого сына. Проснувшись, она долго не могла отойти от этого сна, ей всё думалось, что катастрофа вот-вот случится во время их полёта. Когда они приземлились, ей сразу стало спокойней. Они на такси добрались до вертолётной станции. Прибыв туда, она узнала, что нужный ей вертолёт будет через два часа. Она спросила, где можно пообедать. Ей подсказали, что недалеко на площади есть кафе, там вполне нормально можно будет пообедать.

Выйдя на площадь, они увидели мужчину и женщину, которые подрабатывали тем, что пели под гармошку частушки:

 
Перестройка, перестройка —
Нет ни мяса, ни муки.
Как бы с этой перестройки
Не ослабли мужики!
 

В кафе они пообедали, ели вкусные сибирские пельмени. Вернулись на вертолётную станцию, где узнали, что нужный им вертолёт только что приземлился. Пилот сказал, что он извещён об их участии в полёте. Он помог загрузить их вещи в вертолёт – чемодан и детский рюкзак, сообщив, что вылет через 40 минут. Пока они ходили по вертолётной площадке, она мысленно пыталась вспомнить какой-нибудь сонник. Ей вспомнился только переводной сонник Миллера, с оригиналом которого она знакомилась по контракту с одним из издательств, заказывающих ей переводы.

У неё была очень хорошая память. Она вспомнила, что там был раздел катастроф. Лихорадочно она стала напрягать свою память. Ей показалось, что она вспомнила следующее: «Если при крушении вы были на волосок от гибели, но счастливо её избежали, наяву беда пройдёт стороной». Это хоть как-то её успокоило. На всякий случай, когда мимо проходил их пилот, она спросила, когда может быть следующий рейс по такому же маршруту. Он ответил, что вряд ли раньше двух недель. Она поняла, что ничего изменить нельзя.

Наступило время отлёта, пилот помог им подняться на борт воздушного судна. В вертолёте их было трое: пилот и она с сыном. Они уселись на лавке в салоне. Рядом была куча, накрытая брезентом, в ней и находились их вещи. Она заранее взяла ватные беруши. Их она вставила в уши себе и Мише. Это немного ослабило вертолётный шум. Пролетев минут сорок, они где-то приземлились. К ним подошли рабочие и поместили в вертолёт два ящика с какими-то материалами. Вместе с пилотом они жёстко их закрепили. Через дверной проём вертолёта Анна Сергеевна видела, что здесь уже началась осень: на ряде деревьев листья начали желтеть. В вертолёте было прохладно, лётчик дал ей ватное одеяло, чтобы согреться. Затем вертолёт поднялся и полетел дальше.

Погода начала резко портиться, подул ураганный ветер. Приближался грозовой фронт, который надо было облететь. Вертолёт летел на маленькой высоте, его бросало из стороны в сторону. Создавшаяся крайне сложная обстановка потребовала от пилота в считанные секунды принять решение: с высокой степенью риска попытаться произвести посадку, сохранить вертолёт и жизнь пассажирам. Пилот крикнул им о необходимости экстренной посадки и приказал держаться крепче, и, надо признаться, он сделал это своевременно, так как их кидало из стороны в сторону весьма ощутимо. Она укутала сына одеялом и что есть силы прижала его к себе.

Пилот осуществил снижение в режиме авторотации. Для этого он выставил угол лопастей так, чтобы они при падении раскручивались естественным образом от потока воздуха. Началось вертикальное снижение. Убедившись, что топлива больше нет, он через одну секунду свободного полёта изменил угол винта на обратный, и на энергии раскрученного во время свободного падения винта вертолёт начал снижаться медленнее. Пилот быстро успел отключить двигатель и обесточить сеть самого борта. Из-за резкого порыва ветра почти у самой поверхности земли над верхушками деревьев вертолёт накренился и уже не мог выйти из смертельного пике.