Глава 5

Около корабля их ждала телега, груженая несколькими сундуками. Похоже девушка зря времени не теряла и запаслась пожитками по полной. А ведь еще недавно она была более чем скромной и довольствовалась малым.

– Мне понравилось жить в комфорте, – будто прочитала мысли парня вампиресса. – Но не беспокойся, если прижмет, то как и раньше, я готова идти за тобой с пустой котомкой. Но если сейчас есть деньги, то почему бы не обеспечить комфорт? Я и тебе прикупила и доспехи, и одежды побольше. На Дунае лавок, сам понимаешь, не будет.

Когда оба поднялись на борт, Лексис уже был готов выслушивать ругань капитана, ведь корабль должен был отчалить не закате, чтобы уже завтра прибыть в Круль. Однако парень ошибся. Капитан хоть и зыркал недовольно, но и слова плохого не сказал, только бормотал что-то себе под нос.

– Неудивительно, – прокомментировала вима. – Наверняка ему уже сообщили, что ты угрохал прежнего командира. Следующим быть он не рвется. Ну опоздал резкий барон на часик, ерунда какая!

Но Лис особо не слушал ерничанье подруги, а осматривал палубу, на которой сидели добрых два десятка солдат в доспехах с поплавками со значками иберийской морской пехоты. Да еще и под командованием пожилого капитана.

– Черт! Одни капитаны, – буркнул парень. – Капитан корабля, капитан морской пехоты… А третьего капитана я сегодня прикончил. Но зачем здесь солдаты?

– Корабль иберийский, – задумчиво ответила вампиресса. – Солдаты тоже оттуда… Что-то непонятное.

Прояснить ситуацию удалось через пять минут, когда студент задал прямой вопрос стюарду, который проводил их к каютам. Лексису досталась роскошное жилище графа, а Флори маленькая каютка рядом. Стюард же всю дорогу заливался соловьем:

– Сначала отряд плыл на датском корабле от Новгородчины до Иберики, дальше на наш пересели. По пути заходили в порты, и разные королевства добавляли своих подданных. Поход же всеевропейский.

– И где этот отряд? И зачем солдаты?

– Отряд заперт в трюме, милорд. Мужчины отдельно, женщины отдельно. Они не очень надежные, могут разбежаться. А солдаты для охраны. Но есть трое более приличных, они в маленькой каюте рядом с вами. Правда вас встречать не вышли, так как все уже напились и спят.

– Ну офигеть, – присвистнула вима и рассмеялась. – Я-то думала, когда про сброд услышала, что это просто наемники, а оказалось – настоящий сброд.

Пока корабль отчаливал, Лис и Флори сходили в трюм и посмотрели на свой бравый отряд. Очень впечатлились. А еще Вима в женском трюме сразу высмотрела зашуганную девушку лет пятнадцати и забрала ее себе в служанки. Поселила в своей каюте, выдала чистую одежду и пока та приводила себя в порядок, тщательно допросила, получив сведения обо всем отряде, о чем и доложила другу и командиру:

– Отряд просто блеск! Короли распорядились отправить экспедицию основывать город, но чиновники всех королевств решили выполнить распоряжение по-своему. Не долго думая отправили в поход тех, кого не жалко. Не совсем бандитов, но забирали людишек из тюрем. Моя новая служанка раньше тоже была служанкой, я это в ней сразу распознала. Украла столовые приборы, попалась. Посидела в тюрьме, и ее в поход отправили.

– Ну замечательно, – только развел руками парень.

– И притом она одна из самых приличных. Мужчины или должники, или браконьеры, или воры по случаю, а женщины наполовину шлюхи, попавшиеся на воровстве, а наполовину рыночные гадалки и тому подобные мелкие мошенницы. И вот что, Лис, я буду жить в твоей каюте. Она мне и нравится больше, и вообще меня этот корабль настораживает.

И действительно, девушка постелила себе на диванчике, а на ночь еще и создала себе чуткие лисьи уши. Огромные и пушистые, задорно торчащие вверх.

– С ними я не пропущу ничего, что на корабле происходит, – прокомментировала вима. – И никто к нам тайком не проберется если что.

Утром состоялось знакомство с так сказать «уважаемыми людьми» отряда. Хотя уважаемыми конечно только отчасти, как и людьми. Но по сравнению с остальным сбродом этими действительно стоило заняться серьезнее.

Идти к ним в каюту не хотелось, поэтому хитрая вима организовала «смотрины» с определенным изяществом. Послала служанку за первым, и вскоре в командирскую каюту протиснулся угрюмый гном.

Лексис, вообще говоря, не представлял как себя вести с посетителем. Надо ли угостить хотя бы вином, которого нашлось несколько бутылок в рундуке под кроватью, или наоборот держать себя построже? Понимал только, что со студенческими мерками здесь подходить может оказаться очень неуместно. Могут же и понять неправильно, как будто он заискивает перед чего-то стоящими членами отряда, что может потом кончиться очень неприятно.

А гном к тому же и повел себя странно. Недоуменно посмотрел на очень молодого командира, да и на Флори аж глаза выпучил. Но в итоге первой поклонился именно девушке, приняв ее за старшую. Ну да, у вампирессы на шее висел знак лейтенанта, а у студента всего-навсего кадета.

Но вима, только величественно указала рукой на друга:

– Командует отрядом сэр Лексис барон де Пенёк. Я его заместитель. И по поручению командира я буду задавать вопросы.

А дальше все пошло очень туго. Гном, который переминался у дверей, так и не удостоенный приглашения присесть, не говоря уж об угощении, говорить о себе совершенно не желал. Лис уже ознакомился с бумагами на членов отряда, но там, конечно, не было написано, за что этого типа сослали в опасный поход. Написали только, что тот был управляющим имением у какого-то графа.

Правда на прямой вопрос уже начинающей злиться девушки, в чем обвиняют может и не уважаемого коротышку, тот все-таки признался, что его несправедливо обвинили, что он брал взятки с поставщиков.

Так и не получилось нормально поговорить. А после того, как гнома, которого звали Эдвинг, отослали обратно, Флори только фыркнула.

– Взяточник обыкновенный, можно на старой латыни сказать – взяточникус вульгарус. Насколько я понимаю, в ведении хозяйства он разбирается, так что можно будет назначить его кастеляном отряда. Вряд ли найдем кого-то лучше. Прямо воровать он побоится, так как за такое, да в походе можно и на виселицу попасть, а взяток, как я понимаю, брать будет не с кого.

– Наверное… – решил довериться мнению более опытной подруги парень. – Только не кастеляном, а завхозом или экономом. Кастелян – он управляющий хозяйством, а этому Эдвингу разве что кладовку доверить можно, да и то под контролем.

Флори серьезно посмотрела на друга, подумала и кивнула, признавая его правоту. А Лис величественно махнул рукой:

– Давай следующего.

Вторым зашел эльф, что более чем удивило Лиса, да и Флори. У эльфов, или как их еще называли, фэйри, репутация была хуже не придумаешь. Не в том смысле, что они творили зло. Совсем наоборот – эти невысокие лесные жители являлись чисто светлыми существами. Но вот какой-то работы, особенно в походе, от них ожидать было совершенно бесполезно. Песни и танцы – все что длинноухие красавчики умеют.

А еще эльфы абсолютно независимы. Представить себе, что какой-то феодал мог помыкать эльфом и отправить его в поход, было совершенно невозможно.

– О, храбрый сэр Лексис и прекрасная леди Флори, – чуть не пропел мелкий красавчик, – я рад видеть вас во главе этого доблестного отряда! И я восхищен, как вы, сэр Лексис, в жаркой схватке отвоевали себе права командира и будущего основателя великого города! Я обязательно сложу балладу о этой великой схватке!

– Постой, – не дала задурить себе мозги вампиресса. – Начни с того, кто ты и как здесь оказался.

– Меня зовут Нутил, я бард и…

– А еще что-нибудь, кроме как петь, умеешь? – бесцеремонно перебила вима.

– Могу из лука стрелять, – слегка замялся эльф.

Два командира переглянулись. Лис не был великим знатоком эльфов, но про этого парня с именем, обозначающим «орех» на латыни, кажется начал что-то понимать. А именно, что тот абсолютно бесполезен, впрочем как и почти любой фэйри. Нет, из лука он наверняка стреляет метко, но с такими мускулами разве что метров на тридцать. Могло быть только одно исключение, если бы Нутил оказался магом. Нет, что-то наколдовать и он наверняка сможет, но это будет природная магия, и даже с ней он никакого ускорения роста растений надолго не обеспечит, да и сельское хозяйство – это последнее, что их сейчас волнует.

– Как ты оказался в отряде? Что такого отмочил? – буркнул Лис, посмотрев в незамутненные разумом глаза длинноухого.

– Я сам вызвался в поход! – гордо расправил плечи фэйри.

– Зачем?

– Хочу прославиться!

– Зачем? – это уже Флори вмешалась. – Говорят, что вам слава среди людей не нужна.

– Я влюблен в прекрасную принцессу Беллиэль, – с романтическим вздохом закатил глаза к потолку Нутил. – И она благосклонно взирала на меня и слушала мои баллады еще год назад.

– И что ты отмочил, что благосклонность пропала? – фыркнула Флори. – Сочинил похабную песенку?

– Ну да, – растерянно взглянул на нее парень. – Откуда ты знаешь, прекрасная леди?

– Догадалась, – строго ответила вампиресса, а затем припечатала. – И для тебя я не «прекрасная леди», а «леди лейтенант».

– Но та песня, понравившаяся в трактирах, не могла задеть чувств прекрасной Беллиэль, – быстро вернул себе восторженную романтику в голос Нутил. – Она не могла о ней узнать, а особенно о моем авторстве. Но она спасла из лап церковников одного нашего соплеменника с далекого юга и приобрела славу воительницы у нашего народа. После чего решила, что ее будущий избранник тоже должен быть овеян славой. Вот я и вызвался в поход.

Уже через несколько минут Флори выпроводила длинноухого и затем с веселой улыбкой обернулась к Лису:

– Ну вот мы и знаем имя твоей тайной любви! Беллиэль…

Лексис тоже очень хорошо помнил эльфийку, которая поцеловала его в благодарность за спасение мальчишки-эльфа. Да так поцеловала, что он минут двадцать своей жизни пропустил. Но ничего такого… Даже имени девушки он тогда не узнал. А вампиресса подвела итог знакомству с длинноухим:

– Абсолютно бесполезное существо, да еще и дурак.

– Ну почему? – возразил студент. – Он может прятаться в лесу. Разведка всякая, секретный пост для охраны.

– Не думаю. Прятаться сможет, конечно, но совсем недолго. Потом ему надоест, вылезет, его поймают и прибьют. Нет, на посту он если что стоять будет, но не лучше любого человека. А еще он может разнести очень быстро по всему миру, если узнает о нас что-нибудь интересненькое. Так что держим его подальше от себя.

Лис только кивнул. Подальше, значит подальше. А то ведь действительно, когда не надо эти барды очень глазастые. А они оба с очень опасными тайнами.

Третьим значимым членом отряда оказался священник. Ну да. Довольно ожидаемо. Как же основывать город без жреца? Да и без шпиона от церковного руководства. Впрочем этот тип выглядел очень молодым и довольно придурковатым. У Лиса сначала возникло подозрение, что хитрец специально прикидывается, но потом представившийся отцом Петрисом тип заговорил, и подозрения в том, что он шпион, пропали. Ну разве что совсем уж хитрый.

– Мне поручено нести свет веры не только заблудшим душам в нашем отряде, но и погрязшим во тьме душам, обитающим в окрестностях будущего города, – напыщенно произнес жрец.

– А там разве кто-то живет? – неподдельно удивился Лексис.

– Ну могут прийти, – неуверенно поправился священник.

– Кто? – фыркнула Флори. – Ян-курхаи? Некроманты? У них и душ-то нет. Разве что ты выйдешь навстречу кочевникам. Те может даже не принесут тебя в жертву. Но рабство обеспечат гарантированно.

Тот замялся, а вампиресса прямо спросила:

– Что ты такого сделал, что тебя назначили в отряд?

И по реакции Петриса стало понятно, что да, что-то натворил, но говорить конечно же не хочет. Тогда Флори провернула простой прием, и жрец на него попался, вроде как показав, что нисколько он не опытный шпион. Ну так… Максимум назначенный соглядатай.

– Ну то, что ты что-то украл… я не буду утверждать, – медленно произнесла девушка и по реакции вроде получалось, что да, не украл. – Обхамить кого-нибудь властного тоже не мог… А вот завести роман с кем не следовало…

И на последней фразе загнанный в угол священник потупил взор.

– И что такого? – подыграл Лис. – Вам же вроде бы разрешены браки.

– Ну до брака у нас не дошло, – попался в капкан тот. – И та дама оказалась настоятельницей небольшого монастыря. Она-то отбрехалась, а вот мне порекомендовали послужить святому делу подальше от пресветлого престола.

Когда через пять минут понурого и подавленного священника выпроводили, Флори подвела жесткий итог:

– Родственник какого-то высокопоставленного святоши. Был соблазнен немолодой главмонашкой, попался, и от греха подальше был сослан в поход. Хотя и весьма фанатичный тип, ну это ему как дураку просто положено.

В Круль, самый восточный город Римейского королевства, в десятке километров от которого уже начинались незаселенные земли Балканского полуострова, прибыли уже вечером. Капитан пришел спросить о разгрузке, а затем и с начальником порта пришлось переговорить, но в итоге решили отложить высадку до утра. Искать ночлег для отряда, да еще под охраной, не хотелось, а местные власти предлагать варианты не спешили, так что корабль еще ночь послужит.

Еще им сообщили, что для отряда уже подготовлены два десятка повозок и припасы, и завтра прям с утра можно отправляться.

– Ну что? – воодушевленно потерла ладони Флори, когда вечером в командирской каюте при свете магического фонарика оба склонились над только что полученной картой. – Если ехать к этому острову по старой римской дороге, то будет немного быстрее. Вроде отмечено, что она еще не вся развалилась. Но и перехватить на ней могут намного вероятнее, если кто-то там вообще шарится.

– Любой отряд, который пересечет дорогу после нас, может заметить следы и отправиться в погоню. А ехать нам не меньше трех недель, – покачал головой Лис.

– А что делать? Это риск, – вздохнула вампиресса. – Только надеяться, что большой отряд не встретится.

– Нет, – еще раз всмотрелся в карту Лексис. – Не поедем мы так. Отправимся не на восток, чтобы как можно скорее оказаться в самой середине Балканского полуострова, а на северо-восток, вдоль границы человеческих земель до Виндобоны. Если не ошибаюсь, в моем… бывшем моем мире там находится Вена.

– А потом? – нахмурилась девушка.

– А потом мы поплывем на корабле. Продадим повозки с конями и купим какую-нибудь ладью.

– Здорово придумал! – еще раз всмотрелась в карту Флори. – Крюк будет изрядный, но на реке нас достать будет намного сложнее. В тебе открываются все новые и новые таланты, милый. Да ты прирожденный полководец! Я горжусь, что через пять лет стану твоей лисой-женой.

Лексис недоуменно уставился на виму, которая уж в третий раз назвала его «милым». Сначала подумал, что вампиресса в который раз оговорилась, но потом поймал веселый взгляд из-под волны черных волос и понял, что все намного хуже. Эта хитрюга зачем-то решила не дожидаться пяти лет, а начать менять и углублять их дружеские отношения уже сейчас.

Вроде сама говорила, что ему надо подрасти, но вот… Или считает, что рост идет хорошо, раз Лексис уже научился убивать за оскорбление? Да уж. Парень поморщился, вспомнив вчерашнюю дуэль, а если уж не врать себе, то просто расчетливое убийство. А девушка заметив на его лице расстройство, приняла это на свое счет и печально вздохнула, но тут же вспомнила, что хорошая лиса-жена должна стоически и весело принимать недовольство мужа, и в итоге на всякий случай еще разок спросив про кровь, отправилась спать на свой диванчик.

Утром весь отряд выгрузили из трюма и Лис в очередной раз вздохнул, в первый раз окинув взглядом разом всю толпу разношерстного сброда, к тому же тщательно охраняемого иберийскими морскими пехотинцами, не иначе, чтобы не разбежался пока они в человеческих землях. Особенно портили настроение вытянувшиеся лица зевак из местных жителей, которые тоже не ожидали, что на покорение ничейных земель отправят такое.

– И чего пялятся? – тихо сказал он подруге. – Их городок, как посмотрю, тоже дырища еще та. Тут населения и пяти тысяч наверное не наберется, а главная их достопримечательность – это пыль.

– Ну да, – философски согласилась вима. – Край цивилизации. Причем насколько я помню, сюда враги уже лет пятьдесят не приближались. Бывали попытки кочевников прощупать границы, но это происходило севернее. Но граница вроде как охраняется, так что мы поедем вполне безопасно.

Город Круль и вправду был небольшим, но с довольно хитрой архитектурой, точнее оборонительными сооружениями. С одной стороны порт ограничивался стеной города, а с другой стеной крепости. Они обе смыкались, и на каком-то промежутке стена была общей. Что находится в городке, так и осталось неизвестно, потому что путь отряда сразу лежал в ворота крепости.