Убежище, сложенное невесть кем и невесть когда, оказалось и впрямь совсем недалеко от бухты. Крыша его спускалась почти вровень с землей. Она была тщательно обложена дерном – издали, пожалуй, и не заметишь. Стенами дому явно послужили обломки корабельных досок. Ведь недостаточно просто достигнуть острова. Порой даже в гавани пенителю волн могут достаться такие знатные оплеухи от Ньерда, что когда буря стихает, то на берегу остается и не корабль вовсе, а груда обломков, которая годится лишь на дрова для костра или на постройку хижины. Потому-то на этих скалистых островах всякое жилище когда-то ходило по морю, пока не нашло здесь свой последний приют.
Подпертая камнями дверь легко отворилась, впуская утомленных воинов. Эгиль немедля начал складывать кем-то заготовленные дрова в круглый очаг посередине дома. Тот, кто оставил все это, тщательно позаботился, чтобы спасенные могли бы здесь быстро обогреться. Рядом с дровами лежал сухой трут и огниво, так что развести костер для Эгиля было делом несложным.
И пока прочие соратники его отца готовили принесенную с корабля еду, сын Торвальда обратился к знатоку рун Агнару.
– Тебе ведомы веления богов и знаки судьбы. Расскажи, от чего вдруг громовержец Тор, чья сила не знает границ, осерчал на нас? Отчего решил погубить отца и его корабль?
Улыбнулся Агнар и лишь покачал головой.
– Неужто ты и впрямь подумал, что Тор желал разделаться с нами?
– Но разве сама буря не знак тому? – удивился Эгиль.
– Вовсе нет. Как раз о великом благоволении к нам Тора свидетельствует нынешний день.
– Объясни! – попросил юный викинг. – Открой то, что не видят мои глаза.
– Что ж, слушай. Как ведомо каждому, Ньерд, повелевающий морями и ветрами – все же не ровня асам. Он – из народа ванов, с которыми асы в древние времена сражались так, что сотрясались небеса, горы рушились, и земля ходила ходуном. В ту пору под покровом темных вод и нерушимых льдов рождались огромные чудовища, каждое из которых могло проглотить корабль побольше нашего вместе со всеми людьми, и все равно остаться голодным. Потом между асами и ванами наступил мир. Однако порой чудовища по прежнему родятся в пучине моря.
Тор же, защитник людей и асов, день и ночь стережет наш мир от порождений темной бездны. Когда чудовище родится, огромные волны, как нынче, сотрясают землю. Тогда Тор в ярости хмурит брови и начинает метать с небес волшебный молот, который недаром называют Мьелльнир – «Молния». Подумай сам, Эгиль – хорошо ли нам было бы, если б оказался у нас на пути не этот остров, а какой-нибудь ужасный морской змей с распахнутой пастью?
– Вроде Ермундганда?
– Именно так. Ты ведь знаешь, что Тор не дает ему вынырнуть из пучины и поднять головы? Но тот все рвется наружу и пожрать все живое. Так что Тор спас нас и укрепил руку твоего отца!
– Но разве Тор не мог сохранить и наш корабль? Что же это получается – Ньерд оказался сильнее?
Агнар пожал плечами.
– Даже громовержцу неплохо бы помнить, что на силу всегда сыщется иная сила. Тот, кто самодовольно считает себя сильнейшим, проиграет. Воин никогда не должен зазнаваться. Мы ныне сами убедились, что мир полон могущественных и страшных сил. И даже такие могучие вожди, как твой отец, не всегда могут с ними совладать.
– Что же, надо было сидеть дома?! – возмутился Эгиль.
– Конечно нет. Нужно знать противника и уважать его. Кто не уважает врага – проигрывает ему. Даже сам Тор.
Скальд оглянулся, увидел, что многие воины внимательно слушают его, и проговорил:
– Вот послушайте-ка историю, до чего сильнейшего из асов довело зазнайство!
В верхнем мире, в светлом Асгарде, могучий Тор-громовержец очень быстро убедился, что нет ему равных в силе. И давай похваляться – мол, никому меня не одолеть! Услышал это Локи, бог огня и коварства, и говорит:
– Как всегда прав ты, доблестный Тор! Однако знаю я одно место, где живут такие силачи, с которыми тебе нелегко будет потягаться…
– Эге! – подбоченившись, воскликнул Тор. – Вот их-то мне и нужно!
– Подумай хорошенько, – с притворным беспокойством сказал Локи. – Уж очень мне за тебя тревожно! А вдруг тебя одолеют? Как сможешь без позора вернуться в Асгард?
– Не может такого быть, чтобы я, да кого-то не победил!
– Что ж, – кивнул рыжий Локи, затаив смешок. – Я всегда рад, когда могу сослужить добрую службу сыну моего побратима Одина… Идем же. Но для этого надо будет спуститься на землю людей – в Мидгард.
Удивился Тор. Откуда взяться среди людей силачам, что сильнее богов?
Итак, кликнул громовержец своего слугу, юного Тьяльви, взял молот Мьелльнир, и отправился вместе с Локи с облаков вниз – в Мидгард. Сперва мчались они на волшебной колеснице, запряженной двумя козлами. Потом один козлов охромел, но об этом – рассказ особый. А тут, делать нечего, пошли пешком.
Вот начало вечереть. Тор и Локи решили искать место для ночлега. Вдруг глядь посреди леса – дом не дом, пещера не пещера, изнутри вся мехом выстлана. Забрались они туда, угрелись в тепле и заснули – Тор и Локи в большой пещере, Тьяльви в маленькой.
Поутру слышат – гром такой, что вся земля сотрясается. Выскочили – глядь, прямо через лес шагает великан. Шагает да оглядывается. Заметил Тора с его спутниками и говорит:
– Я тут варежку где-то обронил, не видали?
Потом великан узнал Локи и нахмурился.
– Ага, Локи, старый знакомец, не ты ли ее утащил?!
Тут заметил он обиталище, в которой Тор со спутниками провели ночь, расхохотался и говорит:
– Да вот же она!
Поднял с земли оброненную варежку, за пояс сунул, и говорит:
– Ты, стало быть, и есть Тор, сын Одина?
– Как ты меня узнал? – удивился ас.
– Я бы тебя, малыш, и вовсе не узнал, – отвечает великан, – когда бы не твой волшебный молот. О нем во всех мирах слава разносится! Куда путь держишь?
– В то место, где живут силачи, с которыми сыну Одина не стыдно будет сразиться, – ответил вместо него Локи.
Великан ухмыльнулся.
– Знаю я такое местечко! Пошли, провожу вас…
Вот шли они, шли, до самого вечера. Тут великан сбросил наземь мешок, который на плече нес, и сказал:
– Тут у меня всякой еды и питья на сто человек. Если проголодались – угощаю! А я притомился, спать лягу.
Завалился он под громадным дубом и тут же уснул. А Тор, который за день и крошки не съел, бросился к мешку, и давай его развязывать. Да какое там – ни руками, ни зубами, ни ножом узлы не одолеть. А есть-то хочется! В животе уже не урчит – рокочет. Попытался Тор хозяина мешка разбудить – ни в какую. Ну Тор, известное дело – гневлив. Схватил Мьелльнир, да как запустит его в голову великана! Аж звон по лесу пошел!
Тот один глаз приоткрыл, макушку почесал и бормочет сквозь сон:
– Лист с дерева упал, что ли…
Увидел рядом Тора и спрашивает:
– Ты чего не спишь?
– Не ел еще! – заорал Тор.
– Так поешь, – посоветовал великан и вновь захрапел.
Тор опять принялся распутывать узлы, но все попусту. Делать нечего – решил голодным спать ложиться. Но вот беда – принялся тут великан храпеть. Да так, что медведи в берлогах проснулись.
Вскочил тут Тор в ярости, схватил Мьелльнир – да как треснет великана со всего размаху! Аж молот в голове застрял.
Снова открыл глаза великан, поморщился.
– Желудь, что ли, с дерева упал?
Увидел рядом Тора и вновь спрашивает:
– Ты так и не заснул? Ложись уже, завтра путь дальний!
– Не спится что-то, – скрежеща зубами, ответил сын Одина.
– Ну ты уж постарайся! Тебе ведь скоро силами тягаться, выспаться бы надо.
– Вот спасибо за совет!
Великан зевнул, ответил: «Я всегда с радостью!» да и снова заснул.
Всю ночь бродил Тор по округе сам не свой. Уже и светлеть начало. В пустом брюхе словно буря грохочет. Ну просто хоть плачь!
Походил он, позлился, снова лег. Едва задремал – опять храп громче прежнего. Вскочил Тор, да со всех сил как ударил великана по темечку! Мьелльнир аж по рукоять в кости застрял.
Тот глаза открыл, сел, огляделся и говорит:
– Не пойму, птица что-то озорует? Всю ночь на голову что-то с дерева сыплется…
Затем увидел Тора, обрадовался:
– О, ты уже проснулся! Вот и правильно, пора вставать, в путь собираться.
Тор только кулачищи стиснул от злости. Тут и Локи с Тьяльви проснулись. Великан им говорит:
– Ну что, мне дальше на север идти нужно, а вам на восток – вон туда, где заря занимается. Идите, никуда не сворачивая, покуда в ворота не упретесь.
Взвалил мешок с едой на плечо и зашагал вдаль, насвистывая.
А Тор с Локи и Тьяльви побрели туда, куда он указал.
Шли они, шли, и наконец видят – огромная стена. Верх ее в тучах скрыт, а камни такие, что и вдесятером с места не стронешь. Ворот не видать, вместо них – решетка на засов крепко заперта.
Постояли они, покричали – никто не отозвался.
– Ничего! – сказал Тор, подкидывая Мьелльнир. – Сейчас я засов выломаю.
Размахнулся, примерился, швырнул молот в цель. А тот возьми да и пролети мимо!
Тор от неожиданности стоит и моргает – никогда прежде не случалось, чтобы он промахнулся!
Делать нечего – вернулся волшебный молот к нему в руку, и снова метнул его Тор. И опять мимо… Долго так кидал, и все без толку.
Тем временем Локи обернулся змеей и пролез между прутьями. За ним и легконогий мальчишка Тьяльви кое-как протиснулся. А вот могучему Тору пришлось нелегко. Да как тут пролезешь с этакими плечами? Словом, застрял сын Одина – ни туда, ни сюда!
– Тащи его, тащи! – голосит Локи. – Тьяльви, подталкивай его! Что ж ты, грозный Тор, такой толстый?! Видно, покушал хорошо! И когда только умудрился? Вроде ж два дня одними ягодами питаемся…
Тор лишь зубами скрипит. Локи все не унимается.
– Может, тебя сзади хорошенько подтолкнуть, чтобы ты пролез?
Тор уже побелел от ярости, а Локи пуще прежнего глумится:
– А можно, я твой молот возьму, да как поддам!
Сын Одина зарычал, поднапрягся и раздвинул прутья. Выскочил, хотел было накинуться на Локи с кулаками…
И вдруг вновь задрожала земля. Глядь, идет им навстречу великан еще больше давешнего. Да такого свирепого вида, что даже Тор в первый миг слегка испугался. А великан как рявкнет:
– Я – правитель этой земли, а зовется она Утгард! Кто такие, зачем пожаловали?
– Я – Тор, сын Одина! – выступил вперед храбрейший из асов. Властитель окраинной земли сперва замер, а потом расхохотался.
– Хорошая шутка! Не может быть такой коротышка, как ты, сыном великого бога Одина. Да и не стал бы Тор лезть сквозь решетку. Ударил бы своим знаменитым Мьелльниром и вошел!
От горькой обиды Тор чуть языком не подавился, ничего сказать не смог. А великан продолжал:
– Ну ладно, повеселил ты меня, коротышка. Не буду вас карать за то, что влезли без спросу. Зачем пожаловали?
– Я ищу себе противника по силам! – набрав воздуху, заорал Тор. – Состязаться хочу!
– Состязаться – дело доброе, – кивнул владыка Утгарда. – И тебе, и твоим друзьями соперники у нас сыщутся. Идемте в мой дом, будете моими гостями.
Когда же пришли они и немного отдохнули, конунг-великан собрал у себя на дворе всех жителей Утгарда.
– Что, приступим, – сказал он и ткнул пальцем в Локи:
– Вот ты в чем всех превзошел?
Тот расправил плечи и заявил:
– Никто еще на свете не сумел съесть больше пищи, чем я!
Конунг усмехнулся и поманил одного из самых мелких великанов.
– Посмотрим, удастся ли тебе управиться с едой быстрее, чем ему!
Прямо на дворе перед Локи и его соперником выставили два огромных чана, наполненных жареным мясом. И по знаку оба едока принялись метать в рот поджаристые куски. Правду сказать – дно в чанах показалось одновременно. Вот только у Локи вокруг чана громоздился целый вал обглоданных костей, а великан сожрал все вместе с костями. И победу отдали ему.
Тогда конунг Утгарда обернулся к Тьяльви.
– А ты чем знаменит?
– Я бегаю так, что никто из людей не силах догнать меня.
Великан оглядел жителей и поманил одного из них.
– Ну-ка, колченогий, сбегай с мальчонкой наперегонки!
По знаку рванулся Тьяльви с места, однако так и не смог даже догнать колченогого великана.
– Неплохо, – снисходительно кивнул конунг. – Желаешь ли еще побегать?
– Желаю! – насупился Тьяльви.
И вновь бросился наперегонки с жителем Утгарда. Да только покуда он пробежал он свой путь, его соперник уже обратно воротился.
– Еще побежишь?
– Да! – и Тьяльви рванулся из последних сил. Но не пробежав и половины, упал без сознания.
– Ну а ты? – обернулся конунг великанов к мрачному Тору.
– Чем ты славен?
– Я могу выпить больше хмельного меда, чем кто угодно! – буркнул тот.
– Хорошее дело! – похвалил его великан. – А ну-ка принесите гостю мой кубок, да налейте его до краев!
Принесли Тору огромную серебряную чашу. Глянул на нее Тор и решил, что пожалуй сможет с одного глотка осушить ее. Приложился… а когда закончил пить, то увидел, что меда в кубке совсем не убавилось!
– Если жажда твоя еще не утолена, пей дальше, – предложил вождь великанов. – Как видишь, там еще есть!
Тор принялся за дело. Он пил и пил, пока не почувствовал, что вот-вот лопнет. Но и тогда в чаше его убавилось лишь самую малость.
– Не желаешь ли еще? – насмешливо спросил хозяин.
Набрал Тор в грудь воздуха побольше, да как глотнет! Но только усы в меду намочил.
– Да-а, – протянул владыка Утгарда. – Видать, у вас там, в Асгарде, и пировать-то не умеют. Ну что, могучий сын Одина – чем еще ты хотел нас удивить? Уж не силой ли?
– А хотя бы и силой!
– Вон, моя серая кошка по двору гуляет? Сумеешь ли ее поднять?
– Поднять кошку?! – взревел Тор.
Подхватил ее под брюхо, попытался поднять – но лишь одну ее лапу смог от земли оторвать.
– Вижу, о силе в Асгарде тоже не слыхали, – покачал головой конунг.
– Нет, стой! – закричал Тор. – Никому еще не удавалось одолеть меня в борьбе!
– Хочешь бороться? Почему бы нет! Развеселим народ. С мальцами тебе пока тягаться рано, а вот кликну тебе няньку мою старую. Попробуй, ее победи!
Тор видит – идет к нему по двору старуха, на клюку опирается. Схватил ее громовержец, думая одолеть одним махом. Но нет – сколько ни пытался ее с места спихнуть, стоит бабка как вкопанная! Совсем чуть-чуть от земли оторвал. А конунг лишь глядит да посмеивается.
Так и не смог Тор победить ветхую старуху. В конце концов упал он на одно колено. А над его головой звучит:
– Вижу, и в борьбе ты не силен. Похоже, все рассказы о могуществе асов – похвальба и выдумки. Признай, что был побежден в честном бою, тогда будешь у меня в услужении семь лет свиней пасти…
– А если не признаю? – вскинулся Тор. – Если нечестной была победа?
– Если не подтвердишь ничем своих слов – велю растерзать тебя на месте!
Закручинился Тор. Поглядел на своих товарищей: Тьяльви стоит грустный, чуть не плачет, а Локи ухмыляется, сытое брюхо поглаживает… Еще раз глянул на конунга – а у того за поясом знакомая варежка!
– Ну как, подумал? – спрашивает великан. – Согласен, что был побежден в честном состязании?
– Нет! – заявил Тор и поудобнее схватился за рукоять Мьелльнира. – Я тебя узнал – ты тот самый великан, который с нами странствовал. А с Локи ты давно знаком. Когда мы только встретились, ты с ним поздоровался и по имени назвал. Так что не было тут честной победы. Все подстроено, все – одна ворожба!
Гневно сдвинул брови конунг Утгарда. Тор уж приготовился биться насмерть. Но великан вдруг громогласно расхохотался и махнул рукой.
– Догадался наконец! Верно говоришь, сын Одина. Все, что ты сегодня видел, сплошные чары. Уж в чем мы, жители Утгарда, сильны – так это в колдовстве. Локи наелся от пуза, да только состязался он с вечным пламенем. Слуге твоему Тьяльви пришлось тяжелее – бегал он наперегонки с моей мыслью. Что до тебя, сперва потеха была – когда ты из кубка моего испить пожелал. Ведь корень его в море уходит. А выпить море даже богу не под силу! Ну а потом, прямо тебе скажу, и мне не до смеха стало. Думаешь, ты серую кошку поднимал? Нет, то был сам Мировой Змей Ермундганд, что всю землю обвивает! Я уж перепугался, как бы ты саму землю не опрокинул!
– Ну а нянька старая кем была?
– Была она самой Старостью! Перед ней и люди, и боги склоняются. А ты в схватке лишь на одно колено пал… И кстати, там на ночлеге мешок со снедью развязать никому не по силам было – на нем заклятие наложено. А от твоего молота голову мне невидимая скала закрывала.
– А что же решетка? – спросил Тор. – Почему я никак не мог сбить засов?
– Да потому что его там и не было! – рассмеялся великан. – Теперь ступай, возвращайся в Асгард. Урок мой сегодняшний запомни. Твоя сила тут не помогла. А вот ум и наблюдательность пригодились. И спасибо тебе за потеху – давно мы, великаны, так не веселились!
И отправился Тор со спутниками восвояси. Только с Локи у него с той поры дружбы нет.
О проекте
О подписке