Раздался скрежет, и плита стала подниматься наверх. А часть стены – уходить вниз, открывая проход. Еще не отойдя от страха, я стал рассматривать работу блоков противовесов. Работали они без магии, чистая механика. Наконец медленно и со скрипом плита встала на место, а в открывшемся проеме в рост человека были видны каменные ступени, ведущие вниз.

– Вот что делать? – Опять распутье.

– Прямо пойдешь – вниз упадешь, в проем пойдешь, – невесту найдешь, – подсказала Шиза.

– Ты уже здесь? Помощница… – недовольно сказал я. – Мне совет нужен. Идти в проем или не идти?

– А ты послушаешь моего совета? – В ее тоне слышался живой интерес.

Я надолго задумался. Что ответить? Если она подскажет «уходи», я только разозлюсь.

– Хочу пройти вниз, поможешь? – спросил я.

– Постараюсь. – Вот и весь ее ответ.

Чтобы стена не пошла обратно и не закрыла мне путь назад, я в щель вставил свой меч и заклинил его. Глубоко вздохнув пару раз, перепрыгнул плиту-ловушку и оказался на площадке. Ступени вели вниз по кругу, сканер разыскивал ловушки, а я с остановками, осторожно спускался вниз. Светлячок, весело кружась у меня над головой, освещал мой путь. Ступени закончились еще одним подземельем. Я увеличил свечение огонька и рассмотрел в центре крест, на котором был распят человек. Как давно он тут висел, понять было трудно. Плоть на теле присутствовала, хотя сам распятый был неимоверно худ. Его голова безвольно была опущена на грудь. И был он абсолютно гол.

«Жестоко парня казнили», подумал я и стал медленно подходить к нему.

Неожиданно распятый поднял голову и уставился на меня пустыми глазницами. Я резко остановился, как будто напоролся на стену, и вытаращил глаза.

Из-за спины распятого вылетел сгусток тумана, направился ко мне и, недолетая, стал нарезать круги. Это было то ли привидение, то ли дух бесплотный.

– Зачем ты сюда пришел, смертный? – прозвучало в моей голове.

– А че такого? – задал я встречный вопрос. Я всегда, когда попадал в непонятную ситуацию, начинал наглеть. Лучшая защита – это нападение. – Ты-то чего разлетался? Все не успокоишься? – продолжал я.

– Наглец! – прозвучало у меня в голове.

И в этот же момент меня огрело молнией. Разряд ударил в купол «щита», его, оказывается, успела поставить Шиза, и отклонился в духа. В голове у меня раздался визг и ругань. Дух ругался так, как не ругался мой старшина Приходько, когда у него не хватало портянок после стирки в городской прачечной.

– Ты, туманный сумрак, прекращай молниями кидаться, а то прокляну, – возмутился я.

– А что ты можешь, червь? – Дух подлетел ко мне почти вплотную и стал смотреть в мои глаза. Неожиданно я почувствовал, как мысли стали путаться.

– Да чтоб ты сдох, громовержец хренов! – разозлился я и протянул к нему руки, из которых выпустил энергетические нити, и стал вытягивать из духа энергию.

Шиза от удовольствия заурчала. А привидение завопило, попыталось вырваться, но только дергалось и истаивало, как Бастинда, облитая водой. Голос его становился все тише и замолк вместе с его исчезновением.

– Произошла энергетическая подпитка, энергетический резерв увеличен на сто девять энеронов. Я расту, – сообщила мне Шиза свою статистику.

– Шиза, а кого мы сожрали? – Я был немного напуган. – Вдруг отравимся?

– Не знаю, духа какого-то, – невозмутимо ответил симбиот и добавил: – Не отравимся, вкусно.

– Надо же, ты проклял стража – и он ушел за грань! Я чувствую тебя, ты – маг, но маг слабый.

Я оглянулся. Со мной разговаривал слепой:

– Ты отступник, верно? Чернокнижник.

– Не угадал, я тут случайно мимо проходил, – ответил я.

– Тогда сделай доброе дело, случайный прохожий, сними меня с креста и убей.

– Кто ты, мученик? – Я подошел поближе.

– Раньше я был магистром ордена Искореняющих, звали меня Вальгум Рострум. А теперь я просто передатчик энергии для магов темного ковена. Сделай доброе дело, и я тебе расскажу, где спрятан сундук, – богатство там небольшое, но тебе хватит.

– Оборви его мучения, – сказала Шиза. – Крест стоит на источнике силы. Магистр пропускает его через себя, а другие маги берут от него столько, сколько им надо, не боясь сгореть от переизбытка.

Мне было жалко мужика. Висеть на кресте прибитым костяшками, без надежды освободиться или умереть – ужасная участь. Я снял его с креста, разрывая плоть рук и ног, так как костяные гвозди вросли в тело, положил на пол. – Как тебя угораздило так попасть, магистр? – спросил я, доставая кинжал.

– Просто. Обыкновенное предательство тех, кого я приблизил и кому доверял. Закончи то, что начал. Сундук наверху, в последней большой комнате, под кроватью, отодвинь половицы – и найдешь его.

Я немного подумал и вонзил кинжал магистру в сердце. Хоть и с трудом, но выполнил его последнюю волю.

– Покойся с миром, – сняв шляпу, дал я ему последнее напутствие в загробный мир.

Настроение у меня было мрачным, я вышел, достал меч и перепрыгнул плиту-ловушку. Нажал на камень, и стена встала на место.

– Все, – еще раз оглядел подвал, – тут больше ничего нет.

Надо уходить, сканер показывает – что-то есть наверху и две красные точки вне дома. Это люди. Скорее всего, охрана. Они представляют опасность, но не сейчас. Осторожно приоткрыл толстенную дверь подвала – скрип душераздирающий, наверное, специально так сделано, чтобы услышать, если кто-то войдет незваным. Достал меч и, не задумываясь, перелил небольшую часть энергии в руку. При ударе мечом произойдет энергетический выброс, который поможет клинку преодолеть щит или броню, – хороший довесок, полезный. В голове полная каша. Мои мысли и память сына барона стучались лбами друг с другом.

Длинный коридор впереди пуст. Быстрым скользящим шагом я продвигался дальше. Каменную лестницу, ведущую наверх, преодолел за мгновения. «Вот это скорость», – удивился я.

Сам собран, словно сжатая пружина, и это качество не мое – Ирридара. Мне казалось, что я – живая боевая машина, готовая защищаться и атаковать.

Впереди деревянная лестница наверх. На втором этаже пять комнат. Одна закрыта магическим плетением.

Внимательно осмотрел пролет лестницы: одна ступенька помечена красным маркером, но магии нет. Наверное, опять механическая ловушка. Осторожно переступил через нее и стал подниматься на этаж.

Увидел только четыре двери. А сканер показывал пять. Что за хрень? Осторожно приблизился к месту, где должна быть невидимая дверь. Задумался – что предпринять? Мысли как-то сами собой приходили в порядок. Чувства обострены.

От скрытой двери веяло опасностью. Это я воспринимал на уровне чувств. Отошел в сторону. Дал мысленную команду провести глубокое сканирование. Через пару мгновений уже знал: на дверь наложено два плетения – пассивное «скрыт» и атакующее «тление» (работала память Ирридара). Сейчас я мог совершать только самые примитивные действия с магическими энергиями. То есть просто выжигать сырой энергией узлы, скрепляющие чары, или вытянуть энергию из плетения. Мой резерв наполнен на треть, поэтому я осторожно вытянул всю доступную энергию из плетений на двери.

И – бац! Появилась железная дверь, закрытая на простой висячий замок, который еще называют амбарным.

Молодец, похвалил сам себя, возьми конфетку. Но радость сменилась удивлением. «Засада», – прошептал я и почесал голову рукояткой меча. И как этот замок открыть, спрашивается? Но ответ пришел сразу: ключ в скрытом кармане сумки, только я, увидев столько золота, не обратил на него внимания – железка и есть железка. Захотел его достать и с удивлением увидел ключ в своей руке. Вот это фокус. Ну что же, пойдем посмотрим, что хозяин нажил непосильным трудом.

Открыл замок – и замер как вкопанный от ощущения сильнейшей опасности.

Дальше идти нельзя! Отошел в сторону и острием меча толкнул дверь. Она открылась, и сразу раздалось «вжик, вжик, вжик», а потом три глухих удара. На стене напротив двери на разной высоте застряло три коротких дротика. И дротики эти были непростыми: от них так веяло смертью и гнилью, что осязалось обостренными чувствами, но плетений заклятий в них я не видел. «Что же это за страх такой?» – разглядывая торчащие дротики, подумал я.

А вокруг них стала рассыпаться стена, превращаясь в труху.

– Произвести глубокое сканирование стрел, – дал я команду.

А в ответ – тишина. Что за дела? Я только настроился на всемогущество, а тут полный игнор.

У меня сложилось впечатление, что моя сожительница зависла. Потом я услышал удивленный голос Шизы:

– Разработка республики Валор. Определить параметры и структуру не представляется возможным.

Там же, пять рисок спустя

Я в глубокой задумчивости слушал Шизу. Уже который раз было упомянуто слово «Валор», и связано оно было с очень интересными событиями. И, как я смог сейчас убедиться, некоторые из них представляют серьезную опасность.

– Шиза, а скажи мне, подружка, Валор здесь или там?

По молчанию коварного имплантата, которого я подозревал в страсти к садизму, я понял, что вопрос задан неверно.

– Я спрашиваю, они местные, из сектора, или оттуда, с воли? – уточнил я свой вопрос.

– Республика Валор входит в ассамблею Объединенных Миров, – ответила Шиза. – И я не садистка, – продолжила она. – Я – развивающаяся личность. И твой ангел-хранитель. Твоя проблема в том, что ты медленно адаптируешься к новым возможностям. Для ускорения вживания необходимо расслоить сознание и часть функций перевести на другие слои.

– И что это мне даст? – спросил я.

В какой-то момент я усомнился в своем душевном здоровье. Может быть, все происходящее – бред моего больного воображения? И меня держат где-то в психушке… Но сразу мои мысли прояснились, волнение улеглось, а сомнения улетели прочь.

– Это поможет своевременно и правильно производить анализ и принимать решения. Скорость всех процессов увеличится на порядок. Каждый слой будет обрабатывать только для него предназначенную информацию, – как учитель старшеклассникам, менторским тоном объяснила Шиза всю глубину моих заблуждений по поводу себя.

– Ты хочешь сказать, что я тупой? – обидевшись, спросил я.

– Нет, ты взрослый мужчина в теле ребенка. Твоя психика не выдерживает свалившейся на тебя нагрузки. В организме происходят спонтанные биохимические реакции. Стресс нарастает. Я вынуждена постоянно регулировать твое гормональное состояние. Это тормозит мой рост.

– Ну так делай, чего ждешь? – буркнул я. – Вот твою дивизию, – вскрикнул и в отчаянии быстро лег на пол, вспомнив, что всегда происходило со мной, когда начинались изменения.

Я тупо лежал на полу, ожидая боли или потери сознания, но ничего не происходило.

– Когда начнешь? – спросил я.

– Уже сделала, – сообщила Шиза.

– Можно вставать? – поинтересовался я.

– А ты почему лежишь? – услышал я ответ на свой вопрос.

– Чтобы не ушибиться, тетя Шиза из Одессы.

– Я не из Одессы.

– Да? А отвечаешь вопросом на вопрос, – проворчал я, поднимаясь с пола и отряхиваясь. – Так что там с Валором? Как тут оказались эти дротики? – вернулся я к прерванному разговору.

– Я думаю, контрабанда высокотехнологических изделий, – ответила Шиза. – Кто-то, кто имеет большие возможности в Валоре, имеет и здесь свои интересы. Для нас это может иметь плохие последствия.

– Валорцы реально обладают возможностями меня найти? – подумав, спросил Шизу.

– Нет, – сразу ответила она. – Только если ты сам расскажешь кому-то, что здесь произошло. И оставишь в живых охранников во дворе.

– С ними разберусь потом, – буркнул я, заходя в комнату.

Комната была небольшой, вернее, это был кабинет, в котором стоял большой стол с фигурами вздыбленных лошадей по углам, под столом видны трубки – оттуда и вылетели дротики. Было еще массивное кресло у стола. На полу лежал пушистый ковер с орнаментом по краям. Меня захватил азарт искателя сокровищ.

Без команды, автоматически (надо было только захотеть) я просканировал стол и обнаружил полость, в которой что-то находилось. Как открыть стол, я тоже понял. Надо повернуть коней мордами в сторону кресла. Но что все так просто будет – в это я не верил. Тот, кто был здесь хозяином, к соблюдению скрытности и безопасности относился как маньяк. Поэтому я по очереди повернул коней в сторону кресла и, поворачивая последнего, мгновенно создал вокруг себя силовой купол, не пропускающий даже воздух. Эта магоформа, так ее называла Шиза, была в нее встроена как защита. Мгновение спустя из стола вырвался столб дыма.

Парализующий газ, пришло мгновенное понимание. Значит, заработало расслоенное сознание.

– Действительно удобно, – удивился я и затаил дыхание. – Параноики хреновы. Что они тут такое прячут?

Спустя несколько рисок я понял: опасности нет. Структура парализующего газа была нестойкой и быстро распадалась.

– Хитро, – подумал я вслух. – Не убивает, а парализует: открыл – вдохнул, упал. Пришли – нашли – с пристрастием допросили: «А чего ты, родной, здесь забыл?» Ладно, посмотрим, что у нас в столе. – Я без опаски сел в кресло. Приподнял крышку стола и удивленно уставился на два маленьких металлических контейнера. – Шиза, ты знаешь, что это? – спросил я, потому что сканирование дало результат: «Нет информации».

– Имплантаты, выращенные на основе магических структур, но у меня тоже нет подробной информации. Это что-то новое, – ответила Шиза.

– Что будем делать, подруга? – обратился я к ней.

– Доверься интуиции, – получил я странный ответ от своего растущего симбиота.

– Ты это серьезно? – поинтересовался я.

– Тогда брось все и пошли – отрезала она.

– Еще чего! – Я был крайне возмущен. – Это так усердно прятали, а я должен бросить. Это, может быть, самое ценное, что тут есть.

Наглая «внедренка» только фыркнула.

По наитию я осторожно ткнул пальцем в один из контейнеров и выпустил немного энергии. Потом внимательно стал наблюдать, что будет происходить.

Я вздрогнул – неожиданно в сознание пошла информация: «Имплантат расширения восприятия активирован. Привязка к носителю произошла успешно. Время, отпущенное для проведения имплантации, – десять рид. По истечении этого времени эмбрион погибнет. Отсчет пошел».

Перед глазами замелькали цифры. И что теперь делать? В открытом контейнере лежал стержень, который нужно было приложить к вене. Это тоже была часть информации. Я взял стержень, подержал в руке. А потом пересилил себя и приложил к вене на запястье. В вену вошла игла, и на этом все закончилось. Я не смог бы объяснить, почему это сделал. Но хотелось верить, что поступил правильно.

Потом передал сигнал второму контейнеру. Там оказался имплантат на ускорение восприятия. И его я тоже ввел себе в вену.

– Шиза, а как работают эти имплантаты? – в задумчивости спросил я.

– Интересный вопрос. Ты сначала ввел имплантаты, а теперь спрашиваешь меня, как они работают?

– А у кого мне спросить, – теперь я удивился, – у их владельцев? Так они мертвы.

Тут Шиза спроецировала перед моим взором маленький желтый шарик, который, гадко улыбаясь, покрутил пальцем у виска. А потом гнусаво сказал:

– А подумать перед тем, как что-то сделать, не пробовал? – и лопнул, разлетевшись мелкими капельками.

Со мной так давно уже никто не разговаривал.

– Слушай, ты, одноклеточная таблетка в желатиновой оболочке, я пустил тебя в свой дом, а ты и ноги на стол. – Меня охватила ярость. Но тут же, мгновенно пришло успокоение.

– Все, тестирование твоего организма прошло успешно. Я установила автоматическое регулирование гормонального баланса, – как ни в чем не бывало ответило мое раздвоенное сознание.

С детства я был непоседой, лез во все дырки, устраивал эксперименты и часто попадал в ситуацию с плохим концом. И мать с укоризной говорила: «Витя, ну ты подумай сначала, а потом делай».

Но семь раз отмерять у меня никогда не хватало терпения. Резал сразу.

Я пожелал создать образ красного шарика с надписью «Шиза», которого лупит по заду ремень: раз, два, три – и шарик лопнул.

– Клево, – неожиданно ответил симбиот. – По поводу новых имплантатов пока не могу сказать, – сменила тему общения Шиза. – Но вижу, малыши жрут много. Пойду присмотрю за ними.

Я остался один. Сидел грустный и задумчивый, подперев голову рукой. Дома меня уже, наверное, похоронили. Скорее всего, с отрезанной головой, как обычно «духи» возвращают тела шурави. Жена и сын остались одни, и больше я их не увижу. Печально. Был я раньше взрослым мужиком, а теперь вот ребенок. При этом в совершенно другом мире. Чужом и полностью мне незнакомом. Сам я напичкан какими-то имплантатами, уже и не человек, а, считай, терминатор. За меня думают. Исправляют реакции моего организма. Наделяют какими-то способностями. Почему? Для чего? Зачем я здесь? Вон плюшек набрал в виде золота и серебра. По сравнению с папашей Ирридара, просто несметный богач. И парня жалко – занял его место. Зачем мне это? Ответа не было.

– Шиза, может, пойти и утопиться? – спросил я.

– Даже не думай, – возмутилась она. – Я только что родилась и хочу пожить. Все, что с тобой произошло, – это Рок. Он определяет – где, когда и кому надо появиться, чтобы исполнить его волю. Тебе выпал удивительный шанс прожить новую жизнь и что-то совершить для Вселенной.

– Хо-хо. Не смеши меня: где я – и где Вселенная. Я не хочу спасать мир и оставлять следы на пыльных дорожках Вселенной… посмертно. Я хочу спокойной жизни. Дома мне до пенсии оставалось пять лет. Ходил бы на рыбалку, внуков нянчил. А тут и пенсии не будет.

– Какая пенсия, ты что, забыл? Тебя убили!