– Тот, который не мой, – ответил я ему и подал Овору яблоко. Сам подошел к своему Вулкану, которого так назвал из-за горячего нрава, дал ему яблоко и прижался к гриве лицом, обняв того за шею руками. Конь принял мою ласку и тихо заржал, выражая свое удовольствие.

Сбитые солдаты потихоньку поднимались и уходили по одному в свою караулку, опасливо оглядываясь на нас с Овором. Остался лежать только тот самый «шмель».

Скоро в клубах пыли появился Хряк с выражением огромного горя на лице и большим кошелем в руках.

– Вот, ваша милость, – через силу сказал лошадник, становясь на колени и протягивая мне деньги. – Это откуп, прошу прощения, – произнес он ритуальную фразу.

– Прощен, ступай! – закинув кошель в секретный карман сумки, ответил я.

– Премного благодарствую за проявленную милость, – отступая на коленях, ответил Хряк.

Та же самая история повторилась и со стражником. Только взгляд его обещал мне мало хорошего в будущем.

– Ну, все наши дела здесь закончились, поехали, – сказал я Овору.

Сел на Вулкана, посмотрел на стоявших молча пораженных зрителей. Среди которых была восхищенно смотревшая Уммара, матрона «Раневская» и семейка «папа, мама и дети».

– Да я тоже так смог бы, – услышал я за спиной голос толстячка-парнишки и звук звонкого подзатыльника в ответ.

– Да, поехали, – согласился дядька Овор. – Больше ты тут ничего не заработаешь, – и захохотал во всю полноту своей могучей глотки.

Провинция Азанар. Северный торговый тракт

Зак бежал «быстрее лани, быстрей, чем заяц от орла».

У него имелся еще шанс выжить, надо было только добраться до Шрама и уговорить того сделать засаду. Убить странного нехейца, обобрать и отдать деньги Шарду, выкупив свою жизнь.

…Мы ехали не спеша. Овор что-то обдумывал. Я получал шпаргалки о новых возможностях. Мной были изучены три универсальные базы из четырех.

Огромный объем информации, который впитала в себя Шиза, – моя нейросеть и симбиот одновременно. Кроме того, росли мои имплантаты восприятия, которые увеличивали как мои возможности, так и Шизы. С их помощью я мог не просто гораздо быстрее думать и действовать, а выпадать как бы в другой пласт реальности, с другим течением времени. И чем ра́звитее были имплантаты, тем эффективнее я мог действовать по слоям временно́й реальности.

Выживание – это знание и способности, дающие существовать и выполнять задачи в различной среде, в условиях быстро изменяющейся ситуации, где главным было выжить любой ценой. И я все это знал и умел.

База – энергетические структуры – давала способности и знания оперировать магическими энергиями. Умения составлять плетения заклинаний, делать магические конструкты – зачарованные вещи, обладающие магическими свойствами, – составлять магические зелья. Но информации было не очень много. Ее надо будет добывать, обрабатывать и систематизировать самому. Да это и понятно. Там, за кордоном, магии нет.

Медицина – столько всего разного, что перечислять не буду. Скажу только: у себя на родине я был бы ПРОФЭССОР.

Например, смотрю магическим зрением на Овора и мгновенно провожу диагностику его состояния – забитые сосуды, остеохондроз, множественные зажившие переломы, по погоде мучает ревматизм. Энергокаркас деформирован.

Так проявляется взаимодействие медицины и энергоконструктора.

Как дипломированный светило всяких там наук, прописываю лечение: заклинание малого лечения с употреблением зелья регенерации.

Малое лечение могу сделать сразу и заключить в любую свежесрезанную веточку. Но ее надо использовать сразу, так как закон энтропии действует и здесь. Но создать зелья регенерации не могу: нет ингредиентов.

А что мне нужно? Мне нужна энергетически структурированная жидкость – это вытяжка из крови магического существа или сока магического растения, в которую надо внедрить плетение регенерации.

Теперь понятен интерес к этому миру спецслужб и криминала. Препараты вечной жизни и молодости стоят баснословно дорого. Кто ими владеет, тот владеет миром. Поэтому те, кто принимает решения, поступили вполне разумно – ввели карантин, чтобы не разрушить такой уникальный мир. Хотя кто-то пытался подмять его под себя и получил заслуженную ответку. Местные вполне могли постоять за себя.

Мой же путь лежал в академию, и это был очень правильный выбор.

Неожиданно сканер показал множественные красные точки. Мое восприятие выкинуло меня в боевой режим, в котором все застыли, но на самом деле не так. Это я мгновенно перешел на другой слой реальности, с другим течением времени (о как!). Адаптируюсь мгновенно.

Оценка обстановки и противника:

– Впереди – засада. Ждут за поворотом. В густых кустах вдоль дороги притаились девятнадцать человек. Дальше за деревом двое, один из них маг, второй – с вероятностью девяносто один процент командир. Шесть арбалетчиков, по трое с каждой стороны дороги. А вот и старый знакомый во главе, почти не скрывается. Уверен, что его не заметят.

– Ну-ну, мечтай, – усмехнулся я.

Потом соскользнул с Вулкана и, стелясь над землей, ушел с дороги.

Зашел за спину скрытнику, ударом латной перчатки с подкачкой энергии оглушил его. Делал это быстро, хладнокровно, как будто всю жизнь этим занимался. У разведчика подкосились ноги, и он отключился. Дальше я проскользнул к тому месту, где скрывались маг и командир. Этих я жалеть не стал – опасны, – два быстрых взмаха меча – их головы отделились от тела. Маг не держал защиты, он готовил боевое плетение. Пал смертью внезапной, даже не поняв, как ему повезло. Мог бы оставить для допроса, но пленный у меня уже был.

Мое сознание слилось с телом Ирридара и не мешало ему делать то, что тот умел делать в совершенстве. Теперь мы оба – новая душа живая.

Следующая цель по приоритету – арбалетчики с моей стороны. Я чувствовал старания малышей и работу няньки, которая гоняла их, как «дед» салагу. Мы слаженно работали вместе. Миг – и я рядом с застывшими бандитами. Три удара меча и три трупа. Бил уверенно, рука не дрогнула. Сомнений и жалости не испытывал. Налет цивилизованного человека слетел с меня под натиском ярости, как под действием наждака слетает ржавчина. Арбалетчики без малейшего звука завалились под кусты, за которыми прятались.

Быстро и неслышно переместился к следующим стрелкам, которые внимательно глядели на дорогу, высматривая нас. Вновь три быстрых метких удара – и еще три трупа. Все, главная опасность устранена, мне пора возвращаться. С остальными будет честный бой – лицом к лицу.

Не надо дядьке пока знать лишнее. По широкой дуге обошел сидевших в засаде копейщиков и вернулся, заскакивая в седло. Мои перемещения сожрали 270 энеронов – это много с моим невеликим запасом.

Реальное время – 5 рисок. Дядька посмотрел на меня, удивленно приподняв бровь:

– Ты чего джигитуешь? То слез, то залез на коня.

– Осмотрись! – говорю и кивком указываю на поворот впереди.

– Точно, засада, – собрался Овор. – Держись за мной и прикрывай спину.

– Принято, – лихо ответил я.

Я не переживал за него: оставшиеся бандиты не могли представлять для нас опасности.

Овор дал шенкелей коню и устремился вперед. Я последовал за ним.

Бандиты тоже проявили тактическую сметку. Шесть бойцов выскочили из кустов и с копьями наперевес перекрыли дорогу. Остальные грамотно стали обходить нас с боков. Но дядька не собирался бросаться грудью на копья, в его арсенале были алхимические бомбы, что-то наподобие объемного взрыва, которые широко применяли против дикарей нехейцы.

Он ловко метнул бомбу в середину строя бандитов, ощетинившихся копьями. Огненный взрыв разметал строй, копейщики остались живы, но с них слетела защита, и они, опаленные и оглушенные, потерявшие копья, с трудом поднимались с земли. А мы с Овором, как на учениях, развернулись – он направо, я налево – и налетели на потерявших строй бандитов. Двоих зарубил я, четверых – Овор. Оставшиеся разбойники не стали проявлять чудеса храбрости, а бросились наутек, побросав свои копья. Погоня была недолгой, но азартной. Овор издавал боевой клич баронов Аббаи, который так и звучал: «ААББААИИ!» Это было, наверное, похлеще иерихонской трубы, даже мне стало страшно. А уж какой ужас он навел на спасающихся бегством разбойников, это надо было видеть. Я не мешал ему совершать правосудие. И он, как всадник Апокалипсиса, носился меж кустов, догоняя разбежавшихся и рубя их на всем скаку. Дядька был в своей стихии и пылал праведным гневом. Закончив истребление, он вознес над головой окровавленный меч и торжествующе заревел: «ААББААИИ!» Подобные звуки кроме него, наверное, мог издать только тираннозавр, который отбил самку у соперника.

Я тем временем притащил беспамятного шпиона. Приведя его в чувство, допросил. Перепуганный скрытник, которого звали Зак, не стал упираться и, надеясь на снисхождение подростка, выложил мне все, что знал. Скоро мне стал известен весь расклад в этом округе, и он мне очень не понравился.

Но, как говорят, предупрежден – значит вооружен. Надо быть готовым к предстоящей встрече с бароном Шарду. Шпиона я просто прирезал без жалости. Оставлять его в живых не мог. Овор смотрел на меня одобрительно.

– Это кто? – спросил он, закончив благородное во все времена дело сбора трофеев. Я в этом не участвовал, так как собрал хабар с атамана и мага.

– Шпион, – ответил я. – Пас нас от постоялого двора.

– Что-то я его не замечал! – удивился Овор.

– Так он врожденный мастер «скрыта». И если бы ты не мечтал о бабах, то увидел бы его сам, – ответил я ехидно.

– Чего сразу бабы-то? – смутился он.

– Да ночью из нашей комнаты такие крики доносились, что я боялся туда войти. Пытал, что ли, кого? – засмеялся я.

– Что, действительно так громко было? – спросил Овор, и мы оба заржали в полный голос.

Дальше мы с Овором ехали без каких-либо происшествий. Но неожиданно в поле моего зрения попал энергетический столб, бьющий из земли впереди и правее меня.

Пораженный, я остановил коня. Только потом понял, что смотрю магическим зрением.

– Это место силы, – сообщила Шиза. – Я просканировала память магистра и вот что узнала. Есть разумные, которые видят места силы. Так называют места выхода энергетических аномалий. Простые люди и маги их видеть не могут, аномалии скрыты от их взора – хоть простого, хоть магического. Но иногда попадаются уникумы, которые обладают способностями видеть такие места, их называют Видящими. Люди с таким даром очень редки, за ними охотятся, стараются найти до того, как они войдут в силу, и делают из них рабов. Кто ищет? Правители. Сильные маги. Гильдии. Да все, кто обладает силой и влиянием. Тот магистр был Видящим. Кроме того, Видящие обладают способностью не только видеть, но и пропускать через себя без вреда этот магический поток. Любой другой попавший в аномалию маг сгорит за несколько рисок, превращаясь в пепел. Разумные без магических способностей ничего не чувствуют, для них аномалия безвредна. Так вот, Видящих стараются делать «проводниками», и через них можно мгновенно заряжать магические вещи, артефакты и пополнять свой внутренний запас без опасения превратиться в пепел. Еще одна особенность мест силы – там обитают духи убитых магов. Если их было несколько, то между ними идет война, пока не победит сильнейший. Энергетические аномалии каким-то образом удерживают своих пленников, не отпуская их в междумирье.

– Это все ты узнала от магистра? – удивился я. – И как ты смогла покопаться в его сознании?

– Если разумный ослаблен, его воля тоже слабеет, и можно проникнуть сквозь барьеры защиты разума. Вот я и постаралась узнать побольше. Сразу хочу сказать – храни тайну, что можешь видеть аномалии. Ты их видишь с моей помощью.

– Понял. Буду нем как рыба, – ответил я. – Еще что-то узнала полезное?

– Да, узнала. Магистра предал ученик Правн. Он перешел к отступникам и сдал учителя иномирянам. Те его на крест и прибили. Я так понимаю, иномиряне – это валорцы. Будь осторожен, тебя будут обязательно искать.

– Я понял, что перешел дорогу влиятельным господам, – ответил я, – но вроде следов, ведущих ко мне, мы не оставили. Нас можно опознать разве что по лигирийским коням.

– Таких коней тут тысячи, не думаю, что это след. Особых примет на иноходцах я не заметила, – успокоила меня Шиза.

Источник силы меня заинтересовал.

– Давай перекусим и отдохнем, – предложил я Овору. – Вон там, – указал я рукой в сторону места силы.

Там были развалины какого-то дома и построек, заброшенный сад, в саду из земли весело пробивался родничок. Он наполнял небольшой пруд. Именно из этого пруда и выходил энергетический столб мощностью 112 энеронов (это информация от Шизы). Сами развалины были в стороне от тракта и скрыты посадками деревьев.

Видно было, что здесь давно не было людей.

– Нет, Ирридар, это плохое место, и пруд плохой, если там останавливаться – можно заболеть, и чувствуешь себя очень беспокойно, мы всегда избегали там останавливаться, – ответил Овор, посмотрев на место, куда я показывал.

– Тогда подожди, я хочу посмотреть, что это за место такое, – ответил я и слез с коня.

Не спеша направился в сторону развалин. Раз проезжие считают это место плохим, там может быть охранный дух, который всех отпугивает. Создавая впечатление у проезжающих, что место это плохое и его следует избегать. Место силы было стихией магии воды, и столб казался голубым.

Я подошел ближе и почувствовал сильный дискомфорт, вскоре появилось желание побыстрее отсюда убраться. Присев на корточки, опустил руку в водоем. Из воды стал подниматься прозрачный студень с большими выпученными глазами.

– Ты не дорожишь жизнью, смертный, – опять раздалось у меня в голове. Страж начал меня запугивать.

– Давно тут чалишься? – спросил я, обмывая руки в озерце. – Не надоело? – Страха перед этой чудой-юдой я не испытывал. – Я хочу забрать это болото себе.

– Что ты понимаешь! Болото – это для него. Бездарь.

Чудо-юдо замолчал и стал смотреть, как я мою руки, чего-то ожидая. Я снял сапоги и опустил ноги в прохладную воду.

– Что, ждешь, когда сгорю? – засмеялся. – Долго ждать придется. Ты – страж места – можешь оставаться, если не будешь мне вредить, или уйти за грань. Я такой, проклясть могу.

У меня в голове забулькало: это смеялся студень с глазами.

– Крохобор, проклясть можешь? Ну насмешил. Бульк. Бульк, – смеялся дух.

Потом по воде в мою сторону полетело что-то вертящееся. Меня выбросило в боевой режим. Атака ледяным диском, объект атаки – мои ноги в воде. Не верит студень.

– Шиза, отразить атаку обратно сможешь? – спросил я.

– Могу, – ответила она, и я опять почувствовал себя в нормальном времени.

Диски скользнули по защите и вернулись обратно, срезав нижнюю половину пузыря. Тот завопил как резаный, хотя он таким и был, и бросился на меня. Недолго думая я схватил студень руками и выпустил энергетические жгуты-присоски.

– Чтоб ты усох, холодец с глазами! – проговорил я. Теперь жгуты стали толще и плотнее.

– Это малыши растут, – просветила меня Шиза.

А страж места силы, попав в цепкие лапки имплантатов, начал таять и вопить.

– Не ешь его полностью, – предупредил я Шизу, когда от студня остались практически одни выпученные глаза. И со смехом спросил: – Ну что, работают мои проклятия?

– Я понял тебя, господин, не губи, вредить тебе не буду, чужих стану отгонять, – забулькало у меня в голове.

– Верить ему можно? – спросил я Шизу.

– Вряд ли, – ответила Шиза. – Но сейчас он беспомощен и согласится со всем, что ты ему скажешь.

– Овор, – крикнул я. – Подъезжай сюда. Тут хорошо.

Дядька осторожно приблизился, ведя в поводу двух коней.

– Вот тут и расположимся, – сказал я.

– Хорошее место, – согласился Овор. – Странно, мы, следуя в Азанар, никогда здесь не останавливались, – продолжил он, доставая снедь из корзинки, которую мне передала заботливая Уммара. Он разложил все на небольшой скатерти и, жуя жареную колбаску вприкуску с пирожком, спросил: – Чем же ты ублажил так хозяйку?

Я засмеялся, подал ему бутылку вина и сказал:

– Это ты ублажил! Я только купаюсь в лучах твоей славы. – Взял перепелку и с аппетитом принялся за еду.

Обалдевший Овор смотрел на меня с куском колбасы во рту и бутылкой вина в руке. Потом задумчиво прожевал кусок, запил вином и произнес:

– Значит, со мной была хозяйка, которая думает, что была с тобой?

Потом упал на спину и заржал, как только может он, своей нехилой глоткой. Отсмеявшись, вытер слезы на глазах. Глянул на меня лукаво и сказал:

– От деда-лигирийца ты много перенял. Правильно, что отец тебя отправил подальше, иначе ты всех близких обобрал бы и по миру пустил, а они еще были бы тебе благодарны. Вот я с твоим отцом много раз останавливался у Руха и никогда не заработал и дилы. Не говоря уж о… других радостях.

Я разделся, залез в пруд и ответил:

– Тут все просто. Отец всегда ездил под охраной десятка стражников. И надо быть сумасшедшим, чтобы связываться с десятком нехейцев. А я благодаря матери на нехейца абсолютно не похож. Вот так вот. Ты давай, тоже залезай в пруд.

– Зачем? – удивился Овор. – Мне и тут хорошо, – и развалился на траве.

– Залезай, говорю… Тебе это нужно. Поверь мне.

Дядька больше спорить не стал, скинул одежду и залез по шею в пруд. А я запустил в воду плетения малого исцеления и регенерации. Под действием природной магической энергии вода в пруду за многие годы структурировалась, и плетения заработали в ней. Мне надо было только поддерживать их своими запасами. А сам я получал энергию из пруда. Вот такой круговорот энергии в природе. Поглядев на себя магическим зрением, увидел свое тело, прозрачное как студень. Симбиот лопал энергию за обе щеки и быстро размножался. Смотри не обожрись, испугался я. Но в ответ ощутил только довольное урчание. Страж забился от меня подальше на дно и с опаской поглядывал оттуда. Через некоторое время я заметил, что волосы Овора, которые раньше были полностью седыми, стали приобретать темный оттенок. Все, хватит, решил я и развеял плетения. Диагностика состояния здоровья Овора меня здорово удивила. Сосуды чистые и эластичные. Не осталось даже следа от мест переломов, кости его и хрящи полностью восстановились. Да что говорить! Он стал моложе. Куда там молодилильным яблокам до такого результата. Я понимал, что нашел золотую жилу. Вернее, живую воду. Дядька неохотно вылез из воды и с удивлением увидел, что на его теле не осталось ни одного шрама.

– Дар! Это как? – осматривая себя, спросил он с огромным удивлением он.

– Послушай! – подошел я вплотную к Овору. – То, что я тебе скажу сейчас, ты унесешь с собой в могилу. – Я внимательно смотрел ему в глаза.

– Можешь не сомневаться, – очень серьезно ответил он.

– Я – Видящий! И никто, никто, кроме нас, не должен об этом знать!

Овор проникся моими словами – он знал, что значит быть Видящим.

– Тут место силы, – понял он. – Сынок, ты сам будь осторожен.

Взгляд, которым он смотрел на меня, был очень серьезным. Теперь я привязал его к себе навсегда.

– Когда мы приедем в Азанар, ты, дядька, пойдешь в магистрат и купишь это место, снесешь развалины, построишь поместье. Купишь пару-тройку семей сервов. На тракте поставишь небольшой трактир. Одна семья будет работать в саду. Другая семья в трактире. Все оформишь на себя.

Опытный конспиратор суть ухватил сразу.

– Нужны будут деньги, и немалые, – задумавшись на риску, ответил Овор.

– Сколько примерно? – посмотрел я на него.

– Тысячи три золотых или даже четыре, – что-то прикинув в уме, ответил дядька.

– Они у тебя будут, – прямо глядя ему в глаза, ответил я.

– Хорошо, – без всякого удивления согласился Овор.

Откуда и как я добуду эти деньги, он вопросом не задавался. Он поверил в меня полностью и безоговорочно. Глядя на него, я видел: он доверился мне весь, без остатка, и любил меня больше себя и своей жизни.